Description

Dans Harry Potter, Albus Dumbledore est décrit comme étant un sorcier âgé, grand et mince, avec des cheveux argentés et une barbe qui lui descendent jusqu'à la taille^[3]. Il a un nez aquilin, long et tortueux^[3],[4], ayant été cassé par son frère Abelforth^[5]. Ses yeux bleus sont étincelants, sondeurs et malicieux, derrière des lunettes en demi-lune^[3],[6],[7]. Il prétend avoir une cicatrice au-dessus de son genou gauche, représentant le plan précis du métro londonien^[3].

Dumbledore est considéré comme le plus stimulant et le plus aimé des directeurs de Poudlard^[8]. Malgré son caractère parfois espiègle et farfelu^[9], presque enfantin^[10], il est présenté comme le plus sage et puissant sorcier de sa génération^[11]. Par ailleurs, il ne montre pas de fausse modestie, reconnaissant volontiers qu'il est un sorcier exceptionnellement talentueux et intelligent^{[12],[13],[14]}. Dans les situations tendues, Dumbledore conserve un ton calme et confiant, même lorsque ses interlocuteurs sont amenés à perdre patience^[15]. Il peut également se montrer sous un aspect plus menaçant, notamment en présence de l'ennemi : « Une fureur glacée animait chaque ride de son visage et une impression de puissance émanait de lui comme s'il avait été entouré d'un halo de chaleur brûlante^[16] ».

Dumbledore est particulièrement compétent en legilimancie^[17] et en métamorphose (il a enseigné cette dernière discipline avant de devenir directeur^[18]). Il possède par ailleurs la faculté de se rendre invisible et de détecter la présence de personnes invisibles en ayant recours si besoin à un puissant sortilège de Désillusion^[19],[20]. Le patronus de Dumbledore prend la forme d'un phénix^[1] — symbole récurrent dans la série — rappelant son compagnon Fumseck (Fawkes en version originale, en clin d’œil à Guy Fawkes^[21]).

Au cours de sa carrière, Dumbledore a reçu de nombreuses distinctions : il est notamment Docteur en Sorcellerie, enchanteur-en-chef, manitou suprême de la Confédération internationale des Mages et Sorciers et récipiendaire de l'Ordre de Merlin, 1^re classe^[11]. En collaborant avec l'alchimiste Nicolas Flamel, il a découvert les douze propriétés du sang de dragon^[11]. Il est en mesure de communiquer en mermish (langue des créatures marines)^[22] et en gobelbabil (langue gobeline)^[23],[24], et peut comprendre le fourchelang (langue des serpents)^[18].

Nom et étymologie

Le deuxième prénom de Dumbledore fait écho à celui de Perceval, chevalier de la légende arthurienne parti à la recherche du Saint Graal.

Dans le nom complet d'Albus Dumbledore (« Albus Percival Wulfric Brian Dumbledore » en anglais) se trouvent des significations profondément liées à la tradition britannique^[25].

« Albus » vient de l'adjectif latin qui signifie « blanc »^{[S 1]}, mais peut aussi venir d'Albion, un nom issu de la tradition arthurienne et du grec ancien pour désigner la Britannie^[18],[26].

« Percival » (ou Perceval), est un nom associé au chevalier du roi Arthur qui rechercha le Saint Graal^{[S 1],[27]}. Selon une étude de Béatrice Groves, le troisième prénom, « Wulfric », pourrait être rapproché d'un célèbre prophète excentrique du XII^e siècle, Wulfric de Haselbury^{[S 1]}. Par ailleurs, plusieurs similitudes ont été établies entre la série Harry Potter et le poème britannique Beowulf^{[S 2],[S 3]}, et notamment la forte ressemblance entre le nom de l'ennemi de Dumbledore (Grindelwald) et celui de Beowulf (Grendel)^{[S 3],[28],[S 4]}. Le site internet L'Encyclopédie Harry Potter relève la théorie d'un fan sur le lien possible entre « Wulfric » et « Beowulf »^[18], par leur racine jumelle wulf (« loup »)^[29],[30]. « Wulfric », à l'instar de son dérivé plus moderne « Ulric », se compose également de « pouvoir, autorité » (rule ou ric)^[30],[31]. Le quatrième prénom, « Brian », est le même que celui du légendaire roi irlandais Brian Boru, qui vainquit les Vikings lors de la bataille de Clontarf, près de Dublin^[32]. Il signifie également en celte « respect, puissance et noblesse »^{[S 5]}.

Quant à « Dumbledore », qui est un équivalent de bumblebee (« bourdon ») en ancien anglais^[33], J. K. Rowling aurait choisi ce nom « bourdonnant » en lien avec le goût de Dumbledore pour la musique : « Je l’ai toujours imaginé se promener en fredonnant pour lui-même »^[34]. To dumb pouvait également signifier « établir le silence »^{[S 5]}. La version italienne de Harry Potter a d'ailleurs la particularité d'avoir traduit le nom du personnage selon ce sens (« Albus Silente »^{[S 5]}), ce qui, selon Rowling, « est en contradiction totale avec le personnage »^[35].

