Bret Easton Ellis

Bret Easton Ellis en avril 2010.

Données clés

Naissance	7 mars 1964 Los Angeles (Californie), États-Unis
Activité principale	Romancier, nouvelliste, essayiste

Auteur

Langue d’écriture	Anglais américain
Mouvement	Génération X Brat Pack Anticipation sociale
Genres	Roman, nouvelle, essai

Œuvres principales

• Moins que zéro
• American Psycho
• Glamorama
• Lunar Park
• White

Bret Easton Ellis [bɹɛt ˈiːstən ˈɛlɪs]^[1], né le 7 mars 1964 à Los Angeles en Californie, est un écrivain, nouvelliste, réalisateur et scénariste américain.

Il est l'un des auteurs principaux du mouvement Génération X et peut être aussi parfois considéré comme un romancier d'anticipation sociale. Se considérant lui-même comme un moraliste, certains voient en lui un nihiliste. Les personnages qu'il dépeint à travers son œuvre sont souvent jeunes, dépravés et vains, tout en en étant conscients et en l'assumant. Ellis situe ses romans dans les années 1980, faisant du mercantilisme et de l'industrie du divertissement de cette décennie un symbole. Il est aussi considéré comme l'un des pionniers du mouvement littéraire Brat Pack, ainsi que son ami de longue date, lui aussi écrivain, Jay McInerney.

C'est en 1985 avec la publication de Moins que zéro, son premier roman, qu'à l'âge de 21 ans il acquiert un grand succès critique et commercial, le propulsant au rang de star. Son troisième roman et plus grand succès commercial, American Psycho, suscita à sa sortie en 1991 de très nombreuses controverses. Il fut notamment accusé de misogynie, ce qui conduisit son éditeur, Simon & Schuster à arrêter la publication de son ouvrage. Le roman fut tout de même publié par une autre maison d'édition.

Ses livres, des dystopies qui se déroulent souvent dans des métropoles américaines (comme Los Angeles et New York), sont peuplés de personnages récurrents.

Biographie

Style d'écriture

Le style d'écriture de Bret Easton Ellis se caractérise par une écriture brute et sans concessions. Les détails dans ses livres sont minutieusement décrits, offrant au lecteur une vision claire de ce que l'auteur cherche à montrer. En cela, son style se rapproche de celui des réalistes et naturalistes, pour lesquels il ne cache pas son admiration^[6].

Dans American Psycho, il explore le point de vue de son personnage Patrick Bateman, froid et psychotique. L'écriture traduit ce sentiment de froideur dans la description méthodique de son environnement.

Spécialiste de la génération des jeunes des années 1990 à 2000, Ellis décrit dans ses œuvres le quotidien monotone de ses anti-héros. Dès son premier roman, Moins Que Zéro, les personnages sont des adolescents, fils de riches, qui passent la majorité de leur temps à se détruire. La jeunesse en perdition, bien que fascinante selon lui, est également une source de frustration pour l'auteur. Il la qualifie de « Generation Wuss », littéralement : « Génération Chochotte », et la décrit comme une génération d'adolescents trop sensibles qui ont perdu le sens des réalités^[7].

Certains critiques l'ont souvent comparé à J. D. Salinger qu'il rejoint dans sa description de la jeunesse. L'Attrape-cœurs contient à ce propos de nombreux points communs avec le premier roman d'Ellis. Les deux présentent un héros tout juste sorti de l'adolescence, de retour dans sa ville natale (New York dans L'Attrape-cœurs, Los Angeles dans Moins Que Zéro), errant dans les avenues et les bars. Bret Easton Ellis a par ailleurs joué sur cet héritage en se réjouissant de la mort de Salinger dans un tweet^[8].

Le style d'écriture de Bret Easton Ellis fait notamment appel au name dropping, une technique dont l'auteur s'est fait une spécialité^[9],[6].

En mars 2023, à l'occasion de la tournée européenne organisée pour la sortie de son roman Les éclats, cet auteur s'insurge contre « le nouveau modèle éditorial » aux États-Unis, qui incorpore des Sensivity readers », lequel n'est pas lié à la volonté de défendre une idéologie, mais une décision « liée au business »^[10].

L'univers de ses romans

D'un roman à l'autre d'Ellis, on retrouve des personnages et des décors. Ainsi, l'auteur fait souvent référence au Liberal arts college de Camden (en), largement inspiré de Bennington College où il a lui-même étudié.

Sean Bateman (Les Lois de l'attraction) est le petit frère de Patrick Bateman (American Psycho). Patrick fait une brève apparition dans Les Lois de l'attraction ainsi que dans Glamorama et Sean en fait une dans American Psycho, deux des trois scènes étant des déjeuners entre frères. Paul Denton (Les Lois de l'attraction) fait lui aussi une simple apparition dans American Psycho, dévisageant Patrick Bateman dans un restaurant. De même, Victor Ward, personnage secondaire dans Les Lois de l'attraction, devient le héros de Glamorama où l'on retrouve également Lauren Hynde (Les Lois de l'attraction). On peut également deviner dans Les Lois de l'attraction la présence à un cours de Clay, l'anti-héros de Moins que zéro qui sera par ailleurs le narrateur d'un chapitre du livre.

Plus subtilement encore, de nombreux personnages de l'œuvre de l'auteur, tels qu'Alana et Blair de Moins que Zéro, apparaissent dans Zombies, recueil de nouvelles apparemment rédigées avant la publication de Moins que Zéro.

On retrouve également Alison Poole, la terrible fille à papa empruntée à Jay McInerney, dans American Psycho et Glamorama. Timothy Price, collègue de Patrick Bateman dans American Psycho, devient dans Zombies un véritable vampire.

Jamie Fields, mannequin recherchée dans Glamorama, n'est autre que le grand amour de Victor Ward dans Les Lois de l'attraction. Imperial Bedroom (sans « s ») (Suite(s) impériale(s) en français) est le titre d'un album d'Elvis Costello et Less Than Zero (Moins Que Zéro), le titre d'une de ses chansons. Elvis Costello est d'ailleurs régulièrement cité dans ce livre puisqu'il figure sur un poster dans la chambre de Clay.

Œuvres

Filmographie

Notes et références

Annexes