Jeunesse et débuts

Damso, de son vrai nom William Kalubi Mwamba, naît le 10 mai 1992 à Kinshasa, d'une mère sociologue et d'un père cardiologue^[8],[9]. Lui et sa famille fuient la République démocratique du Congo à cause du conflit armé les menaçant dont il parle dans ses morceaux Graine de sablier (« les tirs de kalash m'empêchaient de rêver »), Exutoire (« tue tout le monde même les femmes enceintes »), BruxellesVie (« enfance pas tranquille coup de feu je n'ai plus peur ») ou encore K. Kin la belle (« Oh Kin [Kinshasa] la belle c'qu'ils te font me fait beaucoup de peine »)^[10]. Ils s'installent en Belgique alors qu'il a 9 ans et grandit à Kraainem, commune située en périphérie bruxelloise proche, avant de déménager, à l'âge de 22 ans, pour s'établir pendant trois ans dans le quartier congolais de Matonge à Ixelles, commune de Bruxelles.

Damso commence le rap en 2006, en créant le groupe OPG avec son ami d'enfance Dolfa^[11]. Ils seront rejoint par la suite par Rex, Ducke et Lio Brown. Il publie son premier projet solo en 2014, une mixtape intitulée Salle d'attente, disponible en téléchargement gratuit, composé de huit titres, avec des nombreuses productions faites par lui-même et une production de Dolfa. La même année, le 24 septembre, il sort la mixtape MMMXIII ou 3013 avec son groupe OPG.

Batterie faible (2015-2016)

Damso se fait connaître en 2015 grâce à son morceau Poséidon, qui apparaît sur la mixtape OKLM de Booba. À la suite de cela, il rejoint le 92i, collectif créé par Booba, et signe chez Universal Music France. Il fait une apparition sur l'album Nero Nemesis de Booba, sur le morceau Pinocchio, en collaboration avec Booba et le rappeur Gato Da Bato. Le couplet de Damso est très remarqué par le public et les médias, ce qui lui permet d'être découvert par le grand public. Toujours en 2015, le rappeur belge réalise le morceau Black, principale musique de la bande originale du film dramatique éponyme , réalisé par Adil El Arbi et Bilall Fallah.

Le premier album de Damso, intitulé Batterie faible, sort le 8 juillet 2016^[12],[13]. Il en dévoile des extraits avant sa sortie, avec cinq singles dont trois clips, puis sort le clip Amnésie plusieurs mois plus tard. Pour faire la promotion de son album, Damso publie un petit couplet sur Instagram qui, remarqué par Booba, deviendra un featuring nommé Paris c'est loin, sorti le 18 juillet 2016 et qui ne figurera donc pas dans l'album. Durant le même mois, Damso refuse de se rendre à l'édition de l'émission Planète Rap, de la station de radio Skyrock, qui lui était dédiée. Il accuse la radio de ne pas respecter le rap et de ne pas inclure ses morceaux dans les playlists Skyrock^[14]. Booba défendra Damso sur les réseaux sociaux après les réactions de l'animateur Fred Musa et du directeur général des programmes Laurent Bouneau. L'album sera certifié disque d'or en début décembre 2016^[15], puis disque de platine en août 2017^[16]. Plus de quatre ans après sa sortie en juin 2020, l'album est certifié double disque de platine^[2].

Le 24 mai 2017, l'album est retiré des plateformes de streaming et le clip du titre Amnésie est supprimé de la plateforme vidéo YouTube. Sans confirmation, il semblerait qu'un sample non déclaré soit à l'origine de ces actions^[17].

Ipséité, polémique et Lithopédion (2017-2018)

Damso lors du festival des Vieilles Charrues, le 21 juillet 2018.

Le 28 avril 2017, Damso sort son deuxième album, Ipséité. Composé de quatorze titres, il ne contient qu'une seule collaboration, avec Youri, sur le morceau Peur d'être père. Sur cet album, Damso parle de lui, de ses problèmes, sa peur d'être père, sa difficulté à trouver sa place dans la société, de son pays d'origine la République démocratique du Congo^[18]. L'album contient beaucoup de singles, notamment Θ. Macarena, certifié single de diamant, ou encore E.Signaler, Γ. Mosaïque solitaire, A. Nwaar is the New Black et K. Kin la belle, tous certifiés au moins single d'or. Ipséité a connu un grand buzz en partie car il a fuité sur la toile avant sa date de sortie. Le jour même de la sortie de l'album, Damso sort le clip N. J Respect R, suivi par A. Nwaar is the New Black. Un an et demi plus tard son album Ipséité est certifié disque de diamant^[3].

