Description des avant-projets

L'annonce d'un parc à thème baptisé EPCOT a été faite en mai 1974 par le président d'alors de Walt Disney Productions, Cardon Walker.

Les premiers projets vinrent directement de Walt Disney. Ils consistaient en une zone d'exposition internationale permanente, qui devait être située entre la ville planifiée et le royaume enchanté, à proximité du centre de transports du Magic Kingdom.

C'est cet emplacement, différent de l'actuel, qui fut longtemps l'objet d'esquisses et de plans préparatoires. Il s'agissait essentiellement d'une représentation de plusieurs pays, World Showcase, la partie technologique devant être ouverte plus tard dans son prolongement, de l'autre côté d'un lagon et reliée par des ponts.
Les pavillons des différents états s'agençaient d'abord en cercle puis en doubles ellipses, chacun présentant la même largeur et hauteur de façade que ses voisins, seule la profondeur de l'emplacement dans le bâtiment changeait. Trente pavillons étaient prévus à l'origine. Une haute tour d'observation marquerait le centre succédant à un gigantesque auvent.
La partie déjà nommée Future World présentait des pavillons différents les uns des autres. L'entrée de cette partie fut longtemps une montagne schématique constituée de hautes pointes disposées en étoile s'élançant vers le ciel, mais de tailles différentes.

En juillet 1975, un congrès fut organisé au sein du Disney's Contemporary Resort afin de motiver les pays. Une quinzaine d'états fut conviée. Après les discussions, World Showcase perdit le principe d'équivalence des états et la partie technologique dut être construite en même temps. Cela dopa le projet qui nécessita de nombreuses équipes de travail. On peut noter 16 équipes de tournage pour les films des attractions, des ingénieurs et techniciens pour concevoir et réaliser les 200 effets spéciaux, des dizaines d'historiens et bien sûr les artistes et artisans de chaque pays.

Le projet fut validé en octobre 1979 et la construction commença. Mais beaucoup de choses furent changées. La première est l'emplacement, beaucoup plus au sud, un monorail de plusieurs kilomètres dut être construit pour le rejoindre. Future World est transformé en plusieurs pavillons répartis en étoiles autour d'un immense centre de l'innovation d'abord baptisé CommuniCore (rebaptisé Innoventions en 1994). Une énorme géosphère marque l'entrée du parc. World Showcase accueille neuf pavillons autour d'un immense lagon dans des pavillons évoquant une partie de l'architecture nationale. Deux pavillons furent ajoutés plus tard. Le budget explosa, passant d'une prévision de 600 millions de dollars à près de 1,2 milliard de dollars.

Future World : le centre

• Spaceship Earth une géosphère de 18 étages est recouverte de 954 panneaux argentés triangulaires à trois facettes pour un total de 11 324, faits en alucobond, et constitue le point d'entrée dans Future World ainsi que l'icône du parc, à l'instar du château de Cendrillon pour le Magic Kingdom^[18]. À l'intérieur, un parcours scénique à vitesse réduite raconte l'histoire des communications, avec une attention particulière sur le développement des cultures et les technologies du futur^[19]. Pour l'an 2000, une immense main de Mickey tenant une baguette magique a été accolée sur le côté de la sphère. Une rénovation très importante a été effectuée en 2007 pendant près de 6 mois avec rajout de nouvelles scènes, une nouvelle musique mais sans changement du thème principal, la communication.
• Innoventions qui remplace depuis 1994 le CommuniCore. Les deux sont constitués de deux ailes, l'est et l'ouest, hébergeant des expositions, des spectacles ainsi que des boutiques et restaurants présentant les dernières technologies de manière plus « tangible, tactile et amusant »^[20].

