Enfance

Paul Joseph Schrader est né le 22 juillet 1946 à Grand Rapids, Michigan (États-Unis), fils de Joan (née Fisher) et Charles A. Schrader, famille calviniste membre de l'Église chrétienne réformée en Amérique du Nord. Il est le frère du scénariste et réalisateur Leonard Schrader. Ses parents lui interdisent d'aller au cinéma ; ce n'est qu'à l'âge de 18 ans, après être parvenu à se faufiler hors de la maison, qu'il voit son premier film, Monte là-d'ssus. D'après le livre de Peter Biskind, Easy Riders, Raging Bull, il aurait eu une attaque de panique avant la projection.

Il obtient son Bachelor of Arts au Calvin College avec un minor en théologie. Il décroche ensuite un Master of Arts en études cinématographiques de l'UCLA sur la recommandation de son mentor Pauline Kael. Il devient critique de cinéma pour le journal Los Angeles Free Press puis, par la suite, pour le magazine Cinema. Son livre, Transcendental Style in Film: Ozu, Bresson, Dreyer, qui examine les similitudes intellectuelles entre Robert Bresson, Yasujirō Ozu et Carl Theodor Dreyer, est publié en 1972. Le dénouement des films de Paul Schrader American Gigolo et Light Sleeper montre une ressemblance évidente avec le film Pickpocket de Robert Bresson.

Carrière

Le premier scénario écrit par Paul Schrader est Pipeliner, qui n'est finalement jamais produit mais qu'il utilise comme carte de visite.

Le frère aîné de Paul Schrader, Leonard, pour échapper à la conscription lors de la guerre du Viêt Nam, quitte les États-Unis à l'aide de l'Église qui l'envoie en mission à Kyoto pour enseigner dans une école religieuse. Celui-ci découvre les films de Yakuzas, principalement ceux produits par Toei. Il adresse une longue lettre à son frère Paul à propos des films de Yakuzas, ce qui fascine Paul à son tour et l'inspire pour créer un film sur ce thème. Paul Schrader raconte à ce propos : « Bruce Lee venait de mourir et tout le monde cherchait à renouveler le genre “films d'arts martiaux” ». Il pense alors que les films de Yakuzas sont peut-être le nouveau filon. Dès lors il entreprend, en collaboration avec Leonard et Robert Towne, l'écriture de The Yakuza. En 1975, le scénario terminé, il s'engage dans une guerre d'enchères et parvient à vendre son script 325 000 dollars, prix encore jamais atteint à cette époque. Le film est réalisé par Sydney Pollack avec en vedette Robert Mitchum. Bien que le film soit un échec commercial, il reçoit l'attention de la nouvelle génération de réalisateurs à Hollywood.

En 1976, il signe le scénario de Taxi Driver réalisé par Martin Scorsese, qui aurait été écrit en seulement cinq jours (bien que certaines sources mentionnent dix jours voire un mois). L'histoire est en partie autobiographique : avant l'écriture du scénario, Paul Schrader était dans une situation similaire à celle de Travis Bickle, le héros du film. En effet, après un divorce et une rupture avec sa compagne de l'époque, il a vécu pendant plusieurs semaines dans sa voiture et profité de l'absence de son ex-compagne pour écrire le scénario à son appartement. Il fréquentait les cinémas pornographiques et avait développé une fascination morbide pour les armes à feu. Lors d'une interview pour le magazine 032c, il dit d'ailleurs à ce propos que l'écriture de Taxi Driver fut pour lui une thérapie personnelle. L'histoire s'inspire également du journal intime d'Arthur Bremer, qui, en quête de notoriété, tenta d'assassiner le candidat à la présidentielle de 1972, George Wallace. Schrader cite également les Carnets du sous-sol de Fiodor Dostoïevski comme source d'inspiration. Martin Scorsese dit plus tard que Taxi Driver est le film de Paul Schrader davantage que le sien. Le film est aussi une transposition de L'Expédition (titre original en bengali : অভিযান, Abhijaan) de Satyajit Ray, sorti en 1962.