Arbre généalogique

Jeunesse et ascension

J. K. Rowling indique qu'Albus Perceval Wulfric Brian Dumbledore^[18] est né durant l'été 1881^[41],[42], de Perceval^[37] et Kendra Dumbledore^[38]. Il est le frère aîné d'Abelforth^[39] et Ariana^[40]. Dans le dernier tome de la série, Les Reliques de la Mort, le lecteur en apprend davantage sur le passé obscur de Dumbledore et sur la tragédie ayant touché sa famille.

Lorsque sa sœur Ariana a six ans, elle est attaquée par trois Moldus qui la surprennent à utiliser la magie dans leur petit village de Terre-en-Lande^[43]. Pour venger sa fille sujette dès lors aux crises d'angoisse, son père Perceval attaque les trois Moldus et est emprisonné à Azkaban^[44], où il meurt un peu plus tard^[37]. Le reste de la famille déménage ensuite à Godric's Hollow^[43]. Albus entre à Poudlard en 1892^[11], dans la maison Gryffondor^[11], et devient un élève exceptionnellement doué^[5]. Après avoir été préfet, puis préfet-en-chef^[11], Dumbledore termine brillamment ses études aux alentours de 1899^[5] et projette alors de partir pour un tour du monde avec son ami Elphias Doge^[5]. Cependant, sa mère meurt accidentellement, vraisemblablement à la suite de l'une des crises d'Ariana^[5]. Albus, aîné de la famille, doit subvenir aux besoins de sa sœur et de son frère. Il considère cependant ce devoir comme un fardeau l'empêchant de poursuivre sur le chemin de la grandeur^[44].

À Godric's Hollow, il rencontre Gellert Grindelwald, un jeune esprit talentueux, venu de l’étranger pour apercevoir le village et la tombe d'Ignotus Peverell^[45],[46]. Dumbledore considère Grindelwald comme un « égal » avec qui il sympathise rapidement^[5]. Plaçant son frère et sa sœur en retrait, il élabore avec son ami des plans pour établir un nouvel Ordre de la Sorcellerie. Dumbledore souhaite cependant éveiller Grindelwald sur l'importance de leurs responsabilités en tant que personnes acquérant le pouvoir de gouverner « pour le plus grand bien » les sorciers et Moldus, tandis que Grindelwald semble attiré par le contrôle absolu et la possibilité de créer une armée d'inferi^[47],[48]. Dumbledore perçoit la part de noirceur chez Grindelwald, mais, fasciné par ce dernier, perd ses facultés de jugement et se laisse entraîner^[49]. Il voit une occasion de se libérer et de concrétiser son glorieux projet, et se met lui aussi en quête des reliques de la Mort susceptibles, une fois réunies, de lui apporter la toute-puissance et l'invincibilité^[47]. Deux mois plus tard^[5], Abelforth tente de convaincre son frère d'abandonner ses plans pour s'occuper davantage d'Ariana, allant jusqu'à provoquer Grindelwald en duel, ce qui incite Albus à s'interposer^[44]. Ariana, présente sur les lieux, est atteinte par un sortilège perdu et meurt sur le coup. Bien que l'auteur du sort soit inconnu^[44], Abelforth rend son frère responsable du drame et le frappe au visage lors de l’enterrement de sa sœur^[5]. Dumbledore, rongé par la culpabilité, abandonne ses projets de recherches sur les reliques de la Mort et rompt tout contact avec Grindelwald^[44], qui prend la fuite. Dumbledore décide de se tourner vers une carrière lui permettant de transmettre son savoir aux jeunes sorciers^[44]. À Poudlard, il devient professeur de défense contre les forces du Mal^[50], puis de métamorphose^[18]. En 1913^[51],[52], il s'oppose fermement au renvoi de Norbert Dragonneau^[53], un élève timide ayant endossé la responsabilité d'un incident survenu à l'école, et provoqué en réalité par l'une de ses amies^[51].

Dans Les Crimes de Grindelwald situé en 1927^[54], Dumbledore est sollicité par les autorités afin de retrouver et neutraliser Grindelwald, évadé de prison après avoir été ralenti dans ses sombres projets par Dragonneau. Dumbledore refuse d'intervenir lui-même, précisant qu'il en est incapable^[55]. La raison principale étant que lui-même et Grindelwald ont formé un pacte de sang au cours de leur adolescence, pacte que ce dernier conserve sur lui à l'intérieur d'une fiole, empêchant Dumbledore de l'atteindre selon leur serment magique^[56]. Néanmoins, Dumbledore conseille discrètement Dragonneau afin qu'il protège le jeune et fragile Croyance Bellebosse, recherché par Grindelwald^[57],[58]. Dragonneau ne parvient pas à convaincre Croyance, mais parvient à récupérer la fiole de Grindelwald contenant le pacte de sang. Il la remet à Dumbledore pour qu'il la détruise^[56]. Dans Les Secrets de Dumbledore, Dumbledore avoue à Grindelwald les sentiments amoureux qu'il éprouvait pour lui, justifiant ainsi selon lui ses anciennes erreurs de jugement. De son côté, Grindelwald lui confirme son projet de détruire le monde moldu, avec ou sans son aide. Un peu plus tard, Dumbledore rencontre Croyance à Berlin. Il aperçoit son phénix et comprend que le garçon et lui sont de la même famille — Croyance s'avère être le fils d'Abelforth. Lorsqu'il s'interpose avec son frère pour protéger Croyance au moment où Grindelwald tente de le tuer, les sortilèges des frères Dumbledore et de Grindelwald s'entrecroisent à nouveau. Leurs intentions étant différentes, et Grindelwald cherchant à tuer un Dumbledore, le pacte est ainsi détruit, à la surprise de tous. Dumbledore et Grindelwald s'affrontent avant que ce dernier ne prenne la fuite.

