Origines du bridge

Les cartes à jouer arrivent en Europe depuis le Moyen-Orient, via l'Italie et la Catalogne, vers le milieu du XIV^e siècle. Au XV^e siècle, le principe de l'atout, né avec le tarot, est adapté aux cartes ordinaires sous le nom de « triomphe », trionfo en Italie, triunfo en Espagne, Trumpf en Allemagne ; en Angleterre, il devient triumph (1522), puis trump. Une « triomphe » anglaise émerge, à côté du « French trump » au XVII^e siècle. C'est la naissance du whisk, qui deviendra whist (déjà en en 1665).

Jusqu'à aujourd'hui

Selon une légende, des diplomates britanniques en poste à Constantinople auraient exporté le jeu en Occident. Or le bridge paraît avoir été connu à Paris un peu plus tôt, car la grande presse (Le Matin, Le Gaulois) en parle dès 1888^[3]. Dans les années 1890, le bridge apparaît sur la Côte d’Azur, où séjournent de nombreux riches Britanniques (dont Lord Brougham). Le premier code de bridge est rédigé en 1894 sous la direction de « Boaz »^[4]. Grâce à des militaires anglais, le bridge passe en Inde, d'où il revient, vers 1905, avec un premier système d'enchères. Il est alors prisé par l'aristocratie et la haute bourgeoisie^[5].

Le jeu contemporain résulte d'innovations introduites par Harold Stirling Vanderbilt, qui emprunte beaucoup de ses idées ailleurs, notamment aux règles du commerce^[5]. Il écrit les règles pour le bridge-contrat en 1925, en introduisant notamment la notion de « vulnérabilité », et cette forme devient rapidement dominante. On doit l'évaluation en « points d'honneur » à Milton Work et la modification de la marque à Sans-Atout à Ely Culbertson.

Parmi les joueurs les plus célèbres, on peut citer l'Italien Giorgio Belladonna, décédé en 1995, ou encore les Américains Jeff Meckstroth (en) et Eric Rodwell (en). Aujourd'hui, une génération plus jeune tend à dominer ce sport de l'esprit.

Le succès mondial de ce jeu de cartes ne se dément pas. On dénombre 99 015 licenciés en France en 2013, qui se classe ainsi au 2^e rang mondial^[6] derrière les États-Unis qui compte 160 000 licenciés. Parmi les grandes nations du bridge, on retrouve également le Royaume-Uni, la Pologne, la Norvège, les Pays-Bas, le Brésil ou l'Italie. Parmi les adeptes du jeu : Bill Gates, Warren Buffett, Deng Xiaoping, Omar Sharif.

Assez complexe, le bridge conserve une image plutôt élitiste (à la fois intellectuelle et sociale) et donne lieu à la publication d'une abondante littérature technique.

La World Bridge Federation (Fédération Mondiale de Bridge) est reconnue en tant qu'organisation par le Comité international olympique en 1995 et le bridge en tant que sport en 1999. Cependant, c'est la nature de sport dit « cérébral » du bridge qui ne permet pas sa représentation comme sport aux Jeux olympiques^[7].

Il existe néanmoins des compétitions internationales :

• les années impaires a lieu la Bermuda Bowl, à l'occasion de laquelle s'affrontent tous les pays qualifiés dans leur zone géographique respective ;
• les années paires se déroulent :
  • (années non multiples de 4) les Championnats du Monde Open, ouverts à tous les prétendants,
  • et, l'autre année (comme les Jeux Olympiques d'été), les World Mind Sports Games, équivalent des Olympiades.

Présentation succincte

Le bridge se joue avec un jeu de cinquante-deux cartes divisé en quatre couleurs : trèfle ♣, carreau ♦, cœur ♥, pique ♠. Il y a donc treize cartes par couleur. Le terme couleur désigne chacune des séries ♣, ♦, ♥, ♠. On n'utilise jamais au bridge le terme couleur pour désigner ensemble les séries rouges (♥ et ♦) ou les séries noires (♣ et ♠). L'ordre des couleurs est important au bridge. Les trèfles sont les plus bas, puis les carreaux, les cœurs et à piques sont les plus hauts. A ces quatre couleurs on ajoute le Sans-Atout (il n'y a alors plus d'atout proprement dit). Lors des enchères, le sans-atout occupe un rang supérieur aux piques.

L’ordre de valeur des cartes de la plus forte à la plus faible : as, roi, dame, valet, dix, neuf, huit, sept, six, cinq, quatre, trois, deux. Les cinq cartes les plus fortes, à savoir As, Roi, Dame, Valet, dix, sont généralement appelées honneurs^[8].

