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Phoenicopterus roseus

Phoenicopterus roseus
Description de cette image, également commentée ci-après
Un flamant rose de la réserve ornithologique de Marievale (Afrique du Sud)
Classification COI
Règne Animalia
Embranchement Chordata
Classe Aves
Ordre Phoenicopteriformes
Famille Phoenicopteridae
Genre Phoenicopterus

Espèce

Phoenicopterus roseus
Pallas, 1811

Statut de conservation UICN

( LC )
LC : Préoccupation mineure

Statut CITES

Sur l'annexe II de la CITES Annexe II , Rév. du 29/07/1983

Flamant rose (Phoenicopterus roseus) est l'espèce de flamants la plus largement répandue. Il est présent dans certaines parties de l'Afrique, de l'Asie et du sud de l'Europe.

Les flamants roses se reproduisent en colonies riches d'individus sur des îles plates, des grandes plages boueuses, des lacs ou des baies salés. Ces sites doivent leur apporter une protection contre leurs prédateurs tout en leur permettant un accès à leur alimentation. En raison de ces nombreuses contraintes, le nombre de colonies de reproduction d'importance internationale n'est pas supérieur à 30.

La population mondiale est estimée à environ 500 000 individus, dont environ 90 000, en Europe. En raison d'un manque de données, aucune tendance démographique mondiale ne peut être donnée pour cette espèce. En Camargue, l'une des plus importantes zones de reproduction européennes, le nombre de couples reproducteurs n'a jamais dépassé les 4 000 entre 1947 et 1960, et depuis le début des années 1990 il y a eu plus de 10 000 couples. Cependant, la population fluctue très fortement d'une année sur l'autre, par exemple, 11 000 couples se sont reproduits en 1999 contre 22 200 l'année suivante.

Depuis les années 1980, des flamants roses sont également observés dans d'autres régions inhabituelles d'Europe. Il s'agit du nord de la France, des Pays-Bas, du Danemark et de l'Allemagne. L'origine de ces flamants n'est pas claire. Cependant, étant donné qu'il est extrêmement rare d'observer des flamants roses à plus de 500 kilomètres au nord de la côte méditerranéenne, il semble certain qu'ils sont issus d'individus captifs évadés. Ainsi, des flamants roses ont réussi à élever leur progéniture dans le Zwillbrocker Venn, à la frontière entre l'Allemagne et les Pays-Bas. C'est la colonie reproductive la plus septentrionale de cette espèce.

Dénominations

Autrefois, flamant rose désignait l'espèce Phoenicopterus ruber, dont l'espèce ici présentée était la sous-espèce Phoenicopterus ruber roseus. Depuis que cette sous-espèce est devenue une espèce à part entière, elle a pris le nom normalisé de flamant rose, et l'espèce Phoenicopterus ruber est devenue le flamant de Cuba ou flamant des Caraïbes.

Description physique

Le flamant rose est la plus grande espèce de flamants avec une hauteur moyenne de 120 à 140 cm (dont les pattes représentent à elles seules 40 à 50 cm). Un dimorphisme sexuel de taille est observé chez cette espèce, les femelles étant en moyenne plus petites que les mâles. Ces derniers ont une longueur d'aile moyenne de 43 centimètres et pèsent 2,7 kilogrammes contre 40 centimètres et 2,1 kilogrammes pour les femelles.

Leur plumage, auquel ils doivent leur nom, est pourtant en grande partie blanc-rosâtre, contrairement à celui du Flamant des Caraïbes, qui est beaucoup plus rouge. Ce sont les couvertures alaires qui, chez le flamant rose, revêtent une couleur rose intense, avec des rémiges primaires et secondaires noires. Les pattes, longues et fines, sont roses chez l’adulte. Le bec est rose lui aussi avec une pointe noire bien définie, la forme et l'étendue de ce noircissement variant d'un individu à un autre. On estime possible que les jeunes puissent identifier leurs parents grâce à la forme unique de la pointe noire de leur bec. Leur couleur vient des pigments caroténoïdes présents dans les algues et les crustacés qu'ils consomment[1]. Ces pigments sont principalement la canthaxanthine, la phoenicoxanthin (voir Adonirubine) et l'astaxanthine[2].

