1995-1999 : les débuts

La première Coupe d'Europe de rugby à XV officielle a lieu lors de la saison 1995-1996^{[Note 1]}. Douze équipes disputent cette première édition : la France, l'Irlande et le pays de Galles présentent trois équipes (respectivement Bègles Bordeaux, Castres olympique et le Stade toulousain ; Ulster, Leinster et Munster ; Cardiff RFC, Pontypridd RFC et Swansea RFC), l'Italie deux (Benetton Trévise et Amatori Rugby Milan) et la Roumanie une (RCJ Farul Constanța). Ces équipes s'affrontent en quatre poules de trois équipes (deux matchs disputés par équipe, un à domicile et un à l'extérieur) ; le premier de groupe est qualifié pour les demi-finales^[3]. Les équipes anglaises et écossaises n'y participent pas^[4]. Après un début de mauvais augure en Roumanie, où le Stade toulousain bat le RCJ Farul Constanța 54 à 10 devant seulement 3 000 personnes^[5], et où le Toulousain Jean-Luc Cester marque le premier essai de l'histoire de la compétition^[6], celle-ci gagne en intérêt et le public se montre. À l'issue des quinze matchs de cette première édition, Toulouse devient le premier champion d'Europe en battant Cardiff 21 à 18 après prolongations devant les 21 800 spectateurs de l'Arms Park de Cardiff^[3].

Émile Ntamack, premier capitaine champion d'Europe en 1996 avec le Stade toulousain.

L'Angleterre et l'Écosse rejoignent la compétition pour l'édition 1996-1997^[7]. Le rugby européen voit également la création du Challenge européen, réunissant les équipes n'ayant pu se qualifier pour la Coupe d'Europe. Pour celle-ci, vingt équipes réparties en quatre poules de cinq s'affrontent, les deux premières équipes de chaque poule se qualifiant pour les quarts de finale.

Après 46 matchs, Brive et Leicester s'affrontent en finale, après avoir battu tous leurs adversaires, dont les finalistes de la première édition (respectivement Cardiff et Toulouse) en demi-finales. Les Corréziens l'emportent 28 à 9 devant 41 664 personnes réunies à l'Arms Park et plus de 35 millions de téléspectateurs dans 86 pays^[7].

La saison 1997-1998 voit l'introduction des matchs aller-retour, ce qui permet à chaque équipe de disputer six rencontres. Au total, la compétition se joue en soixante-dix matchs. Les premières de poule sont automatiquement qualifiées pour les quarts de finale, tandis que les deuxièmes et la meilleure troisième disputent un match de barrage pour y accéder. Ce sera la seule année d'existence de ces barrages. À noter que le tenant du titre Brive et Pontypridd, présents dans la même poule, s'affrontent dans ces barrages. Brive gagne cette rencontre 25 à 20, qui fait suite à deux matchs de poule très serrés (Brive-Pontypridd 32-31 ; Pontypridd-Brive 29-29). Trois clubs français parviennent en demi-finale (Toulouse, Brive et la Section paloise) contre un seul anglais (Bath). En demi-finales, Bath bat Pau 20 à 14 tandis que Brive dispose de Toulouse après prolongations (22-22, victoire par deux essais à un). Brive rencontre ainsi Bath, qui était également dans sa poule^{[Note 2]}. Chaque équipe ayant gagné à domicile en phase de poules, la finale fait office de « belle » : elle est gagnée par les Anglais sur le score de 19 à 18 au Parc Lescure de Bordeaux, grâce à une pénalité réussie à la 82^e minute par l'arrière anglais Jon Callard auteur de tous les points de son équipe^[8],[9].

Les clubs anglais décident de boycotter la compétition lors de la saison 1998-1999, car ils ne sont pas en accord avec la gestion économique de la compétition^[4]. Bath ne peut donc défendre son titre. Il n'y a que seize équipes engagées, réparties en quatre poules de quatre, l'Ulster étant invité pour parvenir à ce nombre. Les clubs français dominent l'épreuve. Trois des cinq clubs engagés gagnent en effet leur poule, et Toulouse finit deuxième de sa poule. Les premiers de poule gagnent tous leurs quarts de finale et se retrouvent en demi-finale avec la province irlandaise d'Ulster. Un club français arrive donc pour la quatrième année consécutive en finale, en l'occurrence l'US Colomiers (banlieue de Toulouse). Toutefois, ce sont les Irlandais de l'Ulster qui remportent le tournoi après avoir battu Toulouse deux fois (en poule et en quarts de finale), le Stade français en demi-finale et Colomiers 21 à 6 en finale à Lansdowne Road, à Dublin, devant 49 000 personnes^[10], dans la première finale sans essai de la compétition. Cette saison est également marquée par le match de poule entre Toulouse et l'équipe galloise d'Ebbw Vale RFC le 19 septembre 1998, qui se termine sur le score record de 108 à 16 pour Toulouse^[11]. Ce match détient sans surprise trois autres records : plus grand nombre de points marqués par une équipe, plus grand nombre d'essais marqués dans un match par une équipe (seize) et plus grand nombre de transformations pour une équipe (quatorze)^[1].

1999-2014 : format à vingt-quatre clubs

Geordan Murphy, double vainqueur de la Coupe d'Europe avec les Leicester Tigers.

La finale 2005-2006 au Millennium Stadium de Cardiff.

Retour des clubs français : 2002-2005

Fabien Pelous, capitaine du Stade toulousain et champion d'Europe en 2003 et 2005.

