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Henri le Navigateur
Image illustrative de l’article Henri le Navigateur
Portrait supposé d’Henri le Navigateur, mais probablement celui de son frère (l’infant dom Pedro), en frontispice d’une édition du XVe siècle des Crónicas dos Feitos de Guiné (« Chroniques des faits de Guinée »), ouvrage de Hernan Cortes publié la première fois en 1455. Source : codex de la Bibliothèque nationale de France à Paris.
Titre Henri, prince de Portugal
(date inconnue-1448)
Arme armes en acier
Allégeance Royaume de Portugal
Conflits prince portugais par
Distinctions Ordre de la Jarretière
Ordre du Christ
Ordre de l'Infant Dom Henrique
Biographie
Dynastie Dynastie d'Aviz
Naissance
Porto (Royaume de Portugal)
Décès (à 66 ans)
Sagres (Royaume de Portugal)
Père Jean Ier de Portugal
Mère Philippa de Lancastre
Blason de Henri le Navigateur

Henri le Navigateur, en portugais : Henrique o Navegador, également appelé Infante Dom Henrique (Infant Don Henri), né le à Porto et mort le à Sagres, fils du roi Jean Ier du Portugal, est à l'origine de l'entreprise d'exploration des côtes de l'Afrique, qui commence en 1415 et aboutit en 1488 à la découverte du cap de Bonne-Espérance, puis en 1498 au premier voyage direct de l'Europe à l'Inde (Vasco de Gama).

L'épithète de « navigateur » qui lui est attribuée est purement honorifique, car lui-même n'a jamais vraiment navigué et n'a fait aucune découverte géographique. Son rôle dans ce domaine s'est limité à celui de prince éclairé.

Il est généralement considéré comme l'initiateur des grandes découvertes et la figure la plus importante du début de l'expansion coloniale européenne. L'historiographie actuelle réévalue cependant le rôle de son frère Pierre (1392-1449) dans ces découvertes[1].

Henri le Navigateur ne s'est jamais marié et n'a pas eu de descendance.

Statue de Henri le Navigateur, à Nantes (France).

Biographie

Origines familiales

Henri est le troisième fils survivant de Jean Ier, fondateur de la dynastie d'Aviz, et de Philippa de Lancastre, fille de Jean de Gand et sœur du roi d'Angleterre Henri IV[2].

La campagne de Ceuta (1414-1415)

En 1414, alors qu'il n'a que 20 ans, il convainc son père d'organiser une campagne pour s'emparer du port de Ceuta aux musulmans. Des pirates maures harcèlent en effet les côtes méridionales du Portugal à partir de ce port, vendant les captifs qu'ils font au Portugal sur les marchés aux esclaves d’Afrique du Nord.

La ville est prise en août 1415. Henri découvre alors les marchandises qui arrivent par les routes commerciales du Sahara, dont Ceuta est une étape : notamment l'or du sud de la Mauritanie, amenant les Portugais à descendre l'Afrique par la voie maritime[3]. Ces échanges ne passent alors plus par cette ville, mais cela suscite chez Henri le désir d'avoir sa part de cette richesse.

Les débuts de l'« école de Sagres » (1416-1419)

Au retour de l'expédition, le roi le fait duc de Viseu et seigneur de Covilhã[4].

Selon João de Barros, il commence en 1416 à repeupler le village de Terçanabal, situé sur la péninsule de Sagres en Algarve. Ce village, bientôt appelé Vila do Infante (« Ville de l'Infant »), est pourvu d'un arsenal naval et d'un observatoire, et Henri y crée une école de géographie et de navigation. Le cartographe Jehuda Cresques (1350-1427) est invité à y travailler. Le port de Lagos tout proche devient un centre de construction navale.

Dès 1418, un premier résultat est atteint : la découverte de l'île de Porto Santo, dans l'archipel de Madère par João Gonçalves Zarco et Tristão Vaz Teixeira.

L'exploration outre-mer : motifs et moyens techniques

Les motivations du prince Henri qui envoie des explorateurs sur la côte ouest de l'Afrique sont de plusieurs ordres.

Le motif économique : il s'agit de mettre fin au monopole des Vénitiens qui dominent le commerce européen avec les « Indes », c'est-à-dire l'Asie orientale. Les Vénitiens achètent les épices aux marchands caravaniers arabo-musulmans qui contrôlent la route terrestre des Indes et la route maritime de l'océan Indien.

En suivant les côtes du continent africain dont on ignore à l'époque les dimensions[5], on espère trouver un passage vers l'océan Indien et atteindre directement les Indes.

Un motif politico-religieux : après la Reconquista, que le Portugal a d'ailleurs achevée dès 1249 (prise de Faro), soit un siècle et demi auparavant, alors que la Castille ne la terminera qu'en 1492, il s'agit de poursuivre le combat contre le monde musulman, notamment en atteignant l'Abyssinie où, pense-t-on, se trouve le légendaire « royaume du prêtre Jean », de manière à prendre le monde islamique à revers[6].

