Arrivée des candidats

• Dans les saisons 1, 3, 5, 6, 7 et 9, les candidats disposaient soit d'un radeau, soit d'une pirogue, avec lesquels ils débarquaient sur leurs îles respectives. Ce radeau était la plupart du temps démonté pour constituer la base d'un abri solide ou des équipements de confort / loisir (table, tabourets, balançoire…).
• Dans les saisons 2, 4, 5 et 16, les candidats ont été amenés sur les lieux du tournage en camion. Cependant, dans les saisons 4 et 5, ils ont ensuite utilisé un autre moyen de locomotion pour se rendre sur leurs îles, pirogues à moteurs et hélicoptères dans la saison 4, et radeau à voile dans la saison 5.
• Dans la saison 4, les éclaireurs ont plongé d'un hélicoptère dans la mer pour rejoindre leurs îles à la nage tandis que les six autres membres de chaque équipe ont débarqué sur leurs îles de l'autre côté, en pirogue à moteur.
• Dans les saisons 8 et 12, les candidats ont débarqué en plongeant directement dans la mer d'un hélicoptère, à quelques mètres de leurs plages.
• Dans Le Retour des héros et dans les saisons 1, 3, 6, 7, 9, 10, 11, 14, 15, 17, 18, 20, 21, 23 et 24, ils débarquent en bateau.
• Dans Le Choc des héros, les candidats sportifs sont venus en bateau et les anciens candidats sont venus en parachute.
• Dans La Revanche des héros, l'hélicoptère transportant les candidats s'est tout simplement posé en pleine jungle au Cambodge.
• Dans La Nouvelle Édition, onze candidats sont arrivés par bateau et deux autres ont été déposés en pleine jungle en camion.
• Dans Le Combat des héros, un groupe de candidats arrive en hélicoptère, un autre en camion, un autre en hydravion et deux autres en bateau.
• Dans L'Île des héros, les nouveaux candidats débarquent en bateau, et les héros viennent en pirogue à moteur.
• Dans la saison 22, les candidats arrivent en pirogues conduites par des Tahitiens et débarquent directement sur l’île de départ, sans naufrage.
• Dans La Légende, les candidats arrivent à pied sur l’île de départ en allumant leur flambeau, sans naufrage.

Composition des tribus

Les tribus sont composées différemment selon les saisons :

• par la production (saisons 1, 2, 11, 17, La Revanche des héros, Le Combat des héros et L'Île des héros) ;
• par les doyens qui choisissent leurs coéquipiers (saison 3) ;
• par les plus jeunes qui choisissent leurs coéquipiers (saison 15) ;
• en séparant hommes et femmes (saisons 4, 10 et La Légende) ;
• en fonction de l'âge des participants (saisons 5, 6 et 18) ;
• à partir d'une épreuve où les gagnants choisissent leurs futurs coéquipiers (saisons 7, 8, 12, 14, 20, 21, 22, 23 et 24) ;
• par tirage au sort (Le Retour des héros) ;
• par le candidat le plus jeune et le plus âgé ; l'un compose les équipes et l'autre choisit laquelle ils vont intégrer (saison 9) ;
• à partir d'une épreuve où le gagnant fait les équipes et où une personne de son choix choisit dans quelle équipe il sera (saison 16) ;
• par leur statut de célébrité ou non (Le Choc des héros) ;
• par des candidats emblématiques (La Nouvelle Édition) ;
• par leur région d’origine : sud, nord, est ou ouest (saison 21)^[10] ;
• par les gagnants de la dernière épreuve d’immunité choisissant un coéquipier qui choisit un autre coéquipier (La Légende).

Au cours du jeu, les équipes peuvent aussi être amenées à être modifiées lors d'une éventuelle épreuve spéciale, ou lors de l'abandon d'un des candidats: le dernier éliminé revenant en remplacement lors d'un abandon. (sauf dans les saisons 11 à 23 où il n'y a plus de remplacement si l'abandon est volontaire).

Généralités

Deux types d'épreuves sont organisées tout au long du jeu : une épreuve de confort et une d'immunité. Les épreuves peuvent être sportives, de natation, d'équilibre, de travail d'équipe, de dextérité, ou encore de volonté.

• L'épreuve de confort permet d'améliorer le quotidien de l'équipe qui gagne par une récompense.
• L'épreuve d'immunité permet de préserver l'équipe gagnante d'une élimination lors du conseil. Les gagnants de cette épreuve reçoivent un totem, représenté dans le logo de l'émission.

Durant la première phase du jeu, pour que les équipes soient équitables, l'équipe en supériorité numérique doit subir un tirage au sort désignant les candidats qui ne participent pas à l'épreuve. La plupart du temps, le tirage est effectué de telle sorte qu'il y ait le même nombre de femmes et d'hommes de chaque côté.