En 2002, un changement intervient dans le règlement : l'équipe qui gagne le Challenge européen se qualifie pour la Coupe d'Europe suivante. Les London Wasps, vainqueurs du Challenge européen 2002-2003, sont les premiers à en bénéficier.

Lors de la Coupe d'Europe 2002-2003, le dernier carré est dominé par les Irlandais et les Français qui y placent deux représentants chacun. Elle est dominée par les clubs français puisque le Stade toulousain (vainqueur du Munster 13-12) et Perpignan (vainqueur à Lansdowne Road du Leinster 21-14) se qualifient pour la finale qui se déroule au Lansdowne Road de Dublin. C'est la première finale qui oppose deux clubs d'un même pays^[16]. Elle est remportée par Toulouse sur le score de 22 à 17 dans un match où les Catalans courent en vain après le score (Toulouse menant 19 à 0 à la mi-temps)^[17].

Andy Goode avec son club des Leicester Tigers, auteurs d'un doublé en Coupe d'Europe (2001 et 2002).

Pour l'édition 2003-2004, l'attribution des points pendant la phase de poules est modifiée en s'inspirant du barème en usage dans l'hémisphère Sud et en Coupe du monde. Une victoire rapporte 4 points, un match nul 2 points, une défaite rien et un point de bonus est accordé aux équipes marquant au moins quatre essais (bonus offensif) et/ou perdant par sept points au plus (bonus défensif). C'est la dernière modification du déroulement de la compétition. Enfin, cette édition voit la création de franchises pour les équipes galloises.

Cinq équipes galloises disputent la Coupe d'Europe 2003-2004. Une seule, celle des Llanelli Scarlets, se qualifie pour les quarts de finale et se fait éliminer à domicile par le Biarritz olympique. Le tenant du titre toulousain défait Édimbourg qui est la première équipe écossaise à atteindre les quarts en Coupe d'Europe. En finale, Toulouse affronte les London Wasps qui jouent à domicile puisque la finale a lieu au Stade de Twickenham de Londres. Ce match reste longtemps indécis. Les Toulousains menés 20 à 14 avant les dix dernières minutes reviennent au score à la suite de deux pénalités du demi d'ouverture remplaçant Jean-Baptiste Élissalde aux 71^e et 74^e minutes. On se rapproche à grands pas de la prolongation, quand un coup de pied anglais vers le camp toulousain voit l'arrière Clément Poitrenaud laisser filer le ballon dans son en-but pour l'aplatir et bénéficier d'un renvoi aux 22 mètres. Sauf qu'il ne voit pas Rob Howley dans son dos arriver à toute vitesse. Celui-ci en profite pour aplatir le ballon à la place du Français. L'essai, confirmé par la vidéo, est transformé. Ainsi, les Wasps gagnent ce match 27 à 20^[18],[19]. Cette victoire est la dernière de la domination anglaise sur l'épreuve. Les clubs anglais auront gagné quatre des cinq Coupes d'Europe organisées entre 1999 et 2004.

Ronan O'Gara avec son équipe du Munster, champion d'Europe en 2006 et 2008.

Les Northampton Saints ratent complètement l'édition 2004-2005 puisqu'ils se font sortir dès la phase de poule à cause notamment d'une défaite à domicile 31 à 37 contre les Leicester Tigers^[19]. Les clubs français dominent la compétition comme en 2003 avec deux représentants en finale. Ce sont le Stade toulousain qui dispute sa troisième finale d'affilée et le Stade français. Celui-ci revient en finale trois ans après sa défaite de 2000, grâce à sa victoire 20 à 17 sur le Biarritz olympique en demi-finale arrachée à la 89^e minute à la suite d'un essai de Christophe Dominici^[20]. Après avoir mené 12 à 6 au Murrayfield Stadium d'Édimbourg à la mi-temps grâce à quatre pénalités de David Skrela, le Stade français se fait rejoindre au score deux minutes avant la fin du match à la suite d'une pénalité de Frédéric Michalak. Michalak donnera la victoire aux Toulousains grâce à une pénalité et un drop en prolongations pour un score final de 18 à 12^[21]. C'est le troisième titre des Toulousains. Cette finale est la deuxième à s'être terminée sans essai^{[Note 5]}. Cette édition est également marquée par le quart de finale entre Biarritz et le Munster qui se déroule en Espagne au Stade d'Anoeta de Saint-Sébastien. L'Espagne devient à cette occasion le huitième pays à accueillir un match de Coupe d'Europe^[22].

Domination irlandaise : 2006-2012

Le Munster double champion d'Europe (2006 et 2008)

Imanol Harinordoquy avec le Biarritz olympique, double finaliste en 2006 et 2010.