Ces explorations comportent également des motifs scientifiques : malgré les craintes que suscite la « mer des Ténèbres » (l'Atlantique), le goût de l'aventure, alimenté notamment par le Devisement du monde de Marco Polo, rencontre l'envie de connaissances des savants[7].

Ces explorations sont possibles grâce un navire d'un type nouveau, mis au point dans les années 1430-1440 sur les chantiers navals de Lagos, la caravelle, qui permet de voyager sur de plus longues distances. La caravelle qui allie la voile latine et la voile carrée et est capable d'affronter la haute mer, mais aussi grâce à une nouvelle conception de la navigation à la voile, la volta do mar (littéralement « tour de la mer ») qui, en cas de vents ou de courants contraires, envisage de s'éloigner d'abord de la côte avant de revenir vers l'objectif en utilisant les vents et courants favorables[8].

Les ressources de l'infant Henri

Le coût des expéditions est assumé par les ressources du prince, qui dispose de plusieurs sources de revenu.

En 1419, il est nommé gouverneur de la province d'Algarve et perçoit à ce titre les revenus de divers monopoles.

Mais surtout, le , il est nommé à vie maître du riche ordre du Christ, successeur portugais de l'ordre du Temple, dont le siège se trouve à Tomar. Il en tire des revenus élevés.

De plus, après la mort de Jean Ier, Édouard devenu roi (1433) concède à Henri un cinquième des profits du commerce dans les régions découvertes par lui, ainsi que le droit exclusif d'autoriser des expéditions au-delà du cap Bojador.

Les premières découvertes : Madère (1418-1419) et les Açores (1427)

Pièce de vingt escudos célébrant le 500e anniversaire de la mort de l’infant Dom Henrique dit le Navigateur, 1960.
Les routes d'Henri le Navigateur.

Après Porto Santo, le reste de l'archipel de Madère est découvert en 1419. Ce sont des îles inhabitées, mais qui sont colonisées dès les années 1420 (en ce qui concerne les îles Canaries, elles sont connues depuis très longtemps et sont déjà devenues une possession du royaume de Castille).

En 1427, Gonçalo Velho Cabral (ou Diogo de Silves) découvre les Açores, qui sont aussi rapidement colonisées.

Du cap Bojador au cap Vert (1434-1444)

À cette époque, le cap Bojador est le point le plus méridional de la côte africaine connu des Européens. Gil Eanes est le premier européen à le dépasser, en 1433.

En 1437, Henri est le principal organisateur d'une attaque de Tanger, qui aboutit à un désastre et à la capture de son frère Hernan cortes (1402-1443). Cortes meurt en captivité onze ans plus tard. Après la mort d'Édouard en 1438, Henri soutient son frère Pierre pour assurer la régence pendant la minorité d'Alphonse V et reçoit la confirmation de ses privilèges.

Le cap Blanc est atteint en 1441 par Nuno Tristão et Antão Gonçalves. L'île d'Arguin (actuelle Maurétanie) est en vue en 1443 et un fort y est construit en 1448.

Dinis Dias parvient au fleuve Sénégal et dépasse la presqu'île du Cap-Vert (actuelle ville de Dakar) en 1444. Avec le franchissement de la limite sud du désert, Henri atteint un de ses objectifs : le contournement des routes commerciales tenues par les musulmans et l'accès à l'or et aux esclaves.

L'exploration du littoral subsaharien

À partir de 1452, l'or arrive en quantité suffisante pour que les premiers cruzados soient frappés.

La même année, Henri missionne Diego de Teive vers la mythique île d'Antilia, qu'on croit située à l'ouest de l'archipel des Açores.

Mort et funérailles

Il est inhumé dans le monastère de Santa Maria da Vitória, à Batalha.

Suites de son œuvre

En 1462, Pedro de Sintra atteint l'actuelle Sierra Leone.

En 1488, Bartolomeu Dias atteint et dépasse le cap de Bonne-Espérance.

L'école de Sagres : mythe ou réalité ?

L'existence de l'école de Sagres est aujourd'hui mise en question par plusieurs historiens.

Ce serait un mythe inventé par les historiens portugais pendant la période romantique du XIXe siècle[9], aurait contribué au progrès dans plusieurs domaines de l'art de la navigation.

Postérité

Hommages

Le Padrão dos Descobrimentos à Lisbonne.
Sa statue au Cabinet royal de lecture portugaise à Rio.
  • En 1931, Francisco Franco de Souza lui dédie une statue qui se trouve en France, à Nantes, place du Commerce.
  • En 1960, pour le 500e anniversaire de sa mort, une statue est érigée à Lisbonne, sous le nom de Padrão dos Descobrimentos, en allusion aux padrões utilisés par les navigateurs portugais pour marquer leurs découvertes.
  • Une exposition Henri le navigateur et des découvreurs portugais a lieu de à au Musée national de la Marine de Paris
  • En 1994, Henri est représenté sur les billets de banque portugais de 10 000 escudos.

