La photo du domaine de Barbra Streisand à l'origine de « l'effet Streisand ».

L’effet Streisand désigne un phénomène médiatique involontaire. Il se produit lorsqu'en voulant empêcher la divulgation d’une information que certains aimeraient cacher, le résultat inverse survient, à savoir que le fait caché devient notoire.

Ainsi, les efforts déployés par une personne pour masquer ou supprimer une publication, ou encore faire retirer un produit du commerce, conduisent à l'exposition et à la médiatisation de ce que cette personne désirait que l'on ne sache pas ou que l'on ne voie pas. Il s'agit donc à proprement parler d'un effet pervers^[1] de la démarche, qui est d'ailleurs renforcé par internet.

Origine et histoire de l’expression

Exemples notables

• De 1986 à 2005, l'affaire McLibel opposant McDonald's à David Morris et Helen Steel, deux militants écologistes anglais^[13].
• En 2010, Nestlé fait retirer une vidéo de l'association Greenpeace dénonçant la déforestation en Indonésie^[14].
• En 2011, l'« insecticide tueur de chats »^[15], lorsque la compagnie commercialisant l'insecticide Fulgator cherche à faire retirer d'Internet un blog associant son produit à la mort de deux chats domestiques.
• En 2012, la rumeur sur la prétendue liaison entre Anne Hidalgo et François Hollande, reprise par des sites internet d'information, à la suite de la mise en demeure de Twitter par un cabinet d'avocat pour le compte d'Anne Hidalgo^[16].
• En 2013, les photos peu flatteuses de la chanteuse Beyoncé lors du Super Bowl XLVII, à la suite de la demande de leur retrait du site Buzzfeed par son agent artistique^[17].
• En 2013, la direction centrale du Renseignement intérieur (DCRI) fait supprimer l'article « Station hertzienne militaire de Pierre-sur-Haute » sur la version française de Wikipédia, faisant pression sur Rémi Mathis, un contributeur bénévole disposant des droits d'administrateur, par ailleurs président de Wikimédia France. En l'espace de quelques heures, l'article en question, jusqu’alors relativement ignoré, devient le plus consulté sur la Wikipédia francophone les 6 et 7 avril 2013, pour être ensuite traduit dans de nombreuses autres versions linguistiques de l’encyclopédie en ligne^{[18],[19],[20],[21]}.
• En mars 2013, l'énergéticien français EDF renonce à demander 6 millions d'euros à 21 militants écologistes anglais (300 000 euros par militant) qui ont escaladé les cheminées d'une de ses centrales, face à l'indignation liée au dépôt de cette plainte^[13],[22].
• En septembre 2013, l’Agence France-Presse fait retirer une photographie peu avantageuse de François Hollande pour illustrer le déplacement du président dans une école lors de la rentrée scolaire. Pris par le photojournaliste Denis Charlet, le cliché est rapidement retiré par l'AFP, suivie par Reuters. Pour être sûres que la photo disparaisse, les deux agences demandent aux médias de ne pas l'utiliser ou de la remplacer, une suppression qui alimente la méfiance, certains internautes y voyant la marque d'une pression de l'Élysée, ce qui engendre une large diffusion du cliché en question sur Internet^[23],[24].
• En décembre 2014, la sortie du film L'Interview qui tue !, devient un succès en salles à la suite de la censure par la Corée du Nord puis son autocensure par Sony Pictures^[25].
• En janvier 2015, l'attentat contre Charlie Hebdo a provoqué une réaction inverse à celle escomptée par les terroristes qui voulaient faire disparaître le journal. Avant l'attentat, l'hebdomadaire était en grande difficulté financière, mais la vague de soutiens populaires et financiers à la suite de l'assassinat de douze membres de la rédaction a permis de garantir la pérennité du journal. Plus de 5 millions de tweets avec le hashtag #Je suis Charlie furent publiés et Charlie Hebdo connut son record historique de ventes avec un tirage exceptionnel de 5 millions d'exemplaires de l'édition suivante du journal^{[26],[27],[28],[29],[30]}.
• En novembre 2015, le magazine belge Médor devait sortir son premier numéro. Au vu de son contenu, une entreprise pharmaceutique demande en urgence l'interdiction de la publication^[31]. Une semaine plus tard, la justice belge autorise la publication du premier numéro^[32], dont les ventes explosent (10 000 exemplaires vendus^[33]).
• En février 2019, l'humoriste Gad Elmaleh tente de faire supprimer par les avocats de sa société de production des tweets du compte Twitter du vidéaste CopyComic qui l'accuse de plagiat^{[34],[35],[36]}. Après le retrait des tweets par Twitter, de nombreux internautes partagent les vidéos incriminées sur leurs propres comptes^[37].
• En août 2020, Pauline Harmange publie l’ouvrage Moi les hommes, je les déteste, tiré à 500 exemplaires chez Monstrograph. Un chargé de mission au ministère de l'Égalité entre les femmes et les hommes demande ensuite que l'ouvrage soit retiré de la vente, pour « provocation à la haine à raison du sexe ». À la suite de cela, les ventes explosent et l'ouvrage ressort en urgence début octobre, tiré à 15 000 exemplaires^[38].
• En octobre 2020, la RIAA fait clôturer le dépôt Github de « youtube-dl » au motif que ce dernier serait en infraction au DMCA. En réaction, des utilisateurs ont recréé en masse des dépôts contenant le logiciel concerné. Finalement, la requête de la RIAA est jugée abusive et le dépôt originel est réintégré^[39].
• En janvier 2022, la bande dessinée Maus d'Art Spiegelman est censurée par une école du Tennessee, entraînant un retour en tête des ventes aux États-Unis^[40].
• En novembre 2022, l’affaire Gaël Perdriau, qui avait éclaté fin août de la même année, s’était essoufflée dans les médias ; mais elle a refait la une des journaux à la suite de l’obtention par Gaël Perdriau, maire de Saint-Étienne, de l'interdiction anticipée par le tribunal judiciaire de Paris de la publication par Mediapart de nouvelles informations issues d’enregistrements compromettants. Cette situation inédite en France de censure par anticipation a eu un fort retentissement dans les médias et a généré de nombreux débats politiques^[41],[42].
• Toujours en novembre 2022, plusieurs élus du Rassemblement national ainsi que des représentants du Syndicat des commissaires de la Police nationale s'indignent et interpellent la Fnac concernant la vente d'un jeu de société édité par Libertalia et baptisé Antifa, le jeu. Dans la foulée de ces critiques, la Fnac annonce le retrait du jeu de ses rayons, ce qui déclenche une autre vague d'indignations. La polémique va alors attirer l'attention du public sur ce jeu, à tel point que Libertalia annonce sur Twitter que le tirage du jeu est épuisé^[43],[21]. Finalement, après un réexamen, la Fnac décide de réintégrer le jeu dans ses rayons^[44].
• Début juin 2023, le poème The Hill We Climb d'Amanda Gorman bénéficie d'un record de ventes à la suite de son interdiction dans une école de Floride^[45].

Notes et références

Annexes