La Georgentor : aux portes de la ville

Au XII^e siècle s'élevait, non loin de la place actuelle, l'hôpital Heiliger Georg (Saint Georges) qui donna son nom à la Georgentor (Porte Georges) du mur d'enceinte de Berlin, d'abord appelée Oderberger Tor, où arrivaient les plus importantes routes venant du nord et du nord-est, entre autres celles de Oderberg, Prenzlau et Bernau, mais aussi celles reliant Berlin et les grandes villes hanséatiques le long de la Baltique. La Georgentor était au XVI^e siècle la principale porte de Berlin, la plupart des marchandises entraient dans la ville par là. Après la guerre de Trente Ans le mur d'enceinte fut détruit. De 1658 à 1683 de nouvelles fortifications furent construites. Pendant son édification, d'autres portes furent supprimées, comme la Stralauer Tor au sud-est. De ce fait, la Georgentor gagna encore en importance : une petite place se créa à l'extérieur devant la porte où se tint en 1681 un marché aux bestiaux, faute d'espace à l'intérieur de la ville. On l'appelait à cette époque Ochsenmarkt (le marché aux bœufs). Un marché hebdomadaire se tint dès lors à l'endroit de ce qui allait devenir l'Alexanderplatz.

Le Georgenvorstadt : le faubourg se développe

Autour de cette place, un faubourg se développa lentement à la fin du XVII^e siècle : le Georgenvorstadt (faubourg Georges). Malgré une interdiction de construire édictée en 1691, il continua à croître, si bien que vers 1700, ce quartier comportait plus de 600 maisons. D'ailleurs, alors que les faubourgs situés au sud-ouest de Berlin (Friedrichstadt, Dorotheenstadt) étaient créés de manière planifiée et selon un plan géométrique, les faubourgs du nord-ouest (les faubourgs Spandau et Stralau à côté du faubourg Georges) se développaient de manière anarchique.

Le Königvorstadt : urbanisation officielle

Après l'entrée du roi de Prusse Frédéric I^er à Berlin par la porte Georges à la suite de son couronnement à Königsberg le 6 mai 1701, la porte fut rebaptisée Königstor (porte royale). De même le quartier de Georgenvorstadt devint Königsvorstadt (parfois raccourci en Königsstadt). La construction du mur d'octroi en 1734 réunit les faubourgs à la vieille ville qu'ils encerclaient : la vieille porte perdit de son importance et fut finalement démolie en 1746. À la fin du XVIII^e siècle, les fondations de la Königvorstadt (faubourg du roi) étaient jetées. Constitué de pâtés de maisons irréguliers, le quartier commençait à la porte et s'étalait dans les différentes directions avec des rues rayonnant depuis la place. Le quartier était dominé par de grandes manufactures (soie, laine) et des installations militaires, comme le centre de manœuvres de David Gilly construit en 1799-1800. La partie sud de la place était séparée de la circulation par des arbres et était utilisée comme place de parade, tandis que la moitié nord accueillait les marchés. Au milieu du XVIII^e siècle, la plus importante foire aux laines d'Allemagne se tenait chaque année en juin sur la place.

Artistes célèbres

Gotthold Ephraim Lessing vécut entre 1752 et 1755 dans une maison de l'Alexanderplatz. En 1771, un nouveau pont en pierre (Königsbrücke) fut construit à la place de la vieille Königstor, au-dessus des douves de la forteresse. En 1777, furent dressées les Königskolonnaden (colonnades royales), bordées par des boutiques ; elles avaient été dessinées par Carl von Gontard. Entre 1783 et 1784, sept bâtiments de trois étages furent édifiés autour de la place dont la célèbre Gasthof zum Hirschen (Auberge des cerfs), où Heinrich von Kleist vécut ses derniers jours avant son suicide et Karl Friedrich Schinkel habita quelque temps.

Baptême

L'empereur russe Alexandre I^er fut reçu le 25 octobre 1805 sur la place de parade devant la vieille Königstor. À l'occasion de cet événement, Frédéric-Guillaume III ordonna par décret le 2 novembre de rebaptiser la place « Alexanderplatz ».

Révolution de mars

Pendant la « révolution de mars » en 1848, des combats de rues eurent lieu sur l'Alexanderplatz et les révolutionnaires bloquèrent l'accès à la ville en bâtissant des barricades sur la place. Theodor Fontane, qui travaillait tout près dans une pharmacie, participa à la construction de ces barricades ; il décrivit par la suite comment il avait aidé à barricader complètement la Neue Königstrasse (la nouvelle rue royale) avec des matériaux extraits du Königstädter Theater (théâtre de Königstadt) qui fut bientôt complètement démantelé.

