Herbert Henry Asquith
Portrait photographique d'Herbert Henry Asquith par George Charles Beresford (1908).
Fonctions
Chef du Parti libéral
30 avril 1908 – 14 octobre 1926 (18 ans, 5 mois et 14 jours)
Prédécesseur	Henry Campbell-Bannerman
Successeur	David Lloyd George
Membre du Parlement du Royaume-Uni
12 février 1920 – 29 octobre 1924 (4 ans, 8 mois et 17 jours)
Élection	12 février 1920
Réélection	15 novembre 1922 6 décembre 1923
Circonscription	Paisley (en)
Prédécesseur	John McCallum (en)
Successeur	Edward Mitchell (en)
27 juillet 1886 – 14 décembre 1918 (32 ans, 4 mois et 17 jours)
Élection	27 juillet 1886
Réélection	26 juillet 1892 7 août 1895 24 octobre 1900 8 février 1906 10 février 1910 19 décembre 1910 8 avril 1914
Circonscription	East Fife (en)
Prédécesseur	John Boyd Kinnear (en)
Successeur	Alexander Sprot (en)
Chef de l'opposition officielle du Royaume-Uni[alpha 1]
12 février 1920 – 21 novembre 1922 (2 ans, 9 mois et 9 jours)
Monarque	George V
Premier ministre	David Lloyd George Andrew Bonar Law
Prédécesseur	Donald Maclean
Successeur	Ramsay MacDonald
6 décembre 1916 – 14 décembre 1918 (2 ans et 8 jours)
Monarque	George V
Premier ministre	David Lloyd George
Prédécesseur	Edward Carson
Successeur	Donald Maclean
Premier ministre du Royaume-Uni
8 avril 1908 – 5 décembre 1916 (8 ans, 7 mois et 27 jours) `
Monarque	Édouard VII George V
Gouvernement	Asquith I[alpha 2], II, III et IV
Prédécesseur	Henry Campbell-Bannerman
Successeur	David Lloyd George
Secrétaire d'État de la Guerre
30 mars – 5 août 1914 (4 mois et 6 jours)
Monarque	George V
Premier ministre	Lui-même
Gouvernement	Asquith III
Prédécesseur	J. E. B. Seely
Successeur	Horatio Herbert Kitchener
Chancelier de l'Échiquier
10 décembre 1905 – 12 avril 1908 (2 ans, 4 mois et 2 jours)
Monarque	Édouard VII
Premier ministre	Henry Campbell-Bannerman
Gouvernement	Campbell-Bannerman
Prédécesseur	Austen Chamberlain
Successeur	David Lloyd George
Secrétaire d'État à l'Intérieur
18 août 1892 – 25 juin 1895 (2 ans, 10 mois et 7 jours)
Monarque	Victoria
Premier ministre	William Ewart Gladstone Archibald Primrose
Gouvernement	Gladstone IV Primrose
Prédécesseur	Henry Matthews
Successeur	Matthew Ridley
Biographie
Nom de naissance	Herbert Asquith
Date de naissance	12 septembre 1852
Lieu de naissance	Morley (Yorkshire de l'Ouest, Angleterre, Royaume-Uni)
Date de décès	15 février 1928 (à 75 ans)
Lieu de décès	Sutton Courtenay (Berkshire, Angleterre, Royaume-Uni)
Nature du décès	Accident vasculaire cérébral
Nationalité	Britannique
Parti politique	Parti libéral
Conjoint	Margot Asquith
Enfants	Violet Bonham Carter Elizabeth Bibesco Anthony Asquith
Famille	Helena Bonham Carter[alpha 3]
Diplômé de	Balliol College City Law School (en)
Profession	Barrister
Religion	Congrégationalisme
Premiers ministres du Royaume-Uni

Herbert Henry Asquith, dit H. H. Asquith, né le 12 septembre 1852 à Morley (Yorkshire de l'Ouest) et mort le 15 février 1928 à Sutton Courtenay (Berkshire), est un homme d'État britannique, membre du Parti libéral et Premier ministre du Royaume-Uni de 1908 à 1916.

Diplômé, à dix-sept ans seulement, du Balliol College, l'une des écoles accueillies sur le site de la prestigieuse Université d'Oxford, il devint barrister, une variante du métier d'avocat. Lors des élections générales de 1874, il se fit remarquer par son discours contre Randolph Churchill pour la circonscription de Woodstock (en). Proche du Parti libéral, il se fait élire à la Chambre des communes lors des élections générales de 1886. Lors du retour au pouvoir de son parti en 1892, il fut nommé secrétaire d'État à l'Intérieur par William Ewart Gladstone. Il conserva son poste jusqu'à la défaite de 1895. Revenu dans l'opposition, il renonça en 1898 à prendre la tête du Parti libéral, apportant son soutien à Henry Campbell-Bannerman. Il fut nommé chancelier de l'Échiquier lors du retour au pouvoir du parti en décembre 1905, renforcé par le triomphe du parti aux élections générales de 1906. Cependant, la dégradation de l'état de santé de Campbell-Bannerman entraîna son retrait en avril 1908.