La saison 2005-2006 introduit une nouveauté : le barrage italo-celtique. Il est disputé entre la meilleure équipe italienne non qualifiée et la meilleure équipe de la Celtic League (galloise ou irlandaise) non-qualifiée pour attribuer la dernière place qualificative. Pour cette première, les Cardiff Blues disposent en Italie de Viadana sur le score de 38 à 9^[23]. L'équipe galloise des Newport Gwent Dragons disputera les trois autres barrages italo-celtiques pour une défaite à domicile en 2006 contre Parme (15-24)^[24] et deux victoires contre Calvisano à domicile en 2007 (22-15)^[25] et à l'extérieur en 2009 (42-17) pour la dernière édition de ce barrage^[26]. En 2008, ce barrage n'est pas disputé car le championnat italien n'est pas terminé à temps. Ce sont les Dragons qui en profitent^[27]. Ils se seront qualifiés ainsi pour la Coupe d'Europe quatre années d'affilée par ce biais. Cette édition est également marquée par le quart de finale entre Toulouse et le Leinster qui s'achève sur une victoire spectaculaire du Leinster à l'extérieur sur le score de 41 à 35^[19]. En finale, le Munster bat Biarritz 23 à 19 au Millennium Stadium de Cardiff après deux échecs en finale^[28]. Lors de l'édition 2006-2007, la Suisse devient le neuvième pays à accueillir un match de Coupe d'Europe avec le match entre Bourgoin-Jallieu et les champions irlandais du Munster au stade de Genève^[29] qui voit la victoire des Irlandais sur le score de 30 à 27^[30]. Dans la phase qualificative, Biarritz et Llanelli gagnent leurs six matchs de poule. C'est la première fois que deux équipes font le sans-faute en matchs de groupe la même année. Les Biarrots en terminant avec 29 points (sur 30 possibles) détiennent le record de points obtenu en phase qualificative. Pourtant, aucun des deux clubs n'atteint la finale. Les London Wasps battent les Leicester Tigers 25 à 9 dans la troisième finale opposant deux clubs d'un même pays (après deux finales franco-françaises). Le match se dispute au Twickenham Stadium de Londres qui détient toujours la plus grosse affluence pour une finale avec 81 076 spectateurs^[31].

Les Wasps remportent la compétition en 2007.

Le 5 avril 2007, la Ligue nationale de rugby (LNR) annonce que les clubs français ne participeraient pas à l'édition 2007-2008 de la Coupe d'Europe. En effet, elle souhaite que les clubs soient actionnaires de l'ERC qui organise la compétition afin d'éviter que la Coupe d'Europe ne devienne une épreuve entre franchises^[32]. Les clubs anglais devaient également boycotter la compétition mais un accord a été trouvé le 20 mai 2007, entre Français, Anglais et les responsables des fédérations internationales et européennes de rugby^[33] : les clubs français et anglais jouent la Coupe d'Europe 2007-2008.

Vincent Clerc, deuxième meilleur marqueur d'essais de la coupe d'Europe et champion en 2003, 2005 et 2010 avec le Stade toulousain.

Lors de cette édition, les clubs anglais dominent la phase de poules puisque les trois meilleures équipes (Saracens, London Irish et Gloucester) sont anglaises. Mais elles ne profiteront pas de cet avantage puisque Gloucester en quart, Saracens et London Irish en demi-finales se font toutes éliminer à domicile. La finale oppose le Munster au Stade toulousain au Millenium Stadium de Cardiff. Les Irlandais s'imposent 16 à 13^[34].

Le Leinster triple champion d'Europe en quatre éditions (2009-2012)

Jonathan Sexton du Leinster, auteur de 28 points lors de la finale 2011.

Pour la saison 2008-2009, l'ERC décide d'introduire des têtes de série pour le tirage des poules. Cette nouveauté est destinée à les équilibrer. En effet, lors de l'édition précédente, les deux derniers vainqueurs (Munster en 2006 et London Wasps en 2007) ainsi qu'un demi-finaliste de 2006 (Llanelli Scarlets) s'étaient retrouvés ensemble^[35]. Pour cela, le Classement européen de l'ERC est institué afin de créer différents niveaux dans le tirage au sort. L'édition 2008-2009 va donner plusieurs matchs marquants. D'abord, celui entre les Harlequins et le Stade français s'achève par un drop victorieux du Néo-Zélandais Nick Evans à la 84^e minute après 29 temps de jeu (19-17 pour les Quins)^[36],[37]. Ces mêmes Harlequins seront en quart de finale les protagonistes principaux de ce qui sera appelé le Bloodgate. En effet, alors que le Leinster mène 6 à 5, une pénalité est donnée aux Harlequins, mais leur buteur Nick Evans est sorti. Pour le faire revenir, Tom Williams mord dans une capsule de faux sang et s'en asperge, ce qui permet un blood replacement. Evans rate la pénalité et le score en reste là. Tom Williams, le kiné et l'entraîneur sont sanctionnés tandis que le club est condamné à payer une amende de 300 000 euros^[38]. En demi-finale, les Leicester Tigers mènent 26 à 12 sur le terrain des Cardiff Blues à moins de dix minutes du terme. Ce match semble plié, quand les Blues marquent deux essais coup sur coup, pour égaliser à 26 partout. La prolongation ne changeant rien, il faut donc passer par une séance de tirs au but, ce qui est une première dans la compétition^[39]. Martyn Williams, habituel troisième-ligne aile rate sa tentative ce qui permet à Jordan Crane, troisième ligne centre, de marquer son but pour faire gagner son équipe 7 à 6 aux tirs au but^[40],[37]. Dans l'autre demi-finale, le match entre le Munster et le Leinster remporté 25 à 6 par ce dernier est regardé par 82 208 spectateurs ce qui est un record du monde pour un match entre clubs^[14], l'ancien record étant détenu par la finale du championnat anglais en 2009 entre les Wasps et Leicester^[41]. La finale disputée au Murrayfield Stadium d'Édimbourg voit la victoire 19 à 16 du Leinster sur les Leicester Tigers grâce à une pénalité à la 70^e minute de Jonathan Sexton^[42].