Après la réunification, les épreuves deviennent individuelles : le gagnant d'une épreuve d'immunité ne pourra pas être éliminé contrairement aux autres et le gagnant de l'épreuve de confort obtient quelque chose lui permettant d'améliorer ses propres conditions de vie (voyage hors du camp, hygiène…). Les deux dernières épreuves individuelles avant la finale sont très importantes : l'épreuve de confort offre une récompense hors norme au gagnant (en général, partager une journée loin du camp avec un de ses proches), tandis que la dernière épreuve d'immunité assure une place en finale au gagnant.

Beaucoup d'épreuves sont récurrentes, comme la dégustation d'insectes, vers ou autres arachnides, la boue, le parcours du combattant, la régate en radeau, le grappin, l'épreuve des paresseux, l'épreuve dite « des sacs », l'épreuve d'équilibre sur bambous flottants ou encore la pierre au fond de l'eau.

Il peut arriver que dans les épreuves de confort individuelles, il y ait une femme et un homme qui gagnent (lorsqu'une épreuve est susceptible d'avantager l'un des deux sexes), ou alors que le vainqueur puisse choisir un équipier pour profiter de la récompense avec lui.

Épreuve éliminatoire

Dans certaines saisons ont été utilisées des épreuves de mort subite. Dans ces épreuves, l'aventurier qui perd est directement éliminé et ne bénéficie ni de la possibilité d'utiliser un collier d'immunité ni de remplir le bulletin du vote noir.

• Les premières épreuves de ce type sont apparues dans le Retour des héros et la saison 9 : lors de ces deux saisons, une épreuve a été disputée dès le premier jour et a abouti à l'élimination directe du dernier homme et de la dernière femme. Cependant, dans Le Retour des héros, les deux aventuriers éliminés lors de cette épreuve ont eu une chance de revenir en jeu : la tribu gagnante de la première épreuve de confort a pu choisir l'un d'entre eux pour intégrer leur équipe.
• Lors de la Revanche des héros, plusieurs épreuves de mort subite ont eu lieu. La première est disputée par toute l'équipe rouge le deuxième jour et élimine Fabienne. La seconde oppose Patricia et Teheiura à la suite de la décision des ambassadeurs le dixième jour et provoque l'élimination de Patricia. La troisième est disputée le vingtième jour et oppose les sept candidats encore en lice. Il s'agit en fait de la dernière épreuve d'immunité : Bertrand remporte l'épreuve et est donc qualifié d'office pour la finale, tandis que Moussa, arrivé dernier, est éliminé.
• Dans la Nouvelle Édition, l'épreuve d'immunité du dix-huitième jour est éliminatoire pour le dernier. Philippe remporte l'immunité et sauve sa place tandis que Martin, arrivé dernier, est éliminé. Cependant, au début de l'épisode suivant, un duel a opposé le candidat éliminé lors de cette épreuve à celui éliminé au conseil qui a suivi (Teheiura), et le gagnant, en l'occurrence Martin, a pu réintégrer l'aventure.
• Lors de la saison 16, une épreuve de mort subite a eu lieu lors du 32^e jour de l'aventure et élimine Julie.
• Dans la saison 17, une épreuve éliminatoire est disputée par l'équipe rouge lors du vingtième jour à la suite de leur défaite à l'épreuve de confort du 7^e épisode et élimine Maria.
• Dans la saison 18, pour la recomposition des équipes, une épreuve éliminatoire est disputée lors du 10^e jour par les 5 premiers candidats ayant eu la chance de se rendre sur le paradis perdu et élimine Théotime.
• Dans le Combat des héros, l'épreuve d'immunité du vingtième jour est éliminatoire pour le dernier. Le premier à la remporter, Yassin, gagne l’immunité et le dernier, Dylan, est éliminé de la compétition.
• Lors de la saison 20, une épreuve de mort subite a eu lieu lors du 33^e jour de l'aventure et élimine Nicolas.
• Lors de l'Île des héros, les cinq héros disputent, après être arrivé sur une île à part de l'aventure, une première épreuve individuelle, où les 2 premiers (Teheiura, vainqueur de l'épreuve, et Moussa, arrivé 2^e, dont l'issue du duel est révélée lors du 2^e épisode) rejoignent l'une des deux équipes déjà constituées des nouveaux candidats lors de la deuxième épreuve de confort, à la surprise générale de ces derniers, qui découvrent également Claude, Jessica et Sara, qui eux, ont perdu et doivent alors retourner sur l'île des héros pour disputer un second défi, qui sera celui-ci, éliminatoire pour le dernier d'entre eux. Quelques jours plus tard, a lieu le duel fatidique, avec comme spectateurs les équipes rouge et jaune. Claude remporte aisément la victoire et poursuit l'aventure, tout comme Sara, arrivée 2^e. Jessica, arrivée dernière, est donc définitivement éliminée. Elle finira toutefois par réintégrer l'aventure juste avant l'épreuve d'immunité du même épisode en remplacement de Marie, évacuée en raison d'un état de santé trop faible.
• Toujours dans l'Île des héros, la dernière épreuve d'immunité, le 29^e jour, est éliminatoire pour celui ou celle qui arrive en dernière position. Éric qui est le dernier, est donc éliminé.
• Dans la saison 21, au 25^e jour, l'épreuve d’immunité est éliminatoire et élimine Bertrand-Kamal, puis 10 jours plus tard au 35^e jour, une nouvelle immunité éliminatoire a lieu et élimine cette fois Fabrice.
• Dans la saison 22, au 20^e jour, le gagnant de l’épreuve d’immunité (Jonathan) désigne un joueur (Thomas) qui affronte dans un duel éliminatoire le perdant de l’épreuve d’immunité (Mathieu) et ce duel élimine Mathieu, puis au 33^e jour, une nouvelle immunité éliminatoire a lieu et élimine cette fois Flavio.
• Dans la Légende, au 22^e jour, l'épreuve d’immunité est éliminatoire et élimine Alexandra, puis au 28^e jour, une épreuve de confort éliminatoire a lieu et élimine cette fois Loïc. Et enfin, au 32^e jour, une nouvelle épreuve d’immunité éliminatoire élimine à son tour Sam.

