Acteurs principaux

Classement des acteurs en fonction du nombre d'épisodes dans lesquels ils sont apparus.

• 
  Heather Locklear
• 
  Courtney Thorne-Smith
• 
  Andrew Shue
• 
  Thomas Calabro
• 
  Laura Leighton
• 
  Marcia Cross
• 
  Grant Show
• 
  Daphne Zuniga
• 
  Doug Savant
• 
  Jack Wagner
• 
  Kristin Davis
• 
  Rob Estes
• 
  Lisa Rinna

Acteurs secondaires

Acteurs réguliers

Développement

À la suite du succès de Beverly Hills 90210, Darren Star et Aaron Spelling créent un spin-off centré sur des jeunes adultes indépendants de leurs parents et impliqués dans le monde du travail, notamment sur l'insistance des dirigeants de la chaîne FOX^[14].

Au départ, Spelling souhaite une série dérivée où les personnages sont étudiants à l'université. Darren Star préfère se focaliser sur la vie quotidienne de jeunes adultes : un bad boy marginal au grand cœur (Jake Hanson), une standardiste rêvant de faire carrière dans la pub (Alison Parker), un écrivain en devenir (Billy Campbell). Spelling insiste néanmoins sur un point : les personnages doivent être séduisants physiquement. Darren Star souhaite mettre l'accent sur le fait que ces jeunes adultes seront livrés à eux-mêmes loin de leur famille, leur seule attache va être le voisinage (d'où la résidence).

Grant Show est choisi parmi 700 autres comédiens^[15]. Son personnage est introduit dans deux épisodes de la deuxième saison de Beverly Hills comme un ami de Dylan McKay qui séduit Kelly Taylor^[16]. Leur romance servira au lancement de Melrose Place quelques mois plus tard.

Spelling et Star souhaitent mettre en avant les minorités avec l'embauche de l'actrice noire Vanessa Williams et la mise en avant de l'homosexualité d'un personnage (Matt Fielding) ; les dirigeants de la Fox ne sont pas partants pour la deuxième idée car ils ne veulent pas choquer l'Amérique puritaine et les annonceurs. Spelling défendra l'idée en disant que c'est une idée avant-gardiste et que dans 20 ans être gay rentrera dans les mœurs.

Josie Bissett (interprète de Jane Mancini) a passé l'audition de Melrose Place en même temps que celle pour un film avec Robert De Niro. Elle a choisi la série parce qu'elle était déjà assurée d'être programmée^[17].

L'actrice Courteney Cox a passé le casting pour jouer le rôle d'Alison Parker finalement attribué à Courtney Thorne-Smith, de même que Julianna Margulies n'a pas décroché le rôle de Jo Reynolds remporté par Daphne Zuniga^[18].

L'acteur interprétant Billy Campbell a été changé à la dernière minute. Stephen Fanning avait été initialement recruté, il figure même sur des photographies promotionnelles^[19]. Mais il a été remplacé à la dernière minute, parce qu'il aurait pris du poids^[20], par Andrew Shue sur la suggestion de la fille du profucteur Aaron Spelling, Tori. Grant Show a révélé tardivement que Shue était déjà dans sa loge quand Fanning est arrivé sur le plateau et a appris son licenciement^[20]. Les acteurs Paul Rudd et Matthew Perry ont aussi passé le casting^[21].

Changements

1992-1993. À la suite de la chute d'audience constatée dès l'épisode 10 de la première saison, le personnage de Sandy interprété par Amy Locane disparaît définitivement. Darren Star décide de la remplacer par Jo Reynolds, une photographe new-yorkaise au caractère trempé venue à Los Angeles pour fuir son mari alcoolique et violent. Le rôle est confié à Daphne Zuniga, sa colocataire à l'époque où ils étaient étudiants à l'université de Los Angeles^[22].

Avec l'autorisation d'Aaron Spelling, Darren Star fait évoluer certains personnages fin 1992. Ainsi, Michael Mancini, le gentil mari de Jane employé dans un hôpital, entame une relation extra-conjugale avec sa collègue de travail Kimberly Shaw. Marcia Cross a déclaré qu'elle était embauchée au départ pour un épisode, puis autre et ainsi de suite^[17]. Elle restera finalement jusqu'au milieu de la cinquième saison, devenant l'un des personnages emblématiques de la série^[23].

Puis, début 1993, la production recrute Heather Locklear pour un arc de quatre épisodes^[17] afin qu'elle sème le trouble dans le couple formé par Alison et Billy. L'actrice a été révélée dans les années 1980 par les séries Dynastie et Hooker. L'impact du personnage est tel que le contrat de Locklear est prolongé jusqu'à la fin de la première saison puis pérennisé dans la seconde. Et Darren Star, en respectant le célèbre adage « Othello n'est rien sans Iago », fait d'Amanda Woodward l'antagoniste principal du show^[24]. La comédienne sera quant à elle mieux payée que ses camarades. Au cours de la première saison le salaire des acteurs était de 20 000 $ par épisode et celui de Locklear, plus célèbre, atteignait 25 000 $. Au cours de la saison 2, à la suite de la pérennisation du contrat de Locklear, son salaire passe à 40 000 $ par épisode^[25].

Le développement du personnage de Sydney Andrews à partir de la saison deux contribuera également fortement au succès de la série. Ce n'est pas un hasard si la version 2009 de Melrose Place sera lancée autour de ce personnage^[26].

