Jeunesse et début de carrière

Jeff Beck est né en 1944, de Arnold et Ethel Beck, au 206 Demesne Road, Wallington, dans la banlieue sud de Londres. À dix ans, le jeune Geoffrey Beck chante dans une chorale d'église. À 12 ans, il apprend à jouer sur une guitare empruntée, puis fait plusieurs tentatives pour construire son propre instrument. Dans son livre, Mo Foster cite Beck^[5], en disant : "La touche était si mauvaise que ce n'était pas jouable avec un capo à la cinquième frette. Je me suis intéressé à la guitare électrique avant même de connaître la différence entre électrique et acoustique. La guitare électrique semble être une planche de bois tout à fait fascinante avec des boutons et des interrupteurs dessus. Il fallait absolument que j'en aie une."

Le premier guitariste qui aurait impressionné Jeff Beck serait Les Paul^[5]. Cliff Gallup, le guitariste soliste de Gene Vincent et des Blue Caps, a été une autre influence musicale précoce, suivie par BB King et Steve Cropper. Après avoir quitté l'école, Jeff Beck étudie au Wimbledon College of Art, puis travaille dans divers métiers : peintre-décorateur, jardinier, peintre industriel, etc. La sœur de Jeff Beck le présente alors à Jimmy Page, et il devient par la suite guitariste de studio^[6].

Les Yardbirds

Jeff Beck (en haut, à gauche) avec les Yardbirds en 1965.

En 1965, Jeff Beck rejoint les Yardbirds, sur une recommandation de Jimmy Page (que les Yardbirds auraient initialement souhaité avoir pour guitariste) après le départ d'Eric Clapton pour John Mayall's Bluesbreakers, juste après le premier grand succès du groupe, For Your Love. En 1966, les Yardbirds se retrouvent avec deux des plus grands guitaristes anglais de leur époque : Jeff Beck et Jimmy Page, jusqu'alors cantonné à un rôle de musicien de studio. On peut les voir dans le film Blow-Up de Michelangelo Antonioni, sorti en 1966. C'est d'ailleurs la seule façon de voir Jimmy Page et Jeff Beck à la guitare jouant ensemble dans les Yardbirds pendant cette courte période. Ils y tiennent le rôle d'un groupe jouant dans un club, dans une scène du film au cours de laquelle Beck, à la demande du réalisateur (qui se référait aux manies du guitariste de The Who, inspirateurs de la scène), excédé par le son médiocre, casse son instrument en le frappant sur le sol. La guitare brisée est une Höfner, achetée pour l'occasion par la production, car le guitariste ne voulait pas détruire son propre instrument.

Il est alors un des premiers guitaristes à expérimenter la distorsion (notamment en 1966 sur l'album Roger the Engineer, le seul album studio qu'il enregistre avec les Yardbirds), le feed back et la fuzz box. C'est cette redéfinition du son et du rôle des guitares électriques initiée aussi par Dave Davies des Kinks dès 1964, et Keith Richards l'année suivante, qui inspirera les expérimentations sonores de Jimi Hendrix.

Pour diverses raisons, de santé notamment, Jeff Beck quitte le groupe au bout de 18 mois, fin 1966. C'est pendant ses années de présence que le groupe a enregistré la plupart de ses succès classés au Top 40 britannique.

Le Jeff Beck Group

Jeff Beck en 1968.

L'année suivante, en février, après enregistrement de la chanson Beck's Bolero (avec Jimmy Page, John Paul Jones, Nicky Hopkins, et Keith Moon) et deux singles solo au Royaume-Uni, (Hi Ho Silver Lining et Tallyman) il forme le Jeff Beck Group avec Rod Stewart au chant, Ron Wood à la basse, Mick Waller à la batterie (remplacé par Tony Newman sur Beck-Ola) et Nicky Hopkins au piano. Le groupe produit alors deux albums, Truth en 1968 et Beck-Ola en 1969. À cause de frictions dans le groupe, Stewart et Wood partent en 1969, quelques semaines avant le Festival de Woodstock auquel le groupe devait participer. Rod Stewart et Ron Wood remplacent alors Steve Marriott au sein des Small faces rebaptisés Faces, tandis que Ron Wood deviendra guitariste des Rolling Stones en 1975 à la suite du départ de Mick Taylor, à une époque où Jeff Beck se plaisait à réaliser des sessions en compagnie des Rolling Stones, en prévision de l'album Black and Blue.

