Montée sur le trône

Fils de Hormizd IV († 590) et petit-fils de Khosro I^er († 579), Khosro II est mis sur le trône par les grands qui se sont rebellés contre son père au printemps 590, lequel est peu après aveuglé et tué. Mais dans le même temps, le général Bahram Chobin se fait proclamer roi sous le nom de Vahram VI (590-591), et Khosro II est incapable de se maintenir.

La guerre contre les Byzantins, qui a commencé en 571, n'est pas encore terminée. Khosro II fuit en Syrie et persuade l'empereur Maurice I^er (582-602) de lui envoyer de l'aide contre la promesse d'avantages territoriaux. Ainsi Khosro II pénètre-t-il en territoire perse appuyé par une armée byzantine, renforcée de contingents arméniens et de loyalistes sassanides. Après de durs combats, Bahram Chobin est vaincu près de Ganzak (Azerbaïdjan actuel). Khosro II, et avec lui la dynastie sassanide, retrouve son trône, l’intermède de Bahram Chobin n’ayant duré qu’une année. Le Roi des rois fraîchement rétabli honore ses promesses, et l’Empire byzantin retrouve ses frontières orientales de 502.

Guerre perso-byzantine

Laine tissée égyptienne (pantalon ou rideau), copie d'une soie sassanide importée, elle-même fondée sur une fresque du roi perse Khosro II se battant contre les forces éthiopiennes au Yémen, V^e – VI^e siècle.

Khosro II n'a pas le même caractère que son grand-père. Il est hautain et cruel, avare et porté sur la luxure ; il n'est ni un général, ni un administrateur. Au début de son règne, il favorise les chrétiens. Mais en 602, quand Maurice I^er est assassiné par Phocas (602-610), il commence une guerre contre Byzance sous le prétexte de venger sa mort. Au cours de la première phase du conflit de 603 à 610, ses armées pillent la Syrie et l'Asie Mineure, et elles poussent même jusqu'à Chalcédoine sur la mer de Marmara en 608.

La seconde phase de la guerre s'étend de 610 à 621. En 612, les Perses avancent en Cappadoce jusqu'à Césarée. En 613, ils battent les Byzantins près d'Antioche et occupent la Syrie et Damas. En mai 614, Jérusalem est prise par le général Schahr-Barâz et la Sainte Croix est ramenée en triomphe. Peu après en 616, même l'Égypte est conquise^[1]. Les Byzantins n'offrent que peu de résistance, puisqu'ils sont préoccupés par des tensions internes, et pressés par les Avars et les Slaves. En définitive, en 622, l'empereur Héraclius (qui a succédé à Phocas en 610 et qui règne jusqu'en 641) est en mesure d'avancer en ordre de bataille. Il met en œuvre une audacieuse stratégie qui consiste à prendre l'Empire perse à revers par le nord.

Héraclius passe à l'offensive pendant la troisième phase de la guerre entre 621 et 628. Il débarque sur les côtes de la mer Noire et, après avoir conclu une alliance avec le khan des Khazars, il entre en 624 dans la Médie du Nord, où il détruit le grand temple du Feu^[2] de Gandzak ; en 626, il se bat au Lazistan (Colchide) et avec ses alliés khazars, il prend Tiflis, la capitale de l'Ibérie ; pendant ce temps, Schahr-Barâz s'avance jusqu'à Chalcédoine et essaie, en vain, uni avec les Avars, de conquérir Constantinople.

Le 12 décembre 627, Héraclius est vainqueur de l'armée perse à la bataille de Ninive et avance vers Ctésiphon. Khosro II s'enfuit alors de sa résidence favorite, Dastagei (près de Bagdad), sans offrir de résistance.

Fin de règne

Il tente de transmettre le pouvoir à l'un de ses fils cadets, Mardânshâh, né de son épouse préférée Chirîn, une chrétienne monophysite, et fait emprisonner ses autres fils. Comme son despotisme et son indolence ont fait naître une opposition partout, son fils aîné, Shirôyé, est libéré par des grands du royaume et proclamé roi le 25 février 628. Quatre jours après (29 février 628^[2]), Khosro II est criblé de flèches par ses soldats dans son palais, après avoir préalablement été emprisonné et affamé.

Entretemps, Héraclius rentre triomphant à Constantinople et l'Égypte est évacuée. Au contraire, l'Empire perse, de sa grandeur atteinte dix ans auparavant, commence à sombrer dans l'anarchie.