Premier mandat

Jacinda Ardern avec son vice-Premier ministre Winston Peters et le gouverneur général, Dame Patsy Reddy, le 26 octobre 2017.

Outre la direction du gouvernement, Jacinda Ardern prend en charge les fonctions de ministre de la Sécurité nationale et du Renseignement, ministre des Arts, de la Culture et du Patrimoine, et ministre des Enfants vulnérables. Elle nomme Winston Peters, chef du parti Nouvelle-Zélande d'abord, aux postes de vice-Premier ministre et de ministre des Affaires étrangères, tandis que James Shaw, chef du Parti vert, devient ministre du Changement climatique^[19].

À l'annonce de sa grossesse, le 19 janvier 2018, Jacinda Ardern annonce qu'elle quittera temporairement son poste à la suite de la naissance de son futur enfant, pour une période de six semaines. C'est son vice-Premier ministre Winston Peters qui occupera la fonction de Premier ministre jusqu'à son retour. Peters devient Premier ministre par intérim le 21 juin 2018, date à laquelle Ardern a accouché. L'intérim se termine le 2 août 2018 avec le retour d'Ardern au pouvoir^[20],[21]. Elle est la seconde femme dans le monde à accoucher en fonction, après Benazir Bhutto.

Le 24 septembre 2018, elle assiste à l'Assemblée générale annuelle de l'Organisation des Nations unies avec sa petite fille de trois mois, Neve. Elle est la première femme dirigeante à amener son bébé dans l'hémicycle, ce qui suscite l'attention des médias internationaux^[22]. Selon le porte-parole de l'Organisation, Stéphane Dujarric, « C’est tout à fait une bonne chose et nous étions ravis d’avoir Neve dans l’hémicycle de l’Assemblée Générale. Avec seulement 5 % de femmes dirigeantes dans ce monde, nous devons tout faire pour qu’elles se sentent accueillies le mieux possible ».

Jacinda Ardern après les attentats de Christchurch en 2019.

Le 15 mars 2019, la Nouvelle-Zélande est touchée par un attentat terroriste d'un sympathisant d'extrême-droite australien qui vise les mosquées et les personnes musulmanes de Christchurch et fait 51 morts et autant de personnes blessées^[23]. Deux autres hommes et une femme sont arrêtés par la police néo-zélandaise en rapport avec l'attaque^[24]. Jacinda Ardern tient alors une allocution où elle qualifie ce massacre d'« un des jours les plus sombres qu'ait connus la Nouvelle-Zélande »^[25]. La Première ministre invite ses concitoyennes et ses concitoyens avant tout à la « compassion pour les victimes » et ensuite « à la plus ferme condamnation possible de l'idéologie des personnes [qui ont commis ce crime] ». Elle ajoute que ces criminels « n'ont pas leur place en Nouvelle-Zélande, et en fait n'ont leur place nulle part dans le monde »^[26]. Par la suite, elle interdit les armes semi-automatiques, lance un programme de rachat d'armes et appelle avec le président français Emmanuel Macron les plateformes numériques à mieux réguler les contenus haineux et violents^[22].

En septembre 2019, conjointement avec le Premier ministre fidjien Frank Bainimarama, la Première ministre islandaise Katrín Jakobsdóttir, la Première ministre norvégienne Erna Solberg et le président costaricien Carlos Alvarado, elle initie l'Accord sur le changement climatique, le commerce international et la durabilité (Agreement on Climate Change, Trade and Sustainability), en marge de la 74^e session de l'Assemblée générale des Nations unies^[27].

Elle permet la légalisation du droit à l'avortement en mars 2020, qui restait jusque là considéré comme un crime en Nouvelle-Zélande^[28],[29].

Ses relations sont parfois tendues avec son partenaire nationaliste au sein de la coalition gouvernementale, le parti Nouvelle-Zélande d'abord, lequel parvient à bloquer sa politique d’accès au logement ou de réduction de la pauvreté infantile^[30]. Certains conflits l'opposent aussi au Parti māori, qui lui demande de s’attaquer au racisme systémique « qui relègue notre peuple à la deuxième place ». En 2019, la contestation d’un projet immobilier à Auckland sur une zone considérée comme sacrée par les aborigènes entache l’image de la première ministre^[30].

Lors de ce premier mandat, elle déçoit également concernant la lutte contre le réchauffement climatique : si elle multiplie les prises de position sur le sujet et engage son pays à atteindre la neutralité carbone d'ici 2050, elle n'inclut pas le méthane dans les objectifs de réduction d'émission. Il s'agit d'une concession au secteur agricole, qui est le premier émetteur de gaz à effet de serre en Nouvelle-Zélande^[31].

Jacinda Ardern et Donald Trump, 23 septembre 2019.

Sur les questions internationales, malgré ses critiques à l'égard du président américain Donald Trump, elle reste très proche de sa politique étrangère en faisant de la Russie et la Chine des « menaces » de premier plan. Son vice-premier ministre et ministre des Affaires étrangères, le controversé Winston Peters, a ainsi appelé les États-Unis a renforcer leur présence militaire dans le Pacifique^[30].

En mai 2020, elle était la cheffe de gouvernement néo-zélandaise la plus populaire depuis un siècle^[32].