Future World : aile est

• Guardians of the Galaxy: Cosmic Rewind est une attraction de type montagnes russes tournoyantes en intérieur de Vekoma^{[21],[22],[23],[24]}. Elle est basée sur le film Les Gardiens de la Galaxie des Marvel Studios, il s'agit de la première attraction de Walt Disney World basée sur une licence Marvel Comics^[25],[26] et le premier parcours de montagnes russes à Epcot. Il remplace l'attraction Universe of Energy, fermée le 13 août 2017. Universe of Energy présentait les énergies depuis leur gestation jusqu'à leur utilisation dans un pavillon recouvert partiellement de panneaux solaires alimentant les grands véhicules déambulant lentement au sein de l'attraction. L'attraction commençait par un épisode de Jeopardy! avec ses acteurs connus des Américains. Ensuite les visiteurs en voyageant à travers la préhistoire du monde et ses dinosaures, apprenaient que ces animaux sont devenus le pétrole fossile que l'on utilise dans nos voitures^[27].
• Wonders of Life présente des thèmes médicaux dans plusieurs expositions et attractions, dont Body Wars un système de cinéma dynamique de type simulateur de vol également utilisé pour Star Tours. Le bâtiment consiste en un dôme géodésique doré de 10 000 m^2[28].
• Mission : Space remplace Horizons depuis le 9 octobre 2003^[29]. Mission : Space est un pavillon envoyant les visiteurs dans un centre d'entraînement pour astronautes. Il est nécessaire de s'entraîner avant le départ pour Mars. À l'extérieur, une reproduction du système Terre-Lune donne le ton aux visiteurs. Le pavillon d'Horizons fut détruit en 1999. Il ressemblait à un vaisseau spatial avec sa forme de pyramide tronquée de base hexagonale. Il présentait la vie humaine dans le futur en l'an 3000. En 2017, l'attraction subit un update, les séquences pré-show sont refaites en HD, de même pour la mission verte. La mission orange change totalement d'objectif de la verte, et reste beaucoup plus violente.
• Test Track remplace depuis 1998 World of Motion, fermée en 1996^[30]. Les visiteurs assis dans des voitures de six places expérimentent la large palette de tests que les automobiles doivent passer avant d'être autorisées à être produites à la chaîne. Les voitures dans l'attraction passent aux travers de températures extrêmes, sur des surfaces glissantes, et dans des virages à vitesse élevée. World of Motion était une attraction à faible vitesse au travers de scènes présentant le passé et le futur des transports.

Future World : aile ouest

• Le pavillon Imagination! contient deux attractions principales sur 15 000 m² (1,5 ha), l'entrée se faisant par deux pyramides de verres au bord d'une fontaine. Journey Into Imagination with Figment est un voyage en omnimover en compagnie de Eric Idle (un Monty Python) et de la mascotte Figment et qui encourage les visiteurs à utiliser leurs sens et leur imagination. Cette attraction présente actuellement sa troisième version: une rénovation en 1998 avait enlevé le petit dragon mauve Figment et son père créateur le personnage Dreamfinder (un magicien) remplacé par Eric Idle. Il y eut tellement de plaintes qu'en 2003, la mascotte fut remise mais Dreamfinder reste toujours absent. À la sortie de cette attraction, une grande salle de jeux interactifs originaux, ImageWorks permet de poursuivre l'expérience.
  • Imagination! comprend aussi une salle de cinéma en relief avec effets spéciaux (cinéma 4-D). Elle a présenté le film intitulé Magic Journeys de 1982 à 1986, Captain Eo avec Michael Jackson, présenté de mai 1986 à avril 1994 puis Chérie, j'ai rétréci le public. En 2010 en hommage à Michael Jackson, l'attraction Captain Eo a été rouverte.
• The Land est basé sur l'interaction de l'homme avec l'environnement naturel. Elle contient au sein d'immenses bâtiments, deux attractions principales. Living with the Land est une croisière lente qui permet de visiter des serres opérationnelles reproduisant différents climats et où sont cultivés des légumes et fruits du monde entier. Soarin' Over California est une copie de l'attraction de Disney California Adventure, ouverte en mai 2005 et obligeant à une grande rénovation de The Land: sa file d'attente a dû être construite à la place de l'attraction (fermée pour "la bonne cause") Food Rocks lui-même ayant remplacé en 1994 Kitchen Kabaret. La troisième attraction mineure est un film Circle of Life présentant notre responsabilité écologique et projeté dans le Harvest Theater avec les personnages du Roi Lion. Elle remplace depuis 1995 le film Symbiosis sur le même thème. À noter qu'un restaurant, The Garden Grill sert aux visiteurs des plats constitués avec les récoltes des serres.
• The Seas with Nemo & Friends Pavilion (anciennement The Living Seas) présente toujours l'un des plus grands aquariums fermés du monde mais a été complètement rénové d'après le thème du dessin animé, Le Monde de Nemo. Ce pavillon rouvert le 13 octobre 2006^[31], présente deux attractions: The Seas with Nemo & Friends, promenade en omnimover et Turtle Talk with Crush, une attraction interactive avec le public. Sur d'autres niveaux, les visiteurs peuvent voir de nombreux animaux aquatiques tels que des requins, des raies, des lamantins tout en apprenant des notions sur la préservation des océans.