En 1938^[59], Dumbledore rencontre Tom Elvis Jedusor, un enfant de onze ans aux capacités magiques surprenantes, et s'occupe des démarches pour qu'il soit scolarisé et suivi à Poudlard^[60]. Mais en 1943^[59], Jedusor découvre le secret des horcruxes et tue une élève par le biais du monstre de la Chambre des secrets. Le garçon, habile et charismatique, parvient à convaincre le corps enseignant — à l'exception de Dumbledore — de la culpabilité de Rubeus Hagrid^[61], et ne quitte Poudlard que deux ans plus tard, en 1945^[59]. La même année^[62], Dumbledore remporte la victoire contre Grindelwald lors d'un duel qui entre dans la légende, s'appropriant à cette occasion la baguette de sureau (l'une des trois reliques de la Mort) que le mage noir avait réussi à récupérer^[44]. Grindelwald est emprisonné définitivement à Nurmengard^[63].

Vers 1955^[64], Dumbledore devient directeur de Poudlard et à cette occasion, s'oppose sans réserve à la candidature de Jedusor, qui souhaite devenir professeur de défense contre les forces du Mal^[65]. En parallèle, il nomme Minerva McGonagall, de qui il devient très proche d'esprit et d'idées, en tant que directrice adjointe et nouveau professeur de métamorphose^[64]. Lors de l'ascension de Jedusor (devenu « Lord Voldemort ») dans les années 1970 et l'ère de terreur qui l'accompagne, Poudlard devient le seul endroit sûr. Dumbledore incarne la résistance : il fonde à cet effet l'ordre du Phénix afin de contrer les agissements des « Mangemorts »^[66], et recrute plusieurs sorciers et sorcières fiables et compétents, dont McGonagall et d'anciens élèves de Poudlard tels que Rubeus Hagrid, James Potter ou Lily Evans^[67]. Rejetant définitivement toute forme de pouvoir absolu^[44], il refuse le poste de ministre de la Magie qui lui est proposé à plusieurs reprises^[44]. De par sa légende, Dumbledore est le seul sorcier que Jedusor respecte et considère comme son égal en tant qu'ennemi^{[68],[69],[70]}, voire le seul être humain qu'il craint véritablement^{[S 5]}.

Dans Harry Potter

En juin 1980, Dumbledore, qui recherche un nouveau professeur de divination, rencontre Sibylle Trelawney au pub de la Tête de Sanglier^[71]. Cette dernière lui révèle une prophétie selon laquelle un enfant né à la fin du mois de juillet de la même année, dont les parents ont déjà défié Voldemort, aura un pouvoir majeur sur celui-ci^[71]. Voldemort prend connaissance d'une partie de cette prophétie et décide de tuer Harry Potter, dont les parents sont membres de l’ordre du Phénix^[71]. Le 31 octobre 1981, journée racontée par le biais du chapitre premier de L'École des sorciers, James et Lily Potter sont assassinés par Voldemort. Ce dernier tente également de tuer leur fils, mais le sortilège se retourne contre lui, en le désintégrant^[3]. Dumbledore, conscient que le mage noir n'est pas définitivement vaincu et que le petit Harry Potter demeurera une cible, décide de le placer à regrets chez son oncle et sa tante moldus^[72], l'éloignant ainsi temporairement de sa célébrité. Tant que Harry se trouve dans un endroit où vit une personne du même sang que sa mère (ici sa sœur, Pétunia Dursley), il ne peut être attaqué grâce à cette protection^[71]. Dumbledore reste à l'écart du garçon pendant les dix années suivantes et ne lui parle pour la première fois qu'après son entrée à Poudlard en 1991, lorsqu'il le retrouve devant l'étrange miroir du Riséd^[73]. Ils entretiennent par la suite une relation relativement complice, presque filiale^[74].

Le phénix occupe une place importante pour Dumbledore. C'est à la fois son compagnon (Fumseck), son patronus, et le symbole de l’Ordre qu'il fonde.