1995. Darren Star, le créateur de Melrose Place, quitte l'écurie d'Aaron Spelling en niant tout désaccord avec le prolifique producteur^[27]. Il abandonne de fait son travail de showrunner de la série (ainsi que de Beverly Hills) au terme de la troisième saison. L'auteur se consacre au développement d'une nouvelle fiction, Central Park West, puis adaptera quelques années plus tard Sex and the City avec davantage de succès. Les rênes de Melrose Place sont confiés à un scénariste historique, Frank South, qui prend le statut de producteur exécutif. La série perd en humour noir au profit d'un aspect plus mélodramatique.

1996-1997. Melrose Place enregistre le départ consécutif de sept acteurs principaux en deux ans : « Ce furent de grosses pertes, en particulier Laura Leighton. Aucune d'entre elles n'a été de notre fait. Ils ont fait le choix d'aller de l'avant dans leur carrière et dans leur vie », a déclaré le producteur Charles Pratt Jr dans un entretien au Los Angeles Times en mai 1999. Le journal évoque des inflations de salaire et des négociations de contrat infructueuses comme cause première de ces départs^[28].

Daphné Zuniga quitte la série car elle est lassée de la tournure scénaristique qu'a prise la série qui selon elle a baissé en qualité. L’un des producteur exécutif Charles Pratt lui-même donnera un avis négatif sur cette saison en déclarant :

« Nous savions que nous étions allés trop loin au niveau des intrigues que cela devenait moins authentique. Le credo était que pouvions-nous faire de plus fous ? En fin de compte, nous avons eu en guest star Priscilla Presley dans le rôle d’une infirmière complètement forcenée. Avec une Kimberly de nouveau dans un état de folie meurtrière qui était sur le point de faire une lobotomie à Jack Wagner, qui bavait dans un fauteuil roulant. Je me suis dit après coup, c'est tout simplement absurde. Nous venons de franchir la ligne rouge au niveau de la qualité des intrigues et tout le monde le savait, mais il était trop tard pour y remédier^[29]. »

Josie Bisset jette l'éponge en plein milieu de la saison cinq après une fausse couche, la production la délivre de son contrat qui devait se terminer à la fin de la saison cinq. Marcia Cross épuisée par le rythme de tournage (tournage de deux épisodes à la fois), quitte la série et reprend ses études universitaires en psychologie. Suivra le départ de Grant Show qui part d'un commun accord voulant se consacrer au cinéma. Laura Leighton quitte la série après des négociations de salaire infructueuses, TV Guide notifie que Laura Leighton a réclamé le même salaire que Heather Locklear ce qui lui sera refusé.

Courtney Thornes-Smith quitte aussi l'hacienda, le producteur Charles Pratt évoque des problèmes personnels qui seraient à l'origine de son départ. Il déclare au magazine Vulture :

« Dans un tournage quand des personnes travaillent ensemble 6 jours sur 7, interagissent ensemble, cela peut créer des relations. On sait d'avance que cela finit en désastre. C'est ce qui est arrivé à Courtney Thornes Smith, Après sa séparation avec Grant Show son partenaire à l'écran rien n'allait plus et nous savons pertinemment que son départ est lié à cela^[30]. »

^[31]La production anticipe cette situation en recrutant, dès le début de la cinquième saison en 1996, de nouveaux comédiens. Elle joue la carte de la sécurité en faisant appel à des visages connus, dont Rob Estes, révélé par Les Dessous de Palm Beach, et David Charvet, l'un des sauveteurs du phénomène Alerte à Malibu. Cependant, c'est le personnage sans scrupules de Taylor (jouée par Lisa Rinna) qui marque les esprits. En 1997, l'arrivée la plus commentée est celle d'Alyssa Milano (Madame est servie).

1998. La saison six déçoit les critiques et le public américains. Avec une moyenne de 10,2 millions de téléspectateurs, les audiences chutent de 12% par rapport à la saison précédente, constate en juillet 1998 le magazine Entertainment Weekly. Le prime time serial est renouvelé in extremis pour une saison sept (annonce faite au mois de février 1998, très tardivement) mais le réseau exige dans un premier temps la déprogrammation de la saison six à compter du mois de mars. Les sept épisodes restants de la saison six seront diffusés pendant l’été : une manière de relancer l’audience du show qui connaissait de bonnes audiences lors de ses premières diffusions estivales, en période de concurrence moindre.

La seconde concession est la restriction budgétaire concernant le casting, exit Linden Ashby (Coop), Brooke Langton (Samantha) et Alyssa Milano (Jenifer) leur contrat se termine en fin de saison, leurs personnages sont jugés plus faibles que les autres et ils ne réussissent pas à faire oublier aux fans Grant Show (Jake), Courtney Thornes-Smith (Alison) ou Laura Leighton (Sydney). Jamie Luner est sauvée grâce à son contrat d'une durée de deux ans, ce qui coûte sa place à Lisa Rinna dont le contrat se termine à la fin de la saison six, alors que son personnage est populaire parmi les fans. Enfin le contrat d'Andrew Shue se termine, l'acteur quitte la série à la suite de l'échec d'une renégociation salariale. Carol Mendelsohn l'une des productrices exécutives donne son avis sur l’échec de cette saison 6.

