Enfance et jeunesse

Née à Bamako au Mali le 10 mai 1995 ^[5], issue d'une famille de griots^[6], elle est l'aînée d’une fratrie de cinq enfants. Sa famille arrive en France et emménage à Aulnay-sous-Bois alors qu'elle est encore enfant. Son père est barman à l'aéroport de Roissy^[7]. Elle hésite sur son avenir professionnel et entame des études de mode à La Courneuve : « Je voulais être modéliste, indique-t-elle, mais cela a cessé de me plaire, alors j’ai chanté^[8]. » Malienne de naissance, elle fait tardivement sa demande de naturalisation française^[9],[10]. Elle l'obtient en mai 2021^[11].

Débuts et premiers succès avec Journal intime (2014-2017)

Elle écrit ses premiers textes à l'adolescence^[7]. En 2014, à l'âge de 19 ans, elle publie son premier titre, Karma, sur Facebook. Passionnée par la série télévisée Heroes, elle choisit comme nom de scène, celui d'un des personnages de cette série : Hiro Nakamura^[12]. Elle compose ensuite avec Seysey une chanson de rupture amoureuse, J’ai mal, sur une mélodie de zouk love. La vidéo du titre dépasse le million de vues sur YouTube. Un ami de longue date, Dembo Camara, devient son producteur et agent artistique. En avril 2021, elle indique ne plus avoir d'agent, gérant elle-même sa carrière^[7].

En 2015, avec le compositeur Christopher Ghenda^[13], ils réalisent le titre Brisé, qui atteint treize millions de vues sur YouTube. Puis un autre titre en duo avec le rappeur Fababy, Love d'un voyou, qui est mieux accueilli encore sur YouTube. En référence à ses racines, elle réalise également un concert au stade omnisports Modibo-Keïta à Bamako, en première partie de l'Américain d'origine nigériane Davido^[14],[15], et consacre un titre à une des chanteuses maliennes les plus connues, Oumou Sangaré, née comme elle à Bamako. Celle-ci accepte de participer au clip musical correspondant et s'y montre complice^[8].

En janvier 2016, la chanteuse décroche un contrat en maison de disque chez Warner Music (Parlophone)^[16]. La même année, elle continue les collaborations et publie son deuxième single, Super Héros, en featuring avec le rappeur Gradur.

À la suite du succès et de l'accueil sur les réseaux sociaux, elle se lance dans la préparation d'un premier album, réalisé tardivement du fait de difficultés à démarrer avec un premier label, mais aussi de la naissance d'une petite fille^{[8],[17],[18]}. C'est le 25 août 2017, qu'elle publie son premier album intitulé Journal intime. Elle ne dit rien de sa grossesse à sa maison de disque avant le septième mois, « sinon ils ne m'auraient jamais signée » estime-t-elle^[7]. L'album est certifié disque d'or par le Syndicat national de l'édition phonographique (SNEP) en France2017^[19],[20]. Le samedi 23 septembre 2017, elle participe à la Nuit du Mali à Bercy organisée par le Wati-Boss, Dawala, pour célébrer l'anniversaire du Mali à Paris en musique. Elle partage la scène avec Oumou Sangaré et d'autres artistes maliens tels que Cheick Amadou Tidiane Seck, Lassana Hawa, Mokobé, etc. L'album sera plus tard certifié disque de platine en mars 2020^[21].

Nakamura (2018-2019)

En avril 2018, Aya Nakamura sort un titre, premier extrait d'un futur album, intitulé Djadja qui se positionne deux semaines consécutives à la première place du top singles français et certifié disque de diamant^[22]. Le titre devient très rapidement un « tube de l'été » et traverse également les frontières de la France, ou l'Afrique francophone, la Belgique et la Suisse. Il rencontre un franc succès aux Pays-Bas où pour la première fois une chanson francophone d'une artiste féminine prend la tête des ventes depuis 1961, époque où Édith Piaf avait déjà réussi cet exploit avec Je ne regrette rien^[13],[23], le titre y est certifié double disque de platine selon l'organisme officiel (3xPlatine selon le site web français Pure Charts). Djadja est le premier titre en français depuis 2009 à atteindre la première place des ventes aux Pays-Bas^[24], le dernier titre francophone fut Alors on danse du chanteur belge Stromae. Djadja est diffusé sur les radios allemandes, suédoises, roumaines et autrichiennes^[25]. Le clip cumule 841 millions de vues sur YouTube après sa prestation remarquée aux 34^e Victoires de la musique, où elle est nommée deux fois. Son successeur, Copines, sorti en août 2018, entre 4^e du classement des singles en France (streaming inclus)^[26] et est certifié lui aussi disque de diamant.

Le 2 novembre 2018, Aya Nakamura sort son deuxième album, intitulé Nakamura^[27],[28]. Cet album fait connaître la chanteuse du grand public, une notoriété grandissante propulsée par des singles au fort succès commercial.

Le 10 novembre 2018, elle participe à la 20^e édition des NRJ Music Awards au Palais des festivals de Cannes, où elle est nommée dans deux catégories : « révélation francophone de l'année » et « chanson francophone de l'année » avec le titre Djadja. Le troisième single de l'album est le titre La dot dont le clip est sorti le 19 décembre 2018. La dot est certifié single de diamant. Le quatrième single de l'album est le titre Pookie, certifié single de diamant.