Expansion de Berlin

Au XIX^e siècle, la ville royale continua de grandir : au début du siècle, on construisait sur trois étages, au milieu du siècle sur quatre étages, et à la fin du siècle la plupart des bâtiments comportaient cinq étages. Les grandes usines et les installations militaires cédèrent la place aux habitations et aux commerces. Au sud-ouest on construisit le Koenigstädter Theater de Carl Theodor Ottmer : la pose de la première pierre eut lieu le 31 août 1823, l'inauguration le 4 août 1824, la dernière représentation le 3 juin 1851. Le bâtiment fut successivement utilisé comme magasin aux laines, maison de rapport puis comme auberge (Ashinger) jusqu'à sa démolition en 1932. Au début des années 1870, on enleva les ruines des anciennes fortifications pour construire à la place le tramway berlinois, dont l'inauguration eut lieu en 1882.

La station de tramway Alexanderplatz fut créée. De 1883 à 1884 on construisit le Grand Hôtel, un édifice néorenaissance comportant 185 chambres et au rez-de-chaussée des commerces donnant sur la place. Entre 1886 et 1890 furent construits le siège de la police, un énorme bâtiment en briques dont la tour d'angle Nord dominait les autres constructions. En 1890 s'acheva la construction du Palais de justice.

En 1886 on érigea à l'ouest du tramway une halle centrale, qui entraîna l'interdiction en 1896 du marché hebdomadaire qui se tenait sur l'Alexanderplatz. Les espaces libérés furent utilisés de manière fonctionnelle : à la fin du XIX^e siècle, tandis que les transports individuels et les lignes d'omnibus émergents dominaient la partie nord de la place, la partie sud (l'ancienne place de parade) restait un lieu plus calme ; le directeur du jardin Hermann Mächtig y fit des plantations d'arbres en 1889. Au nord-ouest de la place on installa en 1895 la statue Berolina de 7,5 mètres de haut d'Emil Hundrieser sur un deuxième espace vert plus petit.

Un lieu de commerce florissant

L'Alexanderplatz connut son apogée au début du XX^e siècle. Les célèbres grands magasins Tietz (1904-1911), Wertheim (1910-1911), et Hahn (1911) y étaient implantés. Les colonnades royales laissèrent la place en 1910 au grand magasin Wertheim ; elles ont depuis été réinstallées dans le Kleistpark (parc). Le grand magasin de Tietz avait à cette époque, avec ses 250 mètres de long, la plus longue façade de magasin du monde. La renaissance de la place découla de sa fonction de carrefour. À côté des trois lignes de métro souterraines (U-Bahn), se trouvait également l'arrêt des trains interurbains et régionaux (S-Bahn) sur le viaduc du tramway ; à partir de 1877 les omnibus hippomobiles devenus à compter de 1898 tramways électriques assuraient des dessertes en surface ; l'offre de transport se répartissait en tout sur cinq niveaux. Durant la Belle Époque, l'Alexanderplatz, si proche de la Potsdamer Platz, était devenue l'archétype de la place d'une ville aux ambitions mondiales, vivante et influente. L'écrivain Alfred Döblin se servit de la place, à l'époque, comme cadre à son roman homonyme Berlin Alexanderplatz.

Une adaptation aux transports nécessaire

La congestion menaçant la circulation sur l'Alexanderplatz, le conseiller municipal responsable des travaux publics d'alors, Martin Wagner, proposa, à la fin des années 1920, un remaniement de la place. La place devait être adaptée au trafic et l'architecture des bâtiments devait être harmonisée. Wagner établit un plan, qui prévoyait un rond-point d'un diamètre de cent mètres au milieu de la place ; celui-ci ne devait être traversé que par la voie du tramway. Autour de ce rond-point, les bâtiments devaient avoir sept étages. Ce plan incluait la construction des avenues Neue Königstrasse et Landsberger Strasse, qui débouchaient du nord-est de la place. Les passages devaient être hauts de deux étages. Ainsi Wagner voulait obtenir une place architecturalement aboutie. Une nouvelle façade était prévue pour le grand magasin Tietz au nord-ouest de la place.

Des projets architecturaux inaboutis

Lorsque le projet de Wagner fut finalisé, on lança un concours d'architecture restreint à cinq architectes berlinois et un bureau d'architectes de Cologne. Y participaient, outre le bureau Hans und Wassili Luckhardt mit Alfons Anker qui remporta le concours, Peter Behrens, Ludwig Mies van der Rohe, Paul Mebes, Johann Emil Schaudt et Müller-Erkelenz. La décision fut connue le 5 février 1929. Seul Mies van der Rohe ne se conforma pas aux exigences. Il fut classé dernier.