Depuis la saison 16, cela se produit dans chaque saison.

Épisode des binômes (destins liés) (depuis 2012)

Lors de la saison 12, une nouveauté est instaurée : la règle des binômes. Lorsque huit, dix ou douze aventuriers sont encore en jeu, ils sont répartis respectivement en quatre, cinq ou six binômes. Le destin de chaque candidat est alors lié à son binôme : deux candidats profitent du gain de l'épreuve de confort, l'épreuve d'immunité est disputée par deux, si un candidat brandit un collier d'immunité son binôme sera également immunisé, et le candidat éliminé lors du conseil provoquera également l'élimination de son binôme.

Les duos sont déterminés par tirage au sort, effectué de façon à respecter autant que possible la parité des binômes (sauf lors de la saison 12, de la saison 18 et dans le Combat des Héros où le tirage au sort est intégral).

Note : l'épisode des binômes (destins liés) n'est pas appliqué dans la Nouvelle Édition et dans la saison 16.

Épreuve individuelle avant la réunification

Ce cas de figure exceptionnel s'est produit une fois lors du 4^e épisode du Combat des héros : il s'agissait de l'épreuve emblématique du paresseux. Les deux derniers candidats encore suspendus, Dylan et Yassin, sont devenus les nouveaux capitaines d'équipe des tribus jaune et rouge tandis que Javier, tombé le premier, écope d'un vote supplémentaire pour son prochain conseil.
Ce cas de figure s'est reproduit lors de la 21^e saison, lors du 5^e épisode. Les aventuriers encore en lice s'affrontent sur l'épreuve du koala dorsal. Les deux derniers candidats à rester (Alix et Bertrand-Kamal) deviennent capitaines des nouvelles équipes.

Il s'est également reproduit dans la saison 23, lors du 3ème épisode. Les aventuriers ont disputé une épreuve inédite et les 2 gagnantes (Louana et Anne-Sophie) deviennent les capitaines des 2 nouvelles équipes.

Lors de la saison 24, deux épreuves individuelles ont lieu avant la réunification. Lors du quatrième épisode, l'épreuve de confort est remplacée par une épreuve individuelle. Le gagnant, Gilles, a alors récupéré le talisman du feu sacré et bénéficié d'un rôle clé dans la recomposition des équipes. Il a en effet désigné le candidat, à savoir Rudy, qui allait composer les deux nouvelles équipes, puis a choisi quelle équipe il souhaitait rejoindre, Rudy faisant alors partie de l'autre équipe. Par ailleurs, Élodie a terminé dernière de l'épreuve et a donc été éliminée.
Lors du sixième épisode, les membres de l'équipe jaune, qui avaient remporté l'épreuve de confort, ont disputé une épreuve individuelle pour déterminer qui allait être la personne qui allait détenir le talisman du feu sacré. C'est encore une fois Gilles qui s'est imposé.

Épreuve d'immunité individuelle après épreuve d'immunité par équipe

Dans la seizième saison, au 6^e épisode, le lendemain de la défaite des rouges à l'épreuve d'immunité, une épreuve d'immunité individuelle est organisée entre les seuls membres de la tribu rouge afin que l'un d'entre eux puisse acquérir une immunité individuelle. Ceci se reproduit lors de la saison 18, au 6^e épisode le lendemain de la défaite des jaunes.