Les pavillons nationaux

Onze pays sont représentés au sein de ces pavillons. Un douzième pavillon qui sert de second point d'entrée au parc ainsi qu'un treizième, inaccessible depuis 2001, s'insère dans cette liste de nations. Les bateaux navettes traversant le lagon sont nommés FriendShips^[32], un jeu de mots entre l'amitié (friendship) et bateaux (ships).

Chaque pavillon contient des boutiques et des restaurants représentatifs et son équipe est constituée d'habitants du pays. Certains comprennent des attractions ou des films. Ils sont parrainés et financés par les institutions de l'état qu'ils représentent, et des brochures touristiques sont facilement accessibles. Ce parrainage explique aussi pourquoi les pavillons de la Russie, de l'Espagne et d'Israël ne dépassèrent jamais la phase de projet : ils décidèrent de ne pas financer annuellement un pavillon.

À l'inverse du Magic Kingdom qui ne propose aucun alcool, plusieurs boutiques et restaurants du World Showcase servent ou vendent des boissons alcoolisées de leur pays et de la bière est vendue dans les stands de rafraîchissement partout dans le parc.

Plusieurs espaces sont encore disponibles, les pavillons actuels ont pratiquement tous la même largeur. On peut donc déduire que six pavillons supplémentaires (au maximum) pourraient être construits : un entre le Mexique et la Norvège, deux entre la Chine et l'Allemagne, un entre l'Allemagne et l'Italie, comme entre le Japon et le Maroc enfin un autre entre le Maroc et la France.

Les pavillons sont dans le sens des aiguilles d'une montre :

• le Mexique avec une croisière à travers le temps et les paysages mexicains : Gran Fiesta Tour Starring The Three Caballeros.
• la Norvège avec une croisière mouvementée dans l'histoire et les mythes norvégiens : Maelstrom, aujourd'hui remplacée par Frozen Ever After.
• la Chine avec un film à 360° : Reflections of China qui remplace depuis 2003, Wonders of China.
• l'Allemagne avec un restaurant bavarois.
• l'Italie avec une reconstitution minutieuse de Venise.
• The American Adventure (l'aventure américaine) présente l'histoire des États-Unis grâce à un gigantesque rétroprojecteur et des audio-animatronics.
• le Japon avec une immense boutique et plusieurs restaurants.
• le Maroc avec un restaurant et un souk.
• la France avec un film à 200° en alternance : les beautés des paysages français : Impressions of France ou Beauty & the Beast : Sing-Along ; un restaurant et une boulangerie-pâtisserie. Et une attraction identique à Ratatouille : L'Aventure totalement toquée de Rémy à Disneyland Paris qui ouvrira en 2020.
• l'entrée internationale (International Gateway) reliant le parc Disney's Hollywood Studios par bateau et les hôtels du Crescent Lake.
• le Royaume-Uni avec un pub et un restaurant. Une nouvelle attraction est en développement, elle sera basée sur le film de 1964 Mary Poppins.
• le Canada avec un film à 360° : O Canada! sur les paysages canadiens.

