Débuts professionnels (2015-2017)

Ismaël Bennacer naît à Arles, dans le Sud de la France d'un père marocain^[1], et d'une mère algérienne^[2]. Lorsqu'il est jeune, il voyage un mois à Taza pour rendre visite à sa famille qui y réside^[3],[4],[5].

Il est formé à Arles-Avignon. Lancé dans le bain professionnel le 3 janvier 2015, lors d'un match de coupe de France face au Red Star où il inscrit son premier but en pro (défaite 2-1)^[6],[7], il a ensuite fait ses débuts en Ligue 2 en tant que titulaire face à Orléans (1-1)^[8],[9], mais sort à la mi-temps. Un temps écarté, après avoir refusé de signer un premier contrat pro^[10], il a tout de même de nouveau foulé la pelouse du Parc des sports d'Avignon en fin de saison. Le 30 juillet 2015 il rejoint les Gunners d'Arsenal en provenance de l'AC Arles-Avignon, après avoir été surveillé et analysé par le scout français Gilles Grimandi^[11]. Il signe un contrat de cinq ans avec Arsenal^[12].

Malgré l'intérêt de Manchester City^[13], de l'Olympique lyonnais et de l'Olympique de Marseille, le jeune milieu de terrain a admis peu de temps après son arrivée dans le nord de Londres qu'il a choisi Arsenal en raison de la présence d'Arsène Wenger et celles de nombreux français dans les rangs des Gunners^[14]. Il dispute son premier match avec l'équipe première d'Arsenal lors de la défaite 3-0 en coupe de la Ligue face à Sheffield Wednesday le 27 octobre 2015^[15],[16]. Cela restera son seul match avec l'équipe première d'Arsenal.

Pour gagner du temps de jeu, il est prêté le 31 janvier 2017 jusqu’à la fin de la saison au Tours FC^[17]. Le 3 février, il dispute ses premières minutes sous ses nouvelles couleurs en accrochant le Stade de Reims (1-1), lors de la 23^e journée de Ligue 2^[18]. Il entre à la 70^e minute de la rencontre, à la place de Fantamady Diarra^[19]. Puis, le 14 avril il inscrit son premier but en Ligue 2 sur coup franc face à Sochaux (victoire 3-1)^[20],[21]. Il s’impose alors dans l’entrejeu tourangeau^[22].

Empoli FC (2017-2019)

Le 21 août 2017, il signe un contrat de quatre ans avec Empoli qui évolue en Serie B^[23]. Le 26 août, il joue son premier match de Serie B lors de la 1^re journée contre Ternana Calcio (1-1)^[24], remplaçant Davide Zappella. Le 3 septembre, lors de la 2^e journée il fête sa première titularisation en Serie B à l'occasion d'une victoire 3-2 face à Bari^[25],[26]. Le 30 septembre, lors de la 7^e journée, il délivre sa première passe décisive en faveur de son coéquipier Alfredo Donnarumma, face à Avellino (défaite 3-2)^[27]. Puis, le 24 février 2018 il inscrit son premier but en Serie B à la dernière minute de la rencontre contre Cittadella offrant ainsi de précieux points à Empoli qui s’empare de la tête du classement du championnat^[28],[29]. Son but a même été comparé à celui de l’illustre Diego Maradona par la presse italienne^[30],[31].

Par la suite, le 17 mars 2018, lors de la 31^e journée, il délivre deux autres passes décisives face à Venise (victoire 3-2)^[32],[33]. Le 17 avril, il inscrit son deuxième but de la saison face à Cesena (victoire 2-3)^[34],[35]. Le 28 avril, lors de la 38^e journée, il est titulaire face à Novara et dispute l’intégralité de la rencontre. Malgré le match nul obtenu à domicile, Empoli est assuré de terminer en tête de son championnat disposant désormais de 14 points d’avance sur ses poursuivants Parme et Palerme^[36]. À la fin de la saison, il remporte la Serie B avec Empoli^[37]. Il décide de rester au club malgré plusieurs offres^{[38],[39],[40]}.

L’année suivante, le 19 août 2018, il joue son premier match de Serie A lors de la 1^re journée contre Cagliari (victoire 2-0), remplaçant Antonino La Gumina^[41]. Le 16 septembre, il fête sa première titularisation en Serie A à l'occasion d'une défaite 0-1 face à la Lazio Rome^[42]. Le 1^er décembre, lors de la 14^e journée, il délivre sa première passe décisive en Serie A en faveur de son coéquipier Rade Krunić, contre la SPAL (2-2)^[43],[44]. Le 8 mai 2019, il est élu joueur de la saison de l’équipe toscane^{[45],[46],[47]}. Il est l’auteur d’une saison remarquée avec le promu^[48].

AC Milan (depuis 2019)

Il est auteur d'une belle saison à Empoli, malgré la relégation du club en Serie B^[49]. Le 4 août 2019, il signe un contrat de cinq ans avec l'AC Milan^[50]. Le montant du transfert est de 16 millions d'euros^[51]. Sur le banc de touche pour la 1^re journée de Serie A face à l'Udinese, il entre à la 76^e minute de la rencontre, à la place de Lucas Paquetá (défaite 1-0)^[52],[53]. Pour son premier match en tant que titulaire face à Brescia (victoire 1-0)^[54],[55], lors de la 2^e journée, il est élu homme du match par les supporters du club^[56]. Le 9 février 2020, il participe à son premier derby de la Madonnina (perdu 4-2 face à l'Inter Milan, après avoir mené 2-0 à la mi-temps)^[57],[58]. Le 18 juillet, lors de la 34^e journée, il inscrit son premier but en Serie A face à Bologne (victoire 5-1)^[59],[60].

L'AC Milan intègre un nouveau détail dans son contrat avec l'ajout d'une clause libératoire fixée à 50 millions d'euros mais elle sera active dès l'année prochaine (2021)^[61]. Malgré l'intérêt de grands clubs européens tel que Paris Saint-Germain^[62], Manchester City^[63], Manchester United^[64] ou Real Madrid^[65] le jeune milieu décide de continuer l'aventure avec les Rossoneri^[66],[67].

L’année suivante, il découvre la Ligue Europa, il joue son premier match dans cette compétition lors du 2^e tour de qualification en tant que titulaire le 17 septembre 2020 face aux Shamrock Rovers (victoire 0-2)^[68],[69]. Le 24 septembre, lors du 3^e tour de qualification, il délivre sa première passe décisive en Ligue Europa en faveur de son coéquipier Hakan Çalhanoğlu, face au FK Bodø/Glimt (victoire 3-2)^[70],[71]. Il remporte les barrages de la Ligue Europa face à Rio Ave FC (2-2). Score final de cette séance de tirs au but complètement folle : 10-11^[72] et il a même tiré deux tirs au but, réussissant le premier mais échouant lors du second^[73]. Il participe à sa première phase de groupes de la Ligue Europa^[74].

Lors de la saison 2021-2022, Bennacer est sacré champion d'Italie en participant au dix-neuvième sacre de l'AC Milan, obtenu en mai 2022^[75].