Le jeu de la carte

Chaque donne se déroule en 13 levées (aussi appelées plis). Une fois les enchères terminées, le joueur assis à gauche du déclarant entame la première levée en jouant la carte de son choix. Les cartes du mort sont ensuite étalées faces visibles d'une manière standard (voir section sur l'entame).

Les autres joueurs posent alors une carte de leur main, à tour de rôle et dans le sens des aiguilles d'une montre. Les joueurs doivent poser une carte de la même couleur que la première carte posée pour ce pli (on parle de Couleur demandée). Si un joueur n'a plus de carte de cette couleur, n'importe quelle carte de sa main peut être posée (au bridge, contrairement au tarot ou à la belote, on n'est jamais obligé de couper ni de surcouper, sauf si la couleur demandée est l'atout, auquel cas la renonce est pénalisée). Lorsque chaque joueur a joué une carte, le pli se termine et est remporté par le joueur ayant posé le plus gros atout sur ce pli. Si aucun atout n'a été joué, le pli est remporté par le joueur ayant joué la plus grosse carte dans la couleur demandée.

Les cartes jouées par le mort sont choisies par le déclarant. Le mort se contente d'obtempérer et n'a pas le droit d'influencer le choix de son partenaire. Dans la pratique, il arrive souvent que le déclarant manipule lui-même les cartes du mort, celui-ci n'ayant aucune action à réaliser peut même s'absenter de la table.

Les cartes jouées pendant le pli sont ensuite cachées et mises de côté, elles ne serviront plus pour cette donne (la manière exacte de procéder pour les mettre de côté peut varier selon que l'on joue en compétition ou entre amis). Le joueur qui a remporté le pli joue une carte de sa main de son choix (ou du choix du déclarant, s'il s'agit de la main du mort) pour lancer le pli suivant.

Le jeu de la carte se termine lorsque les 52 cartes ont été jouées. Les levées remportées par le déclarant sont ajoutées à celles remportées par le mort. Ce total est comparé au nombre de levées requises par le contrat afin d'établir le score de la donne (voir plus bas).

Score et marque

La marque du bridge est un élément fondamental du jeu. C'est elle, en effet, qui sanctionne l'ensemble des décisions prises par les joueurs au cours d'une donne et sa construction riche et complexe leur offre de nombreux choix.

Description d'une main

Un certain nombre de termes sont spécifiques aux jeux de cartes ou au bridge en particulier. Les mains peuvent être décrites par les termes ci-dessous :

• nombre de cartes dans une couleur donnée :
  • chicane : absence de la couleur ;
  • singleton : une seule carte dans la couleur ;
  • doubleton : exactement deux cartes dans la couleur ;
  • couleur énième : ${\displaystyle n}$ cartes dans la couleur (par exemple : couleur troisième pour trois cartes dans la couleur).
• distribution :
  • main régulière : main sans chicane, ni singleton possédant au plus un doubleton (ex. 4-3-3-3, 4-4-3-2, 5-3-3-2)^[13];
  • main unicolore : main comportant une couleur au moins sixième et pas d’autre couleur au moins quatrième (ex. 6-3-2-2, etc.);
  • main bicolore : main comportant une couleur au moins cinquième et une seule autre couleur au moins quatrième (5-4-2-2, 5-5-2-1, 6-4-2-1, etc.);
  • main tricolore : main possédant trois couleurs au moins quatrièmes (4-4-4-1, 5-4-4-0);
• fit : une couleur au moins 8^e entre les deux partenaires, constituant donc un bon atout potentiel.

Jeu du déclarant

Jeu de la défense

Techniques de base pour la défense

• entame
• couper

Techniques avancées pour la défense

• compte de mains
• coup de l'empereur
• coup de Deschapelles
• coup de Merrimac
• entame en fonction des enchères
• éviter une fin de coup ou un squeeze (désqueezification)
• signalisation
• uppercut

Systèmes d'enchères et conventions

La richesse combinatoire du bridge permet de mettre en œuvre, dans le respect des règles, des techniques de transmission d'informations, aussi bien dans la phase d'enchères que dans celle du jeu de la carte. Ces techniques sont des conventions établies par une entente préalable entre partenaires, qui attribueront à certains types d’enchères ou à certains choix de cartes une signification particulière.

Les conventions d’enchères, parmi lesquelles les plus connues sont le Stayman, le Blackwood, le Texas ou le Drury conduisent à l’élaboration d’un système, véritable langage. Parmi les plus connus, la majeure cinquième, l’Acol, le SAYC, la famille des trèfles de force, de précision, polonais, etc. L’inventeur du trèfle fort et de la majeure cinquième est le champion français Pierre Ghestem, dans les années 1960^[14]. En France, le système de la « majeure cinquième » ou standard français, promue par Jaïs et Lebel est prédominant. Les systèmes à base de trèfle fort permettent d'optimiser les échanges pour décrire le maximum de mains fortes à bas niveau d’enchère mais sont plus difficilement utilisables par des débutants (parce que moins 'naturels' et plus exigeants en mémorisation et en élaboration de défenses contre les interventions).