Épreuve en équipe après la réunification

Ce cas de figure s'est produit neuf fois : au 9^e épisode de la saison 9 et de la saison 16, au 10^e épisode de la saison 18, au 7^e du Combat des héros, au 10^e épisode de la saison 20, au 11^e épisode de L'Île des héros, au 12^e épisode de la saison 21, au 8^e épisode de la saison 22 et au 13^e épisode de la Légende. L'épreuve de confort s'est disputée en équipes. Les deux capitaines ont été tirés au sort et ont pu former leur équipe comme ils le souhaitaient. L'équipe gagnante (dans son ensemble) a donc pu profiter de la récompense. Le jeu individuel a repris à l'épreuve d'immunité.
Depuis la saison 18, cela se produit dans chaque saison.

Épreuve de dissolution

Lors de la saison 17, dans l'épisode 4, l'épreuve de confort est une épreuve de dissolution servant à dissoudre une équipe dont les candidats seront répartis dans les deux autres équipes en respectant la parité. Les équipes non dissoutes repartent avec 2 kg de riz chacune. À la fin de l'épreuve, elles choisissent chacune un émissaire partant sur le camp de la tribu perdante et désignent ceux qui intégreront leur équipe respective.

Principe et déroulement

Tous les deux ou trois jours en moyenne, un candidat de l'équipe perdante à l'épreuve d'immunité est éliminé au cours d'un conseil réunissant tous les membres de la tribu qui votent contre celui qu'ils désirent voir quitter le camp. Si le conseil se déroule traditionnellement le soir ou le lendemain de l'épreuve d'immunité, il se peut qu'il se déroule immédiatement après l'épreuve.

Après la réunification, tous les candidats participent au conseil et seul le gagnant de l'épreuve d'immunité ne peut pas être éliminé. Néanmoins, après la réunification, un candidat peut, pour une quelconque raison, refuser l'immunité qu'il a acquise durant l'épreuve.

Contrairement aux autres émissions de survie des pays étrangers, le conseil ressemble à un talk-show. Denis Brogniart et les candidats se retrouvent et s'expriment^[11], parlent des raisons de la défaite, de la vie sur le camp et des problèmes éventuels, avant de voter. Le vote s'exécute à bulletin secret. Chaque candidat vote contre l'un des membres de son équipe (ou contre quelqu'un d'autre après la réunification) puis dépose son bulletin dans une urne prévue à cet effet après avoir argumenté son choix. A lieu alors le dépouillement par le présentateur, qui annonce ensuite au candidat éliminé : « Les aventuriers de la tribu rouge / jaune / bleue (saison 17, 20, 23) / violette (saison 23) / verte (saison 23) / réunifiée ont décidé de vous éliminer, et leur sentence est irrévocable » (sauf si tirage au sort après 2 égalités de vote où il dit : « Après 2 scrutins, vous êtes éliminé de Koh-Lanta par tirage au sort ») et éteint la torche du candidat.

À noter que la phrase prononcée par le présentateur a changé au fil des saisons :

• Lors de la première saison le présentateur (Hubert Auriol à l'époque) disait : « L'équipe a voté, il en est ainsi, tu dois quitter l'île ».
• Lors des saisons 2 à 4, Denis Brogniart déclarait « Ils ont décidé de vous éliminer, leur décision est sans appel ».
• Depuis la saison 5, Denis Brogniart déclare « Les aventuriers de la tribu rouge (ou nom de la tribu rouge dans les premières saisons) / jaune (ou nom de la tribu jaune dans les premières saisons)/ bleue (saisons 17, 20 et 23) / violette (saison 23) / verte (saison 23) / réunifiée ont décidé de vous éliminer, et leur sentence est irrévocable ».
• Dans la saison 21, Denis dit : « les aventuriers de la tribu du Nord / du Sud / de l'Est / de l'Ouest ont décidé de vous éliminer et leur sentence est irrévocable ».
• Dans la Légende, Denis dit : « les aventuriers de la tribu des hommes / des femmes ont décidé de vous éliminer et leur sentence est irrévocable ».

