Enfance, formation et débuts

Kurt Russell est le fils de Bing Russell, un ancien champion de baseball qui a joué le rôle du shérif adjoint de la série Bonanza pendant quatorze ans.

Suivant les traces de son père, il se passionne à la fois pour le baseball et le cinéma. À dix ans, il enchaîne les téléfilms et les séries, en apparaissant dans une dizaine d'épisodes de la série Le Fugitif (1963-1967), Des agents très spéciaux (1964-1968), Daniel Boone (1964-1970) et Le Virginien (1965). Il est la vedette de la série Les Voyages de Jaimie McPheeters (1963-1964), un western.

En 1966, il obtient son premier rôle au cinéma dans un film des studios Disney, Demain des hommes (1966) puis joue dans L'Ordinateur en folie (1969). Il signe alors un contrat de 10 ans avec le studio Disney, devenant l'un des acteurs vedettes du studio à l'instar de Tommy Kirk ou Dean Jones et joue dans plusieurs films dont Un singulier directeur (1971) ou Pas vu, pas pris (1972) jusqu'en 1975 avec L'Homme le plus fort du monde.

Tim Matheson et Kurt Russell dans The Quest (1976).

La collaboration pour Disney est renforcée par une légende urbaine, étant que le fameux fondateur de l'entreprise aurait griffonné son nom juste avant son décès^[2],[3].

Parallèlement, il joue au baseball avec une équipe affiliée au California Angels en ligue mineure.

Carrière

Lassé de l'image de jeune homme sympathique, sain et athlétique qu'il s'est forgée dans les studios Disney, Kurt Russell décide de quitter la maison de production pour construire sa carrière.

Kurt Russell en 1974.

Les premières années sont alors difficiles ; comme beaucoup d'acteurs qui débutent, il a du mal à entrer dans le monde fermé du cinéma. Il se rabat de fait sur la télévision qui lui permet de tourner de nombreux téléfilms dont notamment : La Recherche des Dieux (1975), Le Miracle de la mine (1977) de Jud Taylor ou encore Amber wave (1980) de Joseph Sargent.

C'est la rencontre avec le réalisateur américain John Carpenter qui lance véritablement sa carrière, le réalisateur le transformant en Elvis Presley dans le téléfilm culte Le Roman d'Elvis (1979). Cette collaboration se renouvelle à quatre reprises.

En 1980, Carpenter réalise New York 1997, un film d'anticipation sombre et apocalyptique qui reçoit un succès mondial. Il confie à Russell le rôle du très charismatique Snake Plissken, un ancien héros de guerre reconverti en pirate qui se voit contraint de collaborer avec la police pour sauver le président des États-Unis dont l'avion s'est écrasé sur Manhattan transformé en prison géante.

En 1982, il se retrouve dans une mission polaire, confronté à un phénomène inexplicable qui aboutit à la mort de ses collaborateurs dans le classique de l'épouvante The Thing. Puis il tourne avec le même réalisateur dans Les Aventures de Jack Burton dans les griffes du Mandarin en 1986, un film fantastique, véritable hommage au réalisateur hongkongais Tsui Hark. Enfin, il renoue avec le mythique Snake Plissken pour Los Angeles 2013 en 1996, la suite du premier épisode. Il participe d'ailleurs au scénario et à la production du film.

Entre-temps, il est remarqué par d'autres réalisateurs qui font appel à lui : Ron Howard, en 1990, lui confie un rôle dans Backdraft ; Roland Emmerich dans Stargate, la porte des étoiles en 1994. Il obtient quelques succès commerciaux dans des films d'action à grosse distribution comme, en 1988, Tequila Sunrise de Robert Towne avec Michelle Pfeiffer et Mel Gibson. En 1989, Tango et Cash d'Andrei Konchalovsky avec Sylvester Stallone ou encore, en 1993, Tombstone de George Pan Cosmatos avec Val Kilmer.

Après Breakdown de Jonathan Mostow en 1997 et Soldier de Paul Anderson en 1999, l'acteur apparaît moins sur les écrans. Il faut attendre ses performances de braqueur fan du King dans Destination : Graceland en 2001 et de psychiatre dans Vanilla Sky pour de nouveau le voir surfer sur la vague du succès.

Kurt Russell en 2007.

Plus convaincant dans le Dark Blue en 2003 de Ron Shelton et, en 2006, le remake Poséidon de Wolfgang Petersen que dans L'École fantastique en 2005, il rallie en 2007 le clan Tarantino en interprétant sous sa direction le psychopathe Stuntman Mike dans le segment Boulevard de la mort (Death Proof) du diptyque horrifique Grind House. Il aurait pu retrouver ce dernier une deuxième fois dans Django Unchained à la suite du désistement de son collègue de Destination : Graceland, Kevin Costner, mais il se désiste lui aussi de ce rôle.

Il joue dans d'autres films dont Touchback, sorti directement en DVD ; la comédie noire The Art of the Steal et dans Fast and Furious 7 où il incarne un rôle écrit à la base pour Denzel Washington. Puis il joue le chasseur de primes John Ruth dans Les Huit Salopards, un film de Quentin Tarantino sorti en 2016. En février 2016, il est annoncé au casting de Les Gardiens de la Galaxie Vol. 2.

Vie privée

Kurt Russell a été marié à l’actrice Season Hubley (en) de 1979 à 1983 avec qui il a un fils, Boston Russell. Il est en couple avec Goldie Hawn depuis 1983. Ils ont un fils, Wyatt Russell, né le 10 juillet 1986. Il est le beau-père des enfants de Goldie, l'actrice Kate Hudson et l'acteur Oliver Hudson.

Il est un membre du Parti libertarien.

Cinéma

Années 1970

Kurt Russell et Kathleen Cody (en) dans Charley et l'Ange (1973).

• 1971 : Un singulier directeur de Robert Butler : Steven Post
• 1971 : Le Rendez-vous des dupes de Andrew V. McLaglen : Johnny Jesus
• 1972 : Pas vu, pas pris de Robert Butler : Dexter Riley
• 1973 : Charley et l'Ange de Vincent McEveety : Ray Ferris
• 1973 : Superdad de Vincent McEveety : Bart
• 1975 : L'Homme le plus fort du monde de Vincent McEveety : Dexter Riley

Télévision

Kurt Russell aux côtés de Robert Vaughn dans la série Des agents très spéciaux (1964).

Jeux vidéo

• 2006 : Rule of Rose : le narrateur (en version originale)

Nominations

• 1979 : nomination au Primetime Emmy Award du meilleur acteur dans une mini-série ou un téléfilm pour Le Roman d'Elvis de John Carpenter
• 1983 : nomination au Golden Globe du meilleur acteur dans un second rôle pour Le Mystère Silkwood de Mike Nichols