Duvet des jeunes

Flamant rose (avec plumage juvénile)

Le plumage duveteux des flamants roses fraîchement éclos est court et dense. Le haut du corps est gris clair et le dessous est blanchâtre. À ce stade, ils ont une longueur de corps d'environ 22,5 centimètres et pèsent entre 73 et 98 grammes. Après environ quatre semaines, une deuxième robe de duvet gris foncé se développe. Le premier plumage juvénile se développe à partir de la sixième semaine. Les pattes des poussins sont initialement très courtes, ce qui fait ressembler les jeunes à des oisons. Le bec reste court et droit jusqu'à la fin de sa deuxième semaine de vie. Ce n'est alors qu'à ce moment qu'il commence à se courber vers le bas.

Le plumage typique des individus adultes n'est atteint qu'après plusieurs années. Les oiseaux juvéniles diffèrent des adultes par un certain nombre de caractéristiques. La plupart des flamants roses ne développent pas leurs pattes rose vif avant l'âge de 40 mois. Les jeunes ont des pattes noires ou grises et ce n'est qu'à partir du 20e mois de vie que des tons roses apparaissent pour la première fois sur leurs pattes. On observe un phénomène similaire pour le bec. Celui-ci est gris jusqu'à l'âge de 15 mois, puis rose pâle à partir de 35 mois et enfin rose vif après 40 mois.

Mue

La mue du flamant rose n'a pas encore été étudiée de manière concluante. Selon les connaissances actuelles, le déroulement de la mue peut considérablement différer d'une population à une autre. Il existe des différences, entre autres, dans la fréquence de la mue ou s'il s'agit d'une mue complète ou progressive. On ignore également comment les cycles de reproduction influencent la mue.

Dans les climats tempérés, la mue des ailes s'opère en été. Une mue complète entraînerait une incapacité de voler pouvant aller jusqu'à 4 semaines. Cette forme de mue n'est donc possible que pour les populations n'ayant pas besoin de voler pour rejoindre leurs aires d'alimentation. De telles conditions de vie sont possibles au lac Tengiz au Kazakhstan ou au lac d'Ourmia en Iran par exemple. En Camargue, la plupart des flamants muent leurs rémiges une par une pour pouvoir continuer de voler. Cependant, une mue complète entraînant l'incapacité temporaire de voler est observée pour une petite partie de cette population.

Cri

Le cri du flamant rose ressemble à celui d'une oie.

Vol

Silhouette caractéristique du flamant en vol à Sète

À cause de leur taille, les flamants doivent prendre quelques mètres d'élan pour décoller des eaux. Ils peuvent décoller sans élan uniquement s'il y a un fort vent de face. Erratiques, ils volent en formation, en gardant cou et pattes étirés. Les battements d'ailes, puissants et réguliers, les propulsent à 60 km/h sur des étapes de plusieurs centaines de kilomètres. L'altitude de vol dépend de la direction du vent. Avec un vent de face, ils volent le plus souvent juste au-dessus de la surface de l'eau. Dans les airs, ils battent continuellement des ailes et planent uniquement au moment d'atterrir.

Habitat et répartition

Les flamants roses se trouvent aussi bien dans des climats tempérés que tropicaux ou même à proximité des plus grands déserts du monde. Leur distribution dépend fortement de la disponibilité en nourriture. Ils se rassemblent dans les eaux saumâtres, salées ou alcalines, où les espèces de crustacés qu'ils mangent prospèrent en grand nombre. Ces plans d'eau deviennent généralement secs de façon saisonnière, car ils sont situés dans des paysages ouverts comme des savanes ou des steppes avec un taux d'évaporation élevé. Ce sont aussi des zones où les précipitations sont généralement faibles entre l'automne et le printemps. Pendant les périodes de sécheresse, les flamants roses migrent donc vers des plans d'eau permanents comme le long des côtes.