Il éteint alors la torche du candidat. Enfin, le candidat peut dire quelques mots à ses compagnons avant de quitter l'aventure. Le sort du candidat dépend de la phase durant laquelle il est éliminé :

• Avant la réunification, le candidat reste plusieurs jours sur place dans une résidence isolée, pour pouvoir revenir en cas d'abandon d'un autre concurrent, puis rentre en France. Dans le Combat des héros et la Légende, le candidat éliminé part sur une île ; chaque candidat sortant du conseil devra affronter un ancien candidat, précédemment éliminé, sur une épreuve dans l'arène de l'exil (Le Combat des héros) ou l’arène des bannis (La Légende). Le(s) gagnant(s) de cette épreuve reste(nt) sur l'île. Les autres sont définitivement éliminés.
• Après la réunification, il séjourne dans la résidence du jury final jusqu'au dernier jour de l'aventure. Dans la Légende, le candidat éliminé part sur une île ; chaque candidat sortant du conseil devra affronter un ancien candidat, précédemment éliminé, sur une épreuve dans l'arène des bannis. Le gagnant de cette épreuve reste sur l'île. Les autres sont définitivement éliminés.

Si un candidat abandonne, le candidat éliminé au dernier conseil réintègre le jeu (ou dans certains cas, un nouveau candidat intègre le jeu s'il n'y a pas d'éliminé encore disponible). À noter que depuis la saison 11, (sauf pour la saison Le feu sacré), cette règle a été modifiée : seuls les abandons sur raison médicale sont remplacés par le candidat dernièrement éliminé

Dans le Combat des Héros, il n'y a pas de remplacement même sur un abandon médical.

Immunité exceptionnelle

Il peut arriver que, pour une raison médicale, un candidat ne puisse pas participer à une épreuve d'immunité individuelle : il reçoit alors une immunité à titre exceptionnel. Cette règle ne s'applique généralement pas lors de la phase par équipes, seule Kaouther dans la saison 9 en a profité (elle a finalement abandonné lors du conseil). Il arrive aussi qu'en raison d'un abandon, un candidat précédemment éliminé réintègre le jeu après l'épreuve d'immunité : dans ce cas, il obtient également une immunité au conseil (règle s'appliquant pendant tout le jeu). Néanmoins, lorsque des candidats ne peuvent participer à l'épreuve d'immunité par équipes à cause d'une supériorité numérique, ils ne sont pas immunisés.

Il est également arrivé qu'un candidat évacué de l'île pour raisons médicales, mais toujours en jeu, ne puisse pas assister au conseil. Lors des premières saisons, lorsque ce cas de figure se produisait, le candidat pouvait tout de même voter, et son bulletin était ajouté dans l'urne au moment du dépouillement. Il ne bénéficiait pas de mesure particulière : il était ainsi possible qu'un candidat absent soit éliminé (bien que ce cas de figure ne se soit jamais produit). Un autre cas particulier s'est produit lors de la saison 4 : au début du premier conseil, Jean-Bernard s'est vu signifier son bannissement pour 48 heures en raison d'un comportement inapproprié et n'a donc pas pu voter, tout en restant vulnérable à l'élimination.

Depuis le Choc des héros, lorsqu'un candidat reçoit une immunité à titre exceptionnel, il ne peut pas voter lors du conseil. De plus, lorsqu'un candidat est absent au conseil, il ne peut désormais plus voter, et bénéficie d'une immunité.

Immunités spéciales et vote noir

Dès la onzième saison, deux nouveautés font leur apparition : le collier d'immunité, et le vote noir.

• Le collier d'immunité, qui est caché sur les campements (ou sur une île spéciale dans la saison 15), permet à son porteur d'être immunisé lors d'un conseil, mais seulement s'il décide de l'utiliser : dans ce cas, après que les votes ont été faits, mais avant le dépouillement, il doit signaler à Denis Brogniart qu'il dispose d'un collier d'immunité et le lui remettre. Tous les votes contre lui sont alors annulés. Sa détention peut être tenue secrète, mais il ne peut pas être donné à quelqu'un d'autre. Cependant, il est permis de l'utiliser pour également immuniser son binôme durant l'épisode des destins liés. Cette règle est modifiée à partir de la saison 16, il est désormais possible d'utiliser le collier d'immunité pour protéger un autre candidat. Et dès la saison 17, le collier devient cessible et peut être donné à un autre aventurier. Lors de la saison 18, en plus des colliers d'immunité ordinaires, les demi-colliers d'immunité font leur apparition, il faut rassembler les deux moitiés pour pouvoir l'utiliser. Certains colliers d'immunité ont une utilisation limitée dans le temps depuis L'Île des héros ou encore comme le collier instantané dans la saison 22.
• Le vote noir, quant à lui, est un vote supplémentaire de la personne qui vient d'être éliminée contre un membre de sa tribu : il compte alors pour le conseil suivant de la personne concernée par le vote noir. À partir de la saison 17, le mécanisme change : il est appliqué seulement après la réunification et permet au candidat éliminé de désigner une personne qui votera deux fois au prochain conseil.

