Climat

Bornéo est traversée dans la plus grande longueur par l’équateur. Le climat est équatorial, chaud et humide. En moyenne la température est de 30 °C à 33 °C le jour, elle baisse en altitude à 20 °C la nuit, et à 14 °C en montagne au-dessus de 1 000 mètres d’altitude ; c’est un facteur favorable à la croissance de la végétation. La pluviométrie à Bornéo est très importante, en moyenne de 2 000 millimètres par an sur les côtes à 4 000 millimètres dans l’intérieur, avec des variations notables selon les régions. Les hauts plateaux du centre montagneux sont les plus arrosés. La côte Est montre des zones un peu plus sèches^[9].

En moyenne, la température est de 26 °C et les précipitations sont de 1 500 à 4 500 mm de selon l'orientation.

Comme toutes les autres îles équatoriales, Bornéo possède un climat humide tout au long de l'année (presque) avec parfois de fortes pluies ou averses. Les températures restent entre 15 et 33 degrés en moyenne tout au long de l'année avec parfois de violents orages qui donnent de fortes précipitations et de fortes crues.

Biodiversité, faune et flore

Les facteurs biogéographiques expliquent la grande richesse de la flore et de la faune de l’île.

Riche de dizaines de milliers d'espèces animales et végétales dont une partie reste encore à découvrir, la forêt primaire de Bornéo, au cœur de l'Insulinde, est le lieu de vie de nombreuses espèces endémiques et rares. Des conditions de vie extrêmes (chaleur, hygrométrie proche de la saturation et luminosité au sol presque nulle), y ont créé un univers unique où on trouve des plantes carnivores. L'île est parmi les zones du monde les plus riches en biodiversité, et de nouvelles espèces y sont souvent découvertes, les plus étonnantes pouvant être relayées par la presse, comme c'est le cas de la limace Ibycus rachelae, le phasme Phobaeticus chani ou la grenouille Barbourula kalimantanensis. Parmi les espèces de mammifères vivant sur cette île, on trouve trois espèces de grands singes : le Gibbon de Müller, le Gibbon à barbe blanche de Bornéo (en)^[10] et l'Orang-outan de Bornéo.

Préhistoire

Plafond peint de Gua Tewet, Kalimantan Est, Indonésie, découvert en 1999 par Pindi Setiawan, Luc-Henri Fage et Jean-Michel Chazine

Habitée dès le Paléolithique inférieur, l'île possède l'un des gisements préhistoriques les plus importants de cette région.

En 2000, l'université de Leicester lance le Niah Cave Project, destiné à permettre aux archéologues de réexaminer la stratigraphie du site archéologique le plus célèbre d'Asie du Sud-Est, les grottes de Niah dans les forêts côtières de Sarawak.

Dans les années 1950 et 1960, deux Anglais, Tom et Barbara Harrisson, ont été les premiers à y effectuer des fouilles. Parmi leurs découvertes se trouve notamment un crâne humain, que le radiocarbone a daté d'environ 40 000 ans. C'est la plus ancienne trace humaine à Bornéo, bien antérieure à l'arrivée des Austronésiens. Les Harrisson pensaient que le site avait été occupé sans interruption jusqu'à nos jours. Toutefois, leurs fouilles n'avaient pas fait l'objet d'un inventaire systématique, et de grandes incertitudes demeuraient quant à leurs résultats.

Les trois premières campagnes (septembre 2000, avril 2001 et avril 2002) apportèrent des éléments importants pour la connaissance de l'histoire du peuplement de l'Asie du Sud-Est, en particulier sur la date de l'arrivée de l'homme moderne à Bornéo en route pour l'Australie.

Représentation d'un bovidé, probablement un Benteng (Bos Javanicus) dans une fresque complexe peinte au plafond d'une galerie basse de Lubang Jeriji Saléh (Kalimantan Est, Indonésie) daté entre 40.000 et 52.000 ans.

Par ailleurs, 38 grottes ornées de peintures rupestres^[15] (2 000 empreintes de mains en négatif, et quelque 400 autres représentations symboliques, zoomorphiques bovidés, cerfs et anthropomorphiques) ont été découvertes dans l'Est de Kalimantan ; ces peintures, parmi les plus anciennes de le Terre, présentant quelques analogies formelles^[16] avec l'art rupestre ancien des aborigènes d'Australie, pourraient modifier les théories jusqu'à présent admises sur la chronologie du peuplement de l'Asie du Sud-Est. En 2018, de nouvelles datations à l'uranium-thorium montrent que les peintures sont apparues dans l'est de Bornéo entre 52 et 40 ka BP (ce qui en fait les représentations figuratives parmi les plus anciennes au monde), et qu'un nouveau style d'art pariétal s'est développé pendant le dernier maximum glaciaire^[17] et cela durant plusieurs dizaines de milliers d'années.