Le travail de Beck avec les Yardbirds et l'album de 1968 Truth du Jeff Beck Group sont les premières influences du heavy metal, dont l'émergence date des années 1970. Truth et Beck-Ola sont de relatifs succès commerciaux (Truth atteint la 15^e place des Billboard Charts) et critiques. La chanson You Shook Me de Willie Dixon a été également reprise par Led Zeppelin sur leur premier album. En 1967, Pink Floyd voulait Beck pour guitariste après le départ de Syd Barrett, mais cela n'est jamais arrivé. Nick Mason se rappelle dans son autobiographie : "Aucun d'entre nous n'a eu le culot de lui demander".

Après l'éclatement du groupe, il participe à Music From Free Creek, un projet de super session, et joue sur quatre chansons, dont une coécrite par Beck lui-même. Un projet de groupe avec Tim Bogert et Carmine Appice de Vanilla Fudge, en fin de contrat, échoue à cause d'un accident de voiture et une fracture du crâne de Beck. Après sa guérison, le groupe Cactus a déjà été formé par Appice et Bogert. Il forme un groupe avec des membres entièrement nouveaux. Sa première recrue est le batteur Cozy Powell. Beck, Powell et le producteur Mickie Most vont aux États-Unis pour enregistrer plusieurs morceaux aux studios Motown avec leurs instrumentistes résidents, mais les résultats sont restés inédits. En avril 1971, Beck finalise la composition d'un nouveau groupe avec le guitariste et chanteur Bobby Tench, le claviériste Max Middleton et le bassiste Clive Chaman. Le nouveau groupe est désigné comme Jeff Beck Group et a un son très différent du premier line-up.

Rough and Ready (octobre 1971) est le premier album enregistré par cet ensemble. Beck signe ou cosigne six des sept titres de l'album. Rough and Ready inclut des éléments de soul, de rhythm and blues et de jazz, préfigurant la direction que la musique de Beck prendrait plus tard dans la décennie.

Un deuxième album, intitulé Jeff Beck Group (juillet 1972), est enregistré aux studios TMI de Memphis, Tennessee, avec Steve Cropper comme producteur. Cet album dénote une forte influence soul, cinq des neuf pistes étant des reprises de morceaux américains dans ce style. I Got To Have A Song a été la première des quatre compositions de Stevie Wonder reprises par Beck. Peu de temps après la sortie de cet album, le Jeff Beck Group est officiellement dissous.

Beck, Bogert and Appice

Jeff Beck en 1973.

Jeff Beck renoue alors avec sa vieille ambition de travailler avec le bassiste Tim Bogert et le batteur Carmine Appice, redevenu disponible après la disparition de Cactus. Beck termine sa tournée avec le Jeff Beck Group en août 1972 pour remplir des obligations contractuelles avec son promoteur, avec un nouveau line-up dont Bogert, Appice, Max Middleton et le chanteur Kim Milford font partie. Après seulement six concerts Milford est remplacé par Bobby Tench, arrivé du Royaume-Uni à temps pour le concert au Arie Crown Theatre de Chicago, et qui sera présent pour le reste de la tournée. La tournée se termine au Paramount North West Theatre à Seattle.

Après cette tournée américaine, Tench et Middleton quittent le groupe alors que Beck forme le trio Beck, Bogert and Appice. Appice tient le chant solo, avec de temps en temps le support vocal de Bogert et Beck. Encore présenté comme le Jeff Beck Group, le trio est programmé à Rock at The Oval en 1972, qui marque le lancement d'une tournée au Royaume-Uni, aux Pays-Bas et en Allemagne. Une tournée américaine commence en octobre 1972, à partir de la Floride et du Hollywood Sportatorium, et se conclut le 11 novembre 1972 à La Nouvelle-Orléans.

En avril 1973, l'album Beck, Bogert and Appice sort (chez Epic Records) avec l'association en studio tant attendue des trois instrumentistes. Les critiques saluent les prouesses instrumentales de l'album mais le succès commercial n'est pas là, sauf pour la reprise du hit de Stevie Wonder Superstition. Le 3 juillet 1973, Beck apparaît en tant qu'invité dans la tournée Ziggy Stardust de David Bowie, il rejoint Bowie et les Spiders from Mars sur scène pour interpréter The Jean Genie / Love Me Do et Around and Around (de Chuck Berry) aux côtés de Mick Ronson (dont Jeff Beck était l'une des grandes influences). Même si le spectacle a été enregistré et filmé, aucune des éditions publiées n'inclut les performances avec Beck.