Brian O'Driscoll avec le Leinster, champion d'Europe en 2009, 2011 et 2012

L'édition 2009-2010 voit un changement concernant les deuxièmes de poule. S'inspirant de la Ligue des champions de l'UEFA de football (où depuis l'édition 1999-2000 des équipes éliminées de la compétition principale sont reversées dans la deuxième compétition, la Ligue Europa), les trois meilleures deuxièmes, non qualifiées pour les quarts de finale, sont reversées en Challenge européen^[43]. La compétition est dominée par les clubs français qui pour la troisième fois sont représentés par deux clubs en finale : le Biarritz olympique et le Stade toulousain. Ils ont tous deux battu à domicile une province irlandaise en demi-finale (respectivement le Munster et le Leinster). Les Toulousains (vainqueurs des deux autres finales franco-françaises) battent les Biarrots 21 à 19 au Stade de France, gagnant ainsi leur quatrième Coupe d'Europe^[44]. Durant cette édition 2009-2010, la Belgique aurait pu devenir le dixième pays à accueillir un match de Coupe d'Europe, mais la rencontre entre le Stade français et l'Ulster n'a pu se jouer au stade Roi Baudouin de Bruxelles à cause du gel^[45]. Ce match se disputera le lendemain dans l'antre habituelle du Stade français (le Stade Jean-Bouin)^[46]. En 2010-2011, la finale oppose le Leinster vainqueur deux ans auparavant et les Northampton Saints. Les Irlandais qui ont éliminé deux anciens vainqueurs de la compétition lors de la phase finale (Leicester puis Toulouse) battent les Saints 33 à 22 en finale après avoir été menés (6-22) à la mi-temps^[47], grâce notamment à Jonathan Sexton auteur de 28 points en finale. Les Saints manquent l'occasion de devenir la première équipe invaincue durant toute la saison depuis que la formule de poule en matchs aller-retour a été adoptée lors de la saison 1997-1998^{[14],[Note 6]}.

Jonny Wilkinson avec le Rugby club toulonnais, champion en 2013 et 2014 et meilleur joueur 2014

Dans l'édition 2011-2012, les clubs irlandais placent trois équipes en quart de finale, dont les deux équipes qui ont le meilleur bilan (le Munster et le Leinster). Les Saracens (qui seront éliminés en quart de finale) essayent d'organiser un match de poule dans la ville du Cap en Afrique du Sud. En effet, treize joueurs, le directeur technique et le propriétaire du club sont des Sud-Africains. L'ERC donne son accord^[48], mais le projet capote^[49]. Parmi les matchs marquants de cette édition, l'opposition entre Édimbourg et le Racing Métro 92 s'achève sur le score fleuve de 48 à 47 pour les Écossais^[50], ainsi que le match entre le Montpellier Hérault Rugby au Leinster qui se termine sur un score de parité (16-16)^[51]. Ce match est le seul que le Leinster ne gagne pas, puisque les Irlandais enchaînent cinq victoires en matchs de poule puis trois lors de la phase finale, pour conserver leur titre de champion d'Europe, disposant 42 à 14 en finale de l'Ulster^[52] (qui avait gagné sur la pelouse du Munster en quart de finale). Lors de cette finale, plusieurs records sont battus : meilleure affluence (81 774 spectateurs), plus grand nombre de points (42) et d'essais marqués par un même équipe (5), ainsi que le plus grand écart entre les deux finalistes (28 points)^[53].

2014-2020 : format à vingt équipes

En 2014, le rugby européen des clubs est réformé à la suite d'un désaccord entre, d'une part les clubs anglais et français, et d'autre part les fédérations anglaise, irlandaise, galloise, écossaise et italienne. Les clubs anglais et français, par le biais de leurs ligues (la Premier Rugby Limited et la Ligue nationale de rugby), menacent de créer une nouvelle Coupe d'Europe indépendante. Un accord est finalement trouvé et l'association organisatrice, l'European Rugby Cup (ERC), est alors remplacée par l'European Professional Club Rugby (EPCR). Sportivement, le principal changement est le passage d'un format de vingt-quatre à vingt sélections réparties en cinq poules de quatre. Les premières de chaque poule sont qualifiées pour la phase finale, ainsi que les trois meilleures deuxièmes. Cela implique une qualification plus compliquée pour les équipes du Pro12 qui n'auront plus que sept représentants automatiques, contre les dix auparavant^[55]. Lors de la première édition 2014-2015 sous ce nouveau format, les clubs français et anglais placent sept équipes sur huit en quart de finale, laissant la dernière au Leinster. Toulon remporte finalement son troisième titre consécutif, une première dans la compétition. La finale entre clubs français met en scène les Toulonnais face à l'ASM Clermont Auvergne au stade de Twickenham, soit la même affiche que lors de la saison 2012-2013. C'est la première fois que l'affiche de la finale n'est pas inédite. Finalement, comme deux ans auparavant, Toulon remporte le match, grâce notamment à un essai de son ailier australien Drew Mitchell à la 70^e minute de jeu^[56].

Owen Farrell, joueur des Saracens : vainqueur en 2016, 2017 et 2019.

Lors de la saison 2015-2016, la tendance de la domination franco-anglaise se confirme puisque cinq clubs anglais et trois clubs français participent aux quarts de finale^[57]. Le Racing 92 met fin à l'invincibilité du Rugby club toulonnais en phase finale depuis 2013 en remportant leur confrontation en quart de finale au stade Yves-du-Manoir de Colombes (19-16)^[58]. La finale se dispute dans le nouveau Parc Olympique lyonnais de Lyon entre les Saracens et le Racing 92, deux clubs jamais sacrés champions d'Europe. Tous les points de la finale sont inscrits grâce à des pénalités, sept pour l'ouvreur anglais Owen Farrell (pour sept pénalités tentées) et trois pour le centre Sud-africain du Racing, Johan Goosen. La rencontre est dominée de bout en bout par les Saracens qui l'emportent 21 à 9^[59].

