Débuts (2006-2009)

Ayant pour ambition de devenir dramaturge, Greta Gerwig fait toutefois ses débuts comme actrice en 2006 dans un rôle mineur dans LOL, film à petit budget explorant les effets de la technologie sur les relations sociales^[10]. Elle y incarne une jeune femme envoyant des photos d'elle à un admirateur à l'aide d'un téléphone portable^[10]. C'est un rôle secondaire mais il introduit la jeune actrice dans le mouvement du cinéma indépendant dite mumblecore, où son nom sera associé à cette mouvance de cinéma^{[10],[8],[12]}.

En 2007, elle tient le rôle principal de Hannah Takes the Stairs, dont elle a coécrit le scénario. Elle incarne une jeune femme récemment diplômée de l'université, qui travaille comme stagiaire et tombe amoureuse de deux collègues^[10]. Le film est accueilli favorablement par la presse^[13],[14] qui salue sa performance, ce qui lui vaut également de devenir immédiatement la favorite parmi les cinéastes indépendants^[10] ; il est distribué dans une combinaison maximale de deux salles et rapporte 22 815 dollars sur le territoire américain en dix semaines à l'affiche^[15].

L'année 2008 est décisive puisque Greta enchaîne coup sur coup deux films devenus « culte » dans le cinéma indépendant : Baghead, où dans ce film né d'une blague et qui se veut une parodie de slasher^[16], elle est l'un des quatre personnages principaux et Yeast^[10] ; elle fait ensuite ses débuts de réalisatrice avec la comédie romantique Nights and Weekends, centrée sur l'histoire d'un couple faisant face aux défis d'une relation à longue distance^[10] et dans lequel elle tient le rôle principal féminin.

Elle participe l'année suivante au film d'horreur The House of the Devil dans lequel elle interprète l'amie du personnage principal, incarné par Jocelin Donahue^[10].

En dépit des commentaires généralement favorables^[13],[14], ces films sortent confidentiellement en salles^[15].

Révélation critique (2010-2012)

Greta Gerwig à la première de Sex Friends en 2011.

En 2010 sa carrière prend un tournant avec le film indépendant Greenberg, où sa prestation de la jeune assistante personnelle du frère du personnage central, incarné par Ben Stiller, avec lequel Greta Gerwig entame une relation sentimentale incertaine, lui vaut d'être nommée dans des festivals de cinéma indépendants et d'être saluée par le critique A.O. Scott du New York Times, qui selon lui pourrait s'imposer comme « la meilleure actrice de sa génération^[17]». Premier film de l'actrice à connaître une sortie plus large avec une combinaison de salles plus importante, Greenberg totalise 4,3 millions de dollars de recettes sur le territoire américain et 6,1 millions de dollars dans le monde^[15].

Tout en tournant dans des films à faible budget (Art House, Nothern Comfort, The Dish & the Spoon), elle entame en 2011 une percée dans le cinéma grand public, d'abord avec la comédie sentimentale Sex Friends où elle joue aux côtés d'Ashton Kutcher et Natalie Portman, puis avec la comédie Arthur, un amour de milliardaire^[18], remake d'un film de 1981 dans lequel elle partage la vedette avec Russell Brand, Helen Mirren et Jennifer Garner. Si Sex Friends remporte un accueil critique mitigé^[13],[14] mais un succès commercial avec 70,6 millions de dollars aux États-Unis et 147,7 millions de dollars de recettes mondiales^[15], Arthur rencontre des commentaires négatifs^[13],[14] et un échec public^[15].

La même année, elle prête sa voix à la série télévisée d'animation China, IL (en), diffusé sur Adult Swim.

Confirmation et passage à la réalisation (2012 - 2019)

Greta Gerwig au Festival de Toronto 2014 pour Eden.