Il profite de ses succès en tant que scénariste pour réaliser son premier film, Blue Collar, sorti en 1978^[1], dont il est aussi le coscénariste avec Sydney A. Glass et son frère Leonard.

Lors du Festival de Berlin 1987 il est membre du jury de Klaus Maria Brandauer, qui doit remettre notamment l'Ours d'or.

En 2003, Schrader fait les gros-titres des journaux pour avoir été viré du projet Exorcist: Dominion, un préquelle du film L'Exorciste. John Frankenheimer, prévu à l'origine pour la réalisation, est mort en 2002 d'un accident vasculaire cérébral à la suite de complications lors d'une opération de chirurgie rachidienne. Après que le film a été achevé sous la direction de Schrader, la société de production Morgan Creek Productions / Warner Bros, n'aimant pas le résultat, décide la reprise du tournage mais cette fois-ci sous la direction de Renny Harlin. Le film sort en 2004 sous le titre Exorcist: The Begining, en français L'Exorciste : Au commencement. La version de Schrader finit par avoir sa première au festival international du film fantastique de Bruxelles le 18 mars 2005, sous le titre Dominion: Prequel to the Exorcist, dont la sortie limitée en DVD au Royaume-Uni prête à polémique. Mi-2005, le film sort dans un nombre limité de salles aux États-Unis. En outre, après une post-production difficile, Schrader a dû réduire le budget pour finir son film ; il a demandé à Angelo Badalamenti et à Dog Fashion Disco, groupe de metal expérimental local que son fils Sam lui avait présenté, de participer à la bande originale du film. Dominion: Prequel to the Exorcist reçoit néanmoins les éloges de William Peter Blatty, auteur et scénariste du film originel L'Exorciste.

En 2004, le festival International du film Entrevues à Belfort lui consacre une rétrospective.

Le 2 juillet 2009, il est récompensé pour l'ensemble de sa carrière de scénariste en recevant le premier Lifetime Achievement on Screenwriting lors du festival inaugural de ScreenLit à Nottingham, en Angleterre. Plusieurs de ses films ont été projetés dont Mishima: A Life In Four Chapters après la présentation du prix par Shane Meadows, réalisateur de This is England.

En 2013, il est président du jury de la section Horizon lors de la Mostra de Venise 2013. Par la même occasion, son nouveau film The Canyons est présenté hors compétition.

En 2014, il réalise La Sentinelle, produit par Nicolas Winding Refn, avec Nicolas Cage dans le rôle principal, ainsi qu'Irène Jacob et Anton Yelchin. Mais une polémique éclate : le montage a été fait sans la participation de Schrader. À la suite de cette polémique, Paul Schrader, aidé par Nicolas Winding Refn, Nicolas Cage et Anton Yelchin appelle à boycotter le film qui sortira directement en DVD.

En 2016, il réalise un film de gangsters Dog Eat Dog, tiré du roman d'Edward Bunker, où il retrouve Nicolas Cage et son acteur fétiche, Willem Dafoe^[2],[3]. Il joue un petit rôle dans le film. Le film est présenté en clôture à la Quinzaine des réalisateurs au Festival de Cannes 2016^[3].

En 2017, il apparaît dans le film documentaire de Jean-Baptiste Thoret, We Blew It. La même année, après les films de gangsters, il revient à un registre plus dramatique avec Sur le chemin de la rédemption avec Ethan Hawke et Amanda Seyfried. Le film est présenté en compétition pour le Lion d'or à la Mostra de Venise 2017, où il reçoit de bonnes critiques, notamment sur la performance d'Ethan Hawke, et est nommé à l'Oscar du meilleur scénario original en 2019.

Au début de 2019, il annonce qu'il réalisera un western intitulé Nine Men From Now, avec Ethan Hawke et Willem Dafoe. Mais le projet reste en suspens.