La Coupe d'Europe 2016-2017 voit le retour en phases finales des clubs du Pro12 qui parviennent à placer trois équipes en quart de finale : les Irlandais du Munster et du Leinster et les Écossais des Glasgow Warriors. Les deux clubs Irlandais parviennent à remporter leurs quart de finale, respectivement contre le Stade toulousain et contre les Wasps et se font éliminer en demi-finale, respectivement par les Saracens et l'ASM Clermont qui se retrouvent en finale à Murrayfield (Édimbourg). Les sarries parviennent à conserver leur titre en remportant le match sur le score de 28 à 17.

La saison suivante, le champion en titre est battu en quart de finale lors d'un déplacement à Dublin, face au Leinster. Le Leinster qui, au terme d'une demi-finale maitrisée face aux Gallois des Scarlets, retrouvent en finale le Racing 92 qui dispute sa seconde finale européenne du club francilien. Vainqueur de Clermont à l'extérieur puis du Munster lors d'un match à Bordeaux, le Racing 92 s'incline en finale sur le score de 15 à 12. Au terme d'une finale sans essai, les racingmen menant 12-9 à la suite d'une pénalité passée à la 71^e minute, encaissent deux pénalités de Isa Nacewa, scellant le sort de la rencontre. Pour la première fois depuis la création de la compétition, la finale se dispute en dehors d'un pays participant à la compétition. En effet, le stade San Mamés de Bilbao (Espagne) accueille la finale.

Un accord de quatre ans avec Heineken en tant que sponsor titre de la compétition est instauré à compter de la saison 2018-2019^[60].

Depuis 2020 : format à 24 équipes

Le 2 septembre 2020, l'European Professional Club Rugby annonce un changement de format des compétitions européennes pour la saison 2020-2021, en raison des perturbations engendrées par la pandémie de Covid-19. La Coupe d'Europe 2020-2021 revient à une formule avec 24 équipes. Les huit premiers de chaque championnat (Premiership, Top 14 et Pro14) sont qualifiés.

Les 24 clubs sont répartis en deux poules de 12 et la compétition se déroule sur 8 week-ends : quatre journées de poules et une phase éliminatoire avec des quarts de finale aller-retour, des demi-finales et la finale^[61]. Les clubs issus d'un même championnat ne peuvent pas s'affronter au cours de la phase de poule. Ce format est néanmoins perturbé par la pandémie de Covid-19, ne permettant pas à de nombreux matchs d'être jouées. Les 3^e et 4^e journées de la phase de poules sont annulées, et la phase à élimination directe ne se déroule finalement qu'en un seul match à élimination directe.

Au cours de cette édition, la France place trois équipes en demi finales. La province du Leinster complète ce dernier carré. Finalement le Stade toulousain, arrache son cinquième titre après avoir vaincu l'Union Bordeaux Bègles en demi finale puis le Stade rochelais en finale sur le score de 22-17.

L'édition 2021-2022, comme la précédente, se solde sur un dernier carré composé de trois clubs français et du Leinster. Les Irlandais favoris, décrochent une impressionnante victoire contre le champion en titre toulousain (40-17), tandis que le Stade rochelais se qualifie pour la deuxième finale de son histoire en venant à bout du Racing 92 (13-20). La finale se conclut finalement par une victoire de La Rochelle 24-21, qui obtient son tout premier titre européen.

C'est également le 4^e club français à remporter la coupe d'Europe après Toulouse, Brive et Toulon.

A partir de l’édition 2022-2023 trois des équipes sud-africaines participant à l’United Rugby Championship sont intégrées à cette dernière ainsi qu'en Challenge Cup.

Un nouveau contrat de sponsor titre entre en vigueur pour la saison 2023-2024 pour cinq saisons, avec le groupe anglo-sud-africain bancaire et de gestion de patrimoine international Investec^[62].

Le trophée

Le trophée remis au vainqueur depuis 1997 est un calice en argent massif à deux anses reposant sur un socle en marbre^[63]. L'avant du trophée figure une carte de l'Europe gravée à l'or inscrite dans un ovale en relief figurant un ballon de rugby. L'Europe est également représentée par douze étoiles sur la bague ornant le couvercle du trophée. Il mesure 70 cm du socle au couvercle. Ce trophée a été remis pour la première fois au CA Brive le 25 janvier 1997.

Le trophée initial de la compétition représente des poteaux de rugby auxquels sont adossés un demi-ballon de rugby et un "H" majuscule et en haut desquels figure une étoile dorée^[64]. L'ensemble repose sur un socle en bois en forme d'étoile à cinq branches. En argent massif, ce trophée mesurait 70 cm de haut et pesait 7 kg. Il a été présenté pour la première fois le 7 janvier 1996 à Émile Ntamack, capitaine du Stade toulousain, équipe victorieuse de la première finale de la compétition^[65].

Historique des finales depuis 1996

Une première tentative, la Coupe d'Europe des clubs champions FIRA, avait été initiée par la FIRA-AER entre 1961 et 1967. Elle n'a cependant connu que trois éditions qui ont vu les victoires du club français de l'AS Béziers, puis des clubs roumains Grivita Rosie Bucarest et Dinamo Bucarest.