« Je pense que la saison six nous a tués. À la fin, nous avions encore Thomas Calabro, Josie Bissett qui est revenue cette saison après avoir quitté la série au début de la saison cinq et bien sûr Heather Locklear. Mais je pense honnêtement qu'au cours de la saison précédente le départ de Marcia Cross, Laura Leighton, Courtney Thorne-Smith et maintenant Andrew Shue a participé à l'insuccès de la série^[32] »

Dans une ultime tentative de relancer la série, Josie Bissett après son retour en fin de saison six est de nouveau créditée au générique dans un casting resserré autour de huit protagonistes, parmi lesquels les vétérans Thomas Calabro et Heather Locklear, Jamie Luner (ex-Savannah), Jack Wagner, Kelly Rutherford et un inconnu John Haymes Newton dans le rôle du frère de Kyle (Rob Estes). Le showrunner Frank South démissionne après avoir piloté la série pendant trois saisons, il est remplacé par le duo Charles Pratt, Jr et Carol Mendelsohn. Ces derniers font partie de la production depuis longtemps, respectivement dès la première et la deuxième saison^[33]. Mais au début de l'année 1999, le couperet tombe: Melrose Place est annulé au terme de sa septième saison faute d'audience^[34].

Darren Star le créateur scénariste et producteur exécutif des trois premières saisons déclare au sujet de l'annulation:

« j'avais envisagé une durée plus longue que sept ans, pour moi la série allait durer aussi longtemps que Dallas ou Côte Ouest (série télévisée). L’échec de la série vient du nombre de personnages crédité au générique qui était beaucoup trop important à partir de la saison 4, il aurait fallu continuer à garder un noyau restreint de protagoniste^[29]. »

Notes : Kristin Davis (Brooke Armstrong) avait d'abord auditionné pour incarner Kimberly Shaw, le personnage joué par Marcia Cross. Les acteurs Rob Estes et Linden Ashby ont joué deux rôles différents dans la série : avant d'incarner Kyle McBride, le premier a joué Sam, le meilleur ami de Michael Mancini et amant de son épouse Jane ; avant d'interpréter Brett Cooper, le second a prêté ses traits à l'ex-mari violent de Jo Reynolds.

Amanda Woodward

Le Iago de Melrose. Amanda est la garce par excellence, impitoyable, vindicative et ambitieuse, capable d'écraser n'importe qui pour arriver à ses fins. Elle est la fille de l'homme d'affaires Palmer Woodward. Elle fera néanmoins preuve de compassion lorsque des événements graves toucheront les résidents de Melrose Place. Par la suite les téléspectateurs découvriront que ce côté malveillant cherche surtout à cacher la grande sensibilité d'une femme meurtrie par l'abandon maternel.

Alison Parker

L'Othello de Melrose. Alison est une jeune femme sage, intelligente, attachante avec une bonté et une générosité débordante. Originaire du Middle West, elle débarque dans la grande ville pour réaliser ses rêves dans le monde de la publicité et devra faire face au vice des hommes. Sa sensibilité, son manque de confiance accrue la feront plonger dans l'alcoolisme.

Billy Campbell

Billy est le blagueur de la bande. Il rêve de devenir écrivain. Assez têtu, il peut parfois se montrer égoïste, c'est ce défaut qui lui coûtera sa relation avec Alison.

Michael Mancini

Médecin que l'on prend au départ pour un mari attentionné et aimant, il révélera bientôt un côté vicieux, narcissique, vénal. Il commencera par tromper sa femme, Jane, ce qui provoquera leur divorce. Il n’hésite pas à manipuler son petit monde pour arriver à ses fins, ne faisant preuve d'aucune pitié.

Sydney Andrews

Sydney est la peste du show qui se retrouve toujours dans des situations abracadabrantes. Elle n'est jamais prise aux sérieux par les Melrosien qui la considère comme étant insouciante et opportuniste. Néanmoins sa confiance en soi lui permettra de faire face avec aisance aux épreuves.

Les autres personnages

• Les principaux Melrosiens
• 
  Heather Locklear (Amanda Woodward)
• 
  Courtney Thorne-Smith (Alison Parker)
• 
  Andrew Shue (Billy Campbell)
• 
  Thomas Calabro (Michael Mancini)
• 
  Laura Leighton (Sydney Andrews)

Saison 1

Après une première moitié de saison trop tranquille, Melrose Place évolue en drame sentimental où les couples se font et se défont grâce à l'addition de deux personnages cruciaux pour l'avenir, Amanda Woodward et Kimberly Shaw. Le ton reste toutefois au premier degré avec une certaine volonté de réalisme dans les événements.

• Alison a perdu sa colocataire du jour au lendemain et se retrouve à partager son appartement avec un homme, Billy. Faisant fi de leur attirance, ils finissent par devenir très amis. Jusqu'à ce qu'ils admettent leurs sentiments. Mais ils rompent rapidement. L'arrivée d'Amanda, avec qui Billy aura une aventure, fait se manifester à nouveau leurs sentiments l'un pour l'autre. Au cours de la saison, Alison a une aventure avec un homme marié, Keith Gray, qu'elle décide de quitter lorsqu'elle découvre la situation maritale. Plus tard, il revient vers Alison et lui propose de s'installer ensemble à Seattle. Elle accepte mais, rapidement, change d'avis. À la fin de la saison, Keith est de retour à Los Angeles, bien décidé à récupérer Alison par tous les moyens.
• Jane et Michael Mancini représentent le couple modèle de l'immeuble. Ils sont mariés. Mais ils connaissent au cours de la saison bien des épreuves (fausse couche, ex-prétendant qui refait surface, indisponibilité de Michael). Michael va entretenir une liaison avec une collègue au Wilshire Memorial Hospital, le D^r Kimberly Shaw.
• Rhonda, une jeune professeur d'aérobic, rencontre un homme avec lequel elle se fiance et quitte la résidence. Sa colocataire Sandy, une apprentie-comédienne, quitte Melrose Place en cours de saison, après avoir trouvé un rôle à la télévision dont le tournage se déroule à New York. Jo Reynolds, une photographe new-yorkaise, s'installe dans la résidence. Jake s'intéresse à elle.
• Matt Fielding travaille dans le social. Rétrogradé à cause de son homosexualité, il gagne le procès qui s'ensuit. Grâce à Michael, il intègre l'hôpital Wilshire Memorial.