Ces systèmes s’appuient tous sur des techniques d’évaluation.

La manière de jouer les cartes peut aussi faire l’objet de conventions.

Deux précisions s’imposent :

• la transmission d’informations entre partenaires au bridge n’est en aucune façon une tricherie, mais bien une manière technique de mettre en œuvre les règles du jeu dans leur plus absolu respect ;
• les informations ainsi transmises sont publiques, c'est-à-dire que toute convention entre partenaires doit être dûment signalée aux adversaires et, à leur demande, clarifiée et précisée.

Tournoi par paires

Salle de tournoi par paires à la fin d'une compétition

Dans un tournoi par paires, les joueurs ne sont pas fixes.

• Mouvement de type Mitchell : les joueurs d'une ligne donnée — généralement, Est-Ouest — circulent de table en table ; dans le même temps, les donnes tournent en sens inverse. En fin de compte, chaque donne est jouée le même nombre de fois ; en fonction du nombre de tables, chaque paire jouera ou non toutes les donnes, et affrontera tout ou partie des paires de l'autre ligne.
• Mouvement de type Howell : dans ce type de mouvement, une paire sera parfois Nord-Sud, parfois Est-Ouest. Chaque paire suit un plan de mouvement connu à l'avance qui l'amènera à rencontrer les autres paires. Les donnes sont fixes, c'est-à-dire qu'elles restent sur les tables où elles sont jouées, ce sont les paires qui se déplacent. Ce type de mouvement est en général utilisé quand le nombre total de paires ne permet pas d'organiser un mouvement de type Mitchell.

On compare ensuite les résultats, ligne par ligne : d'un côté, tous les Nord-Sud, de l'autre, tous les Est-Ouest en cas de mouvement Mitchell, ou une liste unique en cas d'Howell. On les classe par donne, et par score dans le cadre de chaque donne. Sur chaque donne, chaque paire marque deux points (points MP pour l'anglais Match Point) pour chaque autre paire qui a eu un score moindre, et un point pour chaque autre paire qui a fait le même score. Ces points sont additionnés pour déterminer les vainqueurs. On peut compter différemment, en attribuant pour chaque donne un score égal à 2x(<nombre de tables> - <place>), ce qui revient au même. Cette formule privilégie la place sur le score.

Les scores finaux sont donnés en pourcentage, un résultat compris entre 0 et 100 % : 100 % est le meilleur résultat, il signifie que la paire a joué toutes les donnes strictement mieux que toutes les autres paires ; 50 % signifie que la paire a joué en moyenne toutes les donnes comme les autres, et 0 % signifiant que la paire de joueur est la seule à avoir eu le plus mauvais résultat. En pratique, la grande majorité des paires terminent avec un score situé entre 40 et 60 %.

Match par quatre

Des étuis permettent de transporter les donnes d'une table à l'autre sans mélanger les quatre mains

Dans un match par quatre, ou duplicate, deux équipes de quatre joueurs s'affrontent sur les mêmes donnes en croisant les lignes (Nord-Sud de l'équipe A joue contre Est-Ouest de l'équipe B, et réciproquement). On compare ensuite, donne par donne, le score des deux équipes : on convertit la différence de scores entre les deux équipes en « points de match internationaux » ou IMP (pour International Match Points en anglais) selon une table de conversion standard. Ces points de match s'additionnent pour déterminer l'équipe gagnante. Si la compétition s'inscrit dans le cadre d'un championnat, la différence finale en IMP est transformée en points de victoire selon un clef propre à chaque championnat (mais en pratique fortement standard selon le nombre de donnes jouées pendant le match).

Dans cette formule, ce sont les écarts qui comptent et la stratégie diffère donc légèrement mais sensiblement de celle du tournoi par paires classique.

Les matches par quatre servent de support à différentes formes de compétitions, dont :

• les matches par KO, par exemple en Coupe de France,
• les tournois en poules, dans lesquels chaque équipe affronte chacune des autres,
• les pattons, dans lesquels chaque équipe rencontre un sous-ensemble des autres, d'une façon organisée pour approcher autant que possible l'équité.