La seizième saison a disposé d'une immunité très spéciale : l'anneau d'or, caché sur une île au trésor. Si un candidat le trouve après un parcours en 10 étapes, alors il est automatiquement qualifié pour la finale, et de fait l'immunisant pour tous les conseils restants. Cependant, il continue à participer aux jeux de confort et d'immunité comme n'importe quel autre candidat (hors épreuves éliminatoires), et ne doit pas abandonner afin de participer à la finale. L'anneau d'or peut être utilisé comme un collier d'immunité, en révélant sa détention lors du conseil après les votes, mais avant le dépouillement.

Lors de certaines épreuves individuelles, celui qui perd repart avec un vote contre lui lors de son prochain conseil. Depuis la saison 16, cela se produit dans chaque saison.

Lors de la saison 22, de nouvelles « armes » offrant de nouveaux avantages font leur apparition (comme le détournement de vote, le quitte-ou-double, le talisman ou bien le bracelet noir) et peuvent être utilisées tout au long de la saison.

Égalité au conseil

Il n'y a eu que seize égalités lors de conseils (hormis les finales) : dans le douzième épisode de la saison 7, dans le premier et le septième épisode de la saison 9, dans le treizième épisode de la saison 14, au cinquième épisode de la saison 15, dans le douzième épisode de la saison 16, dans le septième, le huitième et le treizième épisode de la saison 18, au sixième épisode du Combat des héros, au treizième épisode de la saison 20, dans le cinquième et le dixième épisode de L'Île des Héros, dans le cinquième épisode de la Légende, ainsi que dans le quatrième et le septième épisode de la saison 23. Si ce cas de figure se présente, tout le monde doit revoter, uniquement contre les personnes à égalité. Les votes noirs éventuels ne sont pas pris en compte lors du deuxième vote. Si, après ce nouveau vote, il y a toujours égalité, un tirage au sort entre les candidats ex æquo décide de la personne éliminée. Ce cas s'est produit six fois : au premier et septième épisode de la saison 9, au septième épisode de la saison 18, au treizième épisode de la saison 20, et au quatrième et au septième épisode de la saison 23.

Course d'orientation

Depuis la saison 3, la première épreuve est une épreuve d'orientation où il faut retrouver un objet (coquillage, masque, pagaie, bouclier, statuette ou poignard…) dissimulé dans un lieu précis, souvent au cœur de la jungle ou dans des endroits inattendus. Depuis la saison 5, cela se fait à l'aide d'une boussole et d'une carte et les candidats doivent d'abord retrouver une balise, qui se trouve près d'un repère donné (arbre, rocher, mare…). La balise est le plus souvent dans un rayon de 20 pas autour du repère. Cette balise indique une couleur et un nombre. La couleur correspond à une direction (ouest, nord-est…) et le nombre correspond au nombre de pas qu'il faut faire dans cette direction. Le tableau de correspondances entre les couleurs et les directions est situé au point de départ de la course. Le candidat n'ayant pas mémorisé ce code couleur avant le départ devra retourner devant le tableau.

En ayant la direction et le nombre de pas, les candidats disposent de toutes les indications leur permettant de retrouver un objet, lui aussi dissimulé. Le dernier qui ramène son objet est éliminé. Dans les premières saisons, chaque concurrent a un objet différent à trouver, mais depuis la saison 9, il n'y a que trois objets correspondants aux trois places disponibles.

Il peut arriver aussi qu'une personne trouve directement l'objet sans avoir eu à utiliser la balise (comme Christina lors de la saison 9, Gabriel lors de la Saison 15, Magalie dans la saison 18, celle-ci ayant perdu sa boussole, Inès sur l’Île des héros ou encore Maxine dans la saison 22), ou trouve la balise sans avoir préalablement localisé le point de repère (comme Jesta lors de la saison 16 ou Naoil sur l'Île des héros).

Cette épreuve a connu diverses variations :

• Lors des deux premières saisons, la première épreuve éliminatoire était différente : il s'agissait d'un questionnaire sur les différents évènements qui avaient marqué la saison (nom des ambassadeurs, ordre d'élimination des candidats…). Celui des quatre candidats qui capitalisait le moins de points au terme de cette épreuve était immédiatement éliminé.
• Lors de la saison 3, les candidats ont dû aller chercher chacun une bouteille dans la mer contenant un symbole dessiné sur papier (rond, carré, croix, triangle) puis aller chercher un pilier surplombé de leur symbole, creuser à son pied et déterrer une malle. Cette malle contenait un message qui indiquait alors aux candidats que 3 pagaies étaient dissimulées dans la jungle.
• La saison 4 est la seule où cette épreuve n'est pas directement éliminatoire : Romuald, qui avait perdu l'épreuve, n'a été sanctionné que d'un bulletin supplémentaire contre lui lors du conseil qui a suivi. Ses partenaires l'ont quand même sorti à l'unanimité.

