Enfance et formation

Isabelle Mergault est née à Paris le 11 mai 1958 d'un père chirurgien et d'une mère chercheuse en médecine et dermatologue^[1]. Elle grandit à Aubervilliers^[2] avec son frère et sa sœur. Elle passe son baccalauréat en candidate libre avant d'étudier à l'école des Beaux-Arts. Parallèlement, entraînée par une copine, elle prend des cours de théâtre^[1].

Atteinte d'un « chuintement » (défaut de prononciation sur les sons « ch » (/ʃ/) et « j » (/ʒ/)), elle consulte un orthophoniste à l'âge de 18 ans. Mais ce dernier lui conseille de garder cette particularité qui lui permettra, selon lui, de se différencier dans le milieu du théâtre. Persévérant dans cette voie en courant les castings, elle travaille également comme secrétaire sténo-dactylo^[1].

Carrière d'actrice (années 1980)

En 1979, elle décroche son premier rôle dans La Dérobade de Daniel Duval où elle joue une prostituée^[1]. Elle obtient un autre petit rôle en 1981 dans Diva de Jean-Jacques Beineix en tant que la fille du jeu vidéo.

Dans les années 1980, son cheveu sur la langue lui fait enchaîner les seconds rôles comiques^[3], comme On n'est pas des anges... elles non plus et Les hommes préfèrent les grosses en 1981, ou Pour cent briques, t'as plus rien... et Ça va faire mal ! en 1982. Elle se fait remarquer en 1985 dans le rôle d'une professeur lunatique dans P.R.O.F.S de Patrick Schulmann^[4].

Elle est également présente à la télévision dans différents téléfilms et séries télévisées, elle joue par exemple Miss Lulu, la babysitteur de Yolande, dans huit épisodes de Navarro de 1989 à 1991.

Les Grosses Têtes et scénariste de cinéma (années 1990)

Parallèlement à son activité d'actrice, son exubérante gaieté et sa gouaille délurée lui permettent d'intégrer en 1988 Les Grosses Têtes de Philippe Bouvard sur RTL et TF1 en 1992, ce qui la fait accéder à une certaine notoriété à la radio et à la télévision^[1].

En 1991, elle décide d'arrêter sa carrière d'actrice et apparait pour la dernière fois sur grand écran dans Les Clés du paradis de Philippe de Broca^[1]. Elle se consacre alors à sa véritable passion : l'écriture. Elle écrit les scénarios et dialogues d'épisodes de séries télévisées et de films, comme ceux de Voyage à Rome de Michel Lengliney en 1992 et Meilleur Espoir féminin de Gérard Jugnot en 1999^[4].

Au théâtre, elle s'essaye au one-woman-show avec C.Q.F.D., joué au Théâtre de Dix heures du 1^er avril au 31 juillet 1997^[2],[5], mais elle ne rencontre pas le succès.

Succès dans la bande à Ruquier et passage à la réalisation (années 2000)

Côté radio, elle rejoint en 1998 son ami Laurent Ruquier pour la dixième et dernière saison de son émission Rien à cirer, sur France Inter. Elle le suit pour On va s'gêner, sur Europe 1, dès l'année suivante. Pilier de la bande à Ruquier, elle est aussi chroniqueuse dans l'émission On a tout essayé du même animateur sur France 2^[4],[6]. Son défaut de prononciation est sujet aux rires de ses camarades, comme Laurent Ruquier, Jacques Martin et surtout Olivier de Kersauson.

Le succès rencontré par sa bande à la radio et la télévision conduit Laurent Ruquier à leur écrire une pièce : la première, La presse est unanime, est jouée en 2003 par Mergault, notamment aux côtés de Gérard Miller et Isabelle Alonso. Le succès l'amène à tenir le premier rôle féminin de Ruquier, Si c'était à refaire, en 2005, cette fois face à Pierre Palmade^[3].