Palmarès

Édition	Date	Vainqueur	Score	Finaliste	Lieu	Affluence
1	7 janvier 1996	Stade toulousain	21 – 18 ap	Cardiff RFC	Arms Park, Cardiff	21 800
2	25 janvier 1997	CA Brive	28 – 9	Leicester Tigers	Arms Park, Cardiff	41 664
3	31 janvier 1998	Bath Rugby	19 – 18	CA Brive	Parc Lescure, Bordeaux	36 500
4	30 janvier 1999	Ulster	21 – 6	US Colomiers	Lansdowne Road, Dublin	49 000
5	27 mai 2000	Northampton Saints	9 – 8	Munster	Twickenham, Londres	68 441
6	19 mai 2001	Leicester Tigers	34 – 30	Stade français	Parc des Princes, Paris	44 000
7	25 mai 2002	Leicester Tigers (2)	15 – 9	Munster	Millennium Stadium, Cardiff	74 600
8	24 mai 2003	Stade toulousain (2)	22 – 17	USA Perpignan	Lansdowne Road, Dublin	28 600
9	23 mai 2004	London Wasps	27 – 20	Stade toulousain	Twickenham, Londres	73 057
10	22 mai 2005	Stade toulousain (3)	18 – 12 ap	Stade français	Murrayfield Stadium, Édimbourg	51 326
11	20 mai 2006	Munster	23 – 19	Biarritz olympique	Millennium Stadium, Cardiff	74 534
12	21 mai 2007	London Wasps (2)	25 – 9	Leicester Tigers	Twickenham, Londres	81 076
13	24 mai 2008	Munster (2)	16 – 13	Stade toulousain	Millennium Stadium, Cardiff	75 650
14	23 mai 2009	Leinster	19 – 16	Leicester Tigers	Murrayfield Stadium, Édimbourg	66 523
15	22 mai 2010	Stade toulousain (4)	21 – 19	Biarritz olympique	Stade de France, Saint-Denis	78 962
16	21 mai 2011	Leinster (2)	33 – 22	Northampton Saints	Millennium Stadium, Cardiff	72 456
17	19 mai 2012	Leinster (3)	42 – 14	Ulster	Twickenham, Londres	81 774
18	18 mai 2013	RC Toulon	16 – 15	ASM Clermont	Aviva Stadium, Dublin	50 148
19	24 mai 2014	RC Toulon (2)	23 – 6	Saracens	Millennium Stadium, Cardiff	67 578
20	2 mai 2015	RC Toulon (3)	24 – 18	ASM Clermont	Twickenham, Londres	56 662
21	14 mai 2016	Saracens	21 – 9	Racing 92	Parc Olympique lyonnais, Lyon	58 017
22	13 mai 2017	Saracens (2)	28 – 17	ASM Clermont	Murrayfield Stadium, Édimbourg	55 272
23	12 mai 2018	Leinster (4)	15 – 12	Racing 92	Stade San Mamés, Bilbao	52 282
24	11 mai 2019	Saracens (3)	20 – 10	Leinster	St James' Park, Newcastle	52 405
25	17 octobre 2020	Exeter Chiefs	31 – 27	Racing 92	Ashton Gate Stadium, Bristol	Huis-clos
26	22 mai 2021	Stade toulousain (5)	22 – 17	Stade rochelais	Twickenham, Londres	10 000
27	28 mai 2022	Stade rochelais	24 – 21	Leinster	Stade Vélodrome, Marseille	59 682
28	20 mai 2023	Stade rochelais (2)	27 – 26	Leinster	Aviva Stadium, Dublin	51 700
29	2024		–		Tottenham Hotspur Stadium, Londres	-

Qualification

Phase de poules

Lawrence Dallaglio champion avec les London Wasps.

Phase finale

Les équipes classées de 1 à 4 ont l’avantage de jouer à domicile pour les quarts de finale qui se présentent comme suit^[70] :

• équipe 1 vs équipe 8 ;
• équipe 2 vs équipe 7 ;
• équipe 3 vs équipe 6
• équipe 4 vs équipe 5.

Les quarts de finale sont organisés chez les équipes classées de 1 à 4 sur leur terrain habituel ou parfois délocalisés dans un plus grand stade situé dans une ville proche. Les demi-finales sont tirées au sort sans restriction particulière dans des stades ayant une capacité minimale de 20 000 places^[73]. Ainsi, (par exemple) les équipes classées 1 et 2 lors de la première phase peuvent s'affronter sur le terrain de l'équipe numéro 2. La finale a lieu dans un stade déterminé à l'avance. Les trois tours de phase finale se disputent sur un seul match. En cas de match nul à l'issue du temps réglementaire, une prolongation de deux fois dix minutes est alors jouée. Si les deux équipes restent à égalité, le nombre d'essais marqués durant le match sert de critère de départage. Si l'égalité persiste, une séance de tirs au but a alors lieu^[69].

Par club, province ou franchise

En 27 éditions, treize clubs ont été titrés, représentant trois nations (France, Irlande et Angleterre). Le Stade toulousain a remporté cinq titres, la province du Leinster quatre titres, le Rugby club toulonnais et les Saracens trois titres. Le Rugby club toulonnais a accompli un triplé, le Leinster, Leicester, les Saracens et le Stade Rochelais ont réussi le doublé. Sept clubs ont été finalistes sans jamais devenir champion, notamment six clubs français dont l'ASM Clermont et le Racing 92 ayant chacun perdu trois finales.