Dans L'École des sorciers, il est précisé que Dumbledore a travaillé en étroite collaboration avec Nicolas Flamel, l'alchimiste qui a créé la pierre philosophale^[64]. Craignant que Voldemort, quelle que soit sa forme, ne cherche à l'utiliser, Dumbledore décide de cacher la pierre à Poudlard et ensorcelle le miroir du Riséd afin que seule une personne désintéressée par le pouvoir de la pierre puisse l'acquérir par ce biais, comme le fera Harry Potter au cours du chapitre 17^[75]. Les années suivantes, Dumbledore « observe de loin » (selon ses propres termes^[76]) les agissements de Harry visant à sauver Ginny Weasley dans La Chambre des secrets ; son parrain Sirius Black dans Le Prisonnier d'Azkaban^[64],[77] ; ainsi qu'au cours du Tournoi des Trois Sorciers organisé à Poudlard dans La Coupe de feu. Cette année-là, Dumbledore charge son vieil ami Alastor Maugrey, devenu professeur de défense contre les forces du Mal, de veiller sur Harry durant le tournoi, le garçon ayant été sélectionné de manière suspecte pour participer à la compétition^[78]. Dumbledore ignore alors que le véritable Maugrey est détenu prisonnier par Barty Croupton Jr., un mangemort qui s'est approprié ses traits grâce à une potion de Polynectar afin d'attirer Potter jusqu'à Voldemort^[16]. Lorsque Dumbledore découvre la vérité, Voldemort a déjà repris forme humaine^[16]. Dumbledore refonde alors l'ordre du Phénix et entame une longue lutte afin de convaincre le ministère de la Magie de la véracité du retour de Voldemort^[64]. De son côté, Potter, aidé par d'autres étudiants, fonde un club illégal de défense contre les forces du Mal au sein même de l'école : l'Armée de Dumbledore^[79]. Lorsque Dolores Ombrage, engagée par le ministère, découvre l'existence de ce regroupement, Dumbledore, qui ignorait l'initiative, endosse la responsabilité de l'organisation afin de protéger ses élèves^[80], et s'enfuit après avoir renversé d'un seul sortilège les Aurors, Ombrage et le ministre présents^[81]. Dumbledore est réhabilité dès lors que le retour de Voldemort est prouvé, c'est-à-dire au terme d'un duel fracassant l'opposant directement à Voldemort au sein même du ministère de la Magie, où plusieurs membres de l’Ordre sont venus prêter main-forte à Harry Potter et ses amis^[64],[71].

Dans Le Prince de sang-mêlé, Dumbledore et Harry Potter ont plusieurs entretiens privés au cours desquels le directeur instruit le garçon sur le passé et les faiblesses de Voldemort, en lui montrant quelques-uns de ses propres souvenirs par le biais de la pensine^{[60],[65],[82],[83]}. Ensemble, ils confirment l'hypothèse de Dumbledore sur l'existence des horcruxes, après que Potter a récupéré le souvenir du professeur Slughorn qui avait enseigné par mégarde à Jedusor leur fonction et la manière de les créer lorsque celui-ci était encore étudiant^[83]. Dumbledore fait comprendre à Potter que détruire ces objets est la seule chance de détruire physiquement Voldemort^[83], mais choisit de lui cacher le fait qu'il constitue lui-même un horcruxe involontaire de Voldemort depuis leur première confrontation^[84]. Dumbledore parvient à récupérer la bague des Gaunt, un horcruxe qui renferme également la pierre de résurrection (l'une des trois reliques de la Mort). Aveuglé par l'espoir de revoir Ariana et ses parents disparus, Dumbledore passe la bague à son doigt, ne tenant pas compte qu'un très puissant sortilège protège l'horcruxe^[44]. Severus Rogue intervient à temps pour bloquer le sortilège mais prévient Dumbledore qu'il s'est condamné^[84]. Dumbledore demande donc à Rogue, en tant que faveur, de mettre un terme à ses souffrances une fois le moment venu^[84]. Il lui confie également ses plans concernant Harry Potter et les clés de sa victoire contre Voldemort, en précisant que ce plan ne devra être révélé au garçon qu'au tout dernier moment^[85]. À la fin de l’année scolaire, des mangemorts pénètrent dans l'école tandis que Dumbledore et Potter reviennent de la grotte où Voldemort dissimulait le médaillon de Serpentard, un autre horcruxe qu'ils étaient partis chercher ensemble^[86]. Dumbledore est tué par Rogue devant les mangemorts^[87], sans que l'accord entre les deux hommes ne soit connu des autres membres de l’Ordre (ni du lecteur ou du spectateur à ce moment-là de l'histoire)^[88]. Minerva McGonagall, chargée de prendre la direction de l'établissement, gère les funérailles et, prise de court, évoque avec Potter, Hagrid et les directeurs de maisons la possibilité de fermer l'école^[89].

Un hommage international est rendu à Dumbledore, qui est le seul directeur à avoir l’honneur d'être enterré dans l'enceinte même de Poudlard^[90]. De nombreux sorciers et créatures du monde magique viennent lui rendre hommage^[91] et Fumseck, son phénix, quitte définitivement les lieux au terme d'une lamentation^[88]. L'année suivante, Rogue, qui est élu directeur de Poudlard par Voldemort, exécute en secret les dernières directives de Dumbledore afin de guider Harry Potter^[84], mais Voldemort décide finalement de le tuer, pensant ainsi s'approprier le pouvoir de la baguette de sureau^[92]. Potter, qui recherche Voldemort, est témoin de la scène. Juste avant de mourir, Rogue est approché par le garçon, à qui il confie ses souvenirs et le plan initial de Dumbledore consistant à le sacrifier^[93],[94]. Potter parvient à récupérer et à détruire les horcruxes restants avec l'aide de ses amis, puis, résigné, retrouve Voldemort et se laisse atteindre par son sortilège mortel afin de détruire l'horcruxe qui se trouve en lui^[95],[96]. Il échange avec Dumbledore dans les limbes^[44], puis se réveille à Poudlard et affronte Voldemort pour la dernière fois. La baguette de sureau détenue par Voldemort refuse de lui obéir — Voldemort n'étant pas son propriétaire légitime — et le sort mortel se retourne contre son lanceur pour la seconde fois^[97]. Victorieux, Potter échange avec le portrait de peinture de Dumbledore exposé dans le bureau des directeurs^[98], en lui précisant qu'il remettra la baguette de sureau dans sa tombe afin qu'elle demeure à l'abri de toute autre convoitise^[99]. Dans l'épilogue des Reliques de la Mort (dix-neuf ans plus tard^[100]), Harry Potter rend hommage à Dumbledore en donnant son prénom à son second fils qu'il nomme Albus Severus (Severus, également en hommage à Rogue)^[64],[100].

