Jeunesse et formation

Paul Stephen Rudd est né à Passaic dans le New Jersey dans une famille de confession juive^[1]. Son père, Michael Rudd, était guide touristique et ancien vice-président de Trans World Airlines. Il est décédé des suites d'un cancer en 2008^[2]. Sa mère, Gloria Irene (Granville), est la directrice commerciale de la chaîne télévisée américaine KCMO-TV dans la ville de Kansas City dans le Missouri. Ses parents sont nés en Angleterre. Son père vient de Edgware et sa mère de Surbiton, près de Londres^[3]. Ses deux parents descendent de familles juives venant de Russie, de Pologne et de Biélorussie^[4]. Le nom original du père de Rudd était « Rudnitsky », mais son grand-père l'a changé pour « Rudd ». Le nom de jeune fille de sa mère était « Goldstein »^[5].

Il sort diplômé de l'université du Kansas, où sa matière principale était le théâtre^[6], avant d'étudier au sein de l’American Academy of Dramatic Arts/West à Los Angeles. Il est membre de la fraternité Sigma Nu^[7] et travaille durant ses études comme disc-jockey durant des Bar Mitzvah^[8]. Après l'obtention de son diplôme, il occupe divers emplois, dont celui de vitrier au sein de l'entreprise Holiday Ham à Overland Park, au Kansas.

Débuts d'acteur

Après avoir beaucoup joué sur scène, il se révèle au grand public en 1993 avec la série Les Sœurs Reed, où il tient un rôle récurrent. Deux ans plus tard, il commence sa carrière cinématographique avec Halloween 6 : La Malédiction de Michael Myers et Clueless, suivi en 1996 de Roméo + Juliette.

Ce n'est qu'en 1998 qu'il obtient son premier grand rôle dans la comédie sentimentale L'Objet de mon affection, au côté de Jennifer Aniston ; il y incarne un instituteur homosexuel qui se lie d'amitié avec le personnage joué par la comédienne.

En 2001, il collabore pour la première fois avec deux réalisateurs qui l’accompagnent par la suite : tout d'abord David Wain, pour une comédie à très petit budget devenue depuis culte aux États-Unis, Wet Hot American Summer, et réunissant de futures stars hollywoodiennes (Bradley Cooper, Amy Poehler et Elizabeth Banks), puis avec Jesse Peretz pour The Château.

En 2003, il joue avec Rachel Weisz dans le drame sentimental Fausses Apparences, une adaptation de la pièce The Shape of Things, écrite et mise en scène par l'auteur lui-même, Neil LaBute.

Il confirme néanmoins son interprétation pour la comédie, en participant aux deux dernières saisons (2002-2004) de la série Friends, où il interprète le personnage de Mike Hannigan, le petit ami puis mari de Phoebe (Lisa Kudrow).

Seconds rôles comiques au cinéma

L'acteur aux Hollywood Life Magazine Annual Breakthrough Awards 2007.

Au terme de la série, il se fait remarquer via des seconds rôles dans des comédies populaires produites par Judd Apatow : le premier grand succès critique et commercial de Will Ferrell en 2004, Présentateur vedette : La Légende de Ron Burgundy, puis en 2005 celui de Steve Carell avec 40 ans, toujours puceau.

Il n'abandonne pas pour autant le cinéma indépendant américain, puisqu'il tient en 2006 les premiers rôles masculins de Diggers et The Oh in Ohio. La même année, il a un petit rôle dans la comédie fantastique La Nuit au musée, énorme succès commercial.

En 2007, il est à l'affiche de près de six films : il tourne dans la comédie romantique indépendante Trop jeune pour elle, joue et co-produit la comédie The Ten, écrite et réalisée par David Wain et Ken Marino. Il fait aussi des apparitions dans les comédies Son ex et moi, Alerte à Miami : Reno 911 ! et une production d'Apatow : Walk Hard: The Dewey Cox Story.

Premiers rôles de comédies populaires

En mars 2009, à l'avant-première du film I Love You, Man, à Austin (Texas).