Répartition dans le monde

L'aire de répartition du flamant rose s'étend du bassin méditerranéen jusqu'au Kazakhstan au nord et l'Inde ainsi que le Sri Lanka à l'est. On les trouve le long des côtes du golfe Persique et le long de la vallée du Rift de l'Éthiopie jusqu'en Afrique australe. Leur présence comprend également Madagascar et s'étend ensuite à l'ouest jusqu'au Botswana et la Namibie. Les flamants roses sont plus rares en Afrique de l'ouest, car il y a un manque d'habitats appropriés à leur mode de vie. Le flamant se trouve localement dans des régions côtières du Sénégal, du Sierra Leone, du Libéria, du Niger, du Cameroun, du Gabon et de la République du Congo mais les populations les plus importantes se trouvent en Mauritanie où ils sont particulièrement nombreux le long du banc d'Arguin. Dans les régions les plus chaudes d'Afrique et dans les pays du Golfe ainsi qu'au Pakistan et au nord-ouest de l'Inde, le flamant rose est souvent associé au flamant nain. Dans la vallée du Rift, les populations de flamants nains sont même généralement supérieures à celles du flamant rose.

Les zoologistes Alan Johnson et Frank Cézilly soutiennent qu'en se basant sur les migrations des flamants roses, on peut distinguer trois sous-populations qui sont en échange génétique constant. Il s'agit des populations de la Méditerranée occidentale et de l'Afrique du nord-ouest, des populations de la Méditerranée orientale et de l'Asie du sud-ouest et enfin les populations d'Afrique de l'est et du sud.

Répartition en Europe

En Europe, les flamants roses se trouvent sur la côte atlantique du Portugal (estuaires du Sado et du Tage), des colonies plus petites sont observées plus au nord mais aussi sur la côte atlantique de l'Espagne. En Espagne, les principales populations se trouvent le long de la côte atlantique et dans les vastes régions marécageuses de Séville, Huelva et Cadix. De plus petites colonies de reproduction peuvent également être trouvées en Castille-La Manche jusqu'à 200 kilomètres à l'intérieur des terres. La colonie espagnole la plus importante est située à la lagune de Fuente de Piedra. D'autres populations espagnoles se trouvent isolés sur la côte méditerranéenne (Cabo de Gata, Alicante et l'estuaire de l'Èbre). De plus, les flamants roses sont régulièrement trouvés dans les îles Baléares mais ce toujours en petit nombre.

Étang d'Ingril, Vic-la-Gardiole

Toutes les zones humides le long de la côte méditerranéenne française sont habitées par des flamants roses, les colonies les plus connues se trouvant en Camargue. Ils se reproduisent sporadiquement en Corse. D'autre part, des grandes concentrations de flamants peuvent être observées en Sardaigne ; ces dernières années, des flamants ont même été observés dans les zones humides de Toscane et sur la côte adriatique dans la région des Pouilles. Sur la côte orientale de l'Adriatique, on les trouve parfois dans les zones humides de la Croatie, de l'Albanie et de la Grèce. Pendant longtemps, ils n'apparaissaient qu'exceptionnellement en Grèce, mais on les trouve maintenant régulièrement en grand nombre en Macédoine et en Thrace ainsi que sur les îles égéennes de Kos, Samos, Lesbos, Lemnos et Naxos. Les zones humides près de Larnaca et Akrotiri à Chypre sont des escales hivernales importantes pour un grand nombre de flamants roses.

Depuis 1986, des flamants roses sauvages nichent en Allemagne dans la réserve naturelle de Zwillbrocker Venn à la frontière avec les Pays-Bas. Les premiers poussins y ont pris leur envol en 1993. Pendant les mois de l'hiver, les flamants passent l'hiver dans le delta du Rhin et de la Meuse aux Pays-Bas.