En 2021, il réalise un thriller intitulé The Card Counter, avec Oscar Isaac dans le rôle principal aux côtés de Tye Sheridan, Willem Dafoe et Tiffany Haddish^[4]. Le film est produit par Martin Scorsese et est présenté également en compétition pour le Lion d'or à la Mostra de Venise la même année^[4] où il reçoit également de bonnes critiques mais repart bredouille.

Peu après la présentation de ce film, il est annoncé qu'il va tourner thriller dramatique intitulé Master Gardener où il dirigera Joel Edgerton et Sigourney Weaver. Le film est présenté à Venise mais hors compétition.

En 2023, il est annoncé que son prochain film sera une nouvelle adaptation d'un roman de Russell Banks intitulé Oh, Canada^[5] avec Richard Gere dans le rôle principal. Il retrouve ainsi ce dernier plus de quarante ans après American Gigolo.

Vie personnelle

Sauf indication contraire ou complémentaire, les informations mentionnées dans cette section peuvent être confirmées par la base de données IMDb. Il a été marié avec la cheffe décoratrice et directrice artistique Jeannine Oppewall de 1969 à 1976. Il s'est ensuite marié avec l'actrice Mary Beth Hurt le 6 août 1983 et ils ont deux enfants ensemble.

Le 5 septembre 2022, invité à la Mostra de Venise, il annonce être atteint d'une maladie qui l'empêcherait de poursuivre sa carrière de cinéaste^[6]. Quelques jours plus tard, il est hospitalisé après avoir contracté le Covid-19^[7].

Scénariste

• 1975 : Yakuza de Sydney Pollack
• 1976 : Taxi Driver de Martin Scorsese
• 1976 : Obsession de Brian De Palma
• 1977 : Légitime violence (Rolling Thunder) de John Flynn
• 1977 : Rencontres du troisième type (Close Encounters of the Third Kind) de Steven Spielberg (non crédité)
• 1979 : Old Boyfriends de Joan Tewkesbury
• 1980 : Raging Bull de Martin Scorsese
• 1986 : Mosquito Coast de Peter Weir
• 1988 : La Dernière Tentation du Christ (The Last Temptation of Christ) de Martin Scorsese
• 1996 : City Hall de Harold Becker
• 1999 : À tombeau ouvert (Bringing Out the Dead) de Martin Scorsese

Réalisateur

• 1978 : Blue Collar (également scénariste)
• 1979 : Hardcore (également scénariste)
• 1980 : American Gigolo (également scénariste)
• 1982 : La Féline (Cat People)
• 1985 : Mishima (Mishima: A Life in Four Chapters) (également scénariste)
• 1987 : Light of Day (également scénariste)
• 1988 : Patty Hearst
• 1990 : Étrange Séduction (The Comfort of Strangers)
• 1992 : Light Sleeper (également scénariste)
• 1995 : Chasseur de sorcières (Witch Hunt) (téléfilm)
• 1997 : Touch (également scénariste)
• 1997 : Affliction (également scénariste)
• 1999 : Les Amants éternels (Forever Mine) (également scénariste)
• 2002 : Auto Focus
• 2005 : Dominion: Prequel to the Exorcist
• 2007 : The Walker (également scénariste)
• 2008 : Adam Resurrected
• 2013 : The Canyons
• 2014 : La Sentinelle (Dying of the Light) (également scénariste)
• 2016 : Dog Eat Dog (également scénariste)
• 2017 : Sur le chemin de la rédemption (First Reformed) (également scénariste)
• 2021 : The Card Counter (également scénariste)
• 2022 : Master Gardener (également scénariste)

Prochainement

• 2024 : Oh, Canada (également scénariste)

Accueil critique

Box-office

Voici les résultats au box-office de quelques films écrits et/ou réalisés par Paul Schrader depuis 1975.