Bilan par club

Rang	Club	Vainqueur	Finaliste	Finales disputées	Demi-finaliste	Demi-finales disputées	Quart de finaliste	Quarts de finale disputés	Titres	Finales perdues
1	Stade toulousain	5	2	7	8	15	6	19	1996, 2003, 2005, 2010, 2021	2004, 2008
2	Leinster	4	3	7	7	14	5	19	2009, 2011, 2012, 2018	2019, 2022, 2023
3	Saracens	3	1	4	4	8	3	11	2016, 2017, 2019	2014
4	RC Toulon	3	0	3	0	3	4	7	2013, 2014, 2015	—
5	Leicester Tigers	2	3	5	2	7	7	14	2001, 2002	1997, 2007,2009
6	Munster	2	2	4	10	14	4	18	2006, 2008	2000, 2002
7	Stade rochelais	2	1	3	0	3	1	4	2022, 2023	2021
8	London Wasps	2	0	2	1	3	4	7	2004, 2007	—
9	Northampton Saints	1	1	2	1	3	6	9	2000	2011
10	Ulster	1	1	2	0	2	5	7	1999	2012
11	CA Brive	1	1	2	0	2	0	2	1997	1998
12	Bath Rugby	1	0	1	1	2	4	6	1998	—
13	Exeter Chiefs	1	0	1	1	2	2	4	2020	—
14	ASM Clermont Auvergne	0	3	3	2	5	6	11	—	2013, 2015, 2017
15	Racing 92	0	3	3	1	4	3	7	—	2016, 2018, 2020
16	Biarritz olympique	0	2	2	2	4	4	8	—	2006, 2010
17	Stade français	0	2	2	1	3	6	9	—	2001, 2005
18	Cardiff Blues[Note 7]	0	1	1	2	3	6	9	—	1996
19	USA Perpignan	0	1	1	2	3	2	5	—	2003
20	US Colomiers	0	1	1	0	1	0	1	—	1999
21	Llanelli Scarlets[Note 8]	0	0	0	4	4	4	8	—	—
22	Ospreys[Note 9]	0	0	0	1	1	4	5	—	—
23	Edimbourg	0	0	0	1	1	2	3	—	—
24	Gloucester RFC	0	0	0	1	1	2	3	—	—
25	Section paloise	0	0	0	1	1	1	2	—	—
26	Castres olympique	0	0	0	1	1	0	1	—	—
	London Irish	0	0	0	1	1	0	1	—	—
	Union Bordeaux Bègles	0	0	0	1	1	0	1	—	—
29	Harlequins	0	0	0	0	0	4	4	—	—
30	Glasgow Warriors	0	0	0	0	0	2	2	—	—
	Sale Sharks	0	0	0	0	0	2	2	—	—
32	Montpellier HR	0	0	0	0	0	1	1	—	—
33	US Dax	0	0	0	0	0	1	1	—	—
	Newcastle Falcons	0	0	0	0	0	1	1	—	—
	Sharks	0	0	0	0	0	1	1	—	—
	Stormers	0	0	0	0	0	1	1	—	—

Par nation

Bilan par nation

Rang	Nation	Participations	Victoires	Finales perdues	Éliminations en demi-finale	Éliminations en quart de finale	Participations phases finales
1	France	167	11	16	20	35	80
2	Angleterre[Note 10]	163	10	5	12	38	68
3	Irlande	90	7	7	17	14	46
4	Pays de Galles	90	0	1	7	14	24
5	Écosse[Note 10]	49	0	0	1	4	7
6	Afrique du Sud	3	0	0	0	2	3
7	Italie	44	0	0	0	0	0
(8)	Roumanie	1	0	0	0	0	0

Mis à jour après l'édition 2022-2023.

La Roumanie a participé à la première édition de la compétition avec le club du RCJ Farul Constanța^[72], mais avec le système de qualification actuel aucune équipe roumaine n'est qualifiée directement : il faudrait remporter le Challenge européen pour avoir une chance d'y participer.

Prémices à cette véritable Coupe d'Europe, la FIRA avait déjà organisé dans les années 1960 une mini-coupe d'Europe^[74] – mais sans la participation des nations britanniques – durant quatre années consécutives et avec la participation des clubs français suivants : l'AS Béziers en 1962, le FC Grenoble en 1963, le Stade montois en 1964 et le SU Agen en 1965. La Roumanie (où la compétition se déroulait) et l'Allemagne y étaient conviées. Il ne faut pas la confondre ni avec l'actuelle Coupe d'Europe, ni avec la nouvelle Coupe d'Europe des clubs de la FIRA, compétition créée lors de la saison 2005-2006 et réservée aux clubs des pays ne faisant pas partie des tiers 1 et 2 du classement de la fédération internationale de rugby^[74].

Prix Élite ERC

En 2005, pour ses dix ans, l'ERC introduit des prix afin de récompenser les équipes et les joueurs. Ainsi, une équipe est distinguée lorsqu'elle atteint la barre des cinquante matchs joués^[77]. Trois prix sont créés pour les joueurs qui disputent cinquante matchs^[78], ceux qui inscrivent cinq cents points^[79] et ceux qui inscrivent vingt-cinq essais^[80]. Un prix est créé plusieurs années après pour les joueurs ayant disputé cent matchs^[81]. À l'issue de l'édition 2014-2015, vingt-deux équipes ont disputé cinquante matchs, cent quarante et un joueurs ont disputé cinquante matchs dont quatre qui en ont disputé cent. Sept joueurs ont marqué cinq cents points et neuf joueurs ont inscrit 25 essais.