Rôle et psychologie du personnage

La place du pouvoir et du choix

Selon J. K. Rowling, « bien que Dumbledore semble être un personnage bienveillant au cours des six premiers livres, c'est une figure machiavélique, qui tire beaucoup de ficelles »^[122]. Pour Romain Brethes du magazine Le Point, Dumbledore — même s'il utilise cette capacité pour préserver la paix du monde magique — est un fin calculateur^{[S 17]} : pour atteindre ses objectifs, il élabore des stratégies et des ruses qui tiennent compte des ressorts des hommes, et le succès de ses entreprises dépend en grande partie de « sa compréhension de l'âme humaine »^{[S 18]}.

Symbole des reliques de la Mort dessiné par Dumbledore dans l'exemplaire des Contes de Beedle le barde qu'il lègue à Hermione Granger.

L'expérience et la sagesse de Dumbledore l'ont finalement amené à penser que ceux qui méritaient le plus le pouvoir étaient précisément « ceux qui le recherchaient le moins »^[44]. Les professeurs de science politique David Lay Williams et Alan J. Kellner font le lien entre la philosophie de Rowling (à travers Dumbledore) et celle de Platon dans La République, en matière de jugement sur l'aptitude ou l'inaptitude à gouverner^{[S 19]}. Selon eux, ce qui forge l'admiration du lecteur pour Dumbledore est « sa connaissance de lui-même » et par extension, de ses propres faiblesses^{[S 20]}. Le personnage est amené à résister du mieux possible à la tentation du pouvoir pour privilégier la justice, le courage et la sagesse^{[S 20]}, bien que ce combat intérieur soit présent tout au long de la série, sans que le lecteur s'en aperçoive au cours de sa lecture (Dumbledore s'arrange pour posséder ou emprunter successivement les trois reliques^[44] et ne résiste pas à la tentation, dans Le Prince de sang-mêlé, d'utiliser l'une d'entre elles au péril de sa vie^[44]). En parallèle, l'enchantement de Dumbledore, permettant à la pierre philosophale de n'être trouvée que par quelqu'un qui n'a pas l'intention de l’utiliser, dévoile au lecteur que le héros n'a aucun désir égoïste et éprouve pour sa part un désintéressement total face au pouvoir^{[44],[S 21]} :

« Malgré toutes les tentations que tu as endurées, malgré toutes tes souffrances, tu as gardé un cœur pur, aussi pur que lorsque tu avais onze ans et que tu contemplais un miroir qui reflétait tes désirs les plus profonds […]. Harry, sais-tu combien sont rares les sorciers capables de voir ce que tu as vu dans ce miroir ?^[83] »

— Dumbledore, Harry Potter et le Prince de sang-mêlé, chapitre 23.

Le professeur et philosophe Gregory Bassham met en évidence dans Harry Potter, Mythologie et univers secrets le fait que Harry Potter est un récit initiatique personnel de son héros depuis les « apparences » jusqu'à la « réalité »^{[S 22]}. L'élève de Dumbledore est amené « à lutter à plusieurs reprises avec son sens de l’identité », notamment dans La Chambre des secrets alors qu'il se découvre des caractéristiques en commun avec Voldemort et qu'il s'en inquiète^{[S 22]}. Dumbledore, qui a lui-même été amené à faire des choix malheureux durant sa jeunesse, le rassure en insistant sur le fait que ses choix d'actions (dans un contexte d'alternatives présumées) apportent beaucoup plus d'informations sur sa personnalité que ses aptitudes^{[S 23],[S 24]}. En l’occurrence, selon Bassham, les choix de Harry se sont avérés « extrêmement révélateurs de son caractère »^{[S 25]}. Le philosophe et spécialiste de la série, Tom Morris, affirme que la réponse de Dumbledore est « l'une des idées philosophiques les plus importantes dans les livres Harry Potter »^{[S 26]}. Pour Bassham, Dumbledore fait écho à l'analyse d'Aristote selon laquelle les choix « sont un caractère permettant, mieux que les actes, de porter un jugement sur la valeur morale »^{[S 24]}.

Parallèles littéraires

Merlin l'Enchanteur, enluminure d’un manuscrit français du XIII^e siècle.