Nommé Premier ministre, sa confirmation ne fut pas immédiate^{[alpha 2]}. Après la mort au 10 Downing Street d'Henry Campbell-Bannerman^{[alpha 4]}, il devient en plus le chef du Parti libéral. Dans le prolongement de l'action de William Ewart Gladstone, il engagea une réforme de la Chambre des lords, qui avait rejeté à plusieurs reprises les projets d'autonomie de l'Irlande (ou Home Rule). Le prétexte fut trouvé par la difficile adoption de l'une des principales réformes sociales des libéraux : l'introduction d'un impôt sur le revenu. Le People's Budget, qui devait introduire ce nouvel impôt, fut bloqué en novembre 1909 par la Chambre des lords. Le veto des lords provoqua une crise parlementaire^[1], obligeant Asquith à demander à Édouard VII la convocation d'élections anticipées en janvier 1910. Malgré un Parlement minoritaire (Hung Parliament), entraînant la convocation de nouvelles élections en décembre 1910, Asquith et Lloyd George présentent de nouveau le projet de loi. Asquith menaça de faire créer par George V, nouvellement intronisé, près de 500 nouveaux pairs pour faire passer le projet en cas de nouveau refus de la Chambre des lords. Le Parliament Act de 1911 (en) fut adopté peu après, encadrant fortement les pouvoirs de la chambre haute et réduisant à cinq ans la durée d'une législature du Parlement. Asquith eut beaucoup plus de mal sur la situation de l'Irlande, ainsi que sur le droit de vote des femmes, et s'opposait à son secrétaire d'État à l'Intérieur, Winston Churchill. La multiplication des manifestations des suffragettes, ainsi que la révélation du scandale Marconi, affectèrent son gouvernement. Sur le plan international, il contribua au renforcement de l'Entente cordiale en soutenant la France lors de la crise d'Agadir. Le naufrage du Titanic eut lieu sous sa gouvernance. Après l'attentat de Sarajevo, le secrétaire d'État aux Affaires étrangères Edward Grey proposa aux puissances coloniales^{[alpha 5]} une conférence internationale pour résoudre la crise de juillet, sans succès^{[alpha 6]}. Le 4 août 1914, il déclare la guerre à l'Empire allemand, en réponse à celle de celui-ci à la France, faisant entrer le Royaume-Uni dans la Première Guerre mondiale. L'échec de la Triple-Entente dans la bataille des Dardanelles et la crise des obus de 1915 contraignirent Asquith à former un cabinet de guerre. De plus en plus critiqué, notamment par Lloyd George (alors ministre des Munitions), dans sa conduite de la guerre, Asquith démissionne en décembre 1916. Battu lors des élections générales de 1918, son influence sur la politique nationale fut beaucoup moins importante^{[alpha 1]}. En décembre 1923, il renonça à revenir au pouvoir, malgré l'élection d'un Parlement minoritaire où le Parti libéral était pourtant en position de « faiseur de rois ». Battu à nouveau lors des élections générales de 1924, il fut élevé à la pairie, intégrant la Chambre des lords. Il quitta la tête du Parti libéral en octobre 1926, remplacé par son éternel rival, David Lloyd George.

Asquith est le dernier premier ministre du Royaume-Uni issu du Parti libéral à diriger un gouvernement majoritaire. Il est également l'un des principaux responsables du déclin du parti, qui ne retrouva jamais le pouvoir après les élections générales de 1922. Son héritage et son action ont longtemps été critiquées avant que de nouvelles études ne réhabilitent sa politique ainsi que sa conduite de la guerre. Il est d'ailleurs plutôt bien classé par les historiens et par l'opinion publique britannique.

Biographie

Fonctions ministérielles

Herbert Henry Asquith par George Charles Beresford (1908).

Il accède au poste de secrétaire d'État à l'Intérieur en 1892, avant de devenir ministre sans portefeuille de 1895 à 1905, puis chancelier de l'Échiquier de 1905 à 1908, lorsqu'il succède au Premier ministre Henry Campbell-Bannerman.

En 1914, il occupe brièvement le poste de secrétaire d'État à la Guerre.

Affaire Marconi

Rufus Isaacs, ministre d'Asquith chargé de la justice au sein du gouvernement britannique, est pris dans une affaire de délit d'initié. L'entrée en bourse de la Marconi s'effectue le 19 avril 1912 à Londres à 3,5 sterling l'action, 3 fois ce qui avait été proposé dix jours plus tôt. Entre-temps se produit le naufrage du Titanic. Le puissant émetteur de Marconi dont est équipé le navire permet de sauver 700 passagers. L'action grimpe immédiatement à 4 sterling dès les premiers échanges^[2], avant de retomber quelques semaines plus tard à seulement 2 sterling^[3]. Plusieurs courtiers sont soupçonnés de manipulation de cours^[4]. On découvre que Rufus Isaacs revend 7 000 actions à un prix deux fois supérieur à celui auquel il les avait achetées deux jours plus tôt. Il est le frère de Godfrey Isaacs, directeur général de Marconi, nommé sans aucune expérience dans la télégraphie, avant d'emporter un contrat public la première station de radio d’État en Angleterre. On découvre aussi que l'émetteur de Marconi dont était équipé le Titanic n'était pas correctement utilisé lors du naufrage, les opérateurs privilégiant l'envoi de messages de complaisance pour les passagers, et qu'il avait subi une panne avant le naufrage.

Notes et références

Voir aussi