L'Alexanderplatz dans les années 1930, avec l'Alexanderhaus à gauche et la Berolinahaus à droite.

Comme on ne trouvait pas de bailleurs de fonds privés pour la réalisation du plan de Luckhardt, on se rabattit sur le projet de Behrens, classé deuxième. Behrens prévoyait un carrefour ovale, autour duquel les bâtiments qui devaient être érigés formaient un fer à cheval.

Au début des années 1930, deux bâtiments furent construits au sud-ouest de la place : l'Alexanderhaus et la Berolinahaus. Le Königsstädter Theater et d'autres bâtiments durent céder la place au carrefour, où six avenues se croisaient. Les deux axes principaux avaient respectivement 97 et 63 mètres de large. La statue de Berolina, qui avait cédé la place au chantier du métro en 1925, fut réinstallée en 1934 devant l'Alexanderhaus.

Pourtant le projet de Behrens ne put pas être complètement réalisé, car la majeure partie des terrains appartenait à des propriétaires privés, et l'achat de toutes ces parcelles représentait la somme énorme de 20 millions de Reichsmark. Le consortium américain, qui avait fait construire les maisons Alexander et Berolina, n'avait plus d'argent à la suite de la crise économique mondiale de 1929 pour construire les autres immeubles, et on ne trouva pas d'autres investisseurs. La place ne changea pas non plus pendant la période national-socialiste.

Dommages de la Seconde Guerre mondiale

La Seconde Guerre mondiale toucha pour la première fois l'Alexanderplatz au début d'avril 1945. La statue Berolina avait été enlevée depuis 1944 (et fondue vraisemblablement pour répondre à l'effort de guerre) ; à part cela, la place était restée intacte. En avril 1945, des bombes tombèrent sur l'Alexanderplatz. Les bombardements et les combats de rue des derniers jours de la guerre endommagèrent fortement la place et la majeure partie du faubourg royal (Königsvorstadt).

Reconstruction

Après la guerre, le souhait général était de faire table rase du passé et de prendre un nouveau départ. C'est pourquoi le projet collectif « Kollektivplan » de Hans Scharoun prévoyait en 1946 des démolitions importantes pour permettre la création de larges avenues. Cependant les divergences apparues rapidement entre les principaux vainqueurs, États-Unis et URSS aboutirent au prolongement de la séparation de Berlin en quartiers sous différentes administrations, ce qui empêcha la réalisation du plan de Scharoun. L'Alexanderplatz se retrouva dans la partie est de Berlin, séparée des quartiers ouest de la ville. La reconstruction à Berlin-Est reposait sur les « seize principes de la construction urbaine » Sechzehn Grundsätze des Städtebaus (27 juillet 1950), et les principes du réaménagement de Berlin intra muros « Grundsätze für die Neugestaltung der Berliner Innenstadt » issus des précédents. Le 6 septembre 1950, le projet urbain fut finalement adopté.

Les « principes du réaménagement » prévoyaient une avenue large de 90 mètres allant de l'Est de la ville jusqu'à l'avenue Unter den Linden en passant par l'Alexanderplatz. Leur application commença en 1951 dans la Stalinallee (Avenue de Staline). Toute construction trop ambitieuse était cependant exclue en raison d'un budget limité, si bien que les constructions édifiées ultérieurement le furent comme à l'Ouest avec des revêtements plaqués.

Entre 1961 et 1964, la Maison de l'Enseignant (Haus des Lehrers) et la salle des Conférences furent construites à proximité immédiate de l'Alexanderplatz.

Concours d'architecture de 1964

Un concours fut ouvert au printemps 1964 pour le réaménagement de l'Alexanderplatz. Six collectifs d'architectes furent autorisés à participer. Le projet du Bureau de construction urbaine Schweizer Tscheschner et Schulz l'emporta. En 1965 commença au sud-ouest de la place la construction de la tour de télévision berlinoise (Berliner Fernsehturm), qui nécessita de détruire entre autres la halle érigée en 1886. En 1967 la réalisation du projet retenu commença : au nord le grand magasin Central (Centrum Warenhaus) et l'Interhotel haut de 120 mètres, la Maison de l'industrie électronique Haus der Elektroindustrie, un bâtiment de dix étages, de l'avenue « Alexanderplatz ».

Construction des édifices socialistes

En 1969 la place elle-même fut enfin réaménagée : la « Fontaine de l'amitié des peuples » de Walter Womacka au nord et l'horloge Universelle Urania de Erich John devaient égayer la place. En 1971 fut édifié au nord de l'avenue Alexanderplatz la Maison du voyage (Haus des Reisens), un bâtiment de dix-sept étages. Le réaménagement de l'Alexanderplatz était achevé. Sa surface avait été portée à 80 000 mètres carrés, plus de quatre fois les 18 000 mètres carrés d'avant-guerre^[4].