Aires de répartitions importantes en dehors de l'Europe

En Turquie, il existe de grandes colonies reproductrices au lac Tuz et au lac Seyfe. En Syrie, le lac Jabbūl à 30 kilomètres au sud-est d'Alep est la zone humide la plus importante du Moyen-Orient pour les flamants roses. En Afrique du Nord, il existe d'importantes populations dans le delta du Nil et sur la côte méditerranéenne de l'Égypte. La Tunisie abrite plusieurs colonies de flamants roses. L'Arabie Saoudite, le Yémen, Oman et les Émirats Arabes Unis ont chacun des zones humides où se reproduisent de grandes agrégations de flamants roses. En Iran, la colonie du lac d'Ourmia a été particulièrement bien étudiée. Au Kazakhstan, ils se reproduisent dans le lac Tengiz et hivernent au sud de la Mer Caspienne. Au sous-continent indien, leur distribution se concentre essentiellement à l'ouest tandis qu'ils hivernent principalement au Sri Lanka. Les aires de répartitions les plus importantes d'Afrique de l'est se trouvent en Éthiopie mais de grands groupes se trouvent également au Kenya et en Tanzanie.

Migration

Migration des adultes

Ce n'est que dans les régions les plus septentrionales de leur aire de répartition que les flamants roses migrent. Deux fois par an, ces populations migrent entre des aires de reproduction et d'hivernage géographiquement séparées. Les flamants roses qui se reproduisent au Kazakhstan, par exemple, migrent vers les côtes de la Mer Caspienne durant l'hiver tandis que leur aire de reproduction est couverte de neige et de glace durant cette période. Les flamants roses peuvent migrer dans d'autres régions de leur aire de répartition mais ils restent dans une zone où ils peuvent vivre toute l'année. Ainsi, parmi les flamants vivant en Camargue, on compte un petit nombre d'individus qui traversent la Méditerranée chaque année. Les grandes migrations de ces populations peuvent être dues aux conditions météorologiques causées par la diminution des ressources alimentaires et l'assèchement des zones humides.

Les flamants roses adultes ne montrent qu'une fidélité limitée à leur colonie de reproduction. Cette fidélité est corrélée à l'âge des oiseaux reproducteurs et au succès de celle-ci. Les migrations entre la colonie de la Lagune de Fuente de Piedra et celle de Camargue ont été relativement bien étudiées. Le lac salé espagnol permet un démarrage de la reproduction plus précoce qu'en Camargue mais n'offre pas des conditions idéales pour l'élevage des jeunes après un hiver sec. Les données de cette étude suggèrent donc que certains flamants roses migrent de Fuente de Piedra jusqu'en Camargue lorsqu'ils ne trouvent pas de conditions de reproduction appropriées à Fuente de Piedra.

Écologie et comportement

Alimentation

L'observation du squelette montre une riche innervation du bec

La nourriture des flamants se compose principalement d'animaux aquatiques. Un grand nombre de taxons est concerné, et on retrouve notamment des crustacés (dont les artémies riches en carotènes, qui contribuent à la coloration rose du plumage), des mollusques, des insectes (adultes et larves, telles que les chironomes), des vers, des poissons, leurs œufs ou des algues, etc. Les flamants roses peuvent également consommer des graines de plantes aquatiques et du riz (induisant des conflits avec les riziculteurs)[3].

La crevette artemia salina, dont elle se nourrit en abondance, est responsable de la coloration rose de ses plumes[4].

Le flamant pratique la filtration de l’eau et de la vase pour se nourrir, grâce à un bec particulier, muni de lamelles fonctionnant à la manière des fanons de baleine.

Plusieurs techniques de prospection alimentaire peuvent être observées. En faible profondeur, le flamant plonge la tête dans l’eau et avance ainsi en filtrant la colonne d’eau. Il peut rester sur place et piétiner la vase avec ses pieds pour faire sortir les organismes dont il se nourrit. Technique unique chez les oiseaux, le flamant piétine le sol en tournant progressivement autour de son bec immergé. Il se forme alors des cercles typiques dans la vase attestant de la présence de l’espèce. Plus rarement, lorsque la profondeur de l’eau est importante, le flamant rose est capable de plonger partiellement pour filtrer l’eau, ne laissant dépasser que son arrière-train, et battant des pattes pour maintenir cette position verticale.