Cette même année, elle écrit le scénario de Je vous trouve très beau mais hésite à le réaliser elle-même. L'acteur principal Michel Blanc et le producteur Jean-Louis Livi réussissent à la convaincre de passer derrière la caméra^[1], et son premier film sort au début de l'année 2006. C'est un succès public avec 3,5 millions d'entrées ainsi qu'un succès critique récompensé par le César 2007 du meilleur premier film^[3],[4]. Cette comédie agricole lui vaut également d'être nommée en 2007 Chevalier du Mérite agricole avec Michel Blanc^[7]. Le film rencontre également un beau succès en Allemagne, en Belgique, en Iran et en Israël^[8].

Encouragée par ce succès, elle réalise deux autres films : Enfin veuve sorti en 2008 avec Michèle Laroque et Jacques Gamblin, puis Donnant Donnant sorti en 2010 avec Daniel Auteuil tiraillé entre Sabine Azéma et Medeea Marinescu^[4]. Durant cette période, elle réduit ses participations à On va s'gêner, sur Europe 1.

Écriture de pièces et retour aux Grosses Têtes (années 2010)

Façade du théâtre Saint-Martin, lieu de sa première pièce, L'Amour sur un plateau, en avril 2011.

En avril 2011, elle fait son retour à la télévision en jouant une prostituée dans le divertissement Le Grand Restaurant II de Pierre Palmade. De mars 2011 à juin 2013, elle est juré occasionnel puis récurrent de l'émission On n'demande qu'à en rire présentée par Laurent Ruquier puis Jérémy Michalak. Toujours fidèle à son ami Laurent Ruquier, elle participe à L'Émission pour tous de janvier à mars 2014^[9].

En parallèle, en 2011, elle écrit sa première pièce de théâtre, L'Amour sur un plateau, avec un rôle sur mesure pour Pierre Palmade. Les deux comédiens se retrouvent ensemble sur scène six ans après dans Si c'était à refaire^[10]. La pièce est diffusée à la télévision en première partie de soirée le 28 mai 2011 sur France 4^[11]. De septembre 2012 à juin 2013, elle partage l'affiche avec Chantal Ladesou dans sa nouvelle pièce, Adieu je reste !, au Théâtre des Variétés^[12]. De septembre 2014 à février 2015, elle est la tête d'affiche de sa nouvelle pièce Ouh Ouh mise en scène par Patrice Leconte au Théâtre des Variétés^[13].

À la rentrée 2014, elle suit tout naturellement Laurent Ruquier sur RTL et fait son retour dans Les Grosses Têtes^[14].

En 2015, elle écrit sa quatrième pièce, Ne me regardez pas comme ça !, et propose l'un des rôles principaux à Sylvie Vartan qui accepte. La chanteuse remonte sur scène à partir de septembre après quatre ans d'absence au théâtre^[15]. À cette occasion, Isabelle Mergault attend un triomphe pour devenir, à son tour, une des reines du théâtre de boulevard.

En 2018, elle écrit la pièce La Raison d'Aymé dans laquelle elle joue aux côtés de Gérard Jugnot et Anne-Sophie Germanaz^[16].

Vie privée

N'ayant jamais éprouvé l'envie d'être mère, elle adopte pourtant en 2010 une petite fille d'origine nigérienne prénommée Maya, née en 2009^[17].

Polémique

Alors que le film P.R.O.F.S. est rediffusé en juin 2023 sur la chaîne française Gulli, l'actrice évoque dans une série de tweets le « cauchemar » qu'a représenté le tournage de ce film et l'« envie de vomir » qu'elle éprouve à son évocation, relatant des comportements inappropriés ayant eu lieu à son égard comme à celui d'autres personnes lors de sa production^[18], regrettant que le mouvement MeToo n'ait pas existé à ce moment-là^[19].

Actrice

Scénariste

Réalisatrice

• 2005 : Je vous trouve très beau
• 2008 : Enfin veuve
• 2010 : Donnant Donnant
• 2023 : Des mains en or

Comédienne

Dramaturge

Décoration

• Chevalier de l'ordre du Mérite agricole en 2008 avec Michel Blanc à la suite du film Je vous trouve très beau^[7].

Récompenses

• César 2007 : Meilleur premier film pour Je vous trouve très beau
• Globe de Cristal 2015 : Meilleure pièce de théâtre pour Ouh Ouh

Nominations

• César 2007 : Meilleur scénario original pour Je vous trouve très beau

Article connexe

• Bande à Ruquier

Liens externes

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