Les principes retenus pour cette restructuration s'inspiraient de l'exemple de Moscou : la nouvelle Alexanderplatz peut désormais, comme la place Rouge, être le centre de grandes manifestations nécessitant de très grandes capacités d'accueil. Les larges rues adjacentes étaient adaptées aux parades, dont celles des forces armées. Enfin la tour de la télévision dominait l'ensemble de la ville socialiste. La place était séparée de la ville par de larges avenues à la suite de sa reconstruction. L'ambiance y était différente de celle des années 1920, où elle était capitale mondiale, d'autant plus que le tramway avait été éloigné de la place^[5].

Cœur de Berlin Est

Après l'achèvement de sa restructuration en 1971, la place fut le centre de grandes manifestations comme le festival mondial de la jeunesse et des étudiants (Weltjugendfestspiele) l'été 1973, la célébration des 25 ans de la RDA (République démocratique d'Allemagne) en octobre 1974 ou la cérémonie commémorant les 30 ans de la fin de la guerre en 1975. Jusqu'à la fin des années 1980 elle devint lentement, malgré tout, le centre de gravité de Berlin-Est, un lieu de rendez-vous. C'est sur cette place au centre de la capitale de la RDA, qu'eut lieu, quelques jours avant la chute du mur de Berlin, la manifestation du 4 novembre 1989, grande manifestation contre le régime socialiste. Elle fut retransmise en direct par la télévision de la RDA. Un million de personnes s'étaient rassemblées sur l'Alexanderplatz.

Un projet d'urbanisme ambitieux

Après la réunification, l'architecture socialiste aux perspectives monumentales était désormais considérée comme désuète. Les investisseurs du quartier exigeant une restructuration de la place, un concours d'architecture eut à nouveau lieu en 1993^[6],[7]. Au premier tour, 16 projets étaient en concurrence, dont cinq furent retenus en avril 1993 pour le deuxième tour. Ces cinq architectes devaient adapter leurs plans à des exigences précises. Par exemple, le tramway devait de nouveau circuler sur l'Alex et la mise en œuvre du projet devait pouvoir se dérouler en plusieurs étapes. Le 17 septembre 1993, le gagnant fut désigné : il s'agissait de l'architecte berlinois Hans Kollhoff qui, s'appuyant sur le projet de Behrens et sa forme en fer à cheval, prévoyait des constructions de sept ou huit étages, avec des tours de 150 mètres de haut et de 42 étages. L'Alexanderhaus et la Berolinahaus, tous deux monuments protégés, la délimitaient au sud-ouest. Le projet de Daniel Libeskind et Bernd Faskel occupait la deuxième place, le projet du bureau d'architectes Kny & Weber la troisième. Ce dernier se rapprochait fortement de la forme en fer à cheval de Wagner. Le projet de Kollhof fut adopté par le Sénat de Berlin le 7 juin 1994.

Réalisations

En 1995 la Banque du Land de Berlin (Landesbank Berlin) acheva la rénovation de l'Alexanderhaus. En 1998, le tramway roula de nouveau sur l'Alexanderplatz et en 1999 le contrat d'urbanisme pour l'application du plan de Kollhof et Timmerman fut signé par les propriétaires des parcelles et les investisseurs. Le 2 avril 2000, le Sénat ratifia définitivement le plan de rénovation de l'Alexanderplatz. Les investisseurs et l'administration chargée du développement urbain signèrent tous les deux le contrat d'achat le 23 mai 2002, ce qui parachevait la procédure. En 2004 commença la transformation du vieux magasin Centrum, qui hébergeait une galerie marchande Kaufhof (de) depuis la réunification. La façade fut avancée de 25 mètres sur la place, qui se trouva rétrécie. Les travaux de rénovation de la Berolinahaus commencèrent en 2005. Il abrite à présent un magasin de la chaîne vestimentaire C&A. Les travaux de construction d'une deuxième ligne de tramway, commencées en 2005, sont désormais achevés et la ligne contourne la Berolinahaus par le sud.

