Faust dans son cabinet d'étude par Georg Friedrich Kersting, 1829.

Faust est le héros d'un conte populaire allemand qui a eu du succès au XVI^e siècle et qui est à l'origine de nombreuses réinterprétations. Il raconte le destin d'un savant nommé Faust, qui, déçu par l'aporie à laquelle le condamne son art, contracte un pacte avec le Diable qui met à son service un de ses Esprits — dit Méphistophélès, afin de lui procurer un serviteur humain, l'étudiant Wagner. Wagner devient son famulus — et lui offre, au prix de son âme, une seconde vie, tournée cette fois vers les plaisirs sensibles. Dans la plupart des versions populaires du récit fantastique, l’âme de Faust est damnée après sa mort, qui suit une longue période (24 ans précisent certains textes) durant laquelle le Diable a exaucé la plupart de ses vœux.

Origine

Le musée de Faust à Knittlingen, la ville natale de Johann Georg Faust.

La légende de Faust serait inspirée du miracle de Théophile, rapporté par le trouvère français Rutebeuf (XIIIe s.), lui-même inspiré par le recueil narratif des Miracles de Notre Dame du clerc Gautier de Coincy (XIIe-XIIIe s.). Le mythe plonge aussi ses racines dans l'histoire. Il semble que l'état le plus récent en soit la vie d'un célèbre alchimiste et astrologue de la Renaissance, Georgius Sabellicus Faustus Junior^[1] (ca 1480-1540). Tantôt magicien, jeteur de sorts, astrologue, charlatan... ce personnage frappa l'imagination populaire et devint l'archétype du faiseur de prodiges et d'enchantements. Il fut ensuite confondu, amalgamé à l'image que la populace s'était faite du médecin et alchimiste suisse Paracelse: il se produisit alors une symbiose entre Théophraste von Hohenheim et Faust^[2].

Un ami de Luther dit que Faust étudia la magie surnaturelle à l'université Jagellon de Cracovie en Pologne et qu'il fut accusé de pratiquer la magie noire et d'écrire des libelles sur les miracles de Jésus-Christ, dans lesquels il affirmait qu'il pourrait, s’il le voulait, en faire autant. Dénoncé par Martin Luther et Philippe Melanchthon qui affirmaient que le diable hantait Faust, ses adeptes l'auraient incité à enseigner. Accusé de molester ses étudiants, il dut quitter l'université pour échapper aux poursuites judiciaires. Calqué sur ce personnage a paru, en Pologne, la légende d'un magicien dénommé Pan Twardowski, dont des témoignages prouvent qu'il était en activité à l’université d’Erfurt. Quand il enseignait Homère, il faisait apparaître devant ses étudiants, sans doute en ombres chinoises, les héros de la guerre de Troie et des monstres de la mythologie, tel le cyclope Polyphème. On raconte que certaines de ces ectoplasmes tentaient de dévorer des étudiants apeurés, avant de s'évanouir. C'est à Erfurt que Faust aurait déclaré, en présence d’un moine franciscain nommé Konrad Klinge : « Je suis allé plus loin que vous ne le pensez et j’ai fait une promesse au démon avec mon propre sang, d’être sien dans l'éternité, corps et âme ». Cette œuvre s'apparente au livre d'Adelbert von Chamisso, L'Étrange Histoire de Peter Schlemilh. On retrouve Faust à l'auberge Auerbach à Leipzig sur un baril en septembre 1525. En 1534, l'aventurier allemand Philipp von Hutten lui demanda de prédire son avenir avant d'explorer une région du Venezuela. Six ans plus tard, il écrivit à son frère que tout s'était produit exactement comme Faust l’avait prédit. La mort de Faust se situe en 1537 ou 1538^[3]. On pense qu'il a été tué par une explosion lors de l'une de ses expériences chimiques dans la chambre qu'il louait dans une auberge de Staufen.

Historique

Page de garde d'Historia von Johann Fausten, 1587.

En 1587 paraît un écrit anonyme Historia von Johann Fausten, publié par l'éditeur Johann Spies. Il est traduit en anglais en 1593, et tombe dans les mains de Christopher Marlowe, qui situe l'action de sa pièce à Wittemberg. Le Docteur Faustus de Marlowe est, à son tour, étudié par Goethe, et la tragédie de Faust est venue éclipser le Faust historique, dont on connaît peu de choses.

La Vie de J. Faust a été écrite plusieurs fois, notamment par Georg Wiedmann (Hambourg, 1593), et traduite en français sous le titre Histoire prodigieuse et lamentable de J. Faust, grand magicien et enchanteur, par Palma Cayet (Paris, 14 éditions de 1598 à 1674). Heumann a composé une curieuse dissertation sur Faust (Wittemberg, 1683).

Quelques-uns ont pensé que Faust n'est autre que Johann Fust de Mayence, un des inventeurs de l'imprimerie, dont la vie aurait été défigurée par les contes populaires.