Saison 2

Un brin de dérision salvateur plane sur cette seconde saison qui promeut Amanda Woodward dans les résidents réguliers de l'hacienda et commence à torturer de façon savoureuse cette pauvre Sydney Andrews, de retour après une brève apparition dans la première saison.

• Amanda jette son dévolu sur Jake, au grand dam de Jo. Leur relation connaît des hauts et des bas. Elle est fortement mise en péril quand Jake est recruté par le FBI pour démontrer que le père d'Amanda, Palmer Woodward, est malhonnête dans ses affaires. Quand Palmer est arrêté, Amanda est furieuse à l'égard de Jake... avant de découvrir le vrai visage de son paternel. Plus tard, Amanda est injustement attaquée pour harcèlement sexuel par un employé de D&D, Chase, qui est aussi le compagnon de sa mère.
• Billy et Alison vivent une saison chaotique. Après le chapitre Keith (qui harcèle Alison, tente de la violer puis commet un suicide au téléphone), le chapitre Steve McMillian (un client millionnaire d'Alison, qui la fera tomber sous son charme) et le chapitre New-York (Billy y est muté), ils se retrouvent enfin et décident de se marier. Mais à l'approche de la cérémonie, Alison fait de plus en plus de cauchemars liés à son enfance. Il est révélé dans l'épisode final de la saison, le jour du mariage, qu'elle a été violée par son père.
• Michael et Jane divorcent dans une atmosphère tendue, d'autant que ce dernier vit désormais avec Kimberly. Après un accident de voiture provoqué par Michael sous l'emprise de l'alcool, Kimberly est laissée pour morte. Mais elle réapparaît en fin de saison avec l'intention de se venger. Entre-temps, Michael a impliqué Matt dans la falsification de documents médicaux et a tenté d'éliminer Sydney, qui se délecte de lui faire du chantage.
• Sydney que la solitude et la naïveté conduiront à la prostitution. Elle se fait arrêter, Michael paie la caution et la fait chanter à son tour afin d'obtenir une promotion à l'hôpital.
• Jane tombe sous le charme de son avocat, Robert, mais se fait de nouveau trahir. Alors elle se consacre au développement de sa propre maison de couture.

Le final de la deuxième saison, Jusqu'à ce que la mort nous sépare, est l'épisode le plus regardé dans l'histoire de la série aux États-Unis avec 19,3 millions de téléspectateurs. Il aurait dû contenir une séquence dans laquelle Matt Fielding embrasse son amant, mais elle a été coupée à la demande de la chaîne FOX^[35].

Saison 3

Trahisons, vengeances, manipulations, jalousies et tentatives de meurtre permettent à Melrose Place d'atteindre son paroxysme. À la dérision de la saison précédente s'ajoute un véritable grain de folie qui rend chaque épisode imprévisible.

• Amanda embauche Billy au sein de l'agence D&D. Ainsi, elle peut encore plus s'immiscer dans ses relations avec Alison. Elle doit faire face à la mort de son père, Palmer, puis à celle de Bruce, son supérieur hiérarchique qu'elle avait évincé avec l'aide de l'intrigant docteur Peter Burns.
• Alison et Billy se séparent. Ne supportant pas la relation naissante entre Billy et sa secrétaire puis avec sa meilleure amie Susan, elle finit par commencer une relation néfaste avec un certain Zach, qui a une mauvaise influence sur elle. Elle sombre dans l'alcool pour noyer son chagrin, ce qui provoque de nombreux problèmes avec ses amis et ses collègues, et elle est envoyée dans un centre de désintoxication après avoir percuté un cycliste alors qu'elle était en état d'ébriété. En fin de saison, elle réussit à prendre le contrôle de l'agence D&D à la suite des absences répétées d'Amanda, liées à sa maladie (cancer).
• Kimberly veut faire accuser Jane puis Sydney de la tentative de meurtre contre Michael. Michael est amnésique, et Kimberly le manipule et l'isole. Matt a des soupçons et tente par tous les moyens d'enquêter. Quand Michael retrouve la mémoire grâce à Sydney qui le replonge dans les conditions de l'accident, il découvre les agissements de Kimberly mais décide finalement de lui pardonner. Viennent ensuite se prendre dans ses filets Amanda (elle a une aventure avec Michael, ce qui enrage Kimberly), Jo (Kimberly essaie de lui voler son bébé) et Matt (il a arraché la perruque de Kimberly devant leurs collègues, en retour elle engage deux hommes pour l'agresser).
• Jo se bat corps et âme pour la garde de son bébé contre les parents de Reed.

La troisième saison de Melrose Place est citée parmi les programmes les plus influents de la saison 1994-1995 à la télévision américaines par le magazine numérique Vulture^[36]. La Théorie du Big Bang est l'épisode le mieux noté de toute la série sur IMDB (9,3/10).