En 2012, Greta Gerwig est à l'affiche de Damsels in Distress, suivi de To Rome with Love, de Woody Allen, où elle se retrouve à l'affiche aux côtés d'acteurs pour la plupart confirmés (Roberto Benigni, Alec Baldwin, Penelope Cruz, Elliot Page). L'année suivante, c'est à l'affiche du film Frances Ha de son compagnon Noah Baumbach qu'elle apparait^[19]. Frances Ha rencontre un accueil critique largement favorable^[20] et obtient un certain succès en salles notamment en France où il est distribué dans les salles d'art et essai^{[15],[21],[22]}. Sa prestation lui vaut plusieurs distinctions, dont une nomination au Golden Globes, dans la catégorie meilleure actrice dans une comédie ou un film musical.

En novembre 2013, elle joue dans le clip Afterlife du groupe Arcade Fire, réalisé par Spike Jonze dans le cadre des Youtube Movie Awards^[23],[24].

En 2014, elle décroche le rôle principal dans How I Met Your Dad, spin-off de la série phare How I Met Your Mother. Mais la chaîne CBS ne l'a pas retenu en raison d'un pilote tourné peu concluant^[25]. La même année, elle est sélectionnée pour faire partie du jury au Festival de Berlin^[26].

En mai 2014, elle fait ses débuts sur scène au Lucille Lortel Theater de New York dans The Village Bike, pièce de Penelope Skinner, dans lequel elle joue Becky. La pièce est jouée jusqu'en juin^[27].

En août 2015, il est annoncé que Greta Gerwig réaliserait son premier film en solo, Lady Bird, dont elle a écrit le scénario (après une co-réalisation pour Nights and Weekends). Produit par IAC Films, le tournage débute en mars 2016 à Sacramento^[28] et sort en novembre 2017 aux Etats-Unis. Le film remporte le prix de la Meilleure comédie ou comédie musicale aux Golden Globes 2018. Greta Gerwig est nommée pour le meilleur scénario aux Golden Globes et pour l'Oscar de la meilleure réalisation de la même année.

Ascension comme réalisatrice (depuis 2019)

En 2019, avec Les Filles du docteur March (Little Women), elle dirige Saoirse Ronan, Emma Watson, Florence Pugh, Eliza Scanlen, Timothée Chalamet, Laura Dern ainsi que Meryl Streep dans une nouvelle adaptation du livre de Louisa May Alcott, Les Quatre Filles du docteur March. La sortie du film a eu lieu en décembre 2019 aux États-Unis^[29], et le 1^er janvier 2020 en France.

En 2022, elle a coécrit avec Noah Baumbach et réalisé le film Barbie en prises de vue réelles pour Warner Bros. Le tournage s'est achevé dans la même année, et la sortie en salle est prévue en France pour le 19 juillet 2023. Le film met en vedette Margot Robbie dans le rôle-titre aux côtés de Ryan Gosling (dans le rôle de la poupée Ken), Will Ferrell, America Ferrera, Kate McKinnon, Issa Rae, Simu Liu, Ncuti Gatwa, Emma Mackey et Michael Cera^{[30],[31],[32]}. Il fait d'elle la première femme dont le film atteint le milliard de dollars au box-office^[33].

En juillet 2023, Le New Yorker rapporte qu'elle a été embauchée par Netflix pour écrire et réaliser deux adaptations cinématographiques de la série de livres Le Monde de Narnia de C. S. Lewis^[34].

Cinéma

Télévision

• 2009 : Une aventure new-yorkaise (téléfilm) d'Oliver Lécot : Tamera
• 2011 : China, IL (en) (série d'animation) : Pony Merks (voix ; 21 épisodes
• 2014 : How I Met Your Dad (en) (série télévisée) : Sally (pilote)
• 2014 : Portlandia (série télévisée), saison 5, épisode Doug Becomes a Feminist : la sirène
• 2016 : The Mindy Project (série télévisée), saison 4, épisodes Les Choses les plus simples (Freedom Tower Women’s Health) et Le Briseur de couple (Homewrecker) : Sarah Branum

Websérie

• 2006 : Young American Bodies (en) : Greta