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  Stavkirke, église en bois du pavillon norvégien.
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  Boutique Süssigkeiten au pavillon allemand.
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  Boutique La Casserole dans le pavillon français.
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  Pavillon marocain.
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  Epcot en 2012, le village vénitien.
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  Epcot, le village norvégien en 2012.

L'International Gateway

Ce pavillon est un ajout de 1989 qui ne représente aucun état mais sert de seconde entrée au parc. Il se situe le long du chenal menant du lagon de World Showcase à la zone hôtelière autour du Crescent Lake. Un autre canal relie le Crescent Lake au parc Disney's Hollywood Studios. Il a ouvert le 12 janvier 1990^[33]

Des guichets sont donc installés à l'arrière du pavillon pour le séparer de l'extérieur.

Le pavillon comprend deux boutiques dont l'une de souvenirs et l'autre pour la photographie.
Un service de poussettes et de fauteuils roulants est aussi présent au sein de ce lieu.

Millenium Village

Le Millenium Village était un pavillon temporaire construit en 1998 pour la cérémonie de l'an 2000. Le pavillon ferma en janvier 2001. Depuis il sert de salle de réception pour des événements privés sous le nom de World Showplace. Il contient une salle de 200 places.

Ce pavillon est en réalité une tente de 6 040 m², en forme de L, nichée entre le pavillon britannique et le canadien. Il accueillait les représentants de 50 pays du monde différents des 11 pavillons de World Showcase. Des expositions temporaires regroupées sous le thème de Quel cadeau pour le monde? avec des objets de la culture de chaque pays. Parmi les pays présentés on peut citer : l'Afrique du Sud, l'Arabie saoudite, le Brésil, le Chili, l'Érythrée, l'Éthiopie, l'Inde, l'Indonésie, Israël, le Kenya, la Namibie et la Nouvelle-Zélande.

Le pavillon comprenait aussi un restaurant le Millennium Village Cafe.

Spectacles nocturnes

Le spectacle IllumiNation

Le parc a proposé plusieurs spectacles, tous présentés sur le lagon de World Showcase avec le dernier en date IllumiNations : Reflections of Earth :

• Carnival de Lumiere du 23 octobre 1982 à 1983
• A New World Fantasy de 1983 au 8 juin 1984
• Laserphonic Fantasy du 9 juin 1984 au 29 janvier 1988
• IllumiNations du 30 janvier 1988 au 20 septembre 1996
  • Nouvel An 1993
  • Holiday IllumiNations de 1994 à 1998
• IllumiNations 25 et ses déclinaisons
  • Version A du 21 septembre 1996 au 18 mai 1997
  • Version B du 19 mai 1997 au 31 janvier 1998
  • IllumiNations 98 du 1^er février 1998 au 21 septembre 1999
• IllumiNations : Reflections of Earth du 1^er octobre 1999 au 30 septembre 2019

Un feu d'artifice de 15 minutes prend place chaque nuit sur le lagon de World Showcase à la fermeture du parc (à 21 heures). Feux d'artifice et lasers traversent le ciel au-dessus d'un immense globe tournant dont les continents affichent les images des cultures et des technologies à travers les âges, tandis qu'une musique entraînante est jouée par la myriade de haut-parleurs. Le spectacle en cours est nommé Illuminations: Reflections of Earth. Il est divisé en trois mouvements intitulés "Chaos", "Ordre" et "Sens" (signification) inspirés de la musique tribale africaine. Le lagon est entouré de 20 grandes torches représentant les vingt siècles. Enfin le spectacle atteint son paroxysme quand le globe s'ouvre comme une fleur de lotus découvrant une vingt-et-unième torche représentant le nouveau siècle.

Les parades

Avec la célébration du nouveau millénaire en 1999, le parc Epcot eut le droit à sa première parade : Tapestry of Nations présentée jusqu'en 2001. La parade fut légèrement modifiée et représentée ensuite sous le nom de Tapestry of Dreams.