Saison 4

• Amanda, Kimberly et Alison, les trois personnages-clés du feuilleton, sont les vedettes de cette saison. La première voit le retour de son violent ex-mari Jack Parezi et de sa famille de mafiosi puis se lance à la rescousse de Peter, « enlevé » par une Kimberly à tendance schizophrène et meurtrière.
• L'intrigue se concentre également autour du triangle amoureux Alison/Billy/Brooke. Une fois sa cécité disparue, Alison épouse le père de Brooke, dont le mariage avec Billy bat de l'aile.
• Quant à Sydney, elle est mêlée aux histoires d'Amanda et se retrouve embarquée par Jane dans un plan meurtrier contre Richard. Elle finit par quitter son emploi de serveuse chez Shooter's pour travailler comme assistante au sein du cabinet médical Burns-Mancini.
• Jane perd l'usage de ses jambes à la suite d'une crise cardiaque provoquée par la drogue que Sydney avait versée dans son verre.
• Bien qu'il ait Amanda dans la tête, Peter consacre beaucoup de temps à soigner Kimberly dont les crises de schizophrénie ont des conséquences dramatiques.
• Jo se met Jane à dos car elle entame une liaison avec Richard, son ex-amant et surtout son associé dans la mode.

Saison 5

La saison 5 marque un tournant dans la série avec l'introduction de cinq personnages (Taylor, Kyle, Megan, Jennifer et Craig) et surtout le départ successif de cinq piliers (Jane, Kimberly, Jake, Sydney et Alison). Le ton devient plus réaliste et mélancolique. Sydney s'assagit, Kimberly est mourante. Il faut compter sur Taylor pour créer des mélodrames avec Amanda et Peter et sur Michael pour toujours être à la hauteur en matière de coups bas.

• Amanda se marie avec Peter Burns pour ne pas avoir à témoigner contre lui dans l'affaire Parezi. Il est finalement innocenté grâce à Kimberly qui dînait avec lui le soir où Bobby a été tué.
• Par la suite, Taylor McBride, la femme de Kyle, profite des tensions naissantes dans le couple d'Amanda et Peter pour séduire ce dernier. En réalité, Taylor est la sœur de Beth, la première femme de Peter, et s'intéresse à lui depuis sa jeunesse.
• Alison a commencé une liaison avec Jake et fait face à l'animosité de son ex, Billy, et de celle de son compagnon, Jane.
• Michael tombe amoureux de Megan, qui s'avère être une prostituée engagée par Kimberly qui se sait condamnée par une tumeur au cerveau.
• Sydney craque pour Kyle McBride, le mari de Taylor, puis tombe amoureuse d'un certain Carter avant d'être conquise par Craig Field avec qui elle a en commun l'envie de se venger d'Amanda.
• Jane découvre qu'elle a été adoptée et part à la recherche de sa mère biologique. Plus tard, après avoir été agressée, elle décide de quitter Los Angeles.
• Matt, outre des déboires professionnels et une cure de désintoxication, se redécouvre une fibre paternelle avec sa nièce Chelsea après avoir joué les pères de substitution de la fillette de son amie russe Katia en seconde saison.
• Billy doit faire face à des tensions dans son couple avec Samantha quand le père de la jeune femme, braqueur sorti de prison, vient semer la pagaille et tente d'enlever sa fille.

Saison 6

De nouveaux personnages apparaissent : Jennifer Mancini et Lexi Sterling. Quant à Taylor, elle est prête à tout pour briser le couple formé par Amanda et Kyle. La saison est marquée par le départ de Billy, Samantha, Jennifer, Taylor, Craig et Cooper. En revanche, Jane est de retour pour les ultimes épisodes.

• La relation d'Amanda et Kyle est mise à l'épreuve à cause des coups montés de Taylor et Nick, qui ont engagé une femme qui se fait passer pour Christine, l'ancien amour de Kyle pendant la guerre du Golfe.
• Peter, qui semble avoir perdu Amanda de façon définitive, entame une liaison avec Lexi Sterling, qui s'avère être l'ex-femme du nouveau médecin Brett Cooper.
• Michael a toutes les peines du monde pour garder le cœur en or de Megan en raison de sa fâcheuse tendance à comploter contre Peter Burns (avec Taylor) et le D^r Brett Cooper.
• Billy et Samantha se marient mais ils s'éloignent petit à petit l'un de l'autre. Elle est tombée sous le charme d'un client de la nouvelle agence d'Amanda, le sportif Jeff Baylor, et lui se rapproche de Jennifer Mancini.

Saison 7

Le drame sentimental domine cette saison. Se sentant trahie par Peter qui dissimule ses sentiments pour Amanda, Lexi devient une garce impitoyable. Eve, l'amie d'Amanda sortie de prison, devient dangereusement dérangée. La dépression de Kyle est l'un des gros coups de mou de la saison. Quelques scènes divertissantes (l'effondrement du plafond de l’appartement de Jane, la cérémonie des agences publicitaires...) ne suffisent pas à relancer la série qui s'arrête à l'issue de cette saison plus courte que les précédentes.

• La saison 7 met d'abord l'accent sur la rivalité entre Amanda et Lexi Sterling puis s'oriente vers un secret du passé qui lie Amanda et son amie Eve.
• Peter, malgré son mariage avec Eve, n'a pour seul objectif que de reconquérir Amanda.
• Après ses retrouvailles avec Michael et des promesses de fidélité, Jane va rapidement déchanter.
• Le frère de Kyle, Ryan, s'installe en ville et remplace Michael dans le cœur de Megan.

Le GALA Commitee

En 1995, la production a été contactée par l'artiste conceptuel Mel Chin qui lui propose qu'un groupe de travail d'artistes fournisse gratuitement des œuvres d'art et des accessoires pour les décors de la série, avec des messages culturels codés sur des sujets tels que la politique étrangère américaine, l'alcoolisme ou la politique sexuelle. Cette expérimentation a débuté en 1996, au cours de la quatrième saison, mobilisant une centaine d'artistes méconnus réunies dans une communauté baptisée le GALA Committee pendant finalement près de deux ans jusqu'au terme de la cinquième saison^[52].