Au cours d'octobre 1973, Beck enregistre pour Michael Fennelly sur l'album Lane Changer et participe à des séances avec Hummingbird, un groupe dérivé du Jeff Beck Group, mais ne contribue pas à leur premier album éponyme.

Au début de janvier 1974, le groupe a joué au Rainbow Theatre, dans le cadre d'une tournée européenne. Le concert a été diffusé dans son intégralité dans l'émission américaine Rock Around the World en septembre de la même année. Ce fut la dernière œuvre enregistrée par le groupe. Les compositions qui étaient destinées à un deuxième album studio ont été incluses sur le bootleg At Last Rainbow. Les pistes Blues Deluxe et BBA Boogie de ce concert ont plus tard été incluses sur la compilation Jeff Beck Beckology (1991).

Beck, Bogert and Appice est dissous en avril 1974, avant que leur deuxième album studio (produit par Jimmy Miller) ait été terminé. Cela a conduit leur album live, Beck, Bogert and Appice Live in Japan enregistrés lors de leur tournée 1973 du Japon, à n'être sorti qu'en février 1975 par Epic / Sony.

Carrière solo

Jeff Beck en 1979.

Après une récupération de quelques mois, Jeff Beck entre au studio Underhill en 1974 pour travailler sur de nouvelles idées. Il y rencontre le groupe Upp (en), qu'il recrute en tant qu'instrumentistes pour son apparition dans l'émission de télévision de la BBC "Guitar Workshop" en août 1974. Beck produit et joue sur leur premier album éponyme. Beck produit aussi leur deuxième album This Way Upp sorti en 1976 et joue sur les pistes "Dance Your Troubles Away" et "Don't Want Nothing To Change", bien que sa contribution au deuxième album ne soit pas créditée au départ. En octobre 1974, Beck commence à enregistrer des instrumentaux aux studios AIR. Au cours de ces sessions, il travaille avec le claviériste Max Middleton, le bassiste Phil Chen et le batteur Richard Bailey, avec George Martin en qualité de producteur et arrangeur. Blow by Blow (mars 1975) provient de ces séances. Il est présenté comme une prouesse technique de Beck dans le domaine du jazz-rock. L'album a atteint le numéro quatre dans les charts et est présenté comme le plus grand succès commercial de Beck. Jeff Beck est très méticuleux sur le doublage et, souvent mécontent de ses solos, il retourne aux AIR Studios pour enregistrer ses parties jusqu'à ce qu'il soit convaincu qu'il a fait de son mieux. Quelques mois après la fin des sessions, George Martin reçoit un appel téléphonique de Jeff Beck qui veut enregistrer une nouvelle session. Amusé, Martin aurait répondu: "Je suis désolé, Jeff, mais le disque est dans les magasins !" ^[5]

En 1975, Jeff Beck met sur pied un groupe pour une tournée américaine qui est précédée d'un concert inopiné à Londres. Il fait une tournée en avril et mai 1975, la plupart du temps avec le Mahavishnu Orchestra, en conservant Max Middleton aux claviers, mais avec la collaboration de Wilbur Bascomb (basse) et du batteur de studio Bernard "Pretty" Purdie. Au cours de cette tournée, il participe au World Rock Festival de Yuya Uchida en jouant un total de huit chansons avec Purdie. En outre, il a joué une séquence instrumentale de guitare et percussions avec Johnny Yoshinaga et, à la fin du festival, rejoint pour une jam par le bassiste Felix Pappalardi de Mountain et le chanteur Akira Joe Yamanaka du Flower Travellin' Band. Seule la partie avec Purdie est enregistrée et publiée.

Il est suivi d'un album en collaboration avec le claviériste Jan Hammer et le batteur et compositeur Narada Michael Walden Wired (1976), qui connaît autant de succès et est enregistré dans un style proche de celui de ses deux collaborateurs. La reprise de Goodbye Pork Pie Hat, standard de jazz, lui vaudra une lettre de félicitations de la part de son compositeur, Charles Mingus. Pour promouvoir l'album, Beck se joint au Jan Hammer Group pour donner un concert avec Alvin Lee à The Roundhouse en mai 1976, avant d'entamer une tournée mondiale de sept mois. Il en résulte un live de 1977, le Live with the Jan Hammer Group.