En raison de leur taille importante comparée à celle de leurs proies, les flamants passent beaucoup de temps à se nourrir, aussi bien de jour que de nuit. Le flamant rose dort debout sur une[5] ou deux pattes, la tête cachée sous une aile.

Groupe en Namibie

Reproduction

Comme la plupart des oiseaux à longue durée de vie (le flamant rose atteint facilement trente ans à l’état sauvage), la reproduction est tardive. Bien que les flamants atteignent leur maturité sexuelle vers 3 ou 4 ans, ils commencent généralement à se reproduire plus tard, jusqu’à une dizaine d’années.

  • Accouplement de flamants roses dans le parc ornithologique de Pont-de-Gau. Mai 2017.
    Accouplement de flamants roses dans le parc ornithologique de Pont-de-Gau. Mai 2017.
  • Couple de flamants.
    Couple de flamants.
  • Flamant rose juvénile, dans la réserve naturelle de Gadhira, Malte. Septembre 2017.
    Flamant rose juvénile, dans la réserve naturelle de Gadhira, Malte. Septembre 2017.
  • Flamant rose nourrissant son petit.
    Flamant rose nourrissant son petit.

Les flamants se reproduisent en vastes colonies pouvant réunir jusqu’à 200 000 couples monogames au cours d’une saison de reproduction (les individus changent de partenaire d’une année à l’autre). Chez le flamant rose, les deux sexes pratiquent des parades nuptiales, composées d’un rituel gestuel : marche en groupe, tournements de tête, ouverture brusque des ailes, feinte de toilettage… Une fois les partenaires appariés, ils le restent durant toute la durée de la reproduction. Après l’accouplement, les deux partenaires se mettent à la construction du nid, de préférence sur un îlot qui les met à l’abri des prédateurs, à l’aide du substrat de celui-ci (boue, vase, cailloux,…). La femelle y pond un œuf unique (très rarement, deux œufs sont observés) qui sera couvé par les deux partenaires durant 29 jours. Le poussin passe ses premiers jours au nid mais rejoint très vite les autres poussins qui se regroupent pour former des « crèches ». Les adultes viennent régulièrement nourrir leur jeune avec une sécrétion nutritive rouge. Les poussins, qui passent du blanc au gris durant leur croissance, n’acquerront leur plumage rose caractéristique qu’au bout de 2 à 4 ans. L’envol se fait autour de 80 jours.

Prédateurs

Les flamants roses, malgré leur taille importante, doivent faire face à plusieurs prédateurs. En Méditerranée, le goéland leucophée provoque des pertes importantes durant la saison de reproduction, s’attaquant aux œufs et aux poussins. En Afrique, les rapaces s’attaquent également aux œufs et poussins (aigle ravisseur, vautour oricou, vautour à tête blanche et percnoptère). Le marabout est également un adversaire de taille, puisqu’il s’attaque également aux adultes. Les flamants sont également sensibles aux carnivores (renards, chiens, chacals et sangliers) qui profitent d’un assèchement pour accéder à la colonie et y faire des ravages.

Protection

Flamant rose naturalisé - Phoenicopterus roseus - Monaco

Le flamant rose bénéficie d'une protection totale sur le territoire français depuis l'arrêté ministériel du 17 avril 1981 relatif aux oiseaux protégés sur l'ensemble du territoire. Il est inscrit à l'annexe I de la directive Oiseaux de l'Union européenne[6]. Il est donc interdit de le détruire, le mutiler, le capturer ou l'enlever, de le perturber intentionnellement ou de le naturaliser, ainsi que de détruire ou enlever les œufs et les nids et de détruire, altérer ou dégrader leur milieu. Qu'il soit vivant ou mort, il est aussi interdit de le transporter, colporter, de l'utiliser, de le détenir, de le vendre ou de l'acheter.