Films	Budget	Box-office
		États-Unis	France	Mondial
Taxi Driver	1 300 000 $[10]	28 262 574 $[11]	2 701 755 entrées[12]	-
American Gigolo	4 800 000 $[13]	22 743 674 $[14]	691 163 entrées[15]	-
Raging Bull	18 000 000 $[16]	23 334 953 $[17]	444 000 entrées[18]	-
Mosquito Coast	25 000 000 $[19]	14 302 779 $[20]	457 071 entrées[21]	-
La Dernière Tentation du Christ	7 000 000 $[22]	8 373 585 $[23]	347 978 entrées[24]	-
Light Sleeper	5 000 000 $[25]	1 050 861 $[26]	30 326 entrées[27]	-
Affliction	6 000 000 $[28]	6 330 054 $[29]	35 683 entrées[30]	-
À tombeau ouvert	32 000 000 $[31]	16 797 191 $[32]	638 483 entrées[33]	-
Auto Focus	7 000 000 $[34]	2 063 196 $[35]	15 284 entrées[36]	2 704 951 $[35]
Dominion: Prequel to the Exorcist	30 000 000 $[37]	251 495 $ [38]	-	-
The Walker	6 000 000 $[39]	79 698 $[40]	-	590 416 $[40]
Adam Resurrected	10 000 000 $[41]	-	-	-
Sur le chemin de la rédemption	-	3 448 256 $ [42]	-	3 862 498 $ [42]

Récompenses

• 1985 : Prix de la meilleure contribution artistique au festival de Cannes pour Mishima: A Life in Four Chapters^[45]
• 1997 : Mention spéciale du Prix de la jeunesse au festival international du film de Valladolid pour Affliction^[46]
• 1998 : Storyteller Award au Taos Talking Pictures Film Festival
• 1999 : Laurel Award du Screen Writing Achievement
• 2005 : Franklin J. Schaffner Award, décerné par l'American Film Institute^[47]
• 2007 : Lifetime Achievement Award au festival du film de Stockholm
• 2008 : Lifetime Achievement Award au festival international du film de St. Louis
• 2009 : Lifetime Achievement Award au festival internation du film de Cinemanila
• 2009 : Lifetime Achievement on Screenwriting au festival ScreenLit à Nottingham, en Angleterre
• 2013 : Meilleur film étranger pour The Canyons au Melbourne Underground Film Festival
• 2013 : Honorary Spike pour The Canyons au Valladolid International Film Festival
• 2013 : Joseph Plateau Honorary Award au Ghent International Film Festival

Nominations

• 1977 : Meilleur drame original au WGA Award pour Taxi Driver
• 1977 : Meilleur scénario aux Golden Globes pour Taxi Driver^[48]
• 1979 : Ours d'Or pour Hardcore au Festival international du film de Berlin
• 1981 : Golden Globe du meilleur scénario pour Raging Bull (partagé avec Mardik Martin)
• 1985 : Palme d'Or pour Mishima: A Life in Four Chapters au Festival de Cannes
• 1988 : Palme d'Or pour Patty Hearst au Festival de Cannes
• 1992 : Critics Award pour Light Sleeper au Festival du cinéma américain de Deauville
• 1992 : Ours d'Or pour Light Sleeper au Festival international du film de Berlin
• 1993 : Meilleur film pour Light Sleeper au MystFest
• 1993 : Spirit Award du meilleur scénario pour Light Sleeper
• 1997 : Meilleur film pour Touch au festival international du film de Catalogne
• 1997 : Golden Spike pour Affliction au Festival international du film de Valladolid
• 1998 : Meilleur réalisateur et meilleur scénario aux Spirits Awards pour Touch^[49]
• 1999 : Meilleur réalisateur et meilleur scénario aux Spirits Awards pour Affliction^[50]
• 2002 : Coquille d'or pour Auto Focus au festival international du film de Saint-Sébastien
• 2005 : Pire réalisateur aux Razzie Awards pour Dominion: Prequel to the Exorcist (partagé avec Renny Harlin)^[51],[52]
• 2017 : Lion d'or pour Sur le chemin de la rédemption à la Mostra de Venise
• 2019 : Oscar du meilleur scénario original pour Sur le chemin de la rédemption
• 2021 : Lion d'or pour The Card Counter à la Mostra de Venise