Travaux planifiés^[8]

Après la rénovation coûteuse de la station de métro, qui dure depuis plusieurs années, la réorganisation de la place elle-même s'est achevée en février 2006, selon les plans de Gerkan, Marg und Partner et de l'entreprise hambourgeoise WES-Landschaftsarchitekten, qui remportèrent un concours d'urbanisme organisé par le Land de Berlin en 2004. Tout d'abord la partie nord doit être refaite d'ici l'été 2006. Fin 2006, la rénovation de la station de métro devrait être achevée. La partie sud devrait être progressivement achevée pour le printemps 2007. La place sera pavée de granit jaune et les bâtiments bordés de mosaïques grises. Autour de la Fontaine de l'amitié des peuples s'élèveront des gradins, des bancs seront installés autour des entrées de métro. Le coût des travaux devrait s'élever à 8,7 millions d'euros.

Projet revu à la baisse

Les plans futurs prévoient de fermer la place à l'est par une construction. La société immobilière texane Hines doit déposer une demande de permis de construire en 2006 et commencer en 2007 les travaux préparatoires. Sur le pourtour de la place, la démolition de l'ancien Interhotel (aujourd'hui : Hotel Park Inn), et l'édification de trois immeubles à sa place sont prévues, mais rien n'est encore certain d'autant que l'hôtel voué à la démolition vient de recevoir une nouvelle façade en 2005. Seul semble réaliste l'achèvement de la rénovation du bloc d'immeubles (prévu par le projet) de 35 mètres de haut pour l'année 2008. L'achèvement prévu en 2013 par le land de Berlin et les investisseurs des gratte-ciels de 150 mètres de haut figurant dans le projet paraît déjà peu vraisemblable. Le Land de Berlin a laissé entendre qu'on n'imposera rien au marché de l'immobilier. Sur les treize gratte-ciel prévus il en reste dix à la suite d'une révision du projet, et d'après divers reportages six, au mieux, semblent prévus pour une échéance éloignée. Le marché immobilier de Berlin évolue négativement depuis des années, contrairement aux prévisions, et le secteur doit gérer un stock important d'espaces de bureaux inoccupés, ce qui ne présage rien de bon pour les projets immobiliers de l'Alexanderplatz.

Les débats portant sur l'héritage socialiste éveillent en Allemagne facilement les susceptibilités, à tel point que l'on a surnommé les nostalgiques de l'ancienne RDA ostalgiques. On peut ainsi expliquer l'engouement (hors les qualités de l'œuvre) pour le film Good Bye, Lenin!. Ce contexte pèse donc aussi sur la reconstruction de l'Alexanderplatz.

En 2017, le projet est toujours au point mort ; rien n'est sorti de terre^[6].

Des rescapés des projets d'avant guerre

L'Alexanderhaus et la Berolinahaus sont les deux seuls bâtiments du plan de Peter Behrens de 1929 qui ont été construits. La construction de la Berolinahaus commence en 1929, alors que celle de l'Alexanderhaus ne débute qu'en 1930. La construction des deux bâtiments est achevée en 1932 grâce à l'apport de fonds d'investisseurs américains.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les deux bâtiments furent gravement endommagés, mais ils furent restaurés par la suite. En 1951, un grand magasin “HO” emménagea dans l'Alexanderhaus, tandis que l'administration du quartier de Mitte et un bureau de poste occupaient la Berolinahaus.

Après la réunification, l'Alexanderhaus est rénovée entre 1993 et 1995 par la Banque du Land de Berlin selon des plans du bureau d'architectes Pysall, Stahrenberg & Partner, pour une somme supérieure à 300 millions de marks, ce qui correspond à plus de 153 millions d'euros. En 1998, les maîtres d'œuvre et les architectes reçoivent pour cette restauration le Prix européen de la protection des monuments.

Bureau et boutiques

Les immeubles classés de huit étages ont été bâtis en ayant recours à des techniques modernes avec un squelette de béton armé. Ils font partie des premiers bâtiments réalisés selon ce procédé. Les investisseurs américains promouvaient une étroite collaboration avec les entreprises de transport en commun de la ville, ce qui explique qu'il y a une entrée de métro dans la Berolinahaus.

Le rez-de-chaussée des bâtiments était prévu pour des boutiques. Au premier étage on trouve, en porte à faux, une galerie vitrée pour des restaurants. Des bureaux devaient être installés dans les six étages. Les façades caractéristiques se composent de fenêtres carrées, elles-mêmes subdivisées en quatre carrés plus petits, deux à trois fenêtres étant regroupées en creux dans la façade de pierre naturelle.

Le bâtiment est principalement utilisé par la Bankgesellschaft Berlin AG (Banque de Berlin) et la Berliner Sparkasse (Caisse d’épargne de Berlin).

