Politique intérieure

Les premières mesures prises consistent à annuler les lois autoritaires prises par son prédécesseur et à rappeler ceux qui avaient été écartés. Il reprend ainsi des serviteurs de Catherine II et s'appuie sur un comité privé (appelé « le comité secret ») constitué de ses compagnons aux idées libérales et chargé de le guider dans sa politique.

Quelques mois après son avènement, il encourage un projet de constitutionnalisation du gouvernement russe et octroie au Sénat un droit de remontrance. Sa tentative de régler le problème du servage n'aboutit pas et il se contente de quelques mesures qui ne règlent pratiquement rien.

Perpétuellement hésitant sur les décisions à prendre, il décourage ses amis, et son pouvoir prend un aspect plus personnel.

Politique extérieure

De 1801 à 1804, il se contente d'observer les événements et la montée en puissance de Napoléon I^er. L'exécution du duc d'Enghien, enlevé en territoire badois par des troupes françaises, le fait basculer dans le camp des ennemis de Napoléon I^er.

Affrontement avec Napoléon I^er (1804-1807)

En 1805, Alexandre I^er s'engage dans la Troisième Coalition dirigée contre l'Empire français et prend la tête de l'armée russe. Il connaît un cinglant échec en affrontant les troupes de Napoléon I^er à Austerlitz qui est un désastre militaire pour les Russes et leurs alliés autrichiens.

En 1807, prenant part à la Quatrième Coalition contre Napoléon I^er, il intervient pour aider la Prusse envahie par Napoléon I^er, mais ses armées abandonnent le terrain le 8 février après un combat acharné à Eylau, et sont à nouveau défaites le 14 juin à Friedland.

Vaincu, il signe le traité de Tilsit et devient, contre son gré, l'allié de la France.

Adieux de Napoléon et d'Alexandre après la paix de Tilsit (9 juillet 1807), Gioacchino Serangeli, 1810, musée de l'Histoire de France (Versailles).
On peut constater sur cette œuvre que les deux souverains se sont échangé leurs ordres respectifs : Napoléon I^er porte l'écharpe bleue de l'ordre de Saint-André tandis qu'Alexandre I^er arbore l'écharpe rouge de la Légion d'honneur.

En 1808, une nouvelle entrevue a lieu à Erfurt pour régler les divergences qui apparaissent entre la Russie et la France, notamment au sujet de la question polonaise. Alexandre I^er ne cède rien à la suite d'une entrevue avec le prince de Talleyrand, qui trahit Napoléon à ce moment. L'empereur russe s'arrange pour différer sa réponse à la demande de Napoléon I^er désireux d'épouser une sœur d'Alexandre après son divorce avec l'Impératrice Joséphine.

Agrandissement de la Russie (1808-1809)

Alexandre tourne alors ses ambitions vers le nord et déclare la guerre à la Suède, son ancienne alliée. Par le traité de Fredrikshamn qui met fin à cette guerre, il s'empare de la Finlande.

Il s'attaque ensuite à la Turquie lors de la guerre russo-turque de 1806-1812. Par le traité de Bucarest qui met fin à cette guerre, il forme le gouvernement de Bessarabie, qui regroupe la Moldavie et la Valachie, mécontentant Napoléon I^er.

En 1809, tenu par le traité de Tilsit, il n'intervient pas dans l'affrontement entre la Cinquième Coalition menée par l'Autriche et l'Angleterre contre l'Empire français.

La Guerre patriotique (1812)

En 1812, Alexandre I^er met fin au blocus continental de l'Angleterre qui lui avait été imposé par Napoléon et se dresse contre la politique polonaise de l'empereur des Français. Cette situation amène Napoléon à lancer la campagne de Russie qui tourne au désastre pour la Grande Armée. Pour l'Europe, Alexandre I^er devient le vainqueur de Napoléon.

L'Empire russe au sommet (1812-1815)

Alexandre I^er (1812) par Franz Krüger.

Pendant la campagne d'Allemagne de 1813, Alexandre I^er rallie d'abord la Prusse par le traité de Kalisz et détache l'un après l'autre les États allemands vassaux de Napoléon. Il prend la tête de la Sixième Coalition réunissant les adversaires de la France, qui est finalement vaincue. Les troupes russes entrent en 1814 dans Paris et Alexandre I^er s'installe le temps des négociations chez le prince de Talleyrand, rue Saint-Florentin. Il charme les Français par son amabilité et « est très sensible aux louanges de la société parisienne, surprise de trouver dans ce chef d'un peuple encore barbare, le plus généreux et le plus accueillant des souverains »^[5]. Il rend visite à l'ex-impératrice Joséphine, à la Malmaison, et rencontre Eugène de Beauharnais, sa sœur Hortense, ainsi que ses deux fils, parmi lesquels le futur Napoléon III^[6].

Bien qu'il méprise les Bourbons^[7], Alexandre contribue à installer le roi Louis XVIII sur le trône.

Au congrès de Vienne, Alexandre I^er, contrairement aux autres souverains européens, n'envoie pas de diplomate et se représente lui même. Devant son instabilité lors des négociations, notamment sur la question polonaise et saxone, Klemens Wenzel von Metternich, représentant autrichien, ministre des affaires étrangères autrichien et futur chancelier d'Etat, le surnommera « le plus gros bébé de la terre ». L'Empire russe obtient ainsi, lors du Congrès, une grande partie du territoire polonais, l'ancien duché de Varsovie ; Alexandre devient roi du « royaume du Congrès », une monarchie constitutionnelle dont il ne se privera pas de violer continuellement la Constitution.

