Débuts et révélation télévisuelle

En 2006, photographiée par Jerry Avenaim Photography.

En juillet 2002, à l'âge de 18 ans, elle fait sa première apparition télévisuelle dans le téléfilm de Disney Channel Cadence, centrée sur un quatuor de jeunes hispaniques. Elle y côtoie notamment Camille Guaty. Mais c'est sur grand écran qu'elle impressionne. Elle joue en effet le rôle-titre du drame indépendant Real Women Have Curves.

Elle enchaîne ainsi les petits rôles dans des séries télévisées - Les Anges du bonheur, Les Experts, avant de participer à plusieurs longs-métrages remarqués en 2005 : elle fait partie du quatuor de jeunes femmes menant la comédie familiale Quatre filles et un jean, aux côtés de Blake Lively, Amber Tamblyn et Alexis Bledel, une prestation saluée par une vague de nominations à diverses cérémonies de récompenses ; puis tient un second rôle dans le drame social Les Seigneurs de Dogtown, et enfin porte le film indépendant 3:52.

Elle reçoit cette même année le Movieline Breakthrough Award, la plaçant parmi les valeurs montantes à Hollywood.

Logo de la série télévisée Ugly Betty.

L'année suivante, elle décroche ainsi le rôle principal de la série Ugly Betty. Cette comédie dramatique est une adaptation du feuilleton quotidien Betty La Fea. Le programme est un succès critique et commercial, permettant à l'interprète de Betty Suarez de s'imposer comme une nouvelle icône populaire. Pour jouer ce rôle, l'actrice doit porter un appareil dentaire, une perruque toute ébouriffée ainsi qu'un maquillage et des vêtements qui la rendent moins attirante. Pour décrire cette transformation, elle parle de «Bettification».

Dès le 28 janvier 2007, elle reçoit le prestigieux Screen Actors Guild Award de la meilleure actrice dans une série télévisée comique. Et dès la fin de la première saison, elle voit sa performance récompensée par le Golden Globe de la meilleure actrice dans une série télé-comédie-ou comédie musicale, battant ainsi Marcia Cross, Felicity Huffman, Julia Louis-Dreyfus ou encore Mary-Louise Parker qui étaient elles aussi nominées dans cette catégorie. En juillet 2007, elle reçoit une nouvelle récompense, l'Imagen Foundation’s Creative Achievement Award. Cette reconnaissance critique est par la Chambre des représentants des États-Unis comme un modèle pour les jeunes hispaniques.

À l'approche de la seconde saison, le Time magazine la choisit comme étant l'une des artistes les plus influentes dans le monde. Et le 16 septembre, elle reçoit l'Emmy Award de la meilleure actrice dans une comédie ou un musical.

Percée au cinéma

Lors du Festival international du film de Dallas, en 2010.

Le programme dure quatre saisons sur la chaîne ABC, avant d'être arrêté, à cause d'audiences en baisse. Parallèlement, l'actrice parvient à tourner quelques films en espagnol : le court-métrage Muertas comme actrice et productrice, le thriller Hacia la oscuridad, et le film indépendant mexicain La Misma Luna. Elle reprend aussi son rôle de Carmen Lowell dans la suite de Quatre filles et un jean, qui sort durant l'été 2008.

À la fin d'Ugly Betty, en 2010, elle est à l'affiche de la comédie romantique La guerre des pères, et du drame indépendant The Dry Land.

Elle s'impose également dans le secteur du doublage. Après un premier essai en 2008 dans le film d'animation La Fée Clochette, elle double le premier personnage féminin du blockbuster Dragons, qui sort en 2010 et connaît un large succès critique et commercial. Elle reprend ce rôle pour la série d'animation dérivée, Dragons : Cavaliers de Beurk, et la suite sortie en 2014, Dragons 2. En 2011, elle est d'ailleurs récompensée par l'Alliance of Women Film Journalists dans la catégorie Meilleure animation féminine.

Elle ne s'éloigne pas pour autant de la télévision : en 2011, elle joue un personnage récurrent dans la seconde saison de la série judiciaire The Good Wife, et en 2012, tient le rôle-titre de la web-série Christine.

Elle sélectionne les projets cinématographiques : d'abord la comédie dramatique indépendante It's A Disaster, sortie dans un nombre de salles limitées^[1] mais salué par la critique^[2]; puis tient un second rôle dans le remarqué thriller urbain End of Watch. Avec Jake Gyllenhaal, Anna Kendrick et Michael Peña, le film est doté d'un budget minimal de 7 millions de dollars et crée la surprise au box-office en générant près de 50 millions de recettes^[3].

Une partie de l'équipe du film : Dragons 2, en 2014 : Dean DeBlois, le réalisateur et scénariste, Jay Baruchel, la voix d'Hiccup et America Ferrara, la voix d'Astrid.

Mais c'est bien dans des productions indépendantes qu'elle évolue : en 2014, elle retrouve Michael Pena pour le biopic Cesar Chavez, où elle joue sa compagne et côtoie Rosario Dawson ainsi que John Malkovich. L'équipe d'acteurs est récompensée par l'ALMA Awards de la meilleure distribution.