À ce moment, Jeff Beck est un évadé fiscal et s'installe aux États-Unis, où il reste jusqu'à son retour au Royaume-Uni à l'automne de 1977. Au printemps de 1978, il commence à répéter avec le bassiste Stanley Clarke et le batteur Gerry Brown, en vue d'un concert au Festival de Knebworth, mais Brown finit par abandonner cette idée. Beck fait une tournée de trois semaines au Japon, en novembre 1978, avec un groupe composé de Clarke et de nouveaux arrivants Tony Hymas (claviers) et Simon Phillips (batterie) du groupe de Jack Bruce ». Il commence ensuite à travailler sur un nouvel album aux Ramport Studios du groupe The Who à Londres et enregistre très progressivement tout au long de 1979, pour arriver à la sortie de There and Back en juin 1980. Sur cet album, trois morceaux ont été composés et enregistrés avec Jan Hammer, et cinq autres écrits avec Hymas. Stanley Clarke a été remplacé par Mo Foster à la basse, à la fois sur l'album et les performances ultérieures. Sa sortie a été suivie par une grande tournée aux États-Unis, le Japon et le Royaume-Uni.

Jeff Beck posant avec une guitare Jackson pour le magazine argentin Pelo en 1985.

Il participe aux concerts The secret Policeman's other ball organisés au profit d'Amnesty International, aux côtés de Sting, Eric Clapton et Phil Collins notamment, du 9 au 12 septembre 1981. Un album témoigne de l'évènement, où il contribue par le titre "'Cause We've Ended as Lovers" (morceau que Stevie Wonder avait écrit pour Syreeta). On pourra aussi se régaler du duel incroyable que se livrent Beck et son ami Clapton sur "Crossroad" et "Further Up the Road", ainsi que sa participation au final "I Shall Be Released", avec Sting au chant. En 1984, il participe à l'enregistrement de l'EP The Honeydrippers: Volume One de The Honeydrippers, groupe formé par Robert Plant après la séparation de Led Zeppelin, aux côtés de Jimmy Page. Il joue sur deux chansons de l'enregistrement.

Dans les années 1980 et 1990, Jeff Beck enregistre de façon sporadique (à cause d'acouphènes notamment). There and Back connaît un succès modéré malgré la présence d'un de ses morceaux les plus appréciés, The Pump. Puis il enregistre Flash (1985), avec la collaboration de Rod Stewart, qui lui vaut son premier Grammy Award pour le morceau Escape Song, Guitar Shop (1989), avec Terry Bozzio et Tony Hymas, Frankie's House (Music from the original soudtrack) avec Jed Leiber au clavier en 1992, Crazy Legs (1993), avec les Big Town Playboys Who Else (1999), et You Had It Coming (2001).

En 1988, Jeff Beck apparaît dans le film Jumeaux. Il interprète quatre titres : Green Onions, The Stumble, The train kept a-rollin' et surtout I'd die for this dance sur scène avec Nicolette Larson, Terry Bozzio et Tony Hymas.

Jeff Beck gagne son troisième Grammy Award (celui de la meilleure performance instrumentale rock) pour le morceau Dirty Mind extrait de You Had It Coming.

Jeff Beck en 2001.

Pour la première fois après la dissolution des Yardbirds en 1966, Jeff Beck partagea la scène avec ses camarades Eric Clapton et Jimmy Page, au cours du ARMS Charity Concert donné en l'honneur de Ronnie Lane en 1983 avant d'accompagner Clapton à plusieurs reprises lors de ses tournées de juin 1993 (Apollo Theater de New York, aux États-Unis) à février 2009 (stade Saitama Super Arena, Japon). En 1992, Jeff apparaît sur l'album Amused to death de Roger Waters.

L'album de 2003, Jeff marque l'ancrage dans le style electro-guitare utilisé lors des deux albums précédents. Le morceau Plan B de cet album lui doit son quatrième Grammy Award, une autre fois pour meilleure performance instrumentale rock.

Beck a été invité en guest star sur l'album True Love de Toots and the Maytals, où il joue sur le titre "54-46 Was My Number", album a gagné le Grammy du meilleur album reggae en 2004^[7].

Beck participe aux quatre festivals de guitare Crossroads organisés par Eric Clapton au stade Cotton Bowl de Dallas en juin 2004^[8], au Toyota Park Centre de Bridgeview en 2007 et 2010, ainsi qu'au Madison Square Garden de New York en avril 2013.