Fin juin 2019, a lieu la 19^e édition de la cérémonie américaine BET Awards où elle est nommée dans la catégorie meilleur artiste international ; elle y représente la France aux côtés de Dosseh. Elle devient alors la première artiste féminine francophone à être nommée dans cette catégorie ; elle est pour l'instant toujours la seule.

Le 25 octobre 2019, Aya Nakamura sort une édition de luxe de Nakamura avec cinq titres inédits dont le single Soldat sorti quelques mois plus tôt^[29].

Le 3 janvier 2020, il est annoncé que la chanteuse se produira au célèbre festival Coachella.

En juin 2020, la jeune femme dévoile un remix de son tube Djadja, en collaboration avec le chanteur colombien Maluma. Celui-ci a été visionné plus de 50 millions de fois sur YouTube^[30].

L'album est officiellement certifié disque de diamant en France avec plus de 500 000 ventes^[31]. Il est également certifié disque de diamant à l'export, par le CNM, avec plus de 500 000 ventes à l'étranger. Au total, l'album cumule 1,3 million d'unités vendues dans le monde.

Aya (2020-2021)

Aya annonce son grand retour avec un teaser de son nouveau titre intitulé Jolie Nana, sorti le 17 juillet^[30],[32]. Dans le même temps, la chanteuse atteint plus de 20 millions d’auditeurs par mois, elle est la 130^e artiste mondiale la plus écoutée sur Spotify^[33]. Elle est alors l'artiste francophone féminine la plus écoutée sur cette plateforme^[33]. Jolie Nana est son troisième single à se hisser à la première place du classement après Djadja et Copines en 2018. La chanson est restée en tête du classement pendant 4 semaines^[34] et est certifiée single de diamant en France^[35].

Le 9 octobre 2020, elle sort son nouveau single Doudou accompagné d'un clip publié sur YouTube. Une semaine plus tard, le 15 octobre 2020, la sortie du troisième album studio intitulé Aya est annoncée.

Aya sort le 13 novembre 2020 dans les bacs^[36]. Dans les quinze morceaux de ce nouvel album, elle se livre un peu plus, même si les thèmes des différents titres restent centrés sur les relations amoureuses, avec des rythmes dansants. Dans le titre Biff, elle réaffirme son identité de jeune femme indépendante: « J’me débrouille toute seule, ce que j’ai, je l’ai gagné toute seule » . L'album utilise toujours une langue française « élastique et inventive », enrichie d'argot^[37] et d'expressions personnelles. En même temps, elle confirme une volonté de sortir des frontières de l'hexagone avec, en ouverture de l'album, un duo associant une icône de la communauté noire britannique, Stormzy, pour Plus jamais, et en clôture, un autre duo, cette fois avec une rappeuse britannique, Ms Banks, pour Mon Lossa. Un rappeur français est aussi invité sur cet album, Oboy. Elle est désormais l'artiste francophone la plus écoutée dans le monde^[38],[39].

À sa sortie, l'album se classe à la deuxième position du classement français devenant l'album de la chanteuse à se classer le plus haut; son deuxième album Nakamura s'étant classé en troisième position. Aya bat également un autre de ses records, la chanson Plus Jamais en featuring avec Stormzy débute à la première place du classement français devenant donc le quatrième numéro un de la chanteuse après Djadja et Copines en 2018 et Jolie Nana quelques mois plus tôt ainsi que la première chanson à se hisser à cette place sans être un single d'un album ^[40]. En février 2021, l'album est certifié disque de platine, après s'être vendu à 100 000 exemplaires moins de trois mois après sa sortie^[41].

DNK (depuis 2021)

Le premier projet musical de la chanteuse en 2021 est la chanson C'est cuit, du trio américain Major Lazer, en featuring avec le rappeur américain Swae Lee ; la chanson apparait sur la version deluxe du quatrième album studio du groupe sortie le 26 mars 2021.

Le 27 mai, la chanteuse dévoile une nouvelle chanson intitulée Bobo accompagnée d'un clip. La chanson entre dans le classement français à la 3^e place^[42].

En octobre 2022, Aya Nakamura se produit dans un concert virtuel interactif dans le jeu Fortnite^[43].

Le 6 janvier 2023, elle annonce par le biais d'un live la sortie de son nouvel album DNK^[44] le 27 janvier 2023, ainsi que dans la foulée un concert à Bercy le 26, 27 et 28 mai 2023^[45]. Son album se classe à la première place du top album français pendant 2 semaines consécutives et est certifié disque d'or un mois après sa sortie^[46],[47].

Le 17 août 2023, la chanteuse sort 3 nouveaux titres exclusifs: « Come back » ; « Bisous » ; « Chérie » qui s'ajoutent à son album sorti le 27 janvier 2023^[48].

Lancôme

En février 2023, elle devient l'égérie internationale de Lancôme^[49]. Le 18 octobre 2023, sur sa chaîne Youtube, elle y poste un concert promotionnel au sein du Domaine de la Rose, à Grasse^[50].

Netflix

Le 1er octobre 2023, Aya Nakamura est annoncé comme nouveau membre du jury pour la 3ème saison de l'émission Nouvelle École sur Netflix^[51].