Le Faust de Nikolaus Lenau « nous dévoile une quête de la Vérité. Construit comme un drame poétique, les scènes de la vie du héros expriment le tragique de la destinée. Composition baroque et morcelée, cette œuvre de contrastes tente d’exprimer les contradictions des êtres. L’œuvre s’articule sur les thèmes faustiens : la nature ne livre pas ses secrets, la science est vaine, la religion ne répond à rien, la sensualité est éphémère, la vie familiale est insipide, l’art n’apporte qu’un semblant de satisfaction… Refusant tout compromis, sceptique et désabusé, Faust rompt avec l’ordre établi pour échapper au doute et se laisse convaincre par un Méphistophélès brutal, ironique et condescendant, qu’il atteindra son but en lui livrant son âme. Son errance et ses visions ne sont pourtant que la fuite en avant d’un rêve cynique qui le mène d’échec en échec. C’est George – L’Homme –, conscience de Faust, qui lui apporte la clé en lui faisant découvrir que la liberté désirée est en chacun de nous et qu’il est vain de la chercher ailleurs. Cette révélation de l’homme libre entraîne le rebelle vers sa destruction. Ses aventures douloureuses n’ont été que l’histoire d’un sursis » (commentaire du compositeur Philippe Fénelon).

Le Faust de Goethe

Représentation du Faust de Goethe en 1945.

Faust est un alchimiste qui depuis son plus jeune âge, rêve de posséder la connaissance universelle, le rêve de tous les hommes qui est celui de percer le secret des questions existentielles et les secrets de l'Univers. Il met tout en œuvre pour atteindre ses ambitions, mais n'y parvient pas. Il est au bord du suicide, car il pense avoir perdu son temps et sa vie. Il utilise en dernier recours l'aide de Méphistophélès qui lui propose un pacte : il réalisera tous ses désirs en échange de son âme dès que Faust se dira satisfait et heureux dans un délai de 24 ans. L'alchimiste accepte.

Faust est toujours insatisfait alors Méphistophélès lui fait rencontrer une jeune fille : Marguerite (Margarete ou Gretchen, son diminutif allemand). Faust tombe sincèrement amoureux de Marguerite, elle-même follement amoureuse de Faust (Marguerite au rouet / le roi de Thulé). Au cours d'un après-midi, Faust demande à Marguerite de lui ouvrir la porte de sa chambre le soir. Pour cela, elle devra déposer un somnifère dans le potage de sa mère pour qu'elle n'entende rien

Dans la culture

En musique

Fédor Chaliapine en costume de Méphistophélès, 1915.

Opéras et musique symphonique

La légende de Faust a inspiré plusieurs opéras et d'autres ouvrages musicaux majeurs :

• La Damnation de Faust, légende dramatique en quatre parties d'Hector Berlioz (1846),
• Les Scènes de Faust de Robert Schumann (1844-1853),
• L'Ouverture de Faust de Richard Wagner (1855),
• La Faust-Symphonie de Franz Liszt (1857),
• Faust, de Charles Gounod, livret de Jules Barbier et Michel Carré (créé en 1859). Opéra adapté de la pièce Faust et Marguerite de Carré, pièce elle-même inspirée par la pièce de Goethe. En 2019, le Palazzetto Bru Zane publie l'enregistrement discographique^[5] de la première version de cet opéra, avec dialogues parlés et nombreux morceaux inédits ou modifiés. L'institution publie également sur son site de ressources en ligne (Bru Zane Mediabase) de nombreux documents^[6] concernant l'oeuvre (livret, iconographie, notice, etc.).
• Mefistofele, le seul opéra achevé du compositeur italien Arrigo Boito (créé en 1868),
• La huitième symphonie de Gustav Mahler qui met en musique la dernière scène du Faust de Goethe (1906-1907),
• Faust et Hélène de Lili Boulanger (Prix de Rome, 1913)
• L'Histoire du soldat, musique de scène d'Igor Stravinsky (1917), pour 3 récitants et ensemble instrumental.
• Doktor Faust, commencé par le compositeur italien Ferruccio Busoni et achevé par son élève allemand Philipp Jarnach (créé en 1925)
• Votre Faust (en),opéra interactif de Henri Pousseur sur un livret de Michel Butor (créé en 1969)
• Faust, musique de scène pour la pièce de Goethe (orchestre et orgue) de Petr Eben 1976
• Historia von D. Johann Fausten, opéra d'Alfred Schnitke (créé en 1995).
• Faust,^[7] symphonie électronique, adaptation de la tragédie de Goethe par le producteur français Valfeu 2018
• Faust, une musique du film phamtom of the paradise de Brian de Palma dont est inspiré le film