Selon David Colbert, auteur du livre Les Mondes magiques de Harry Potter, Dumbledore est un sorcier s'inscrivant « dans la plus pure tradition de la légende »^{[S 29]}. Dans son essai^{[S 9]}, Sigrun Strunk ajoute que Dumbledore correspondrait à ce que Marie-Louise von Franz (auteure de L'interprétation des contes de fées) décrit comme un représentant typique du « vieux sage » des contes traditionnels : « un personnage bienveillant qui apparaît quand le héros en difficultés a besoin d'aide et de conseils. Il symbolise la concentration de la puissance mentale et de la réflexion dirigée : plus important encore, il introduit une pensée spontanément objective »^{[S 30]}.

Ainsi, Dumbledore a été régulièrement rapproché de Merlin^{[S 29]}, de Gandalf^{[S 29],[135]} (Tolkien), de Panoramix^{[S 9]} (Astérix) ou même d'Obi-Wan Kenobi^{[S 29]} (Star Wars).

Pour l'écrivain Phyllis D. Morris, la similitude entre Dumbledore et le personnage de Merlin l'enchanteur dans L'Épée dans la pierre de T. H. White demeure sans doute la plus évidente, de par leur instinct de protection envers le jeune héros ou leur très forte ressemblance physique (longues barbes blanches et yeux bleus)^{[S 31]}. Merlin est le mentor et guide du Roi Arthur tout comme l'est Dumbledore pour Harry^{[S 31]}. De nombreuses autres similitudes sont présentes entre les deux œuvres : dans L'Épée dans la pierre, le jeune Arthur Wart, orphelin et débraillé, rencontre le vieux Merlin — doué de métamorphose et relativement distrait^{[S 31]} — et le suit dans son château afin de recevoir son éducation. L'histoire de White met également en scène « l'un des duels les plus hallucinants de la littérature »^{[S 32]} entre Merlin et Madame Mim, où l'objectif est de se métamorphoser en un animal, un végétal ou un minéral capable de détruire l'adversaire à la suite de sa propre transformation^{[S 32]}. Merlin provoque la confusion de Mim par une succession de métamorphoses improbables et aussi rapides que sa pensée^{[S 33]}. Selon Colbert, ce duel pourrait s’apparenter à un duel d'Animagi chez Rowling^{[S 32]}.

Débat sur l'homosexualité du personnage

Le 19 octobre 2007, soit postérieurement à la publication du dernier tome de la série Harry Potter, J. K. Rowling a fait une brève lecture publique de passages de ce livre au Carnegie Hall de New York. Elle a répondu à un jeune garçon lui demandant si Dumbledore était jamais tombé amoureux qu'elle avait toujours pensé que le personnage était gay et que ses sentiments pour Grindelwald l'avaient empêché de le juger objectivement^[112].

À la suite d'une réaction immédiate et disproportionnée (5 500 messages en deux jours sur les sites de fans The Leaky Cauldron et MuggleNet, des articles de presse, des reportages télévisés et un éditorial dans le New York Times, notamment^{[S 10]}), certains critiques ont suggéré qu'il aurait pu s'agir d'un « coup de pub »^{[S 34]}. Une lectrice a réagi sur l'article de Newsweek en précisant qu'« exiger la propriété et le droit de définir ou redéfinir ces personnages comme elle les voit finalement est comme exiger un contrôle absolu sur l'expérience littéraire de ses lecteurs »^{[S 10]}. Mike Thomas, de l'Orlando Sentinel, a fait remarquer de son côté l'habileté avec laquelle Rowling a créé un personnage gay sans avoir à l'étiqueter ainsi^{[S 35]}. Lorsqu'une internaute a fait part à J. K. Rowling sur son compte Twitter de son incapacité à voir Dumbledore « comme tel », l'auteure a répondu : « Peut-être parce que les personnes homosexuelles ressemblent juste à... des personnes ? »^[136].

Mark Harris, d'Entertainment Weekly, est d'avis que le choix de faire d'un enseignant-mentor aimé un homosexuel « dans un monde où les enseignants gays sont encore couramment accusés d'avoir une influence pernicieuse » était délibéré^{[S 36]}. Selon l'étude de la philosophe Tamar Gendler présentée dans Harry Potter, Mythologie et univers secrets, J. K. Rowling « attire ses lecteurs vers un acte de tolérance involontaire » en présentant Dumbledore comme un personnage « à qui les lecteurs peuvent s'identifier »^{[S 11]}. Elle les pousse à reconnaître que, comme les couples interraciaux de l'histoire pour lesquels « la tolérance est clairement la norme » puisqu'« on ne les mentionne même pas », l'orientation sexuelle de Dumbledore — ou d'un autre personnage — n'avait pas lieu d'être mentionnée explicitement dans les livres^{[S 11]}. Gendler ajoute que l'on pourrait argumenter contre l'affirmation que Dumbledore est gay en jouant sur le fait que l'information n'était pas indispensable pour la bonne compréhension de la série, « mais il semble clair [d'après la seconde moitié de la déclaration de Rowling au Carnegie Hall] que l'amour de Dumbledore pour Grindelwald a un impact important sur l'intrigue »^{[S 11]}.

