De Frantz Reichel à Jean Delbert

Octave Léry, premier président de la FFR.

En 1919, au lendemain de la Première Guerre mondiale, Frantz Reichel prend la direction du Comité central d'organisation du rugby, dissident de l'Union des sociétés françaises de sports athlétiques et proclamé indépendant le 13 mai 1919, pour aider à l'émancipation de son sport^{[F 2]}.

Frantz Reichel ne se présente pas à la première élection présidentielle de la FFR, le mardi 12 octobre 1920. Il laisse le vétérinaire toulousain Octave Léry, ancien joueur du Stade toulousain et président du Comité des Pyrénées, se faire élire dans un fauteuil^{[F 2]}.

En 1928, après huit ans de bons et loyaux services, Octave Léry passe la main. La succession est assurée par Roger Dantou, fondateur du comité du Périgord. C'est au cours de sa présidence (1928-1939) que l'International Board exclut la France du Tournoi. La maladie emporte Roger Dantou en 1939^{[F 2]}.

Il est remplacé par un urologue toulousain, Albert Ginesty, maire éphémère de Toulouse en 1944, juste après qu'il a démissionné de son poste à la tête de la Fédération^{[F 2]}. C'est alors un ancien du SCUF, Alfred Eluère, vice-champion olympique avec l'équipe de France aux Jeux d'Anvers 1920, qui prend la relève. Promoteur immobilier à Soorts-Hossegor, il assure le développement de la station balnéaire landaise dont il sera le maire pendant plus de trente ans^{[F 2]}.

Son successeur, René Crabos, faisait partie lui aussi de l'équipe française médaillée d'argent aux JO d'Anvers. Crabos est un théoricien du jeu, à qui l'on doit notamment la technique de la défense glissée^{[F 2]}. Avant d'accéder à la présidence, René Crabos est un brillant trois-quarts centre international (17 sélections)^{[F 2]}. À la tête de la FFR, on lui doit la sélection de toute la ligne de trois-quarts lourdaise en équipe de France et le rappel du deuxième ligne et capitaine de Mazamet, Lucien Mias, pour la tournée historique en Afrique du Sud de 1958^{[F 2]}.

Après dix ans de règne, René Crabos passe la main. Le président du Comité des Pyrénées, Jean Delbert, lui succède pendant quatre ans. Le temps pour un groupe de jeunes dirigeants ambitieux, réunis autour du président agenais, Albert Ferrasse, de former une liste d'opposition. Le Congrès de Clermont-Ferrand 1966 lui est fatal, il est désavoué par le comité directeur qui nomme le Graulhétois Marcel Batigne à sa place^{[F 2]}.

Présidence de Marcel Batigne puis d'Albert Ferrasse

Albert Ferrasse, président de la FFR de 1968 à 1991.

Marcel Batigne est élu à la tête de la FFR, le 3 décembre 1966, au terme du congrès de Clermont-Ferrand, en remplacement de Jean Delbert. Il arrive au pouvoir avec les « gros pardessus », Guy Basquet et Albert Ferrasse à qui il laissera la présidence un an plus tard pour prendre celle de la FIRA^[5].

A soixante-treize ans, Albert Ferrasse est réélu pour la 7^e fois président de la FFR, le samedi 13 avril 1991, à Paris, à l'issue d'une assemblée générale destinée à élire les trente-cinq membres d'un nouveau comité directeur de la FFR. La liste conduite par l'Agenais en association avec Jean Fabre, l'ancien président du Stade toulousain, a remporté vingt-quatre sièges contre onze à celle emmenée par Robert Paparemborde, le manager général du Racing club de France. Président depuis 1968, Albert Ferrasse se voit donc offrir un septième mandat. Comme convenu, il s'est engagé à céder la place à Jean Fabre à la fin de l'année^[6].

Élection surprise de Bernard Lapasset

En décembre 1991, Albert Ferrasse quitte donc la présidence et le comité directeur doit élire le nouveau président. Jean Fabre, successeur naturel de Ferrasse propose un vote à main levée. Le comité directeur lui refuse. Aucun autre candidat que Fabre ne se présente. Après un vote secret, le nom de Bernard Lapasset, président du comité d'Île-de-France, sort vainqueur. Les listes de Ferrasse et Paparemborde ont fait alliance contre Jean Fabre. Fabre démissionne sur le champ, imité par Max Guibert et Michel Crauste qui le soutenaient^[7].

De 1995 à 2016 : élections sans liste d'opposition

Bernard Lapasset est réélu le samedi 14 septembre 1995 au stade Géo-André à Paris avec 95,17 % des votes^[8] puis de nouveau le 14 décembre 1996 à la Maison de la chimie à Paris avec 91,58 % des 7 414 voix (sur 9 422 inscrits) à la suite du retrait de la liste « rugby pour tous » menée par Marcel Martin, en raison d'un référé jugé « irrecevable »^[9].