Dans un épisode de la cinquième saison de la série, Amanda (Heather Locklear) et Kyle (Rob Estes) visitent l'exposition Uncommon Sense au Museum of Contemporary Art de Los Angeles dans lequel des œuvres du Gala Committee sont exposées. Les artistes composent aussi des publicités exploitées dans l'agence fictive D&D ou des textiles (plaid, oreillers)^[53],[54].

La résidence

Le 4616 Melrose Place est une résidence fictive située sur Melrose Avenue, une artère réelle de Los Angeles (Californie). Il s'agit d'un complexe de huit appartements organisé dans la forme d'un fer à cheval avec, au centre, une cour extérieure non couverte et une piscine chauffée. Le loyer d'un appartement de la résidence est de 700 dollars^[55]. Chaque appartement possède généralement une cuisine semi-ouverture sur le salon, une à deux chambres et une salle de bains.

La résidence est d'abord gérée par Jane et Michael Mancini pour le compte du propriétaire dont on ne sait pas grand-chose. Au terme de la première saison, Palmer Woodward rachète la résidence et la transmet aussitôt à sa fille, Amanda Woodward. À la fin de la septième saison, Amanda met en vente le complexe qui est acheté par sa rivale Lexi Sterling.

Les lieux sont endommagés par une explosion déclenchée par Kimberly à la fin de la troisième saison. D'importants travaux de rénovation interviendront au début de la quatrième saison. Amanda Woodward, la propriétaire, s'inquiète d'ailleurs de savoir si son assurance couvre les dégâts des bombes.

Les autres décors

1. D&D : l'agence de publicité emploie principalement Alison Parker, Amanda Woodward et Billy Campbell. Au cours de la série, plusieurs personnages principaux sont recrutés de façon plus ou moins temporaires dont Brooke Armstrong, Samantha Reilly et Ryan McBride. D&D fait également appel aux talents de photographe de Jo Reynolds. La styliste Jane Mancini est l'une des clientes. En revanche, l'insolence de Jennifer Mancini fait échouer son entretien d'embauche avec Amanda. Amanda prend une première fois de prendre le contrôle de D&D avec la complicité de Peter Burns, qui investit fortement au capital de l'agence. Mais le diabolique médecin se retourne contre sa dulcinée et organise son renvoi pour usage de drogue. Elle est réintégrée après avoir démontré la machination. Peu de temps après, Alison Parker remporte une récompense pour son travail qui incite le conseil d'administration à lui confier la présidence de D&D. Folle de rage, Amanda conspire contre elle et se hisse à nouveau dans le fauteuil de présidente qu'elle conservera jusqu'à la fin de la cinquième saison. Si elle obtient un renouvellement de son contrat en jouant de ses charmes auprès de Craig Field, elle ne peut empêcher ce dernier de détourner les principaux clients de D&D avec l'appui de Sydney vers leur nouvelle agence commune, Sky High Advertising. La façade du bâtiment utilisé est celle des anciens bureaux de Spelling Entertainment situé au 5700 Wilshire Blvd, Los Angeles, Californie. Notons qu'au cours des saisons 1 et 2 des scènes extérieur sont tournés à cette adresse.
2. Shooters : le bar fictif dans lequel la bande se retrouve régulièrement se situe sur Melrose Avenue. La bière est la boisson la plus souvent consommée par les clients. L'établissement dispose d'un Jukebox et de tables de billard. Jake Hanson en devient le propriétaire en 1994 grâce à la récompense de 50 000 dollars qu'il touche du gouvernement américain pour l'arrestation de Palmer Woodward, le père d'Amanda^[63]. Il emploie ponctuellement comme serveurs ses amis Sydney (sans emploi), Alison (après sa démission de l'agence D&D) et Matt (pour financer ses études de médecine). Puis il vend Shooters en 1997 afin d'ouvrir un restaurant^[64]. Le bar est notamment la scène d'une altercation physique entre Jake et Billy Campbell, qui a eu une aventure d'un soir avec Amanda ; d'une tentative de meurtre contre Jake commanditée par son frère Jess ; d'un saccage réalisé en pleine nuit par Rikki, une relation de Sydney...
3. Wilshire Memorial Hospital : l'hôpital emploie les docteurs Michael Mancini, Peter Burns, Kimberly Shaw et Brett Cooper, ainsi que l'infirmier puis étudiant en médecine Matt Fielding. C'est dans ses couloirs que ce dernier arrache la perruque de Kimberly et que Peter tente d'assassiner Amanda en faisant croire qu'elle est victime d'une appendicite aiguë.
4. Key Beacon design studio: c'est le studio de design dans lequel Jane travaille qui peut être vu tout au long de la première saison, et où ils organisent sa fête d'anniversaire dans l'épisode de la saison "Peanut Butter and Jealousy". Le bâtiment utilisé pour le tournage est situé au 18820 Pacific Coast Hwy, Malibu CA.
5. La maison de la plage: il s'agit du domicile permanent de Michael Mancini après son divorce de Jane. Il y réside successivement avec Sydney, Kimberly et Megan. Amanda y est brièvement hébergée alors qu'elle souffre d'un cancer. Puis cette maison est occupée par Jane et Kyle à la fin de la série. C'est dans la salle de bain que Kimberly révèle une cicatrice à la tête, dissimulée par une perruque. C'est dans le salon qu'elle provoque l'accouchement de Jo Reynolds pour ensuite lui voler son bébé. Ici également que Jennifer Mancini, la sœur de Michael, fait sa toute première apparition dans la série.
6. Escapade: Les façades des deux bâtiments utilisés pour représenter les bureaux du magazine Escapade ou Billy va tenir un poste de rédacteur sont les deux tours Century Plaza Tower. L'adresse est 2029 Century Park East Century Plaza Towers, Suite 400N, Los Angeles. Aussi les deux bâtiments seront utilisés lors de la saison 2, et le début de la saison 3.
7. L'appartement de la marina d'Amanda: dans la seconde partie de la saison 1 Amanda n'habite pas encore à Melrose Place, aussi son appartement est situé à la marina. Billy va habiter temporairement avec celle-ci . La façade du bâtiment utilisée par la production et ou des scènes extérieures sont tournées notamment lorsque Billy se débarrasse de son vieux fauteuil se situe au 4265 Marina City Drive, Marina Del Ray, CA.
8. The Pretty Lady Boat:c'est le bateau ou vit le petit ami de Jo, Reed, à sa mort Jack Hanson l’achètera. Il servira de décor à une grande partie de la saison 2 et du début de la saison 3. Une des scènes marquantes de la série sera tournée il s'agira de la mort de Reed .assassiné par Jo dans le cadre de la légitime défense. Le bateau fut amarré à l'adresse suivante, 2911 Victoria Avenue, Oxnard, CA.
9. Jane Mancini Design:c'est là que se trouve la boutique de design de Jane pendant les saisons deux et trois. La façade du bâtiment utilisé se situe au 310 E. 3rd St, Los Angeles CA.
10. Le manoir de Hayley Armstrong: le manoir loué par la production qui servira de demeure a la puissante famille Armstrong est situé au 20181 Northridge Rd, Chatsworth CA. C'est la maison de Hayley et Brooke Armstrong, qui est vue dans divers épisodes au cours des saisons trois et quatre.
11. La maison de Peter Burns: La maison louée par la production qui servira de demeure au Dr Pete Burns pendant la saison 4 est situé au 2734 Edwin Pl, Los Angeles CA. Kimberly vivra dans cette maison aussi au début de la saison 4.
12. Kyle's / Upstairs : les époux Taylor et Kyle McBride ouvrent un restaurant à Los Angeles, Kyle's, en 1996^[65]. Ce dernier est le chef cuisinier de l'établissement. Le couple en possède un autre à Boston^[66]. Sydney y travaille temporairement comme serveuse. En 1997, en partenariat avec Amanda Woodward, Kyle ouvre un club de jazz à l'étage, Upstairs^[67]. Jennifer Mancini et Megan Lewis sont ponctuellement employées comme serveuses.
13. La seconde maison de Peter Burns: la maison louée par la production qui servira de demeure au Dr Peter Burns pendant la saison 5 est situé au 2261 Victoria Ave, Oxnard CA. C'est là que Peter vit pendant la saison cinq, lorsque Taylor et Michael tentent de lui faire croire qu'il souffre d'épilepsie.
14. Amanda Woodward Advertising (AWA): au cours de la sixième saison, Amanda bâtit sa propre agence publicitaire, Amanda Woodward Advertising (AWA). Elle entre en concurrence avec celle de Lexi Sterling. Puis fait faillite après la destruction d'un film publicitaire onéreux à la fin de la septième saison.