Lors de l'occupation de la France par les alliés de la Septième Coalition après la deuxième abdication de Napoléon I^er, de retour à Paris, c'est à l'Élysée qu'il s'installe. Il s'oppose aux exigences prussiennes réclamant des territoires français comme l'Alsace ou les Flandres et préserve la France d'un dépeçage.

En septembre 1815, il est à l'origine de la Sainte-Alliance signée entre la Russie, la Prusse, et l'Autriche, destinée à faire régner l'ordre en Europe. Ce pacte perdurera jusqu'à sa mort en 1825.

Roi de Pologne

En novembre 1815, Alexandre I^er arrive dans son nouveau royaume, la Pologne. Sur le conseil de son ministre polonais Adam Jerzy Czartoryski, il donne au « royaume du Congrès » une charte constitutionnelle relativement libérale et use de toute sa diplomatie pour séduire la noblesse polonaise qui l'acclame. Après avoir nommé comme vice-roi un général polonais ayant servi sous Napoléon, le prince Józef Zajączek, il rentre en Russie.

Politique intérieure

Il subit rapidement l'influence dévote de ses ministres les plus proches, le prince Alexandre Nikolaïevitch Golitsyne et Kochelev, fondateur de la Société biblique russe dont le but est de combattre la superstition et de révéler la vérité évangélique. Les sociétés mystiques se multiplient sous l'œil conciliant d'Alexandre I^er.

Il décide de prendre comme principal ministre Alexis Araktcheïev, personnage peu cultivé, mais cruel, qui met en place les colonies militaires où en période de paix, paysans et militaires vivent ensemble en s'aidant mutuellement sur la base de règles très strictes. Ce système mal vécu débouche sur des mutineries réprimées sans pitié.

Les intellectuels sont mis sous surveillance et de nombreux livres contestant la parole divine sont brûlés. Le poète Pouchkine, ayant déplu par ses écrits, est exilé dans le sud de la Russie. L'enseignement est mis sous l'éteignoir et le peuple est surveillé.

Puis Araktchéïev réussit, avec l'aide de l'Église orthodoxe, à convaincre Alexandre I^er de la nocivité des sociétés mystiques, qui sont alors interdites. Alexandre I^er redonne sa place à l’Église orthodoxe, et se proclame le défenseur de la vraie foi orthodoxe.

Politique extérieure

Dans le cadre de la Sainte-Alliance, Alexandre s'inquiète des montées révolutionnaires dans les divers pays européens et propose l'envoi d'un contingent russe en Italie pour aider les Autrichiens, qui écraseront, seuls, les insurgés. Malgré la fraternité de religion avec les Grecs et le souhait de la noblesse russe, il n'intervient pas pour aider les révoltés grecs contre les Turcs, s'isolant de son peuple.

Dernières années (1824-1825)

Alexandre semble se désintéresser de la politique et se repose pratiquement sur ses principaux ministres en intervenant au minimum. Il évoque même sa possible abdication en faveur de son frère Nicolas : « J'abandonnerai le trône lorsque j'aurai cinquante ans^[8] », déclare-t-il à Guillaume de Prusse. Son prestige s'est totalement effondré, et il voit des complots se préparer jusque dans l'armée, sans qu'il réagisse.

Mort d'Alexandre I^er

À l'automne 1825, l'empereur entreprend un voyage dans le sud de la Russie afin d'accompagner l'impératrice à qui l'on a recommandé de changer de climat. C'est pendant ce voyage qu'il prend froid et en meurt le 1^er décembre 1825 à Taganrog. Son corps est transporté à Saint-Pétersbourg pour ses funérailles. Il est enterré dans la cathédrale Pierre-et-Paul de Saint-Pétersbourg le 13 mars 1826^[9].

Son épouse ne lui survit que quelques mois.

Statue d'Alexandre I^er à Taganrog.

Spéculations sur sa fin

La disparition de l'empereur loin de Saint-Pétersbourg a donné lieu à des spéculations de plusieurs historiens sur l'énigme de sa mort, qu'il aurait lui-même mise en scène pour prendre une nouvelle identité^[10],[11]. Maurice Paléologue publie à Paris, après la révolution de 1917, un livre dont le but est de prouver que le starets Fiodor Kouzmitch, mystique de Sibérie, et l'empereur Alexandre I^er n'étaient qu'une seule et même personne, l'empereur ayant simulé sa mort (en substituant le cadavre d'un soldat lui ressemblant vaguement) pour expier sa participation au complot tramé contre son père^[12].

Cette légende a été popularisée par Tolstoï, qui évoque ce mystère dans son roman Mémoires du starets Fiodor Kouzmitch, et par l'ouverture du tombeau d'Alexandre I^er par son petit-neveu Alexandre III de Russie, qui s'avéra être vide^[13]. En juillet 1995, à Tomsk, des fouilles ont été effectuées sur le lieu où Fiodor Kouzmitch s'était retiré et avait vécu. Elles ont révélé la présence de son squelette dans une tombe volontairement recouverte par une décharge à l'époque soviétique. A priori, il n'est pas interdit de penser que ces restes soient ceux du tsar. Toutefois, il reste à effectuer des analyses ADN afin d'indiquer s'il s'agit (ou non) du tsar Alexandre I^er.