En 1998, la FFR est ensuite contraint de revoir le mode de scrutin pour les élections fédérales. Le scrutin plurinominal avec possibilité de panachage succède au système dit des "listes bloquées". Cette modification permet l'existence d'une opposition au sein du comité directeur de la FFR, voire l'émergence d'une nouvelle majorité^[10]. Il faudra cependant attendre jusqu'en 2016 pour voir plusieurs listes s'affronter aux élections fédérales et ainsi permettre un panachage au sein du comité directeur.

En 2000, Jacques Fouroux et Robert Paparemborde tentent de monter une liste d'opposition à l'équipe en place^[11],[12] mais se retirent finalement laissant Lapasset gagner l'élection avec 98 % des suffrages^[13]. Le bureau est néanmoins renouvelé : le secrétaire général Jacques Laurans laisse sa place à Alain Doucet et René Hourquet remplace le trésorier Jacques Dubois^[14].

Bernard Lapasset reste ainsi 17 ans à la présidence avant de démissionner en juillet 2008 pour prendre ses fonctions de président de l'International Rugby Board. Il remet sa démission à l'assemblée générale de Vannes, le 12 juillet 2008^[15].

Le 20 décembre 2008, Pierre Camou succède en effet à Bernard Lapasset, élu par le Comité Directeur à l’unanimité (94,70 % des voix), alors qu’il occupait déjà ses fonctions de président par intérim (après le départ de Lapasset à la présidence de l’IRB). Pierre Camou a été auparavant président du comité Côte basque Landes de 1996 à 2008, trésorier-adjoint de la FFR de 1996 à 2000 puis vice-président de 2000 à juillet 2008, responsable du Centre national du rugby de Linas-Marcoussis^[15]. Le 8 décembre 2012, sa réélection constitue un nouveau cavalier seul (89,76 % des voix). Serge Blanco devient alors le vice-président de la FFR.

Les deux mandats de Pierre Camou sont marqués par la croissance du rugby hexagonal : + 10 % de clubs, + 24 % de licenciés masculins et surtout + 102 % de licenciées féminines. Pierre Camou œuvre en gestionnaire d’une entreprise lucrative, la FFR se hissant parmi les plus riches fédérations sportives françaises^[16].

Élection fédérale de 2016

Le 1^er septembre 2015, Bernard Laporte annonce sa candidature pour l'élection du président de la FFR en décembre 2016, et choisit Serge Simon comme directeur de campagne^[17]. Pierre Camou annonce en décembre 2015 qu'il est de nouveau candidat pour la présidence de la FFR, pour un troisième mandat^[18]. Alain Doucet, secrétaire général de la FFR, est lui aussi candidat à la présidence^[19]. Pierre Salviac, initialement candidat, retire sa candidature le 23 septembre 2016^[20]. Les candidats Laporte et Doucet demandent le vote décentralisé afin que les présidents n'aient pas à se déplacer au Centre national du rugby pour voter^[16]. Cependant, l'équipe en place refuse de le mettre en place.

Pierre Camou souhaite poursuivre le projet de grand stade de la Fédération française de rugby à XV tandis que ses opposants y sont tous les deux opposés^[16].

Lors de l'assemblée générale élective du 3 décembre 2016, la liste menée par Bernard Laporte obtient 52,6 % des voix, soit 29 sièges, contre 35,28 % des voix pour Pierre Camou (6 sièges) et 12,16 % pour Alain Doucet (2 sièges). Bernard Laporte est élu à la présidence de la FFR^[21]. Serge Simon est alors nommé premier vice-président, manager des équipes de France et chargé la communication et du marketing^[22]. Pascal Papé, Philippe Rougé-Thomas, Fabrice Estebanez, Bernard Viviès, Annick Hayraud, Pierre Camou, Serge Blanco, Sandrine Agricole, Fabien Pelous et Alain Doucet sont également membres du nouveau comité directeur^[21].

Réélection puis démission de Bernard Laporte

En 2019, Florian Grill, ancien soutien de Pierre Camou et président de la ligue régionale Île-de-France de rugby, présente sa candidature à la présidence de la fédération face à Bernard Laporte pour l'élection qui a lieu le 3 octobre 2020^[23]. Il est le premier à dévoiler sa liste complète. Jean-Marc Lhermet, Jean-Claude Skrela, Serge Blanco, Éric Champ, Sylvain Deroeux, Fabien Pelous, Abdelatif Benazzi, Julien Pierre, Didier Mené et Jean-François Contant, président de la ligue régionale Bourgogne-Franche-Comté de rugby, sont également candidats pour intégrer le comité directeur à ses côtés^[24].