La rénovation

La Berolinahaus, abandonnée par l'administration du quartier en 1998, est en cours de rénovation depuis 2005 par la société de développement immobilier Pegasus pour 48 millions d'euros selon les plans de l'architecte Sergei Tchoban. À l'automne 2006 les deux étages inférieurs et les deux sous-sols doivent être occupés par le groupe de distribution vestimentaire C&A, pour lequel il s'agit d'un retour aux sources : c'est en effet sur l'Alexanderplatz que C&A avait ouvert en 1911 sa première filiale allemande. Seuls les étages supérieurs garderont leurs petits espaces de bureaux, tels que Behrens les avaient conçus. L'ascenseur Paternoster doit également disparaître. À l'extérieur par contre, le bâtiment aura la même apparence que lors de son ouverture en 1932, car il est classé. Un jardin doit être installé sur le toit.

Propriété du Land de Berlin

Après la réunification le bâtiment devint la propriété du Land de Berlin dès septembre 1991. Le Land y logea des services de l'administration scolaire du Sénat. À partir de 1994 le bâtiment fut loué à diverses fins, puis fut finalement vendu pour 8,8 millions d'euros en 2001. Entre 2002 et 2004 il fut totalement restauré, modernisé et en partie transformé pour environ 25 millions d'euros. De septembre 2001 à février 2002, décembre 2003 à janvier 2004, en octobre 2004 et en octobre 2005, le bâtiment fut utilisé pour les spectacles interactifs de lumières Blinkenlights du Chaos Computer Club.

Une frise à la gloire du peuple

La Haus des Lehrers est un immeuble de 12 étages de forme parallélépipédique, un modèle courant dans l'architecture des gratte-ciel de l'après-guerre. La particularité du bâtiment est la frise circulaire entre les deuxième et cinquième étages, appelée par la population Bauchbinde. Cette frise de Walter Womacka, qui s'intitule Unser Leben (notre vie), montre des scènes de la vie de la société en RDA. Elle s'inspire des peintures murales mexicaines. Avec ses sept mètres de haut et ses 125 mètres de long, elle compte parmi les plus grandes œuvres d'art d'Europe (en superficie). L'ensemble de la construction est classé.

La salle de Conférence attenante fait également partie du bâtiment. Elle abrite depuis septembre 2003 le Berliner Congress Center (BCC) (Centre de Congrès de Berlin). Sur le toit, se trouve désormais une construction ronde vitrée, à usage de bureau formant un douzième étage.

Une esthétique socialiste

La Haus des Reisens (maison du voyage) est un immeuble de 19 étages, dont deux ont été rajoutés par la suite. On y trouve le club Stern Radio et, au douzième étage, le club Week-end. Il y a toujours une agence de voyages dans le bâtiment. Sur la façade Est on trouve une autre œuvre de l'artiste Walter Womacka auteur de la Brunnen der Volkenfreundschaft et de la frise de la Haus des Lehrers. L'œuvre, en cuivre, s'intitule Der Mensch überwindet Zeit und Raum (L'homme vainc le temps et l'espace).

Un ouvrage menacé

Selon les plans de Kollhoff de la nouvelle Alexanderplatz, la Haus des Reisens doit être également rasée. Contrairement à la majorité des autres parties de la place, où un changement est peu probable, la parcelle sur laquelle s'élève la Haus des Reisens pourrait être une des premières où sera construit un des immeubles de 150 mètres de haut. D'une part, le bâtiment n'a pas été rénové entièrement et d'autre part le propriétaire (Alexanderplatz 5 GbR) est partisan d'une reconstruction^[9].

Un gratte-ciel de 2 000 lits

L'hôtel a été construit en même temps que le grand magasin. Il s'inscrit dans le cadre du projet de 1964 qui a pour ambition de réaménager la place, qui ne prévoyait d'ailleurs pas d'immeuble à angles droits au nord de la surface constructible, mais un carré au sud. Les plans du projet furent réalisés par le collectif Roland Korn, Heiz Scharlipp et Hans-Erich Bogatzky et sa construction s'est déroulée entre 1967 et 1970.

L'hôtel a ouvert sous le nom d’Interhôtel « Stadt Berlin » en 1970 avec 2 000 lits. C'est alors le seul hôtel 4 étoiles à côté de quelques 5 étoiles dans Berlin-Est. Les délégations des États du Pacte de Varsovie y étaient accueillies. À l'époque, les ascenseurs rapides étaient remarquables. Après la réunification, il est renommé dans un premier temps le Forum Hôtel, avant de finalement devenir, et ce depuis 2003, le « Park Inn Berlin Alexanderplatz », exploité par le groupe américain Radisson Hotels & Resorts.