En mars 2018, durant la semaine internationale des droits des femmes, la Fédération belge de football annonce renoncer à sa collaboration avec l'artiste, en raison des paroles « sexistes » de ce dernier et ce bien que Damso ait déjà composé la musique qui devait en être l'hymne^[19]. Le morceau s'intitule Humains et Damso décide de le mettre en tant que piste bonus sur l'album Lithopédion. Le 1^er juin 2018, il dévoile la liste des titres de son prochain album, Lithopédion, ainsi que la pochette. Cet album fuite le 13 juin 2018, après la sortie de l'album en avant-première par certains magasins culturels^[20]. Il est certifié triple disque de platine en juin 2019^[4] et a remporté la Victoire de la musique du Meilleur album rap de l'année le 8 février 2019^[21].

Il enchaîne ensuite en fin d'année avec une tournée, le Lithopédion Tour, qui ne comporte que huit dates mais dans les plus grandes salles de France, Suisse et Belgique, avec notamment un concert au palais omnisports de Paris-Bercy le 4 décembre 2019. Tous ses concerts rencontrent un grand succès et Damso se produit à guichets fermés, notamment au palais omnisports de Paris-Bercy^[22]. En parallèle, il apparaît dans deux featurings : RVRE avec 404 Billy et Rêves bizarres avec Orelsan^[23],[24].

Pause artistique, mais non loin de la scène (2018-2020)

Damso en concert faisant le signe Vie lors du festival des Vieilles Charrues, le 21 juillet 2018.

Damso annonce ensuite vouloir faire une pause dans sa carrière, comme le montre sa biographie Instagram « Parti vivre un peu »^[25]. Il donne cependant plusieurs concerts dans le monde début 2019, avec des dates au Maroc, au Canada, en Tunisie, au Sénégal ainsi que dans son pays natal, la République démocratique du Congo.

En janvier 2019, il supprime tous ses posts Instagram et demande à ses fans de lui envoyer des pistes instrumentales dans l'optique de réaliser son projet QALF, qu'il annonce depuis 2015^[26]. Le 6 juin 2019, Nekfeu sort son album Les Étoiles vagabondes, sur lequel Damso est présent dans une collaboration sur le son Tricheur certifié disque de diamant fin février 2020. Son ancien mentor, Booba, l'interpelle alors pour des paroles qu'il croyait adressées à lui^[27]. Damso profite de cette occasion pour annoncer la sortie de son projet QALF pour 2019. Tandis que Booba entre en clash avec le rappeur belge, en lançant plusieurs piques à son encontre, ce dernier reste impassible et sort huit featurings avec des artistes confirmés comme Nekfeu et Dadju ; des rappeurs montants comme D.A.V, Vegedream ou encore le beatmaker Ikaz Boi ; et enfin des amis avec lesquels il avait déjà collaboré : Kalash et Hamza. Dans le même temps, Damso annonce la création d'une fondation humanitaire, Vie Sur Nous Fondation, pour lutter contre l'exploitation minière dans son pays natal, la République Démocratique du Congo^[28]. Cependant, le 19 décembre 2019, sort le son God Bless de Hamza en collaboration avec Damso sur la mixtape Santa Sauce 2, ce dernier annonce alors que son projet QALF ne sortira pas cette année à cause de problèmes de santé de sa mère, alors dans le coma^[29]. Le projet est donc une nouvelle fois repoussée, à une date indéterminée.

Le 23 janvier 2020, Damso crée son nouveau label TheVie music et dévoile le titre Œveillé^[30]. Fin mars 2020, il sort par surprise la musique mais uniquement sur Youtube, en hommage à sa tante décédée de la Covid-19 quelques jours plus tôt^[31]. Cette période de pause artistique d'une durée d'un an et demi lui aura servi à développer ses talents d'auteur, mais aussi de compositeur pour certains artistes avec qui il a pu collaborer, comme Kendji Girac (quatre morceaux écrits sur l'album Amigo), Shay (un morceau écrit sur l'album Antidote), et Louane (deux morceaux écrits et composés sur l'album Joie de vivre).

Retour avec QALF (2020-2023)

Le 28 août 2020 au soir, Damso publie sur les réseaux sociaux un lien vers un site de précommande pour son futur projet QALF, sans pour autant annoncer de date de sortie. Cette annonce vient alors en faire une deuxième, la création d'un nouveau label : Trente-quatre Centimes^[32]. La promotion de son projet commence quelques jours après la mise à disposition du lien pour la pré-commande de QALF, dans son pays d'origine, la République démocratique du Congo. Les affiches représentant le lien qalf.com, soit en police rouge sur fond noir, ou inversement (+ un QR-Code menant au site), apparaissent à travers le monde, comme en Belgique, en France, mais aussi au Canada, ou encore en Côte d'Ivoire^[33].

