Du XIV^e siècle au XIX^e siècle

Pendant la guerre de Cent Ans, la forêt devient un repaire pour les brigands. En 1358, Bertrand Duguesclin revenant de Bretagne y est détroussé par des Anglais embusqués. En 1416-1417, les troupes du duc de Bourgogne, y tuent un grand nombre de Français, puis en brûlent une partie.

Sous Louis XI (1423-1483), la forêt, brûlée en partie par les Bourguignons, est reboisée, et on procède à l'ouverture de deux routes.

Après que François I^er a fait construire le château de Madrid (commencé en 1528) dans le bois de Boulogne, l'endroit devient un lieu de festivités. Le parc de chasse est entouré d'un mur sous Henri II et Henri III, avec huit portes.

Henri IV fait planter 15 000 mûriers, avec le projet de développer une industrie locale de la soie et donner du travail à son bon peuple. Mais il est assassiné en 1610. Sa femme, Marguerite de Valois, une fois répudiée, se retire au château de la Muette, dans le bois.

En novembre 1783, Pilâtre de Rozier et le marquis d'Arlandes réussissent le premier vol en ballon à air chaud, construit par les frères Montgolfier, depuis le domaine du château de la Muette.

Durant la période révolutionnaire, le bois sert de refuge à des personnes traquées.

En 1814 et 1815, 40 000 Anglais et Russes y campent et ils ravagent le bois, brûlant de nombreux arbres. Sous la Restauration avec Louis XVIII, son reboisement et la restauration des routes sont commencés, sous la direction du baron d'André, pour se terminer en 1830.

Ainsi, un semis de chênes d'Amérique va embellir les environs de la mare d'Auteuil^{[Note 1],[4]}. En 1832, une École spéciale pratique de sylviculture et d'arboriculture est créée près de la mare d'Auteuil^[5].

C'est alors le « site reculé et sauvage » dont parle Paul de Kock dans son roman La Mare d'Auteuil^[6].

En 1840, le bois est amputé de sa partie est, en bordure de Paris, pour la construction de l'enceinte de Thiers.

Aménagements sous Napoléon III

En 1852, la propriété du bois de Boulogne est cédée par Napoléon III à la ville de Paris, qui est alors chargée d'aménager l'espace vert en quatre ans. Les travaux débutent l'année suivante. Dans un premier temps, c'est l'architecte Jacques Hittorff associé au paysagiste Louis-Sulpice Varé^[7], qui se charge des travaux (création de jardins, de voies et de plans d'eau artificiels)^[8].

Vue du pont des Îles en 1867.

L'empereur désire la réalisation d'une rivière à l'instar de la Serpentine de Hyde Park à Londres. Les travaux sont bien entamés quand le baron Haussmann s'aperçoit qu'un défaut de nivellement asséchera la partie haute et inondera la basse. Varé, qui avait oublié le dénivelé de 6 mètres dans son projet de la rivière artificielle, est alors congédié par Haussmann, nommé préfet de la Seine entre-temps et remplacé par l'ingénieur Adolphe Alphand (parc Monceau, parc Montsouris, bois de Vincennes) associé au paysagiste Jean-Pierre Barillet-Deschamps (aménageur du parc des Buttes-Chaumont). Les sols et reliefs sont remodelés, 200 000 arbres y sont plantés, suivant le tracé et les conseils pour les plantations de Barillet-Deschamps. Seules deux allées rectilignes (celles de Longchamp et de la Reine-Marguerite) sont conservées.

Adolphe Alphand et Jean-Pierre Barillet-Deschamps transforment la rivière de Varé en deux lacs, avec une rétention d'eau dans le lac Supérieur, le trop-plein se déversant dans le lac Inférieur par la Petite Cascade. Un pont relie les deux îles.