Le record de l'épreuve est détenu par Francis qui, lors de la saison 5, avait mis moins de 20 minutes pour trouver son objet. Claude est également à ce jour le seul candidat de l'histoire de Koh-Lanta à avoir gagné deux fois cette épreuve (saison 10 et L'Île des héros).

• Depuis L'Île des héros, une nouvelle règle concernant l'épreuve d'orientation est mise en place. En effet, si auparavant les informations concernant la couleur et la direction que l'aventurier devait prendre, étaient accessibles dès le début de l'épreuve — laissant la possibilité à certains d'apprendre les correspondances par cœur et ainsi gagner du temps — désormais, elles sont masquées, et Denis Brogniart ne révèle les informations aux candidats que durant quelques secondes, suivant la couleur découverte, les obligeant ainsi à retourner à la table d'orientation^[12].

Épreuve des poteaux

Lors de la première saison, l'épreuve finale était de poser sa main sur un totem géant en forme de colonne et de ne surtout pas l'en décoller. Patricia abandonna ce défi au bout de 7 heures et demie environ. Le jeu durant longtemps, la règle changea légèrement, la main des candidats ne devait plus bouger du tout au bout de huit heures. Cette épreuve a duré 9 heures et demie, et a été remportée par Gilles, qui a choisi Guénaëlle pour l'accompagner en finale. Vu la durée de cette épreuve, elle n'a pas été reconduite^[13].

Yann Le Gac, créateur de jeux chez Adventure Line Productions, a l'idée d'introduire cette épreuve des poteaux (qui n'existe dans aucune version étrangère) lors de la 2^e saison en observant des pélicans perchés^[14] : les 3 candidats restants doivent tenir en équilibre le plus longtemps possible sur un poteau ancré dans le sable, soit sur la plage, soit dans l'eau. De la saison 2 à la saison 6, l'épreuve se déroulait avec des chaussures mais depuis la saison 7, les candidats doivent être pieds nus. L'épreuve se déroule de nouveau avec des chaussures lors de la Nouvelle Edition et du Combat Des Héros. Le but de l'épreuve est d'être le dernier debout sur son poteau, afin de faire face au jury final, mais aussi de choisir l'aventurier qui l'accompagnera devant ce jury.

L'épreuve peut durer de quelques minutes à plusieurs heures, le record étant de 5 heures et 16 minutes, détenu par Amel (et Nicolas qui a chuté le second) dans la saison 2. La seconde place est détenue par Jade et Maryline dans la saison 7 qui ont tenu 4 heures 40 minutes et ont dû pour la première fois être départagées en se tenant sur un seul pied. Jade l'emporta car Maryline s'est rappuyé sur sa perche, ce qui entraîna sa disqualification de l'épreuve. (Jade gagnera une nouvelle fois l'épreuve dans le Retour des héros, mais cela ne dura que deux heures et demie). Jade et Pascal sont à ce jour les seuls candidats de l'histoire de Koh-Lanta à avoir gagné deux fois cette épreuve.

Depuis la saison 3, le poteau dispose à son extrémité d'une petite plate-forme (de plus petite taille pour les femmes) divisée en plusieurs parties. Au début de l'épreuve, la plate-forme permet de bien positionner ses pieds. Mais ensuite, une partie de la plate-forme est retirée, puis une autre, les candidats ne se trouvant plus à la fin que sur le poteau même. Jusqu'en 2007, des personnes enlevaient des barreaux horizontaux plantés dans le poteau, et depuis la saison 8 ce sont les candidats eux-mêmes qui doivent enclencher un mécanisme en tirant sur des cordelettes pour réduire les clavettes de la surface de la plate-forme. Si malgré tout, après que le poteau ait été totalement dépouillé, l'épreuve dure toujours, Denis Brogniart oblige les candidats restants (ou alors, comme dans la saison spéciale du Choc des héros, à la demande des candidats) à se tenir sur un seul pied.

L'épreuve des poteaux n'a connu que peu de variations depuis la saison 8, où lors de la saison spéciale de la Revanche des héros, le haut du poteau était bombé, ce qui rendait l'équilibre encore plus précaire. Lors de la saison 12, l'épreuve a débuté avant le lever du soleil : les candidats furent dans l'obscurité pendant près d'une heure.

Une fois l'épreuve terminée, le gagnant doit désigner, parmi les deux perdants, le candidat qui l'affrontera devant le jury final. Durant certaines saisons, les deux derniers aventuriers ont l'occasion de se remémorer toute l'aventure vécue en revisitant les lieux importants du jeu (le lieu d'arrivée, les camps, le duel des ambassadeurs...) qui contiennent les prénoms ou les photos de tous les candidats éliminés (les prénoms et photos des candidats éliminés n'apparaissent néanmoins plus au cours du voyage depuis la saison 14). Ils sont ensuite emmenés devant le jury final.