Le 18 septembre 2020 sort finalement QALF. Le jour de sa sortie, l'album accumule plus de 14,3 millions de streams, faisant de Damso l'artiste le plus écouté au monde sur la plateforme de streaming Spotify ce jour-là^[34]. L'album est disque d'or en France en seulement 10 jours^[6], puis disque de platine un peu plus d'un mois après sa sortie^[35].

Le 7 janvier 2021, il sort le clip de 911 avec une apparition de l'actrice et mannequin Noémie Lenoir^[36].

Lors d'un passage à l'émission Quotidien sur la chaîne TMC, il annonce la sortie future d'un nouvel album pour l'année 2021^[37].

Le 6 avril 2021, il publie par surprise un nouveau single, intitulé J'avais juste envie d'écrire^[38]. Il précise alors que son prochain album sortira le 28 avril de la même année, au journal télévisé de la RTBF^[39].

Le titre du cinquième album, QALF infinity, est quant à lui révélé la veille de la sortie sur France Inter^[40], et sera ainsi la suite de QALF, sorti 7 mois auparavant, mais également la suite d'Ipséité, album sorti 4 ans plus tôt, jour pour jour.

En mars 2022, Aya Nakamura annonce sur les réseaux sociaux, un featuring avec la participation de Damso. Quelques jours plus tard, le clip Dégaine est mis en ligne^[41]. Quelques jours plus tard, un featuring nommé Rencontre avec Disiz est également mis en ligne et une date de concert à l'Accor Hotel Arena sera également annoncée durant le show d'Orelsan sur le titre Rêves bizarres.

Damso à l’Arena de Genève le 11 novembre 2022 pour le QALF Tour

Pause et camping-car (depuis 2023)

Début août 2023, Damso annonce avoir réalisé son rêve : le rappeur a acheté un camping-car^[42]. En septembre 2020, il disait déjà « (...) et après j’achète un camping-car, je fais un studio dedans, je fais le tour du monde si je peux puis je fais des sons pour moi »^[43]. Il rempile en avril 2021, à la sortie de QALF Infinity : « mon but, c’était de “plier le game”, mais surtout être dans mon camping-car, faire un studio dedans, faire le tour du monde et vivre comme ça. Je compte le faire en 2022, c’est l’objectif »^[44].

Le 27 août, à la fin de son dernier festival de l'année, Damso déclare à la foule « Je vous souhaite le meilleur dans vos projets. Je pars en camping-car. Merci beaucoup. On se capte en 2025 », confirmant les théories de pause artistique, comme le montre des vidéos partagées sur les réseaux sociaux^[45]. Il désactive son compte Instagram le lendemain.

Depuis le mois de janvier 2022, une mystérieuse date a remplacé les photos de profil de l'artiste sur les différents réseaux sociaux. Il s'agit du vendredi 30 mai 2025, qui pourrait être le jour de son retour, peut-être avec un nouvel album^[46].

En septembre 2023, Eva Queen sort un morceau supervisé par Damso en tant que réalisateur artistique^[47].

Un mois plus tard, le 28 octobre, Damso doit publier l'album QALF Live. Il s'agit d'une réédition de 30 titres de l'album QALF Infinity, long de 25 titres, auquel viennent s'ajouter des versions lives de 5 morceaux : Youvoi, P.Dose, Cœur en miettes, Deux toiles de mer et T.Chialer^[48]. Sur certaines versions physiques du projet, il est écrit « Bēyāh sera mon prochain album »^[49]. Version physiques qui sont les seules de QALF Live, la réédition n'étant dans un premier temps pas disponible sur les plateformes. Toutes les traces de QALF ou QALF Infinity sont effacées de Spotify, de YouTube, des sites marchands^[50],[51]. Une semaine plus tard, le 5 novembre, la version live de l'album est disponible sur les plateformes, avec une pochette blanche où il est écrit « Bēyāh 2025 – merci de bien vouloir patienter »^[52].