Une voie de circulation, séparant les lacs et leur servant de digue, est également créée à cette occasion^[9]. Adolphe Alphand compose un paysage à l'anglaise avec des chemins sinueux, des pièces d'eau, de petites rivières artificielles amenant l'eau et des ensembles de rocailles. Les deux îles sont bâties sur le lac Inférieur, sur lesquelles on installe un authentique chalet suisse (le restaurant Le Chalet des Îles, qui sert de décor à une scène du film Camille redouble (2012) de Noémie Lvovsky^[10]) construit par Seiler aux environs de Berne et le petit kiosque de l'Empereur réalisé par Gabriel Davioud. Ce dernier est également l'auteur des pavillons de garde ceinturant le bois, à l'époque où il était clôturé ; la plupart ont été conservés. La mare d'Auteuil est agrandie et aménagée en étang^[11].

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  La mare d'Auteuil en 1867.
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  Le buffet de la mare d'Auteuil (1869).
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  Chalet suisse au bois de Boulogne en 1855.
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  L'un des pavillons de garde construits par Gabriel Davioud.

Entre 1855 et 1858, l'hippodrome de Longchamp est construit sur la plaine du même nom. Dans le même temps, la pointe du bois située au sud de la butte Mortemart, entre la rue des Princes à Boulogne (actuelles rue Denfert-Rochereau et rue des Princes) et l'avenue du Parc-des-Princes à Auteuil est aménagée par le duc de Morny dans le cadre d'une vaste opération immobilière de luxe, supervisée par le baron Haussmann.

En 1865, alors que la vogue du patinage arrive des pays anglo-saxons, le Cercle des Patineurs obtient une concession sur un lac du bois de Boulogne. La pratique y est cependant limitée à la saison froide^[12].

Lors du siège de Paris de 1870, le bois est sérieusement endommagé par l'artillerie prussienne, car l'artillerie française avait une batterie sur la butte de Mortemart^[13]. La forêt de la mare d'Auteuil, qui se trouve au pied des fortifications, est rasée^{[Note 2],[14]}.

Édouard Manet : Courses au bois de Boulogne (1872).

En 1873, l'hippodrome d'Auteuil est inauguré.

En octobre 1896, à l'occasion de la visite en France du couple impérial russe, Nicolas II et Alexandra, un pavillon-débarcadère éphémère est érigé sur 160 mètres le long des voies de la Petite Ceinture du 16^e, partant de la gare de Passy-la-Muette. Le tsar arrivait d'un train spécial depuis Cherbourg. À son arrivée, il est accueilli par le président de la République française Félix Faure. Le cortège traverse ensuite une allée aménagée dans le jardin du Ranelagh et le bois de Boulogne, jusqu'à la porte Dauphine, empruntant ensuite l'avenue du Bois (actuelle avenue Foch)^[15],[16].

Annexion par Paris au XX^e siècle

Entre 1900 et 1936, le Bois est accessible par un tramway, appelé chemin de fer du bois de Boulogne.

Le chalet du château de Madrid au bois de Boulogne, vers 1900 (Abel Truchet, musée Carnavalet).

Le 6 août 1918, durant la Première Guerre mondiale, un obus lancé par la Grosse Bertha explose dans le bois de Boulogne près de l'hippodrome d'Auteuil^[17].

Bien que propriété de la ville de Paris, le bois de Boulogne reste administrativement rattaché aux communes de Boulogne et Neuilly-sur-Seine jusque dans les années 1920. Il est officiellement annexé par la ville de Paris par le décret du 3 avril 1925 pour la partie boulonnaise^[18] et par le décret du 18 avril 1929 pour la partie neuilléenne^[19]. Il est rattaché au 16^e arrondissement. Il est la propriété de la Mairie de Paris, qui en assure l'entretien, la propreté, les plantations d'arbres et décide des concessions (hippodromes avec France Galop, Roland Garros et la FFT, le Racing Club de France, le Tir aux Pigeons, des restaurants et bâtiments).

Depuis la fin du XX^e siècle, le bois accueille au niveau du lac Supérieur, chaque année durant la saison d'hiver, le cirque Folies Grüss - Alexis Grüss^[20].