Le 7 juillet 2020, Bernard Laporte annonce qu'il est également candidat à un deuxième mandat à la présidence de la FFR^[25]. Il est notamment accompagné sur sa liste par Serge Simon, Wanda Noury et Pascal Papé ainsi que de nombreux présidents de ligues régionales : Alain Doucet (Occitanie), candidat à la présidence en 2016, Henri Mondino (Provence Alpes Côte d'Azur), Michel Macary (Nouvelle-Aquitaine), Dominique Coquelet (Pays de la Loire), André Prigent (Centre-Val de Loire), Jacques Vimbert (Normandie) et Jean-Simon Savelli (Corse)^{[F 3]}.

Pour la première fois, l'élection du comité directeur se déroule sous forme d'un scrutin électronique et décentralisé^[26].

En juillet 2020, la liste d'opposition demande le report des élections de quelques mois après l'interruption de la campagne en raison de la pandémie de Covid-19 en France. Le comité fédéral d'éthique et de déontologie de la FFR estime aussi qu'il serait préférable de décaler le scrutin de deux mois. La gouvernance en place choisit tout de même de maintenir l'assemblée élective le 3 octobre car le ministère des Sports autorise le report mais ne l'impose pas^[27]. Saisi en qualité que conciliateur par la liste d'opposition, le Comité national olympique et sportif français recommande aussi de reporter de deux mois les élections prévues le 3 octobre^[28]. Cependant, face à l'appel du Conseil scientifique Covid-19 à se préparer à une deuxième vague à l'automne et afin de ne pas remettre en cause le calendrier général validé lors du comité directeur du 31 août 2019 (incluant les élections des ligues le 7 novembre et des comités départementaux le 5 décembre), la FFR confirme le maintien de l'assemblée générale fédérale élective à la date du 3 octobre 2020^{[F 4]}.

En septembre, la campagne de Bernard Laporte est perturbée par une mise en garde à vue pendant 48 heures par le parquet national financier, à seulement 10 jours de l'élection fédérale, dans l'enquête sur ses liens avec le groupe Altrad, propriétaire du club de rugby de Montpellier et sponsor de l’équipe de France, et des soupçons favoritisme au profit du club de Montpellier^[29].

À l'issue du scrutin, les résultats donnent une faible avance à la liste menée par Bernard Laporte avec 51,47 % des voix. Ce dernier est réélu président de la fédération. Serge Simon, Alain Doucet, Wanda Noury, Pascal Papé, Florian Grill, Jean-Marc Lhermet, Jean-Claude Skrela, Serge Blanco, Éric Champ et Sylvain Deroeux sont notamment élus au comité directeur^{[F 5]}.

Après sa condamnation par le tribunal correctionnel de Paris en première instance, Bernard Laporte se met en retrait de la présidence de la FFR pour se conformer à la demande du Comité d'éthique du rugby français et du Ministère des Sports. Il garde le poste de président de la Fédération mais délègue toutes ces prérogatives à un président délégué. Il désigne Patrick Buisson le 6 janvier 2023 et se met immédiatement en retrait^{[F 6]}. Cette nomination doit être approuvée par les clubs mais seul 49 % de ces derniers votent en sa faveur. Le vendredi 27 janvier 2023, Bernard Laporte, lors d'un comité directeur en présence de la ministre des sports Amélie Oudéa-Castéra, présente sa démission. Elle entraîne une vacance et un processus électoral ; avec d'abord la nomination d'un président intérimaire parmi les membres du bureau (via un vote du comité directeur) jusqu'à la prochaine assemblée générale (du 29 juin au 1^er juillet 2023 à Lille) où les clubs seront appelés à élire un nouveau président^[30]. Lors de cette réunion, les neuf élus de l'opposition (Ovale Ensemble)^{[Note 1]}, emmenée par Florian Grill^[31], décident de quitter le comité directeur^[32], démission suivie par celle des représentants de la LNR (René Bouscatel, président, et Didier Lacroix, président du Stade toulousain)^[33]. Le 3 février 2023, Alexandre Martinez, trésorier général depuis 2016, est nommé président par intérim par le comité directeur^[34].

Élection de Florian Grill

Après ces démissions, une élection est organisée pour renouveler les 12 sièges vacants du comité directeur et pour élire le nouveau président de la fédération. En mai 2023, l'opposition Ovale Ensemble remporte 11 des sièges tandis que Guilhem Guirado, ancien capitaine du XV de France, est le seul élu au sein des soutiens de la majorité en place^[35]. Florian Grill, Jean-Marc Lhermet, Abdelatif Benazzi et Sylvain Deroeux sont notamment élus.

Un mois plus tard, le 14 juin 2023, Florian Grill est élu président de la FFR face à Patrick Buisson, représentant du camp pro-Laporte (58,57 % contre 41,43 %). Il souhaite rassembler les forces de bonne volonté pour gouverner la fédération malgré qu'une majorité du comité directeur reste issu de la liste de Bernard Laporte^[36]. Les représentants de la LNR réintègrent alors aussi le comité directeur. Serge Simon, premier vice-président de Bernard Laporte, décide alors de démissionner de toutes ses fonctions à la FFR et du comité directeur^[37].