Cinéma indépendant et émission de télévision (2000-2012)

Au début des années 2000, elle signe ses premiers contrats dans des films indépendants et méconnus du grand public. En 2008, elle a également fait une apparition dans une émission de téléréalité produite par le rappeur américain Sean Combs.

En 2010, elle présente et produit une émission de télévision intitulée TRANSform Me. L'émission de relooking suit et accompagne des personnes transgenres face à une équipe de stylistes. Elle devient à cette occasion la première femme trans afro-américaine à produire et présenter sa propre émission^[5],[6].

Le casting du film Musical Chair, lors du Festival international du film de Miami, en 2012.

En 2011, elle décroche un second rôle dans la romance dramatique indépendante Musical Chairs aux côtés de Leah Pipes et E. J. Bonilla. Son interprétation est saluée par la critique et lui vaut le titre de meilleure actrice dans un second rôle lors du festival du film indépendant de Massachusetts, en 2013^[7].

Parallèlement à ses premières activités, afin de subvenir à ses besoins et de pouvoir payer son loyer, elle se produit sur scène, quelques soirs par semaine, dans un restaurant de drag-queens, le Lucky Cheng's. L'actrice avouera par la suite, avoir rencontré des difficultés financières importantes qui la menacèrent d'expulsion^[4].

OITNB et révélation médiatique (2013-2017)

Laverne Cox, en 2014, lors d'une soirée organisée en l'honneur de Orange Is the New Black.

C'est son rôle de Sophia Burset dans Orange Is the New Black (OITNB) qui la révèle au grand public et lui permet d'acquérir une notoriété publique importante. Alors que l'actrice est à deux doigts de laisser tomber son rêve d'une carrière dans le milieu du divertissement^[4], Orange Is the New Black est l'une des deux premières séries produites par Netflix avec House of Cards et elle rencontre un succès important, elle est l'une des séries les plus plébiscitées par le public et la critique de ces dernières années. Elle a, par exemple, remporté des prix lors de la cérémonie des Screen Actors Guild Awards et lors des Emmy Awards (l'équivalent des Oscars pour la télévision)^[8]. Elle est la première personne ouvertement transgenre à être nommée aux Emmy Awards dans une catégorie artistique^[9], et la première à être nommée depuis la compositrice et musicienne Angela Morley en 1990.. En 2014, Cox est aussi devenue la première personne transgenre à faire la couverture du Time Magazine^[10],[11].

La série est considérée comme un show peu conventionnel qui libère les clichés sur les femmes et l'univers carcéral^[12]. À titre personnel, son interprétation est citée pour un Critics' Choice Television Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans une série télévisée comique et elle est nommée pour le Primetime Emmy Awards 2014 de la meilleure actrice invitée dans une série télévisée comique devenant la première actrice ouvertement transgenre, qui plus est afro américaine, à être citée lors de cette prestigieuse cérémonie^[9],[4].

En juin 2014, elle apparaît dans le clip de John Legend : You & I (Nobody in The World). Cox a fait la couverture du magazine Essence d'octobre 2014 avec les actrices Alfre Woodard, Nicole Beharie, et Danai Gurira, et du C☆NDY magazine de décembre 2014, avec 13 autres femmes transgenres (dont Janet Mock, Geena Rocero, Isis King ou encore Carmen Carrera), dans un shooting photo inspiré des couvertures de Vanity Fair. Elle produit également un documentaire, Laverne Cox Presents: The T Word, diffusé le 17 octobre 2014 sur MTV États-Unis, traçant la vie de jeunes hommes et femmes trans âgés de 12 à 24 ans.

Laverne Cox, en 2014, lors d'une convention pour la campagne nationale "Is not I a Woman?", qui favorise l'intégration des personnes transgenres.

Elle défend également la cause transgenre, en sensibilisant sur les difficultés quotidiennes que vit cette partie de la population. Elle prépare un mémoire sur le sujet. Elle reçoit, cette même année, lors de la 23^e cérémonie des GLAAD Media Awards, un GLAAD Award des mains d'Elliot Page, récompensant sa lutte pour faire reconnaître la communauté transgenre^[13]. Cette année-là, elle est aussi élue Femme de l'année par le magazine Glamour^[4]. Elle reçoit aussi, le Online Film & Television Association de la meilleure actrice invitée dans une série comique.