Audiences

Les quatre premières saisons de la série attirent en moyenne près de 13 millions d'Américains avec des pics à plus de 19 millions de téléspectateurs, ce qui constitue un succès important pour le relativement jeune et modeste réseau de diffusion FOX^[79],[80]. Recevant des critiques généralement positives pour ses deuxième et troisième saisons, la série a notamment été classée dans plusieurs listes établies par des magazines spécialisés^[81],[82]. Les audiences ont commencé à chuter à la mi-temps de la quatrième saison, elle se sont stabilisées durant la cinquième et ont dégringolé ensuite. Le départ du créateur de la série Darren Star à la fin de la saison 3 et progressivement de la majorité des acteurs originaux entre les saisons 5 et 6 a été un coup dur.

Récompenses et nominations

Heather Locklear a été nommée quatre fois consécutives à la cérémonie des Golden Globe, de 1994 à 1997, dans la catégorie meilleure actrice dans une série dramatique pour le rôle d'Amanda Woodward^[88]. Laura Leighton a été nommée une fois à la cérémonie des Golden Globe en 1995 dans la catégorie meilleure actrice de second rôle dans une série dramatique pour le rôle de Sydney Andrews^[89]. Melrose Place a reçu le prix de la meilleure série décerné par la Gay & Lesbian Alliance Against Defamation en 1993^[90]. La même année, elle a reçu le trophée de la meilleure nouvelle série dramatique aux People's Choice Awards^[91].

Critiques

D'abord accueilli de façon mitigée par la critique américaine et française, la série a changé de ton à partir de la deuxième saison et s'est imposé comme un programme populaire.

En juillet 1992, le magazine Time estime que « jusqu'à présent, Melrose Place ne puise dans rien de plus que des intrigues usées de The Young and the Restless »^[92]. De son côté, PopMatters écrit que « les vêtements et les dialogues sont ridicules et l'ironie absente »^[93]. Le quotidien français Le Monde constate au visionnage des premiers épisodes que Melrose Place « véhicule avant tout les valeurs américaines. Pas question de mettre à l'écran des jeunes gens mauvais. En revanche, on nous fait régulièrement comprendre qu'ici on ne fume pas, on ne se drogue pas, on boit très modérément, on soigne son corps et son hygiène. Dans ce petit coin de paradis, miroir de l'Amérique tout entière, on ne plaisante pas avec la morale ».