Albums studio

• 2016 : Batterie faible
• 2017 : Ipséité
• 2018 : Lithopédion
• 2020 : QALF

Mixtape

• 2014 : Salle d'attente
• 2014 : MMMXIII (avec son groupe OPG)

Rééditions

• 2021 : QALF infinity
• 2023 : QALF LIVE

Collaborations

• 2015
  • Pinocchio (Booba feat. Gato Da Bato & Damso)
• 2016
  • Slow (Hamza feat. Damso)
• 2017
  • Ivre (Benash feat Shay & Damso)
  • Vitrine (Vald feat. Damso)
  • Mobali (Siboy feat. Benash & Damso)
  • Mwaka Moon (Kalash feat. Damso)
  • Noche (Lacrim feat. Damso)
  • 113 (Booba feat Damso)
• 2018
  • Rêves Bizarres (Orelsan feat. Damso)
  • RVRE (404Billy feat. Damso)
• 2019
  • Tricheur (Nekfeu feat. Damso)
  • Robe (Dadju feat. Damso)
  • God Bless (Hamza feat. Damso)
  • Personne (Vegedream feat. Damso)
  • ParoVie (D.A.V feat. Damso)
  • Soliterrien (Ikaz Boi feat. Damso)
  • JTC / Praliné (Kalash feat. Damso)
• 2020
  • Promo (Ninho feat. Damso)
  • But en Or (Kalash Criminel feat. Damso)
  • Best (Innoss'b feat. Damso)
• 2021
  • Étranger (ElGrandeToto feat. Damso)
  • Du mal à te dire (Dinos feat. Damso)
  • R9R-LINE (Laylow feat. Damso)
  • Démons (Angèle feat. Damso)
• 2022
  • Dégaine (Aya Nakamura feat. Damso)
  • Rencontre (Disiz feat damso)
  • Wanted You To Know (Selah Sue feat. Damso)
  • .FUMEE.ÉPAISSE. (Kobo feat. Damso)
  • BODIES (Gazo feat. Damso)
  • I love you (Kalash feat. Damso)
  • Malpolis (Kalash feat. Damso)
  • Lubie (Yous and The Yakuza feat. Damso)
• 2023
  • COEUR DE ICE (Zola Feat. Damso)
  • NOCIF (Hamza feat. Damso)
  • LA RUE (No Limit & Gazo feat. Damso)
  • Quoi de neuf bébé (Jok'Air feat. Damso)

Victoire de la musique

D6bels Music Awards

Octaves de la musique

Style musical et influences

La musique de Damso est influencé par son enfance, à Kinshasa en République démocratique du Congo ainsi que son adolescence dans le quartier bruxellois de Matonge en Belgique^[10]. Il déclare dans une interview avoir été inspiré par Bone Thugs N Harmony et Mylène Farmer^[60].

Après sa polémique liée à l'Hymne de la Coupe du monde de football 2018 disputée en Russie, Damso s'est intéressé au féminisme et a lu divers œuvres traitant le sujet parmi lesquelles Le Deuxième Sexe de Simone de Beauvoir, De la marge au centre de Bell Hooks, Beauté fatale de Mona Chollet, King Kong théorie de Virginie Despentes, Féminismes islamiques, ouvrage collectif dirigé par la sociologue Zahra Ali, et un livre d'Hannah Arendt^[61].

Thèmes abordés

Damso aborde de nombreux thèmes parmi lesquels les relations, le succès, son pays d'origine (la République Démocratique du Congo), le racisme, le sexe ou encore la réussite.

Il confesse dans une interview donnée au quotidien Libération avoir cette propension, singulière dans le rap, à écrire sur le vice et les maux du monde - la prostitution, l’inceste, le suicide. « Je me disais : "Si c’est une attirance, c’est que c’est dans la nature de celui qui la ressent. Si sa nature est une mauvaise nature, c’est que c’est une erreur de la nature. Mais est-ce que c’est une erreur de la nature, ou la nature qui est une erreur ?" J’ai commencé à écrire : "Personne se connaît mais tout le monde prétend connaître l’autre, une erreur de la nature, à qui la faute ?" C’est ce que je vois de la société. C’est la première fois que je faisais un texte descriptif, un croquis de la vie. En général, c’est vraiment de moi que je parle, et cette fois-ci, c’est tout sauf moi »^[61].

Il traite aussi de la pédophilie dans le morceau Julien sur l'album Lithopédion. Il explique l'origine de cette chanson : « Nk.F (Nikola Feve, qui a masterisé les deux albums studio de PNL), l’autre ingénieur du son avec qui je travaille, m’a envoyé une prod totalement différente de ce que j’écoutais jusque-là. Je l’ai écoutée pendant huit heures d’affilée, sans appuyer sur pause une seule fois. C’était la première fois que ça m’arrivait. Je l’ai tellement écoutée que j’ai oublié qu’elle était là, comme si j’étais transporté dedans. J’ai commencé à voir les choses comme un narrateur qui observait : mon fils qui jouait, la télé posée là… J’ai commencé à me questionner sur la nature profonde de l’homme, qu’elle soit obscure ou non, et c’est là que je suis tombé sur le thème de la pédophilie. J’ai vraiment voulu analyser de manière objective le mécanisme humain qui mène à une attirance sexuelle envers les enfants »^[61].