Quinze ans de l'ERC

Pour fêter ses quinze ans, l'ERC décide de décerner des trophées récompensant le meilleur joueur et le meilleur entraîneur des quinze premières années de l'histoire de la compétition (1995-2010). Un prix du fair-play est également attribué. Ces trois prix sont attribués par un panel d'experts de l'ERC. Enfin, une équipe type est constituée par un jury de neuf personnes désignées par le panel d'experts qui sont : Ian McGeechan, Lawrence Dallaglio, Ieuan Evans, Fabien Galthié, Donal Lenihan, Michael Lynagh, Stuart Barnes, Stephen Jones et Jacques Verdier^[82]. Ronan O'Gara est élu meilleur joueur des quinze ans, Guy Novès meilleur entraîneur des quinze ans, Martyn Williams recevant pour sa part le prix du fair-play^[82].

L'équipe-type des quinze ans de l'ERC est la suivante^[82] :

Prix ERC du meilleur joueur européen de l'année

Après avoir choisi le meilleur joueur des quinze premières années de l'ERC, l'organisation décide d'attribuer à partir de la saison 2010-2011 un prix désignant le meilleur joueur de la saison. Sean O'Brien du Leinster en est le premier lauréat^[83]. Ronan O'Gara, vainqueur du prix du meilleur joueur des quinze dernières années, est intégré au palmarès^[84]. Pour l'édition 2017, le trophée est renommé en hommage à Anthony Foley, mort avant un match de coupe d'Europe de l'équipe qu'il entraînait, le Munster, le 16 octobre 2016^[85].

Le tableau ci-dessous donne la liste des lauréats depuis la création de ce prix en 2010.

Prix ERC du meilleur joueur européen de l'année

Édition	Nom	Poste	Équipe
1995-2010	Ronan O'Gara	demi d'ouverture	Munster
2010-2011	Sean O'Brien[83]	troisième ligne aile	Leinster
2011-2012	Rob Kearney[86]	ailier, arrière	Leinster
2012-2013	Jonny Wilkinson[87]	demi d'ouverture	RC Toulon
2013-2014	Steffon Armitage[88]	troisième ligne centre	RC Toulon
2014-2015	Nick Abendanon	arrière	ASM Clermont
2015-2016	Maro Itoje[89]	deuxième ligne	Saracens
2016-2017	Owen Farrell	demi d'ouverture	Saracens
2017-2018	Leone Nakarawa	deuxième ligne	Racing 92
2018-2019	Alex Goode	arrière	Saracens
2019-2020	Sam Simmonds	troisième ligne centre	Exeter Chiefs
2020-2021	Antoine Dupont	demi de mêlée	Stade Toulousain
2021-2022	Josh van der Flier[90]	troisième ligne aile	Leinster
2022-2023	Grégory Alldritt	troisième ligne centre	Stade rochelais

• 
  1995-2010 : Ronan O'Gara
• 
  2010-2011 : Sean O'Brien
• 
  2011-2012 : Rob Kearney
• 
  2012-2013 : Jonny Wilkinson
• 
  2014-2015 : Nick Abendanon
• 
  2015-2016 : Maro Itoje
• 
  2016-2017 : Owen Farrell
• 
  2018-2019 : Alex Goode

Nations participantes

• Pour les Îles Britanniques, jusqu'en 2014, la chaîne Sky Sports retransmet en langue anglaise six matchs de poule par journée ainsi que la phase finale de la compétition^[91]. Depuis 2014, les chaînes Sky Sports et BT Sport se partagent la diffusion, elles diffusent cinq matchs de poule chacune par journée.

• La chaîne galloise S4C diffuse pour sa part des résumés de matchs de la compétition en langue galloise^[91].
• En Italie, le bouquet de télévision par satellite Sky Italia retransmet les matchs à travers la chaîne Sky Sport^[91].
• Pour la France, la chaîne de télévision de service public France 2 et le Groupe Canal+ (avec ses chaînes Canal+, Canal+ Sport et Sport+) co-diffusent la compétition^[91] de la création à 2014. France 2 diffuse alors deux matchs par tour de compétition. En 2014, à la suite du nouvel appel d'offres pour la diffusion des matchs du nouveau format, beIN Sports diffuse l'intégralité des matchs de Champions Cup et de Challenge Cup. France Télévisions co-diffuse néanmoins un match de Champions Cup le dimanche et un match de Challenge Cup par weekend de compétition. En 2019, à la suite d'un accord entre Bein Sports et France Télévisions de sous-licence, France 2 diffuse à nouveau deux matchs de Champions Cup par journée en co-diffusion avec la chaine qatarie^[92].

Autres pays

Le tournoi est diffusé sur tous les continents, notamment dans sept pays européens, dont l'Espagne (TVE), la Pologne (Polsat)^[93]. En Amérique du Sud, la chaîne ESPN Latin America retransmet les matchs^[93]. En Asie, la chaîne Eurosport Asie^[93], au Moyen-Orient et au Maghreb, la chaîne Canal + Afrique^[93]. La compétition est également retransmise dans d'autres pays d'Afrique comme l'Afrique du Sud et en Océanie^[93].

Notes

Références

Articles connexes

• European Rugby Cup
• Classement européen de l'ERC
• Challenge européen
• Championnat d'Angleterre de rugby à XV
• Championnat de France de rugby à XV
• United Rugby Championship

Lien externe

• (fr + en) Site officiel