Cours Simon et peinture

En 1941, à 18 ans, elle entre au cours Simon^[3],[5] où elle est condisciple de Michèle Morgan, déjà actrice connue, et de Danièle Delorme. Lors de la tournée des Parents terribles, elle rencontre l'acteur Maurice Ronet qu'elle épouse en 1950, mettant alors entre parenthèses sa carrière qu'elle ne reprendra qu'après leur divorce en 1956^[6],[7]. Ils partent peindre et faire de la céramique à Moustiers-Sainte-Marie, dans les Alpes-de-Haute-Provence.

Théâtre

En 1956, sa carrière sur les planches commence avec La Reine et les Insurgés d'Ugo Betti, mis en scène par Michel Vitold, puis Oscar de Claude Magnier, aux côtés de Pierre Mondy et Jean-Paul Belmondo en 1958^[2],[8], N'écoutez pas Mesdames de Sacha Guitry en 1962, Les Grosses Têtes de Jean Poiret et Michel Serrault en 1969 et Joyeuses Pâques de Jean Poiret en 1981^[2].

Cinéma

Sa première apparition à l'écran est en 1959 dans Voulez-vous danser avec moi ? de Michel Boisrond. Elle interprète ensuite beaucoup de seconds rôles comiques, notamment dans : Le Gendarme de Saint-Tropez, Les Tribulations d'un Chinois en Chine, Le Distrait en 1970, avant d'obtenir quelques premiers rôles dans : La situation est grave mais... pas désespérée ! de Jacques Besnard, Les Sous-doués de Claude Zidi et La Crise de Coline Serreau.

La comédienne avoue dans une émission télévisée, qu'elle ne comprenait pas qu'on lui parle sans arrêt du Gendarme de Saint Tropez, alors qu'elle n'y fait qu'un rôle de figuration, passant ses vacances au même moment sur les lieux du tournage. Elle est également créditée plusieurs fois par erreur comme jouant le rôle de Daisy dans Voulez-vous danser avec moi ? alors qu'elle y joue la belle-mère de Brigitte Bardot au tout début du film.

Auteur et dramaturge

Elle devient l'une des reines du théâtre de boulevard où elle excelle dans les rôles de bourgeoise exubérante. Elle s'y est imposée, « avec ses dents du bonheur, qui avaient fait dire à un de ses professeurs qu'elle ne réussirait pas, pour cette raison, sa voix grave qui la démarque, et la générosité réjouissante de son jeu »^[9]. Elle est également une figure marquante de l'émission de télévision Au théâtre ce soir lorsqu'à la fin des années 1970, parce qu'elle en a assez de n'être qu'une bourgeoise exubérante, elle décide d'écrire elle-même ses rôles^[3]. Elle écrit sept pièces : Apprends-moi Céline en 1977 (avec Daniel Auteuil), Le Jardin d'Éponine, On m'appelle Émilie, Les Seins de Lola, Et moi et moi, Les Désarrois de Gilda Rumeur et l'autobiographique L'Éloge de ma paresse en 2002^[3],[10].

Maria Pacôme publie ses mémoires, Maria sans Pacôme, en 2007.

Télévision

À la télévision, elle a joué dans de nombreux téléfilms et notamment dans la série Docteur Sylvestre.

En 2006, elle interprète le personnage d’Hortense Bertin dans la saga de l'été que France 2 fait tourner à La Réunion, Les Secrets du volcan, réalisée par Michaëla Watteaux.

En 2011, elle prête sa voix à la mémé de Titeuf dans l'adaptation cinématographique de la bande dessinée^[11].

Au théâtre ce soir