Autre

• Le groupe de heavy metal Kamelot s'est inspiré de cette histoire pour leurs albums Epica et The Black Halo.
• Le groupe de Metal Emigrate a sorti une chanson du nom de Faust dans son deuxième album Silent So Long.
• Le groupe de rock allemand Faust.
• Dans le manga Black Butler de Yana Toboso, un jeune noble dont la famille a été assassinée conclut un pacte avec un diable. Ce diable sera son serviteur jusqu'à ce que son maître soit vengé, et ce en échange de son âme. L'un de ces diables se nomme par ailleurs Claude Faustus.
• Dans le manga Shaman King^[8] d'Hiroyuki Takei, Johann Faust^[9] est un personnage fictif directement inspiré de la légende de Faust. Ce dernier à lui aussi conclut un pacte avec le diable et le démon Méphistophélès réclame l'âme de Faust 7 ans après le pacte conclut.
• Dans le manga Blue Exorcist de Kazue Kato, Méphisto Pheles est le proviseur de l'académie de la Croix-Vraie (où il est connu sous le nom de Johann Faust V) et est aussi un exorciste.
• Faust est le titre d’une chanson d’Alain Souchon dans l’album C'est comme vous voulez (1985).
• La chanson The Small Print (album Absolution en 2003) de Muse, à l'origine intitulée Action Faust. Elle traite du pacte entre Faust et Le diable du point de vue de ce dernier.
• Docteur Faustus est le nom d'un super vilain de l'univers Marvel. Adapté dans la série tv Agent Carter et interprété par Ralph Brown. C'est un psychologue/psychiatre et mentaliste qui se vente d'être le "Maître de l'esprit des Hommes"

En littérature

Page de garde pour le Faust de Heinrich Heine.

• Dans Le Collectionneur, premier tome du cycle Strom d'Emmanuelle et Benoît de Saint Chamas.
• La Tragique Histoire du docteur Faust de Christopher Marlowe (1594)
• Faust, Johann Nicolaus Pfitzer (1674)
• Faust und sieben Geister par Gotthold Ephraim Lessing (1759)
• Faust, ein Fragment de Johann Wolfgang von Goethe (1790)
• Deux versions par Friedrich Maximilian Klinger (1791 puis 1797)
• Faust, eine Tragödie in einem Akt, ein Versuch par Adalbert von Chamisso (1804)
• Les Faust de Johann Wolfgang von Goethe (1749 - 1832)
• La Peau de chagrin de Honoré de Balzac (1831)
• Novaja Scena meždu Faustem i Mefistofelem d'Alexandre Pouchkine (1825)
• Don Juan und Faust, eine Tragödie par Christian Dietrich Grabbe (1829)
• Faust, ein Gedicht de Nikolaus Lenau (1836)
• Der Doktor Faustus, ein Tanzpoem de Heinrich Heine (1851)
• Le Trou de l'Enfer (1851) et Dieu dispose (1852) d'Alexandre Dumas père
• Faust, Rasskaz v devjati pismach d'Ivan Tourgueniev (1856)
• Faust, pièce de théâtre d'Adolphe d'Ennery (1858)
• Faust de Estanislao del Campo (1866)
• Le Bonheur de Sully Prudhomme (1888)
• Le Portrait de Dorian Gray d'Oscar Wilde peut être lu comme une transposition du mythe faustien dans le domaine de l'art (1891)
• Gestes et opinions du docteur Faustroll, pataphysicien d'Alfred Jarry (1911)
• La Mort du docteur Faust de Michel de Ghelderode (1925)
• Jazz de Marcel Pagnol (1926)
• Marguerite de la nuit de Pierre Mac Orlan
• Mon Faust de Paul Valéry (1945-1946)
• Faust au village de Jean Giono (1977)
• Faust de Fernando Pessoa
• Doktor Faustus de Thomas Mann (1947-1950)
• L'homme de soixante ans de Frédéric Van Ermengem alias Franz Hellens (1951)
• Le Maître et Marguerite de Mikhaïl Boulgakov
• Votre Faust de Michel Butor (1962)
• Jack Faust de Michael Swanwick (roman de science-fiction) ;
• Eric, Faust de Terry Pratchett
• Un Faust de Jean Louvet (1984)
• Néo Faust d'Osamu Tezuka (1988)
• À Faust, Faust et demi de Roger Zelazny (1994)
• Faust is Dead (Faust est mort) de Mark Ravenhill (1996)
• Lorsque j'étais une œuvre d'art de Éric-Emmanuel Schmitt (2002).
• Fausto Rave de Roberto Ramos-Perea (2003)
• Faust et l'homme ordinaire pièce de théâtre de la Compagnie Jolie Môme (2012)
• Faust de Edgar Brau (2012)
• Frau Faust de Kore Yamazaki (2014)
• BD Le Sculpteur (The Sculptor) de Scott McCloud (2015)
• La Vie invisible d'Addie LaRue (The Invisible life of Addie LaRue) de V. E. Schwab (2020), est inspiré par le mythe faustien.
• Faust, seigneur de l'enquête, et une compétence du dragon Veldra, dans le roman Moi, quand je me réincarne en Slime.

Notes et références

Annexes