Fiction

  • Arkan Simaan, L’Écuyer d’Henri le Navigateur, L'Harmattan, 2007 (ISBN 978-2-296-03687-1). Roman historique (basé sur des chroniques du XVe siècle) dans la cour de l’infant depuis la conquête de Ceuta (1415) jusqu’au premier marché d’esclaves africains (1444) à Lagos. Il décrit donc les premières navigations, la quête du Prêtre Jean, les découvertes de Porto Santo et de Madère, la défaite de Tanger, le passage du Cap Bojador et la rencontre des Portugais avec les Azenègues et les Wolofs.
  • Le cinquième épisode de la série télévisée d'animation Il était une fois... les Découvreurs lui est consacré.
  • Dans le jeu Age of Empire III, il représente la civilisation portugaise.

Ascendance

Ascendance d'Henri de Portugal
32. Alphonse III de Portugal
16. Denis Ier de Portugal
33. Béatrice de Castille
8. Alphonse IV de Portugal
34. Pierre III d'Aragon
17. Élisabeth d'Aragon
35. Constance II de Sicile
4. Pierre Ier de Portugal
36. Alphonse X de Castille
18. Sanche IV de Castille
37. Yolande d'Aragon
9. Béatrice de Castille
38. Alphonse de Molina
19. Marie de Molina
39. Mayor Alfonso de Meneses
2. Jean Ier de Portugal
40. ?
20. ?
41. ?
10. Lourenço Martins
42. ?
21. ?
43. ?
5. Thérèse Lourenço
44. ?
22. ?
45. ?
11. Sancha Martins
46. ?
23. ?
47. ?
1. Henri de Portugal
48. Édouard Ier d'Angleterre
24. Édouard II d'Angleterre
49. Éléonore de Castille
12. Édouard III d'Angleterre
50. Philippe IV de France
25. Isabelle de France
51. Jeanne Ire de Navarre
6. Jean de Gand
52. Jean Ier de Hainaut
26. Guillaume Ier de Hainaut
53. Philippa de Luxembourg
13. Philippa de Hainaut
54. Charles de Valois
27. Jeanne de Valois
55. Marguerite d'Anjou
 3. Philippa de Lancastre
56. Edmond de Lancastre
28. Henri de Lancastre
57. Blanche d'Artois
14. Henri de Grosmont
58. Patrick II de Chaworth
29. Maud Chaworth
59. Isabelle de Beauchamp
7. Blanche de Lancastre
60. Louis de Brienne
30. Henri de Beaumont
61. Agnès de Beaumont-au-Maine
15. Isabelle de Beaumont
62. Alexander Comyn (en)
31. Alice Comyn
63. Joan Latimer

Notes et références

  1. ↑ « Le rôle moteur de dom Henrique, maître du puissant ordre du Christ, est incontestable, même si l'histoire récente a réévalué à juste titre le rôle fondamental de son frère dom Pedro, longtemps occulté par l'historiographie officielle. » Cf. Michel Chandeigne, Sur la route de Colomb et Magellan: idées reçues sur les Grandes Découvertes, Le Cavalier Bleu, (lire en ligne), n. p..
  2. ↑ Michel Vergé-Franceschi, Un prince portugais au XVe siècle. Henri le Navigateur (1394-1460), Kiron / éditions Félin, , p. 32.
  3. ↑ Michel Vergé-Franceschi, op. cit., p. 64
  4. ↑ Michel Vergé-Franceschi, op. cit., p. 89
  5. ↑ Michel Vergé-Franceschi, op. cit., p. 90
  6. ↑ Jacqueline Pirenne, La légende du "Prêtre Jean", Presses Universitaires de Strasbourg, , p. 99.
  7. ↑ Laurent Bonnet, Histoire et géographie, Hachette éducation, , p. 94.
  8. ↑ Christiane Villain-Gandossi, The Mediterranean area and European integration, éd. C. Villain-Gandossi, S. Busubtil et P. Adam, , p. 291.
  9. ↑ Fábio Pestana Ramos, Por Mares Nunca Dantes Navegados, Lisbonne, Contexto, 2008.

Voir aussi

Bibliographie

  • Stefan Zweig, Magellan (ISBN 9782246168058). Ce livre évoque largement le rôle de Henri.
  • Gomes Eanes de Zurara, Chroniques de Guinée (1453), Chandeigne, 2011, (ISBN 9782915540796). Texte écrit en 1453 qui raconte les expéditions envoyées par Henri le Navigateur vers l'actuelle Guinée-Bissau.
  • Henri le navigateur et les découvreurs portugais, catalogue de l'exposition tenue en 1960-1961 à Paris.
  • (en) P. Russell, Henry the Navigator: a Life, New Haven, Yale University Press, 2000.

Articles connexes

  • Histoire de la navigation

Liens externes