Cela ne va pas durer. « Surprise! Surprise! La série est passée d'une horreur absolue à un soap-opéra décent qui fait parfois encore mieux que ce genre de feuilleton » juge Deseret News^[94]. Un « incontournable » ajoute Entertainment Weekly. En mai 1994 (saison 2), alors que le show est à son apogée, les cinq actrices principales Heather Locklear, Courtney Thorne-Smith, Laura Leighton, Josie Bissett et Daphne Zuniga font la une du très réputé magazine Rolling Stone^[95]. Le titre du reportage n'a rien d'ironique : « Melrose Place est un vraiment une bonne série » (« Melrose Place is a really good show »)^[41]. People Magazine fait également sa couverture sur la « Melrose Mania » en février de la même année^[96].

Le 6 juin 1998, alors que débute la diffusion de la cinquième saison sur TF1 en France, le quotidien Le Parisien écrit à propos de la série : « De trahisons en meurtres, de schizophrénie en amnésie, elle fait même de plus en plus fort ! C´est invraisemblable, abracadabrant, mais, à flirter ainsi avec le ridicule, Melrose Place est bizarrement devenue beaucoup plus divertissante »^[97]. Également en juin 1998, Oriane Charpentier écrit dans le magazine Télérama : « On a beau être lucide sur tous les petits ridicules de cette série, elle nous manquait ». Toutefois, aux États-Unis, dès la quatrième saison, les critiques sont moins élogieuses. Entertainment Weekly raille les tenues « pseudo-rétro de Sydney », les « histoires de fantômes stupides » autour de Brooke Armstrong et « les actes fiscaux incolores » de Bobby Parezi^[98].

Impact populaire

Tandis que la série est en production, un guide officiel, écrit par un collaborateur régulier du magazine Rolling Stone David Wild^[99], est publié le 1^er septembre 1995 sous le titre The Melrose Place Official Companion^[100]. L'ouvrage est préfacé par le producteur exécutif Aaron Spelling. En octobre 1995, le magazine Entertainment Weekly publie une édition spéciale Melrose Place titrée The Ultimate Viewer's Guide^[101]. Toujours en 1995, la comédie en tête des audiences américaines Seinfeld consacre un épisode entier (The Beard) de sa sixième saison au plaisir coupable procuré par Melrose Place : le personnage principal, qui nie être un fan de la série, passe au détecteur de mensonges^[102]. Au cours des quatrièmes et cinquièmes saisons, la série était sponsorisée notamment par la marque Polaroid, comme l'indique cette publicité créée pour la cinquième saison^[103].

Lorsque la série s'arrête en mai 1999, de nombreux objets de décor ont été vendus aux enchères sur le site internet américain d'Amazon en partenariat avec les sociétés Spelling Television et Artists Direct. Le journal New York Post rapporte à l'époque que les objets ayant un lien avec Amanda Woodward connaissent le plus de succès, citant sa tête de lit et une couverture style léopard, de même que la robe de mariée portée par Sydney Andrews au moment de sa mort accidentelle ainsi que trois des fameuses portes vertes de la résidence. Une recette de plus de 100 000 dollars était attendue et devait être reversée à des œuvres de charité^[104]. Plus original, des bouteilles en plastique contenant de l'eau de la piscine de Melrose Place ont été écoulées sur le site internet américain d'Ebay. Elles avaient été offertes par la production avant la diffusion de l'épisode final, notamment à des journalistes. Les enchères ont dépassé 300 dollars^[104].

Avec le temps, la série est devenue culte. Le magazine Vulture considère que la troisième saison de Melrose Place fait partie des séries qui ont contribué à faire de la saison 1994-1995 l'une des plus influentes de la télévision américaine (avec Friends, Urgences, Seinfeld et Angela 15 ans)^[105]. En 2009, TV Guide classe le 28^e épisode de la saison 2 à la 85^e place des 100 plus grands épisodes de fiction de ces 30 dernières années^[106]. En 2010, Entertainment Weekly classe le personnage d'Amanda Woodward à la 81^e place des 100 plus grands personnages de fiction de ces 20 dernières années^[107]. En 2013, TV Guide classe Amanda Woodward à la 60^e place des plus grands antagoniste du petit écran^[108]. En 2016, Rolling Stone classe le personnage d'Amanda Woodward à la 20^e place des 40 plus grands antagonistes de fiction de ces 20 dernières années^[109], enfin le magazine Complex place le personnage à la 7^e place de sa liste des 25 plus grands antagonistes de tous les temps^[110]. En 2012, à l'occasion du vingtième anniversaire du lancement de Melrose Place, le site internet français Allociné met à l'honneur « les garces » de la série sous le titre « 100 % culte »^[111]. De son côté, le magazine américain Entertainment Weekly réunit la plupart des acteurs principaux pour une séance photos et recueille leurs souvenirs^[112].

Liens externes

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • (en) AllMovie
  • (en) BFI National Archive
  • (en) British Film Institute
  • (pl) Filmweb.pl
  • (en) IMDb
  • (en) LUMIERE
  • (de) OFDb
  • (en) Rotten Tomatoes
• (fr) Melrose Place Actualités
• (en) Melrose Place sur SoapNet
• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • LCCN
  • GND
  • Israël
  • WorldCat