Retour télévisuel et confirmation

Fin 2015, elle fait son grand retour à la télévision. Très sollicitée pour cette rentrée télévisuelle, elle choisit de porter la comédie Superstore, sur la chaîne NBC. Ce show raconte le quotidien, avec ses aléas, d'une bande d'employés d'un supermarché de la chaîne imaginaire "Cloud 9". À noter que cette série est en single camera, qui comme son nom anglais le précise, signifie qu'une seule caméra couvre la scène tournée. Ce mode de tournage est plus souvent réservé aux films de cinéma. Cette nouvelle incursion dans le milieu de la télévision est à nouveau saluée par les professionnels. America Ferrera reçoit le Gracie Allen Awards de la meilleure actrice dans une série comique et décroche une nomination au même titre, pour la cérémonie des Imagen Awards.

Elle tourne ensuite Special Correspondents, avec Vera Farmiga, cette comédie écrite et réalisée par Ricky Gervais, en 2016 est une copie conforme du film français Envoyés très spéciaux réalisé par Frédéric Auburtin, en 2009, avec Gérard Jugnot et Gérard Lanvin, elle est cependant mal reçue par la critique^[4].

En avril 2017, America Ferrera reçoit le Television Chairman's Award lors de la cérémonie des NAB Show Television Awards. Ce prix récompense notamment son engagement en faveur de la visibilité de la communauté latine sur le petit écran et donc, sa participation en tant qu'héroïne principale, à la série télévisée Superstore^[5],[6]. La même année, elle prétend au titre de meilleure actrice de série télé lors du Festival de télévision de Monte-Carlo.

Stable dans ces audiences, le show lui permet de recevoir des citations successives aux Imagen Awards ainsi que de renouer avec la populaire cérémonie des Teen Choice Awards^[7]. L'actrice fait néanmoins ses adieux à la série de NBC à la fin de la cinquième saison malgré son renouvellement^[8]. En plus d'apparaître à l'écran, elle occupait aussi le rôle de productrice exécutive et a réalisé quatre épisodes^[9].

Courts métrages

• 2004 : Darkness Minus Twelve : Luiza
• 2007 : Muertas de Ryan Piers Williams : Rebecca (également productrice exécutive)
• 2010 : The Mis-Informant - with Jack Black as Nathan Spewman : Teacher

Longs métrages

• 2002 : Ana de Patricia Cardoso : Ana Garcia
• 2005 : How the Garcia Girls Spent Their Summer (en) de Georgina Riedel : Blanca
• 2005 : Quatre filles et un jean de Ken Kwapis : Carmen Lowell
• 2005 : Les Seigneurs de Dogtown de Catherine Hardwicke : Thunder Monkey
• 2005 : 3:52 de Shawna Baca : Kate
• 2006 : Steel City de Brian Jun (en) : Amy Barnes
• 2007 : Towards Darkness de Antonio Negret : Luiza (également productrice exécutive)
• 2007 : Under the Same Moon de Patricia Riggen : Martha
• 2008 : Quatre filles et un jean 2 de Sanaa Hamri : Carmen Lowell
• 2010 : The Dry Land (en) de Ryan Piers Williams : Sarah (également productrice exécutive)
• 2010 : La Guerre des pères de Rick Famuyiwa : Lucia Ramirez
• 2012 : It's a Disaster (en) de Todd Berger : Hedy
• 2012 : End of Watch de David Ayer : Officier Orozco
• 2014 : Cesar Chavez: An American Hero de Diego Luna : Helen Chavez
• 2014 : Le Monde de Nathan de Morgan Matthews : Silvia -également productrice-
• 2016 : Special Correspondents de Ricky Gervais : Brigida
• 2023 : Barbie de Greta Gerwig : Gloria
• 2023 : Dumb Money de Craig Gillespie

Séries télévisées

• 2002 : Les Anges du bonheur : Charlee (saison 9, épisode 4)
• 2004 : Les Experts : April Perez (saison 5, épisode 3)
• 2006 - 2010 : Ugly Betty : Betty Suarez (rôle principal, 85 épisodes)
• 2011 - 2013 : The Good Wife : Natalie Flores (4 épisodes)
• 2012 : Christine : Christine (rôle principal, 12 épisodes)
• 2015 : What's Your Emergency : Brenda Fitzgerald (saison 1, épisodes 1 & 6)
• 2015 : Last Week Tonight with John Oliver : Maternity (saison 2, épisode 13)
• 2015 : Inside Amy Schumer : Mena (saison 3, épisode 6)
• 2015 - 2020 : Superstore : Amy Dubanowski (rôle principal, 98 épisodes -également productrice de 81 épisodes et réalisatrice de 4 épisodes^[17])
• 2017 : Gente-fied (pilote - également productrice exécutive)
• 2017 : Larry et son nombril : la femme de Lin (1 épisode)
• 2020 : Gentefied : Andy Cruz (saison 1, épisode 5)
• 2022 : WeCrashed : Elishia Kennedy

Téléfilms

• 2002 : Cadence de Ramón Menéndez : Yolanda
• 2004 : Plainsong de Richard Pearce : Victoria Roubideaux
• 2004 : $5.15/Hr. de Richard Linklater : rôle inconnu
• 2016 : NBC Fall Primetime Preview : Amy