L'hôtel se trouve au nord-est de la place. Avec une hauteur de 120 mètres, il est le bâtiment plus élevé de Berlin — avec l'immeuble de Treptower — et le plus haut complexe hôtelier d'Allemagne (l'hôtel Mariott à Francfort-sur-le Main est plus haut, mais il utilise seulement les étages supérieurs). Il est en outre en absolu le troisième plus haut gratte-ciel d'Allemagne.

L'hôtel 4 étoiles dispose de 1 006 chambres. Dans le restaurant panoramique au trente-septième étage se trouve aujourd'hui le plus haut casino d'Europe. En bas du bâtiment se trouve un Burger King, ainsi que, depuis peu, un magasin de vêtements low-cost Primark, qui suscite une vive animation au bas de la tour, de ces centaines de touristes flânant aux quatre coins de la place avec leurs sacs de la firme irlandaise.

Rénovation

Après la réunification, le bâtiment connut plusieurs rénovations. La dernière, en 2001, concernait le réaménagement des chambres et coûta 20 millions d'euros. Entre mai et novembre 2005, les 15 000 mètres carrés de la façade en verre ont été remplacés. Les 6 800 nouveaux éléments, resplendissants, ont coûté trois millions d'euros.

Le plus grand magasin de RDA

Les plans sont l'œuvre du groupe d'architectes Josef Kaiser, Günter Kunert pour 1967. Le chantier démarra en 1969, et s'acheva en 1970. Le magasin comportait, au moment de son ouverture, plus de 15 000 mètres carrés de surface. C'était alors le plus grand de la RDA.

Après la réunification, le bâtiment fut repris par la société de distribution Metro AG, et après modernisation devint une filiale de la chaîne Kaufhof (chaîne de grands magasins allemande). La surface commerciale passa ainsi à 20 000 mètres carrés. Le Kaufhof (de) de l'Alexanderplatz est depuis l'un des plus importants d'Allemagne en termes de chiffres d'affaires.

Le bâtiment de l'ancien centre commercial HO-Warenhaus se trouve au nord-ouest de l'Alexanderplatz, à l'endroit où Hermann Tietz avait déjà construit un grand magasin au début du XX^e siècle, à l'époque où avait été érigé l'Interhotel dans le cadre du projet qui remporta le concours d'architecture organisé en 1964 pour le réaménagement de la place.

Rénovation

À la suite de l'application des nouveaux plans établis par Kollhof et Tinnerman, le magasin a été considérablement modernisé et agrandi depuis juin 2004 suivant les plans de l'architecte Josef Paul Kleihues. Dans ses grandes lignes, l'agrandissement se fit en avançant la façade de quelque 25 mètres en direction du centre de la place. Les quatrième et cinquième étages du bâtiment, qui abritaient un restaurant et une administration, ont été entièrement consacrés à l'espace de vente. La surface passa ainsi de 20 000 à 35 000 mètres carrés, le bâtiment devenant la plus grande filiale de Kaufhof en Europe. Sa façade alvéolée caractéristique de 13 000 mètres carrés a été refaite en travertin avec de grandes surfaces vitrées qui s'inspirent du style classique de nombreux bâtiments berlinois de la dernière décennie tels la Pariser Platz et la Berliner Platz. Au centre de l'édifice s'ouvre un grand puits de lumière recouvert par une vaste coupole en verre. Vingt escaliers roulants suspendus s'y trouvent. Ils mesurent vingt-deux mètres de portée et comptent parmi les plus longs du monde.

Globalement le coût des travaux s'élève à 110 millions d'euros, dont la plus grande partie (85 millions d'euros) représente le coût d'achat de terrains. Une particularité des travaux de transformation est que l'activité commerciale n'a jamais été interrompue. C'est ainsi qu'à automne 2005), les échafaudages étaient installés à l'intérieur du magasin, ce qui permettait d'observer les travaux en cours. Les lieux de vente étaient déplacés au fur et à mesure de la progression du chantier. Les clients purent donc expérimenter les « achats sur chantier ». Bien que le Kaufhof n'ait pas été fermé pendant les travaux, son inauguration eut lieu le 24 mai 2006.

Historique

L'horloge universelle a été inaugurée 2 octobre 1969 lors de la fête qui a suivi le réaménagement de la place. Les plans sont de Erich John, qui était à l'époque maître de conférences à l'école des arts plastiques et appliqués, à Berlin. Hans-Joachim Kunsch dirigea les travaux qui durèrent sept mois. L'idée de l'horloge est apparue lors de travaux de démolition à l'Alexanderplatz en 1966, lorsqu'il fallut supprimer une vieille colonne Urania se trouvant à la station de tramway Memhardstrasse.

Entre octobre et décembre 1997, l'horloge fut rénovée pour 350 000 Mark. Lors de la rénovation on releva des erreurs : certaines villes se trouvaient dans le mauvais fuseau horaire. On rajouta vingt nouvelles villes.