Élections législatives de 2020

Jacinda Ardern en 2020.

Elle annonce des élections législatives anticipées, initialement prévues le 19 septembre 2020, mais le scrutin est reporté d'un mois au 17 octobre, en raison de la pandémie de Covid-19. Sa gestion de la pandémie dans son pays est mondialement saluée, notamment en termes de communication^[33]. Selon The Lowy Institute, think tank australien, la gestion de la pandémie par son gouvernement est, début 2021, la meilleure sur un total de 98 pays^[34],[35]. Son gouvernement doit cependant faire face à une situation économique difficile, marquée par la hausse du coût de la vie. Il s'agit de la pire récession depuis la Seconde Guerre mondiale ; la population ne lui en tient cependant pas rigueur, le virus ayant été bien moins dévastateur que dans d'autres pays^[31]. Pour son second mandat, elle promet que le jour de l'An maoriMatariki deviendra un jour férié officiel^[31].

Les conservateurs s'en prennent à elle au sujet d’un conflit territorial avec des Maoris et de son programme de rachat d’armes à feu après le massacre de Christchurch^[36]. Le Parti travailliste mené par Jacinda Ardern remporte sa victoire la plus importante depuis 1946 avec plus de 50 % des voix et la majorité absolue des sièges, une première depuis l'introduction du système de représentation proportionnelle-mixte en 1996^[37]. Il s'agit du meilleur score obtenu par les travaillistes depuis la Seconde Guerre mondiale^[38]. En parallèle du scrutin se tiennent deux référendums : un sur la légalisation de l'euthanasie, qui voit les Néo-Zélandais voter à 65,91 % pour la légalisation, et un autre sur la légalisation du cannabis à usage récréatif, que la population rejette à 51,17 %^[31],[39].

Second mandat

Jacinda Ardern avec son vice-Premier ministre Grant Robertson (en) et le gouverneur général, Dame Patsy Reddy, le 6 novembre 2020.

Jacinda Ardern est investie avec son second gouvernement le 6 novembre 2020^[38]. La majorité absolue obtenue à la suite des législatives d'octobre 2020 lui permet de former un gouvernement de coalition majoritaire avec le soutien des Verts tout en se défaisant des populistes de Nouvelle-Zélande D'abord (NZF). Les femmes et la communauté maorie sont fortement représentées dans la nouvelle composition du cabinet Ardern avec notamment Nanaia Mahuta comme ministre des Affaires étrangères^[40].

Le 25 mai 2021, la Première ministre Ardern choisit Cindy Kiro comme prochain gouverneur général de Nouvelle-Zélande, avec l'approbation de la reine Élisabeth II^[41]. Dame Cindy Kiro prête serment le 21 octobre^[42]. Jacinda Ardern a déclaré qu'elle croyait que la Nouvelle-Zélande deviendrait une république de son vivant^[43]. Elle a toutefois rencontré régulièrement des membres de la famille royale et a déclaré : « Mes opinions particulières ne changent pas le respect que j'ai pour Sa Majesté et pour sa famille, ainsi que pour le travail qu'ils ont accompli pour la Nouvelle-Zélande. Je pense que l'on peut avoir les deux points de vue, et c'est ce que je fais »^[44]. Après la mort de la reine Élisabeth II en septembre 2022, Jacinda Ardern réaffirme son soutien au républicanisme, mais déclare que les démarches officielles pour que la Nouvelle-Zélande devienne une république ne sont pas « à l'ordre du jour »^[45].

À la fin de son second mandat, la popularité des travaillistes est en forte baisse, en raison de la crise économique, de l'augmentation du coût de la vie et de promesses non tenues. Ainsi, le programme KiwiBuild prévoyait le construire 100 000 logements abordables mais début 2023 seulement 1 300 ont été réalisés^[22]. Il lui a aussi été reproché, à gauche, de ne pas avoir profité de son capital politique pour entamer des réformes plus conséquentes, notamment en matière fiscale pour taxer les plus-values ou les fortunes. Surtout, sa popularité a été impactée par les confinements et l'imposition de la vaccination^[46].

Démission et activités post-gouvernementales

Le 19 janvier 2023, Jacinda Ardern annonce sa démission du poste de Première ministre pour le 7 février suivant au plus tard^[22],[47]. La cheffe du gouvernement annonce également que les prochaines élections législatives se tiendront le 14 octobre 2023 et que d’ici là, elle continuera à exercer son mandat de députée^[48]. Elle déclare « n'avoir plus assez d'énergie » et que sa décision n'est pas liée aux sondages défavorables pour les prochaines élections générales^[49],[32]. Chris Hipkins, ministre de l'Éducation et ancien ministre chargé de la réponse au Covid-19, lui succède comme chef du Parti travailliste le 22 janvier suivant, puis à la tête du gouvernement le 25 janvier^[50].

L'université Harvard annonce en avril 2023 que Jacinda Ardern doit rejoindre l'université à partir de l'automne plusieurs programmes au sein d'un programme dédiés aux anciens dirigeants^[51].

En juin 2023, le roi Charles III la fait dame grand compagnon de l'ordre du Mérite de Nouvelle-Zélande^[52].