Quoi qu'il en soit, il y a 5 000 ans (3000 av. J.-C.), des habitants du littoral de la Chine du sud commencent à traverser le détroit pour s'installer à Taïwan. Vers 2000 av. J.-C., des migrations ont lieu de Taïwan vers les Philippines. De nouvelles migrations commencent bientôt des Philippines vers Sulawesi et Timor et de là, les autres îles de l'archipel indonésien, dont Bornéo. Les Austronésiens sont sans doute les premiers grands navigateurs de l'histoire de l'humanité.

Période précoloniale

Située sur les grandes routes maritimes entre la Chine et d'une part l'archipel indonésien et d'autre part l'Inde et le Moyen-Orient, Bornéo est très tôt intégrée dans un réseau commercial international.

Outre « Buruneng », le Nagarakertagama cite également les noms de « Kutai » (dans l'est de Bornéo), « Banjarmasin » (sur la côte sud de l'île) et de Sukadana (sur la côte ouest) parmi les « contrées tributaires » du royaume. En réalité, le territoire contrôlé par Majapahit ne s'étendait que sur une partie de l'est et du centre de Java. Les contrées tributaires étaient en fait des comptoirs formant un réseau commercial dont Majapahit était le centre.

Période coloniale

Les Portugais et les Espagnols sont les premiers Européens à s'intéresser à Bornéo au XVI^e siècle.

À partir du XVII^e siècle, l'île devient l'enjeu de luttes entre Hollandais et Anglais. Cette rivalité explique la division actuelle de l'île, inchangée depuis les décolonisations. Ce contexte historique permet de comprendre la période de conflit qui, de 1962 à 1966, a opposé l'Indonésie à la Malaisie sur la question du statut du nord de Bornéo.

Le Crâne de Bornéo^[18] gravé d'entrelacs fit son entrée en 1876 dans les collections du muséum de Lyon^[19]. Envoyé par le biologiste et anthropologue Jean Louis Armand de Quatrefages de Bréau de Bréau, il fut enregistré comme « crâne de Négrito-Papou de l'intérieur de Bornéo, sculpté par les Dayak ». Depuis, cette mention avait laissé plus d'un spécialiste perplexe car elle présupposait qu'une population « négrito » ait vécu sur la grande île d'Asie du Sud-Est. Or l'existence de cette population de petite taille, à la peau noire, présente en Malaisie péninsulaire et aux Philippines, n'a jamais été attestée à Bornéo. Le mystère serait demeuré complet si la mise en valeur récente d'anciennes collections, dans le cadre du musée des Confluences, à Lyon, n'avait fait sortir ce crâne de l'ombre. Son étude vient d'élucider l'énigme. Malgré sa petitesse, il ne s'agissait pas de la tête d'un « Négrito » mais de celle d'une jeune femme, victime d'une pratique rituelle de la « chasse aux têtes », courante à Bornéo au milieu du XIX^e siècle. L'examen des motifs gravés a permis de déterminer l'origine précise de ce « trophée ». Son décor végétal correspond exactement à celui des objets en bambou gravés par l'ethnie dayak des Bidayuh, qui vit aujourd'hui dans l'État malaisien du Sarawak et dans la province indonésienne de Kalimantan occidental. Que l'on se rassure cependant la chasse aux têtes ne fait plus partie des traditions de Bornéo depuis les années 1920^[18].

Bibliographie

• (en) The Austronesians, Bellwood, 1995
• (en) M. C. Ricklefs, A History of Modern Indonesia since c. 1300, Stanford University Press, 1993
• (en) FAGE et Chazine (trad. Lysa Hochroth, préf. Jean Clottes, photogr. Luc-Henri Fage), Borneo, Memory of the Caves, Caylus, Le Kalimanthrope, 2010, 176 p. (ISBN 978-2-9536616-1-3).
• Bernard Sellato, Nomades et sédentarisation à Bornéo. Histoire économique et sociale, 1989
• (en) Bernard Sellato, Hornbill and Dragon : Arts and Culture of Borneo, 1992
• (en) O. W. Wolters, Early Indonesian Commerce, Cornell University Press, 1967
• Jérôme Bouchaud, Malaisie : Modernité et Traditions en Asie du Sud-Est, Olizane, 2010
• Lionel Crooson, Le Drogman de Bornéo, éditions du Pacifique, 2016

Articles connexes

• Forêt primaire
• Forêt tropicale
• Déforestation
• Biodiversité