Lors de la saison 20, la première épreuve de l'aventure est celle des poteaux disputés entre 21 candidats, les trois candidats qui sont restés le plus longtemps sont devenus chef d'équipes.

Globales

Graphique des audiences de Koh-Lanta par saison.

Koh-Lanta est aujourd'hui un programme incontournable du paysage audiovisuel français. Près de 20 ans après son lancement, l'émission rassemble en moyenne près de 6 millions de téléspectateurs chaque semaine. De plus, même si ce fut la première émission de télé-réalité française (la première saison ayant été enregistrée avant le lancement de Loft Story), elle est encore diffusée aujourd'hui avec deux saisons inédites par an. Il est à noter cependant que le programme, contrairement à des séries ou à des films, n'est pas rediffusé.

L'émission a d'abord connu un lancement en access prime-time le week-end durant l'été 2001, TF1 n'étant pas totalement confiante sur le lancement d'un programme de télé-réalité sur son antenne. Néanmoins, chaque week-end, l'émission rassemble près de 40 % des téléspectateurs, ce qui permet par la suite à l'émission d'être diffusée en première partie de soirée durant l'été. Et si les audiences restent moyennes au départ, une véritable adhésion se crée autour du programme qui voit ses audiences augmenter année après année. Elle atteindra un pic en 2007 avec la septième saison, qui signe le record absolu d'audience du programme lors de sa finale (9,4 millions de téléspectateurs).

Mise en confiance, la chaîne commande des saisons plus courtes avec d'anciens candidats (à la manière des saisons all-stars de Survivor), et décale Koh-Lanta à la période de la rentrée scolaire à la suite de l'arrêt de la Star Academy. L'émission se stabilise autour des 7 millions de téléspectateurs, ce qui permet à l'émission de perdurer. Cela amène TF1 en 2010 a créer un programme inspiré de Koh-Lanta, nommé Familles d'explorateurs, mais ce programme ne rencontre pas son public.

L'émission connaît cependant un recul des audiences à partir de 2014. Après un an d'absence à la suite de l'annulation de la saison 13, Koh-Lanta passe de plus en plus souvent sous la barre des 6 millions en audience veille. Cela s'explique par la montée en puissance des chaînes de la TNT gratuite (désormais au nombre de 27), de l'érosion de l'audience globale de TF1 et également d'un effet de fatigue de la franchise. Cependant, les audiences restent excellentes pour la chaîne, notamment sur les cibles publicitaires (15-34 ans et femmes responsables des achats de moins de 50 ans) et en télévision de rattrapage : en 2016, Koh-Lanta s'est hissé 15 fois dans le classement des 100 meilleures audiences de l'année^[24], un score jamais atteint par le programme depuis sa naissance.

Malgré cela, l'émission semble entamer en 2017 une nouvelle période de déclin, notamment marquée par une annulation d'une saison en plein tournage. En 2019, la saison 20 signe l'une des plus mauvaise performance de l'émission en termes d'audience, même si les scores sur les cibles publicitaires restent bons. Cependant, en 2020, la saison l’Île des héros, ayant pourtant réalisé le moins bon démarrage de l'émission en prime time, va profiter du confinement lié à la pandémie de Covid-19^[25]. Au fil des semaines, les audiences iront jusqu'à dépasser les 7 millions de téléspectateurs^[26], des scores qui n'avaient plus été atteints depuis 2013.

Depuis août 2021, l’émission est diffusée le mardi.

Légende :

Par saisons

Saisons classiques

Évolution de l'audience par épisode, des saisons 1 à 10 (en milliers de téléspectateurs).

Légende : Saison 1 / Saison 2 / Saison 3 / Saison 4 / Saison 5 / Saison 6 / Saison 7 / Saison 8 / Saison 9 / Saison 10

Évolution de l'audience par épisode, des saisons 11 à 22 (en milliers de téléspectateurs).

Légende : Saison 11 / Saison 12 / Saison 14 / Saison 15 / Saison 16 / Saison 17 / Saison 18/ Saison 20/ Saison 21 / Saison 22

Évolution de l'audience par épisode, à partir de la saison 23 (en milliers de téléspectateurs).

Légende : Saison 23/ Saison 24

Éditions spéciales

Évolution de l'audience par épisode, des éditions spéciales (en milliers de téléspectateurs).

Légende : Le Retour des héros (2009) / Le Choc des héros (2010) / La Revanche des héros (2012) / La Nouvelle Édition (2014) / Le Combat des héros (2018) / L'Île des héros (2020) / La Légende (2021)