Quelques années plus tard, lors d'une interview filmée en compagnie de Daniel Radcliffe, l'auteure revient sur cette révélation et sur les réactions qui en ont découlé :

« Cette information sur le personnage a été dite parce que quelqu'un a demandé : « Dumbledore a-t-il jamais été marié ? », ce qu'on ne m'avait jamais demandé auparavant. […] C'est un homme qui a un travail extrêmement difficile à effectuer, et savoir qu'il est homosexuel n'était pas pertinent. À quoi pensez-vous que l'homosexualité ressemble pour dire : « Pourquoi ne l'a-t-on pas deviné ? » […]. Je l'ai toujours vu comme quelqu'un de très seul. J'ai simplement laissé la question ouverte pour qu'un lecteur plus matérialiste puisse voir ce qu'il y avait dans cette relation [avec Grindelwald], et peut-être qu'un gamin de neuf ans trouvera tout simplement qu'il fait un ami merveilleux et digne de confiance^[137]. »

— J. K. Rowling en 2012.

Lorsque David Yates, réalisateur de la nouvelle série de films Les Animaux fantastiques, a déclaré en juin 2018 que l'homosexualité du personnage ne serait pas non plus abordée « de manière explicite »^[138] dans le second film (où Dumbledore apparaît pour la première fois depuis Harry Potter), de nombreux fans et militants LGBT s'en sont indignés^[138],[139]. Jude Law, qui interprète le personnage dans la série, répond que « votre sexualité ne vous définit pas nécessairement ; surtout que Dumbledore est un personnage aux multiples facettes »^[140]. Une opinion à laquelle vient s'opposer celle du journaliste Caspar Salmon (The Guardian), qui pense que « l'intérêt d'être en minorité est que vos caractéristiques vous décrivent ; toute votre identité est marquée par la différence ou l'opposition »^{[S 37]}. En 2019, dans un documentaire intitulé Distinctly Dumbledore (figurant parmi les bonus du film Les Crimes de Grindelwald), Rowling confirme la relation intense, voire charnelle, qui existait jadis entre Dumbledore et Grindelwald^[141]. Elle précise une nouvelle fois attacher moins d'intérêt à leur sexualité qu'au sens des émotions qu'ils ressentaient l'un pour l'autre^[142],[141]. Certains fans se montrent cependant agacés, considérant que de tels détails sur la vie de Dumbledore devraient être abordés davantage dans l'œuvre plutôt qu'en parallèle de celle-ci^[143],[144].

Au cinéma

Depuis 2001 et le début de l'adaptation du monde des sorciers au cinéma, Albus Dumbledore a été interprété par plusieurs acteurs : Richard Harris puis Michael Gambon pour les films Harry Potter entre 2001 et 2011, et Jude Law dans la série Les Animaux fantastiques à partir de 2018.

• 
  Richard Harris (2001 et 2002).
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  Michael Gambon (2004 à 2011).
• 
  Jude Law (à partir de 2018).

Harry Potter (2001 - 2011)

Dans les films Harry Potter, le personnage d'Albus Dumbledore a d'abord été interprété par l'acteur irlandais Richard Harris, encouragé par sa petite-fille de onze ans^[145].

Les deux premiers films, réalisés par l'Américain Chris Columbus^[146], sont assez fidèles à J. K. Rowling dans la description de Dumbledore, qui apparaît pourvu d'une longue barbe blanche et vêtu de robes de sorciers plus ou moins colorées, de lunettes en demi-lune et d'un chapeau pointu^[147]. Richard Harris donne une interprétation particulièrement douce et paisible du personnage, accentuant son aspect bienveillant^[148]. Malgré le fait d'avoir été diagnostiqué avec le lymphome de Hodgkin^[149], il demande à son filleul et producteur David Heyman, au tout début du tournage du Prisonnier d'Azkaban, de ne pas le remplacer^[150]. Cependant, Richard Harris meurt des suites de sa maladie en octobre 2002^[149], ce qui contraint l'équipe à se mettre en quête d'un nouvel interprète.

Costume de Michael Gambon (Dumbledore) dans la série de films Harry Potter.

Ian McKellen et Christopher Lee, qui interprétaient respectivement Gandalf et Saroumane dans Le Seigneur des anneaux de Peter Jackson, furent tous deux pressentis pour reprendre le rôle de Dumbledore^[151],[152]. La famille de Richard Harris avait exprimé quant à elle son souhait de voir Peter O'Toole reprendre le rôle^[153]. C'est Michael Gambon qui fut finalement choisi, quatre mois après le début du tournage du troisième film^[154]. Gambon a alors dépeint Dumbledore à sa manière, en lui donnant un léger accent irlandais^[150] et en insistant davantage sur le côté à la fois plus malicieux et plus nuancé du personnage^[148]. L'acteur a cependant été critiqué par la suite pour avoir livré une interprétation de Dumbledore jugée trop forte et agressive^[155].

Dans Harry Potter et les Reliques de la Mort, partie 1, l'acteur Toby Regbo apparaît brièvement sur une photographie en tant que jeune Dumbledore^[156],[157], aux côtés de Jamie Campbell Bower interprétant le jeune Grindelwald. Toby Regbo n'a pas été crédité.