Un lieu de rendez-vous

L'horloge universelle pèse 16 tonnes. Au-dessus d'une mosaïque de pierre en forme de rose des vents, un pilier de 2,70 mètres de haut sur 1,50 de large soutient un large cylindre à vingt-quatre faces. Chacun des 24 côtés correspond à un fuseau horaire. Les noms des villes principales de chaque fuseau sont gravés dans l'aluminium. Dans ce cylindre tourne un autre cylindre sur lequel on peut relever l'heure actuelle pour chacun des fuseaux. Au-dessus de l'horloge du monde tourne une fois par minute sur elle-même une représentation simplifiée du système solaire avec les planètes et leurs trajectoires. L'ensemble mesure 10 mètres de haut.

L'horloge universelle reste un point de rencontre des plus courus de Berlin. Les Berlinois de l'est principalement s'y donnent souvent rendez-vous.

Histoire

L'histoire de la statue de la Berolina commence le 21 mai 1889 : elle n’est alors qu’une statue de plâtre. Elle fut installée à la gare de Potsdam pour accueillir le roi d'Italie Humbert I^er. Plus tard, la sculpture conçue par Emil Hundrieser fut refaite en cuivre par le maître plombier de la Cour et installée le 17 décembre 1895 devant le grand magasin Tietz. Elle pesait 5 tonnes.

Pendant la révolution de novembre 1918 la statue fut endommagée puis rapidement réparée à Treptow. Au début de 1927, elle dut céder la place aux travaux de construction du métro. Après les travaux, les magistrats de la ville ne voulurent pas réinstaller la statue car elle rappelait par trop l'époque impériale, mais, sous la pression des Berlinois, elle fut remise sur un nouveau socle devant l'Alexanderhaus. En 1944, elle fut définitivement enlevée et on la vit pour la dernière fois dans la gare de marchandises de Neukölln ; elle fut probablement fondue par la suite pour satisfaire des besoins militaires. Le socle fut enlevé en 1958. Il serait, selon les témoins de l'époque, enterré avec d'autres gravats près de la Müggelturm.

L'effigie de Berlin

La statue haute de 7,55 mètres représentait une femme portant une couronne en feuilles de chêne. Elle serait inspirée d'un tableau exposé au Rotes Rathaus, qui représente Anna Sasse, fille d'un chausseur berlinois. Le nom de Berolina est une forme latinisée de Berlin.

Projet de réinstallation

Une association envisage en 2000 de réinstaller la statue de la Berolina, en bronze plutôt qu'en cuivre. L'association (enregistrée) ayant pour objet la résurrection et l'entretien de la Berolina s'efforce de rassembler les 600 000 euros estimés nécessaires. Cependant, le Sénat de Berlin ne retient pas, en 2005, l'idée d'une réinstallation lors des projets de réaménagements de la place ; l'association envisage alors un autre emplacement^[10].

Projet

Le centre commercial Alexa est situé au sud-est de l'Alexanderplatz sur une parcelle située au nord de la ligne de tramway et qui s'étend jusqu'au Jannowitzbrücke. Les Berlinois l'appellent déjà « la Banane » en raison de sa forme courbe. En outre, pour la première fois, l'une des grandes avenues qui entourent l'Alexanderplatz se trouve rétrécie : la largeur de l'Alexanderstrasse a été réduite à la moitié de ce qu'elle était auparavant, la partie cédée ayant été rattachée à la parcelle de l'Alexa.

La société portugaise Sonae Immobiliaria a investi 290 millions d'euros dans la construction de ces bâtiments.

Le plus grand centre commercial de Berlin ?

L'Alexa, ouvert fin 2008, est désormais le plus grand centre commercial de Berlin central, regroupant plus de 180 magasins avec un secteur destiné à la restauration et un centre de fitness. Au-dessus d'un parking souterrain de plusieurs étages offrant quelque 1 600 places de parking, s'élève un bâtiment de cinq étages comportant 43 000 mètres carrés de surface destinés au commerce, 2 000 mètres carrés consacrés à la restauration et 9 000 mètres carrés consacrés au loisir et au divertissement. Le terrain appartient à la Berliner Degewo AG.

L'investisseur avait promis de réaliser un centre commercial novateur en Allemagne. Les premiers locataires annoncés sont pourtant des chaînes commerciales connues. Sonae espère cependant attirer à Berlin des magasins inhabituels, encore absents de cette ville. Environ la moitié de la surface est destinée aux magasins de mode (vêtements et accessoires), un quart à l'électronique et aux livres.