Titres des albums

Damso explique peu avant la sortie de Lithopédion au quotidien Libération avoir choisi ce titre pour son album car « Lithopédion, c’est un mort dans un corps en vie, un fœtus qui atteint la maturité mais qui est mort, qui s’est calcifié avec le temps dans le corps d’une mère et qui n’a jamais été extrait. Pour pouvoir l’extraire, il faut mourir. J’aime cette métaphore parce que c’est actuel pour moi : je me sens mort dans un corps en vie. J’ai l’impression de ne plus vivre les choses comme tout le monde. Je m’endurcis au fond de moi comme un lithopédion. » Tout aurait été pensé avant même que sa carrière ne soit lancée : « Les titres de mes albums, c’est une vision de ma vie que j’ai eue quand je terminais les secondaires (l’équivalent du lycée en France). J’avais imaginé que si je faisais un album et que ça marchait, je passerais par telle ou telle étape d’un point de vue psychologique. Pour pas se perdre en cas de succès, il faut rester soi-même face à différentes situations : les meufs, les gens qui changent… Et accepter le succès. Je me disais que je devrais alors faire preuve d’ipséité ("ce qui fait qu’un être est lui-même et non pas autre chose", mentionne Le Petit Larousse). Après ça, tu te rends compte que t’es en vie, mais que tu vis comme un mort »^[61].

Hymne de l'équipe de Belgique de football de 2018

À l'initiative de certains joueurs fans du rappeur, la Royal Belgian Football Association (RBFA) avait confié début mars 2018 à Damso le soin de composer l'hymne de l'équipe de Belgique, une tradition dans le pays. Pour rappel en 2014, c'est Stromae qui avait créé et interprété Ta fête, un succès commercial.

Mais la décision d'opter pour Damso en 2018 a embrasé les réseaux sociaux en raison de paroles sexistes, misogynes voire violentes présentes dans un rap qualifié de « sale, dur, violent, sans filtre, qui dit les choses de façon crue », d'après certaines associations féministes. Ainsi le Conseil des femmes francophones de Belgique, qui regroupe des associations féministes, a vivement dénoncé ce choix de la fédération, dans une lettre ouverte aux sponsors des Diables Rouges. « Les paroles de Damso sont aussi crues qu'injurieuses. Elles expriment haine, sévices et violences envers les femmes à un degré qui est franchement stupéfiant (...) La promotion de Damso comme porte-étendard donne son aval au sexisme dont il est le champion », souligne ce collectif, évoquant de possibles actions en justice.

La controverse a également gagné la sphère politique. Un vice-Premier ministre, le libéral flamand Alexander De Croo s'est même insurgé contre ce choix. « On peut chanter ce que l'on veut, mais pas marquer des buts de cette façon », a-t-il commenté, sous le slogan « sexisme hors-jeu ». Dans la nuit du jeudi au vendredi 9 mars 2018 la Royal Belgian Football Association indique dans un communiqué diffusé, « La collaboration avec Damso a été arrêtée de commun accord », ajoutant qu'il n'y aura pas de chanson officielle en vue de la Coupe du monde 2018 en Russie^[62].

Damso répondra à cette polémique dans cette interview : « C’est pas le son qui a fait polémique. C’est l’idée de l’artiste, soi-disant ma vision des femmes. Mais on ne m’a jamais demandé ce que je pense de la femme. » Dont acte : « J’ai pas connu beaucoup de femmes. J’ai surtout connu des filles qui pensent faire un choix dans une absence de choix. […] La société actuelle empêche les femmes de prendre de réelles décisions, de faire de vrais choix pour se considérer elles-mêmes. C’est pour ça qu’elles se sentent brimées. Je suis pour, moi. C’est pareil pour les hommes. On ne fait pas de choix non plus, ni d’être sérieux, ni d’être un bon père, d’aimer. On fuit, on recule face à l’amour et on reste des garçons. On traite mal les filles, comme je l’ai fait dans ma vie. On n’évolue pas »^[61].

Il sortira finalement le titre Humains, qui devait originellement être l'hymne de la Belgique, en tant que titre bonus sur l'album Lithopédion.

Liste des tournées

• 2017 : Ipséité Tour
• 2018-2019 : Lithopédion Tour
• 2022-2023: Qalf Tour