Le Monde puis Libération

Après être passé au Centre de formation des journalistes, il entre en 1979 comme journaliste au quotidien français Le Monde, où il est nommé grand reporter en 1983. Pendant de longues années, Daniel Schneidermann assure pour le quotidien de nombreux reportages de terrain et la chronique judiciaire qui lui donneront l'occasion d'écrire plusieurs livres, notamment L'Étrange procès, et Les juges parlent... qui, avec Où vont les juges..., ont été écrits en collaboration avec Laurent Greilsamer.

En 1992, il commence à y publier des chroniques de télévision, d’abord quotidiennes, puis hebdomadaires. Il y critique la manière dont la télévision présente l’information et influence le téléspectateur. Il s’inscrit dans la continuité de la critique télévisuelle entamée trente ans plus tôt par des auteurs comme François Mauriac ou Morvan Lebesque^[5].

En 2003, alors que la controverse fait rage autour du livre La Face cachée du Monde de Pierre Péan et Philippe Cohen, Daniel Schneidermann critique dans son ouvrage Le Cauchemar médiatique la réaction de la direction du quotidien, en estimant que celle-ci ne répondait pas aux arguments du livre. En octobre 2003, il est licencié pour « cause réelle et sérieuse » : selon la direction, un passage du livre est « attentatoire à l’entreprise pour laquelle il travaille ». Le journaliste poursuit le quotidien aux prud'hommes de Paris, qui lui donnent gain de cause en mai 2005^[6], jugement confirmé en appel en mars 2007^[7]. Dans sa dernière chronique, il exprime sa surprise et sa déception d’être sanctionné par un journal qui se veut pourtant un modèle de transparence^[8].

Daniel Schneidermann est alors embauché à Libération, où il devient chroniqueur des médias, tous les lundis.

Il est l'auteur d'une vingtaine d'essais, au carrefour des représentations médiatiques, de la justice et de l'histoire, portant notamment sur la période de la Seconde Guerre mondiale.

Arrêt sur images

En 1995, sur une idée commune avec Arnaud Viviant et Alain Rémond, le succès de ses chroniques écrites lui permet de créer sur France 5 (alors nommée La Cinquième et présidée par Jean-Marie Cavada) l'émission hebdomadaire Arrêt sur images, dont il est à la fois producteur et animateur. La journaliste Pascale Clark présente l'émission avec lui pendant la première année. Arrêt sur images a pour objet de décrypter l'image et le discours télévisuels et, avec l'aide de divers chroniqueurs et journalistes, d'analyser la fabrication du récit médiatique.

Cette émission, chose rare pour la télévision française, tente d'organiser son autocritique en relation avec Internet. Chaque mois, la « forumancière », chargée de suivre les débats des téléspectateurs sur le forum d'Arrêt sur images, vient interpeller Daniel Schneidermann sur certaines critiques émises par des internautes contribuant à ce site.

Son émission critique amène régulièrement Daniel Schneidermann à avoir des relations tendues avec différentes personnalités ou chaînes, qui lui reprochent parfois partialité, mauvaise foi, voire malhonnêteté. Parmi les conflits les plus médiatisés, on notera les événements suivants :

• Le 20 janvier 1996, le sociologue Pierre Bourdieu, invité aux côtés des journalistes Jean-Marie Cavada et Guillaume Durand, estime que l'émission ne lui avait pas réellement permis de s'exprimer et confirme son idée antérieure qu'« on ne peut pas critiquer la télévision à la télévision », ce que Daniel Schneidermann a considéré en retour comme une méconnaissance des mécanismes télévisuels^[9]. En 1996, Bourdieu publie le livre Sur la télévision, alors que Schneidermann fait paraître en 1999 Du journalisme après Bourdieu.

• Le film Enfin pris ? du journaliste Pierre Carles, partisan de Bourdieu et éphémère collaborateur de Daniel Schneidermann, a pour personnage central ce dernier, qu'il soupçonne de partialité et de reniement^[10]. Dialogue de sourds, livre retraçant la correspondance entre Daniel Schneidermann et Pierre Carles entre 1997 et 2000, complète le film^[11].

• En 2002, un ancien correspondant de TF1, Alain Chaillou, est présent sur le plateau d'Arrêt sur images pour parler de la fermeture de plusieurs bureaux à l'étranger et du faible intérêt de la chaîne pour l'actualité internationale. Depuis cette émission, Daniel Schneidermann a des relations difficiles avec la chaîne TF1^[12].

• En septembre 2003, il parvient à imposer à France 5 la diffusion d'un documentaire consacré au traitement médiatique de l'affaire Alègre^[12].

• Le 6 juillet 2005, Patrick de Carolis est élu président de France Télévisions par le Conseil supérieur de l'audiovisuel (CSA). Daniel Schneidermann rappelle alors sur son blog que son nouveau dirigeant a présenté dans l'émission Des racines et des ailes un reportage falsifié, présentant un entraînement de la Compagnie républicaine de sécurité (CRS) comme un reportage pris sur le vif. Par cet acte, il explique vouloir « vérifier l'espace de [sa] bulle d'oxygène »^[12]. Ces tensions avec la direction, malgré des audiences pouvant atteindre 1,5 million de téléspectateurs, amènent dans un premier temps la suppression de toute rediffusion de l'émission lors du remaniement des grilles à la suite de l'apparition de la TNT^[12]. Puis, en 2007, la chaîne décide de manière « irrévocable » de ne pas reconduire l'émission Arrêt sur images à la rentrée de septembre^[13],[14]. Daniel Schneidermann est licencié de France 5 le 30 juin 2007 pour « faute grave »^[15].