Depuis 2015, elle a son double de cire au musée Madame Tussauds de San Francisco^[14],[15]. Cette même année, le documentaire qu'elle a produit est récompensé par un prix spécial lors de la cérémonie des Daytime Emmy Awards. À partir de cette année, elle est citée pour le NAACP Image Awards de la meilleure actrice dans un second rôle, jusqu'en 2017. Cette cérémonie honore les meilleurs professionnels de la communauté afro-américaine.

Lors de la Trans March de San Francisco, en 2015.

En octobre 2016, forte d'une nouvelle popularité, elle chante et joue le rôle du D^r Frank N. Furter dans le remake du film The Rocky Horror Picture Show, diffusé en prime time sur la FOX pendant la période d'Halloween. Elle prépare et produit un documentaire, Free Cece, sur la vie de Cece Mc Donald, une femme trans incarcérée dans une prison pour hommes après s'être défendue contre un agresseur transphobe. La production est présentée en 2016.

Début 2017, elle rejoint la distribution principale de la série télévisée dramatique Doubt, du réseau CBS, également portée par Katherine Heigl. Elle raconte l’histoire de Sadie Ellis, une avocate brillante d’une grande firme juridique qui s’éprend de son client, Billy Brennan, un chirurgien pédiatrique altruiste accusé d’avoir assassiné sa petite amie vingt-quatre ans plus tôt. Particulièrement impliquée dans cette affaire, elle va devoir déceler le vrai du faux, mettant autant sa carrière que son bonheur en danger. La série est annulée prématurément, faute d'audiences suffisantes, au bout de deux épisodes seulement. La chaîne décide cependant de programmer les autres épisodes durant l'été^[16].

La même année, elle est rattachée à un projet de série télévisée en développement pour le réseau ABC et produit par Elizabeth Banks. La série comique intitulée The Trustee devait suivre le quotidien d'un groupe d'amies avant d'être finalement rejetée par la chaîne^[17]. En juin 2017, Laverne Cox décroche une deuxième nomination aux Emmy Awards, cette fois ci dans la catégorie meilleure actrice invitée dans une série télévisée dramatique^[18] grâce à sa participation à la cinquième saison d'Orange Is the New Black, dans un arc narratif de quelques épisodes.

L'actrice renoue ensuite avec le réseau ABC ainsi qu'avec l'actrice et productrice Elizabeth Banks pour tenir le rôle principal d'une série télévisée dramatique intitulée Spirited, dans laquelle elle incarne une fausse médium qui, du jour au lendemain, découvre qu'elle peut réellement communiquer avec les morts et qui choisit alors de se servir de ses dons pour aider les gens^[17]. Mais à ce jour seul un pilote a été tourné.

Diversification et poursuite de carrière (2018-)

Elle sort son premier single en tant que chanteuse, Beat For The Gods, le 23 février 2018. Le clip est disponible sur sa chaîne Youtube, LaverneCoxVEVO^[19]. La chanson se classe dans le top 50 des charts Dance aux États-Unis. La même année, elle est choisie pour présenter les nominations de la 25e cérémonie des Screen Actors Guild Awards^[20].

En 2019, sort la septième et dernière saison d'Orange Is the New Black qui connaît un large succès^[21]. Son intervention lui vaut une troisième nomination pour un Emmy Award pour le Primetime Emmy Award de la meilleure actrice invitée dans une série télévisée dramatique. La même année, elle participe à la création de Jordan Peele, l'ambitieuse série télévisée qui mélange science-fiction et comédie parodique, Weird City^[22]. Cette série d'anthologie se déroule dans un monde dystopique dont chaque épisode aborde un sujet qui rapporte à l'Amérique et au monde contemporain^[23]. Elle est l'une des têtes d'affiche aux côtés de Dylan O'Brien et Rosario Dawson mais aussi Sara Gilbert et Ed O'Neill^[24],[25]. Aussi, elle rejoint la série de sketchs produite par Issa Rae pour le réseau HBO, A Black Lady Sketch Show, qui met en scène de nombreuses personnalités afro-américaines reconnues telles que Angela Bassett, Aja Naomi King, Yvonne Orji, Yvette Nicole Brown, Kelly Rowland et d'autres^[26].