En 2007, il enregistre un album et un DVD live au légendaire club de Jazz Ronnie Scott's, avec Tal Wilkenfeld, Vinnie Colaiuta et Jason Rebello, et en invités spéciaux les chanteuses Joss Stone et Imogen Heap ainsi qu'Eric Clapton. Il reçoit un Grammy Award pour sa reprise instrumentale de A Day In The Life des Beatles.

Les deux camarades se retrouveront de nouveau sur scène au stade O2 Arena de Londres du 13 au 14 février 2010. C'est cette même année qu'un incident assez inattendu s'est produit : Beck s'est coupé le bout de l'index de la main gauche en coupant des carottes, heureusement l'incident fut bénin puisque le doigt fut remis en place le lendemain. En avril 2009, Jeff Beck est entré dans le Rock and Roll Hall of Fame and Museum, le Musée et le Panthéon du Rock and Roll. Il y donne un concert. Le 4 avril 2009, il est rejoint sur scène par David Gilmour au Royal Albert Hall. Dans les notes de l'album Emotion & Commotion, il explique que cette prestation lui a inspiré le morceau Hammerhead.

En 2010, il revient avec un nouvel album, Emotion and Commotion, enregistré avec la participation d'un orchestre et des trois chanteuses Joss Stone, Olivia Safe et Imelda May. Les inspirations sont très variées : reprises de Jeff Buckley, compositions avec son claviériste Jason Rebello, reprises de musiques de film, d'opéra. Dans l'essentiel de ces reprises, la guitare de Jeff Beck remplace la partie chantée sur l'original. Il se sépare de Vinnie Colaiuta et Tal Wilkenfeld (qui rejoignent le groupe de Herbie Hancock), qu'il remplace par Rhonda Smith (ancienne bassiste de Prince) et Narada Michael Walden pour son Tour 2010.

Il donne un concert en hommage à Les Paul à l'Iridium Jazz Club les 8 et 9 juin 2010 en compagnie de Imelda May^[9]. La performance sort sur DVD et CD sous le nom de Jeff Beck: Rock ‘N’ Roll Party Honoring Les Paul le 22 février 2011^[10].

Jeff Beck en concert en 2016.

En 2011, il est sélectionné pour cinq Grammy Awards avec son album Emotion & Commotion, ce qui fait de lui l'artiste rock instrumental détenteur du plus grand nombre de nominations cette année-là, plus deux pour sa collaboration avec Herbie Hancock sur The Imagine Project. Trois récompenses lui sont finalement revenues : une pour sa collaboration avec Herbie Hancock, une pour la meilleure participation instrumentale de rock avec Hammerhead, une pour la meilleure participation instrumentale pop avec Nessun Dorma^[11].

Le 21 février 2012, en compagnie d'autres artistes et musiciens, Jeff Beck est invité à jouer à la Maison Blanche, devant le Président Obama. Il se produit avec la bassiste Rhonda Smith et la batteuse Veronica Bellino.

En 2016, Jeff Beck s'associe avec Carmen Vandenberg et Rosie Bones du groupe britannique de rock garage Bones pour sortir l'album Loud Hailer^[12].

Dernier album et mort

Jeff Beck sort son dernier album studio, intitulé 18, en juillet 2022. Le guitariste s'entoure notamment de Johnny Depp, avec lequel il effectue sa dernière tournée^[13],[14].

Il meurt le 10 janvier 2023 dans le Sussex de l'Est, à l'âge de 78 ans, après avoir contracté une méningite bactérienne^[15]. Il est inhumé au cimetière de St Mary the Virgin, à Beddington, dans le Grand Londres^[16].

Yardbirds

Jeff Beck Group

• 1968 : Truth - Groupe formé de Ron Wood basse, Rod Stewart chant et Micky Waller batterie. - Avec Jimmy Page, John Paul Jones, Aynsley Dunbar, Keith Moon, Nicky Hopkins
• 1969 : Beck-Ola
• 1971 : Rough and Ready
• 1972 : Jeff Beck Group

Beck, Bogert & Appice

Jan Hammer Group

• 1977 : Jeff Beck With the Jan Hammer Group Live

Solo

Jeff Beck With Terry Bozzio & Tony Hymas

• 1989 : Guitar Shop

Articles connexes

• Eric Clapton
• Jimmy Page

Liens externes

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