Dans la fiction

Des flamants roses géants servent de montures aux Camarguais dans les romans de la Légende de Hawkmoon.

En littérature enfantine, ce sont des flamants roses qui servent de maillet de croquet dans le jeu organisé par la Reine de cœur de Alice au pays des merveilles.

Une erreur assez commune, devenue depuis une plaisanterie parmi les fans, est que la traduction de Pink Floyd (Le célèbre groupe de musique anglais) serait "Flamants Roses". Ce nom fait référence à deux musiciens de blues appréciés de Syd Barrett, fondateur du groupe : Pink Anderson et Floyd Council. D'ailleurs, en anglais, Flamant se dit Flamingo. On doit cette traduction fantaisiste au journaliste Jean-Marie Leduc. Vous trouverez de plus amples détails dans l'ouvrage de Patrick Ducher, Pink Floyd en France (Eclipse Lilly Editions, 2021).

Galerie

Couple de flamants roses des Animaux de la place Napoléon à La Roche-sur-Yon
  • En France
  • Un vol de flamants roses à Sète
    Un vol de flamants roses à Sète
  • Un envol de flamants roses dans le parc ornithologique de Pont-de-Gau.
    Un envol de flamants roses dans le parc ornithologique de Pont-de-Gau.
  • Flamants roses cherchant de la nourriture à l'étang de l'Oeil de Ca dans la réserve africaine de Sigean. Septembre 2019.
    Flamants roses cherchant de la nourriture à l'étang de l'Oeil de Ca dans la réserve africaine de Sigean. Septembre 2019.
  • Élément de chorégraphie de la danse nuptiale.
    Élément de chorégraphie de la danse nuptiale.
  • Flamant rose à Walvis Bay
    Flamant rose à Walvis Bay
  • Comportement agressif lors des combats territoriaux. Lagune de Venise.
    Comportement agressif lors des combats territoriaux. Lagune de Venise.
  • Flamants roses à Sebkha Sijoumi
    Flamants roses à Sebkha Sijoumi
  • Flamants roses au lac de Tunis. Mai 2016.
    Flamants roses au lac de Tunis. Mai 2016.
  • Flamant rose à Walvis Bay, Namibie. Aout 2018.
    Flamant rose à Walvis Bay, Namibie. Aout 2018.
  • Flamands roses sur l'île de Muharraq au Bahreïn. Février 2022.
    Flamands roses sur l'île de Muharraq au Bahreïn. Février 2022.
Flamands roses en train de se reposer sur l'île de Muharraq au Bahreïn. Février 2022.

Notes et références

  1. ↑ National Geographic France. Numéro de février 2011
  2. ↑ Fox, D. L., Smith, V. E., & Wolfson, A. A. (1967). Carotenoid selectivity in blood and feathers of lesser (African), Chilean and greater (European) flamingos. Comparative Biochemistry and Physiology, 23(1), 225-232.
  3. ↑ « Le flamant rose : description et comportement », sur Instinct Animal
  4. ↑ « Pourquoi les flamants sont-ils roses ? », sur Geo,
  5. ↑ Replier sa longue patte non couverte de plumes lui permet de conserver le plus de chaleur possible, notamment s'il est dans l'eau, en minimisant ainsi les échanges thermiques ; on trouve ainsi moins de flamants dormant sur une patte lorsque la température de l'air est élevée, et moins de flamants dormant sur une patte sur terre que dans l'eau (Sciences et Vie, no 1109 (février 2010), p. 104) ; se coucher le met plus facilement à la merci d'un prédateur
  6. ↑ Le statut juridique des oiseaux sauvages en France, Ligue pour la protection des oiseaux

Voir aussi

Article connexe

  • Les Ailes pourpres : Le Mystère des flamants

Références taxonomiques

Liens externes