Puis, elle intègre la distribution principale d'une série développée par Shonda Rhimes pour la plateforme Netflix, Inventing Anna, aux côtés de Anna Chlumsky, Julia Garner, Katie Lowes et Alexis Floyd. Cox incarne Kacy Duke, une entraîneuse et coach de vie de célébrités^[27].

Courts métrages

• 2000 : Betty Anderson de Mako Kamitsuna : Deirdre
• 2008 : All Night de Gregory Kershaw : Layla
• 2012 : Migraine de Matthew Bonifacio : Lola

Longs métrages

• 2004 : The Kings of Brooklyn de Lance Lane : Une fille
• 2009 : Uncle Stephanie de Agustin McCarthy : Stephanie
• 2010 : Bronx Paradise de Wayne Gurman et William Lappe : Hooker
• 2011 : Musical Chairs de Susan Seidelman : Chantelle
• 2011 : Carla de Eli Hershko : Cinnamon
• 2012 : The Exhibitionists de Michael Melamedoff : Blithe Stargazer
• 2013 : 36 Saints de Eddy Duran : Genesuis
• 2014 : Grand Street de Lex Sidon : Chardonnay
• 2015 : Grandma de Paul Weitz : Deathy
• 2017 : Freak Show de Trudie Styler : Felicia Watts
• 2019 : Un secret bien gardé (Can You Keep A Secret ?) de Elise Duran : Cybill
• 2019 : Charlie's Angels d'Elizabeth Banks : une formatrice de l'agence (caméo)
• 2020 : Promising Young Woman d'Emerald Fennell : Gail
• prochainement : Uglies de McG

Émissions de télévision

• 2008 : I Want to Work for Diddy : elle-même (2 épisodes)
• 2010 : TRANSform Me : elle-même (présentatrice - 10 épisodes)
• 2014 - 2015 : The Insider : elle-même (6 émissions)
• 2014 - 2016 : Entertainment Tonight : elle-même (10 épisodes)
• 2014 - 2017 : E! Live from the Red Carpet : elle-même (8 émissions)
• 2014 - 2017 : The View : co-présentatrice (6 émissions)
• 2015 - 2016 : Talk Stoop with Cat Greenleaf : elle-même (4 émissions)

Séries télévisées

• 2008 : New York, unité spéciale (Law and Order: Special Victims Unit) : Candayce (saison 9, épisode 16)
• 2008 : New York, police judiciaire (Law and Order) : Minnie (saison 19, épisode 6)
• 2009 : Bored to Death : une prostituée (saison 1, épisode 1)
• 2013 - 2019 : Orange Is the New Black : Sophia Burset (récurrente - 40 épisodes)
• 2014 : Faking It : Margot (saison 2, épisode 4)
• 2014 : Girlfriends' Guide to Divorce : Adele Northrop (saison 1, épisode 4)
• 2015-2017 : The Mindy Project : Sheena, cousine de Tamra (saison 3, épisode 20, voix saison 4, épisode 3 et saison 6, épisode 6)
• 2017 : Doubt : Cameron Wirth (saison 1, 13 épisodes)
• 2017 : The Trustee : Amanda Jones (pilote non retenu par Warner Bros. Television^[17])
• 2017 : Dear White People : Cynthia Fray (1 épisode)
• 2018 : Spirited : (pilote non retenu par ABC)
• 2019 : Larry et son nombril : elle-même (1 épisode)
• 2019 : Weird City : Liquia (saison 1, épisode 4)
• 2019 : Tuca & Bertie : Ebony Black / Juge Sparrow (voix, 1 épisode)
• 2019 : Dear White People : Cynthia Fray (saison 3, épisode 7)
• 2019 : A Black Lady Sketch Show
• 2021 : Blacklist : Dr Laken Perillos (saison 8, épisode 10)
• 2022 : Inventing Anna : Kacy Duke

Téléfilms

• 2016 : The Rocky Horror Picture Show: Let's Do the Time Warp Again de Kenny Ortega : D^r Frank N Furter

Clips musicaux

• 2018 : Bruised de Mila Jam (en)
• 2019 : You Need to Calm Down de Taylor Swift