Jeunesse et révélation télévisuelle (années 1980-1990)

Mädchen naît à Sparks dans le Nevada, de parents allemands^[1]. Mädchen signifie « fille » en allemand, ses parents souhaitaient un prénom sortant de l'ordinaire^[2]. Dès son enfance Mädchen est encouragée par ses parents à suivre ses aspirations artistiques. Elle a ainsi appris à jouer de plusieurs instruments de musique et pris de nombreux cours de danse.

En 1987, à l'âge de 16 ans, elle déménage à Los Angeles pour entreprendre une carrière d'actrice. Elle se partage entre des emplois de mannequin et de danseuse dans les clips vidéo de Rick Astley ou Julio Iglesias. Elle fait une première apparition à l'écran en 1989 dans les séries télévisées Star Trek : La Nouvelle Génération et Alerte à Malibu.

Ce n'est qu'avec Twin Peaks (1989-90) de David Lynch, où elle interprète Shelly Johnson, une jeune femme persécutée par son mari, qu'elle accède à la célébrité internationale. Quand la série s'achève, elle tente de percer au cinéma, mais revient finalement à la télévision.

Elle accepte d'incarner la manipulatrice et sexy Carrie Fairchild dans la série Central Park West, lancée à la rentrée 1995. Mais le programme ne dure qu'une seule saison, en 1996. Après quelques films et téléfilms, elle tente une nouvelle série : ce sera pour le remake de la série éponyme des années 1970, L'Île fantastique, diffusée entre 1998 et 1999. Mais là encore, c'est l'échec. Elle rebondit aussitôt vers un rôle dans les derniers épisodes de la seconde saison de Dawson, diffusés début 1999.

Progression discrète (années 2000)

Par la suite, elle enchaîne les téléfilms et films à petit budget, tenant des rôles récurrents dans des séries à succès - trois épisodes de Gilmore Girls (2002-2003), une dizaine d'épisodes de la série médicale Urgences (2004-2005), puis cinq épisodes de l'éphémère sitcom Joey (2005).

Elle décroche pour la saison 2005-2006, un rôle principal dans une nouvelle sitcom, Freddie. Mais la série disparait au bout d'une seule saison de 22 épisodes.

L'actrice repart donc vers des rôles récurrents : cinq épisodes de l'éphémère série d'espionnage Kidnapped (2006-2007), avant de décrocher une année 2008 très riche : elle débute avec quatre épisodes de la seconde saison de la populaire série pour adolescents Gossip Girl, puis elle joue dans cinq épisodes de la série sexy Californication, et enfin revient dans un rôle régulier dans la nouvelle série d'espionnage, Mon meilleur ennemi. Ce nouvel essai est néanmoins un flop, qui disparait au bout de 9 épisodes.

Retour au premier plan (années 2010)

Après l'échec d'un pilote de série judiciaire en 2009, elle accepte un rôle récurrent dans la troisième saison de Damages, et trois des Les Experts : Manhattan, diffusés en 2010. Elle enchaîne ensuite les apparitions isolées dans de multiples séries, jusqu'en 2014, où elle intègre, pour la première fois, la distribution principale d'une nouvelle série qui sera renouvelée, Witches of East End. Les audiences de cette série fantastique finissent cependant par faiblir, et la série est arrêtée après deux saisons, fin 2014.

L'actrice sur le tournage de la sixième saison de la série Psych, en juillet 2011.

L'actrice parvient cependant à rebondir vers des projets plus exposés : après trois épisodes de la cinquième saison de l'acclamée American Horror Story: Hotel, elle joue dans trois épisodes de la comédie de Netflix, Love, où elle joue la mère de l'héroïne principale de la série Wichita.

L'actrice en 2016.

En février 2016, elle rejoint la distribution du pilote de Riverdale, une série adaptée des personnages de comics du célèbre éditeur Archie Comics, pour interpréter Alice Cooper^[3]. En mai 2016, la série est officiellement commandée^[4]. Elle est diffusée depuis le 26 janvier 2017 sur le réseau The CW^[5] et aussi sur Netflix.

Enfin, début 2017 est lancée la troisième saison de Twin Peaks. La comédienne y reprend son rôle de Shelly Johnson, toujours sous la direction de David Lynch.

Vie privée

Elle est mariée à David Alexis depuis 1992 et a deux enfants^[6]. Elle vit toujours à Los Angeles.

Cinéma

Télévision