Les films comprennent quelques différences fondamentales avec les livres et écartent les passages détaillant le passé de Dumbledore et son attirance pour le pouvoir. Dans Harry Potter et les Reliques de la Mort, partie 2, lorsque Harry Potter se retrouve dans les limbes (dans une gare de King's Cross immaculée), Dumbledore ne lui raconte rien sur l’histoire de sa famille, sa rencontre avec Gellert Grindelwald ou sa fascination pour les reliques de la Mort, détails qui constituent pourtant la majorité du chapitre King's Cross du dernier livre^[44]. De même, et de manière paradoxale, Abelforth Dumbledore n'éclaire pas le spectateur sur l'histoire de sa sœur Ariana, tout en mentionnant cette dernière et en accablant son défunt frère pour ce qu'il lui est arrivé. Le scénario du Prince de sang-mêlé prend d'autres libertés en montrant un intérêt marqué du personnage pour les relations amoureuses du héros (dans la scène du métro ou dans le bureau de Dumbledore), tandis que les livres mettent en évidence pour leur part le fait que Dumbledore s'emploie à demeurer émotionnellement détaché de Harry Potter^{[S 15]}.

Richard Harris et Michael Gambon sont tous les deux doublés en versions francophones par les comédiens Marc Cassot (versions françaises) et Hubert Fielden (versions québécoises)^[158],[159].

Bibliographie

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

Romans

• [Harry Potter, t. I, 1998] J. K. Rowling, Harry Potter à l'école des sorciers, Gallimard, 1998 (ISBN 2070518426). 

• [Harry Potter, t. II, 1999] J. K. Rowling, Harry Potter et la Chambre des secrets, Gallimard, 1999 (ISBN 2070524558). 

• [Harry Potter, t. III, 1999] J. K. Rowling, Harry Potter et le Prisonnier d'Azkaban, Gallimard, 1999 (ISBN 2070528189). 

• [Harry Potter, t. IV, 2001] J. K. Rowling, Harry Potter et la Coupe de feu, Gallimard, 2001 (ISBN 207054351X). 

• [Harry Potter, t. V, 2003] J. K. Rowling, Harry Potter et l'Ordre du Phénix, Gallimard, 2003 (ISBN 2070556859). 

• [Harry Potter, t. VI, 2005] J. K. Rowling, Harry Potter et le Prince de sang-mêlé, Gallimard, 2005 (ISBN 2070572676). 

• [Harry Potter, t. VII, 2007] J. K. Rowling, Harry Potter et les Reliques de la Mort, Gallimard, 2007 (ISBN 9782070615377). 

Script

• [Script AF2, 2018] J. K. Rowling, Les Animaux fantastiques : Les Crimes de Grindelwald, le texte du film, Gallimard, 2018 (ISBN 978-2-07-511070-9). 

Études

• [Irwin et Bassham, 2010] William Irwin et Gregory Bassham, Harry Potter : Mythologie et univers secrets, Original Books, 2010 (ISBN 978-2-35726-078-8). 

• [Brethes, 2017] Romain Brethes, « Albus Dumbledore, de l'ombre à la lumière », Le Point,‎ 31 octobre 2017 (lire en ligne, consulté le 30 juin 2018). 
  Article issu du hors-série Le Point POP : « Harry Potter, mythes et origines d'un chef-d'œuvre ».

• [Colbert, 2002] David Colbert, Les Mondes magiques de Harry Potter, Le Pré aux Clercs, 2002 (ISBN 2-266-14443-X). 

• [Strunk, 2016] Sigrun Strunk, Le monde magique de J. K. Rowling: Interprétation des romans autour de Harry-Potter, Books on Demand (format numérique), 2016 (ASIN B018J1863Y). 

• (en) Irvin Khaytman, Dumbledore: The Life and Lies of Hogwarts's Renowned Headmaster; An Unofficial Exploration, Topix Media Lab, 2021 (ISBN 978-1948174787)

Biographies et entrevues

• [Smith, 2002] Sean Smith, J. K. Rowling, la magicienne qui créa Harry Potter, Favre, 2002 (ISBN 2-8289-0692-2). 

• [Fraser, 2000] Lindsey Fraser, Rencontre avec J. K. Rowling, l'auteur de Harry Potter, Gallimard, 2000 (ISBN 2070545806). 

Autre

• Jody Revenson, Harry Potter : La Galerie des portraits : Sorciers, Moldus et autres Cracmols, Huginn & Muninn, 2015 (ISBN 2364803004)

• [Bergstrom, 2018] Signe Bergstrom, Les archives de la magie. Dans les coulisses du film Les Animaux fantastiques : Les Crimes de Grindelwald, HarperCollins, 2018 (ISBN 979-10-339-0305-5). 

Articles connexes

• J. K. Rowling
• Harry Potter (série littéraire)
• Personnages principaux de Harry Potter | Famille Dumbledore | Gellert Grindelwald
• Poudlard | Personnel de Poudlard
• Reliques de la Mort

Liens externes

• Albus Dumbledore sur L'Encyclopédie Harry Potter
• (en) Albus Dumbledore sur The Harry Potter Lexicon
• (en) Albus Dumbledore sur Pottermore