Guillaume Paugam donne d'autres raisons à sa déprogrammation : une « émission pas assez vivante, son format vieillot, sa formule dépassée. Son indécente liberté de ton. » Dans le cadre d'une télévision qui se donne pour but de divertir, sa propre auto-critique serait « ennuyeuse »^[16].

Le Big Bang Blog

En 2005, avec David Abiker et Judith Bernard, il crée le Big Bang Blog^[17] ; ce blog lui permet également d'exprimer des idées qui n'auraient pas leur place dans ses chroniques ou ses émissions de télévision, ainsi que de parler de « tout ce qui craque et tout ce qui résiste » dans le monde des médias.

Le 13 septembre 2007, Daniel Schneidermann annonce sur le blog la mise en sommeil de ce dernier, pour se consacrer à @rrêt sur images, reprise sur Internet d'Arrêt sur images^[18].

@rrêt sur images

En réaction à la suppression de l'émission télévisée et au regard du soutien de téléspectateurs, Daniel Schneidermann crée en septembre 2007, avec une partie de l'ancienne équipe rédactionnelle de l'émission, le site web @rrêt sur images dont l'objectif est de continuer la critique déjà portée par l'émission mais sur un support qu'il veut « totalement libre » : Internet. Le plan financier du site ne repose pas sur la combinaison entre accès gratuit et financement publicitaire, qu'il considère non viable, mais sur un abonnement payant. Daniel Schneidermann espère ainsi fidéliser les 180 000 signataires de la pétition contre la suppression de l'émission Arrêt sur images. Depuis janvier 2008, le site propose des émissions (sur un format de type plateau-débat) et du contenu réservé aux abonnés. Ce site revendiquait 28 000 abonnés en 2017^[19].

En 2021, Daniel Schneidermann transmet la propriété du site à son équipe de neuf salariés, qui en sont désormais seuls actionnaires à ses côtés^[20]. Cette initiative constitue un cas unique dans la presse française. La direction de la publication et la rédaction en chef sont confiées à Emmanuelle Walter puis, à la suite du départ de cette dernière en 2022, à Loris Guémart^[21].

En novembre 2022, le député Louis Boyard est invité dans l'émission de Daniel Schneidermann. Il demande qu'un passage de son interview sur son passé de dealer soit coupé au montage. Sa demande a été rejetée mais le député a obtenu du journaliste le réenregistrement de la séquence^[22]. Cette décision de Daniel Schneidermann a provoqué une vive émotion au sein de la rédaction et une intervention du médiateur d'Arrêts sur images^[23].

En décembre 2022, il arrête de présenter l’émission historique^[24],[25]. Les journalistes Nassira El Moaddem et Paul Aveline lui succèdent^[26]. Il continue de présenter deux émissions mensuelles : Post Pop, consacrée à la relecture a posteriori d'oeuvres de la culture populaire (principalement des films), et Sur La Planche, émission consacrée à la bande dessinée. Il continue de rédiger ponctuellement articles et chroniques.

Pierre Bourdieu et Pierre Carles

Un épisode d'Arrêt sur Images du 20 janvier 1996 s'est concentré sur la critique du sociologue Pierre Bourdieu, qui était invité à rejoindre les journalistes Jean-Marie Cavada et Guillaume Durand. Bourdieu estime^[27] que l'émission ne lui a pas vraiment permis de s'exprimer et confirme son idée initiale selon laquelle « on ne peut pas critiquer la télévision à la télévision. » ; Daniel Schneidermann^[28] répond que la critique de Bourdieu témoigne d'une méconnaissance du fonctionnement réel de la télévision. En 1996, Bourdieu publie le livre Sur la télévision, tandis que Schneidermann, en 1999, sort Du journalisme après Bourdieu.

Le film Enfin pris ?, réalisé par le journaliste Pierre Carles, qui a travaillé avec Schneidermann pendant une courte période, a pour protagoniste Schneidermann, que Carles semble soupçonner de partialité et de déni.

L'émission avec Jean-Marie Messier y est présentée comme complaisante avec le PDG d'alors de Vivendi, s'attardant longuement sur des anecdotes jugées secondaires^[29].

Christine Kelly et « Stop Bolloré »

Le 10 septembre 2020, il compare le rôle d'animatrice incarné par Christine Kelly dans l'émission Face à l'info (CNews, propriété de Vincent Bolloré) à celui d'une « servante » d'Éric Zemmour, jugeant qu'elle ne remplit pas son rôle de « modératrice » des excès racistes du polémiste^[30]. Le mot « servante » provoque une certaine indignation sur les réseaux sociaux, où il est jugé à son tour « sexiste » et « raciste »^[31]. « J’entends ce genre de paroles racistes et misogynes depuis que je suis toute petite, ça ne me fait plus rien », réagit Christine Kelly^[32],[33]. En avril 2021, il est critiqué à nouveau par Valeurs Actuelles pour avoir comparé Christine Kelly à Pépita, ex-animatrice de l’émission de divertissement Pyramide^[34]. En 2021, Daniel Schneidermann fonde avec d'autres le collectif Stop Bolloré, qui se fixe pour but de lutter contre la mainmise de Vincent Bolloré sur les medias. C'est son premier engagement personnel depuis ses années étudiantes.