Autres formules

Règles de compétition

Par-dessus les règles « de base » du bridge, se greffent les règles (ou « lois ») de compétition. Chaque fédération promulgue ses propres règles qui sont d'application dans les compétitions qu'elle organise. Les autres organisateurs de compétitions font généralement implicitement ou explicitement emploi des lois émises par la fédération nationale (ou régionale) correspondante au lieu de la compétition. Certains organisateurs ajoutent quelques règles ou conditions d'inscription (par exemple afin de créer un tournoi « débutants ») tandis que d'autres ne font référence à aucun règlement complet et préfèrent alors l'adage « en cas de problème, voyez avec l'organisateur qui avisera comme bon lui semble ».

En pratique, sauf à haut niveau, il n'est pas vraiment nécessaire de connaître ces règles pour pouvoir jouer en compétition et même à haut niveau, il n'est pas nécessaire de les connaitre entièrement.

Les lois couvrent essentiellement trois besoins :

• Maintenir le respect de certaines règles éthiques. (Il est ainsi par exemple interdit par la plupart des fédérations de faire semblant d'hésiter lorsqu'on n'a qu'une seule carte dans la couleur demandée)
• Trouver un moyen de 'sauver' la donne lorsqu'un joueur a involontairement enfreint une règle. (Par exemple, lorsqu'un joueur a joué une carte alors que ce n'était pas à son tour de jouer)
• Protéger les joueurs de niveaux débutant ou intermédiaire des complexités de certains systèmes d'enchères utilisés par quelques joueurs. (Ainsi la plupart des fédérations interdisent certaines conventions d'enchères très imprécises et/ou artificielles à certains niveaux de compétition.)

Le bridge et la littérature

Le bridge au cinéma

Le bridge apparaît dans les films suivants :

• L'Explorateur en folie, 1930 ;
• The Sleeping Cardinal, 1931 ;
• Grand Slam, 1933 ;
• Casablanca, 1942 ;
• Deux nigauds au collège, 1945 ;
• La Vie secrète de Walter Mitty, 1947 ;
• Boulevard du crépuscule, 1950 ;
• Titanic, 1953 ;
• Le Tour du monde en quatre-vingts jours, 1956 ;
• Le Jour le plus long, 1962 ;
• Moonraker, 1979

Le bridge dans les séries TV

• Fargo, Saison 3, 2017 (Ray Stussy et Nikki Swango sont partenaires de bridge. Les titres des deux premiers épisodes de la saison font référence au bridge) ;
• Killing Eve, 2018 (Niko Polastri est professeur de bridge)
• Meteor Garden, 2018 (Les F4 sont des joueurs de Bridge)

Liens internes

• Glossaire du bridge

Bibliographie

Le bridge a donné et donne toujours lieu à une très abondante littérature.

• Jean-Louis Counil, Naissance du bridge Site
• Eddie Kantar, Patrice Marmion et Dominique Portal, Le bridge pour les nuls, 2006 ;
• Fédération française de bridge, Le Système d'enseignement français, 2006, dernière édition 2012
• Pierre Saporta, Bridge magique, bridge logique, 2004
• Michel Sahal, Les enchères de chelem dans le bridge de compétition moderne, 1993
• David Bird, Ron Klinger, Kosher bridge, 1992
• Hugh Kelsey, Testez votre jeu de la carte (Test Your Card Play), 1991 (1990)
• Matthew Granovetter, I shot my bridge partner, 1989
• Michel Bessis, Norbert Lebély, Bien enchérir en défense, 1988
• Alexandre Vraca, Bridge de loisir, Lausanne, 1985
• Philippe Pionchon, L'Intelligence Artificielle et le bridge, 1984, Logiciels de bridge
• Jean-Marc Roudinesco, Le bridge en tournoi par paires, 1983
• Jean-Marc Roudinesco, Le dictionnaire des maniements de couleurs, 1995
• Robert Berthe et Norbert Lebély, Pas à pas (4 tomes, jeu de la carte et défense, à SA et à la couleur), 1982 : remarquable de pédagogie pour débutants et même pour les autres…
• Terence Reese, Mieux jouer avec le mort (The Most Puzzling Situations in Bridge Play), 1993 (1978)
• Jean-René Vernes, Bridge moderne de la défense, Paris, 1966
• Victor Mollo, Bridge dans la ménagerie, 1965 : un grand classique de l'humour bridgesque, avec des situations complexes et des fins de coup époustouflantes. Tout bridgeur a entendu parler des personnages truculents que sont l'Ogre obèse ou le Lapin lamentable. D'autres tomes ont suivi.
• Pierre Jaïs, Henri Lahana, Bridge simple et moderne, 1963
• Ely Culbertson, Contract Bridge Blue Book, 1930

Liens externes

• Découverte du bridge (e-learning vidéo) hébergé par la Fédération française de bridge.
• Découverte du bridge (e-learning interactif) par les enseignants de la FFB.

Notes et références