En 2008, il incarne le premier rôle de la comédie romantique Le Fantôme de mon ex-fiancée, aux côtés d'Eva Longoria. Le film est un flop critique^[9] et commercial^[10]. Il tient ensuite un second rôle dans le deuxième long-métrage de Judd Apatow : En cloque, mode d'emploi, très grand succès critique^[11] et commercial aux États-Unis^[12], et partage aussi l'affiche d'un autre succès critique, Les Grands Frères une comédie avec Seann William Scott réalisée par David Wain^[13], et au box-office américain^[14].

En 2009, Paul Rudd confirme ce statut de tête d'affiche avec I Love You, Man au côté d'un autre acteur engagé par Judd Apatow, Jason Segel. Le film est salué par la critique^[15] et très bien reçu par le public nord-américain^[16].

En 2010, il joue dans l'adaptation hollywoodienne de la comédie française Le Dîner de cons, dont il partage l'affiche avec la star Steve Carell, qui est très moyennement reçue par la critique^[17]. Puis il tourne dans Comment savoir, comédie romantique signée du vétéran James L. Brooks, à laquelle il participe, aux côtés de Reese Witherspoon et Owen Wilson ; c'est un sévère échec critique^[18] et commercial^[19].

Comédies indépendantes et reconnaissance critique

Paul Rudd avec Zooey Deschanel à la première de Our Idiot Brother au Festival de Sundance 2011.

En 2011, il tient le premier rôle de la comédie dramatique indépendante Our Idiot Brother de Jesse Peretz, entouré de Zooey Deschanel, Elizabeth Banks et Emily Mortimer. Son interprétation est largement saluée par la critique^[20].

En 2012, il incarne le rôle masculin principal dans la comédie romantique avec Jennifer Aniston et réalisée par David Wain, Peace, Love et plus si affinités, puis joue dans la quatrième réalisation de Judd Apatow, intitulée 40 ans : Mode d'emploi, avec Leslie Mann. Il reprend là son rôle secondaire de En cloque, mode d'emploi, devenu personnage principal à l'occasion de cette réflexion sur la vie de couple. Les deux films sont des déceptions au box-office^[21],[22] et les critiques américaines très mitigées^[23],[24], malgré des retours positifs concernant les acteurs. Il joue aussi un second rôle dans la comédie dramatique indépendante Le Monde de Charlie. L'intégralité de la distribution du film est récompensée par un San Diego Film Critics Society Award pour leur performance^[25].

En 2013, il partage l'affiche avec Tina Fey, pour la comédie dramatique Admission. Les critiques sont très mitigées, même si l'interprétation principale est une fois encore saluée^[26].

Diversification et blockbusters (depuis 2013)

L'acteur avec Cobie Smulders, Amy Poehler et le réalisateur David Wain au Festival de Sundance 2014.

Il fait une incursion dans le registre dramatique en tenant le rôle principal de Prince of Texas, film indépendant de David Gordon Green, acclamé par la critique^[27], mais reste un échec commercial^[28]. Puis, il mène All Is Bright, autre comédie dramatique indépendante, avec Paul Giamatti, aux retours cette fois mitigés^[29]. Enfin, il reprend son rôle de Brian Fontana pour la suite d’Anchorman, de nouveau un succès critique^[30] et commercial sur le territoire nord-américain^[31].

En 2014, il partage l'affiche avec Amy Poehler (actrice à qui il donne déjà occasionnellement la réplique dans la sitcom Parks and Recreation) d'une comédie romantique parodique : They Came Together réalisée par David Wain. Le film est bien reçu par la critique^[32], mais ne rencontre pas son public^[33].

En 2015, il tient pour la première fois le rôle principal d'un blockbuster hollywoodien dans Ant-Man^[34], douzième film de l'univers cinématographique Marvel réalisé par Peyton Reed. Un personnage qu'il reprend pour le film Captain America: Civil War, en mai 2016^[35], dans la suite d'’Ant-Man, Ant-Man et la Guêpe, sortie durant l'été 2018, et dans Avengers: Endgame, sorti au printemps 2019. Il est également co-scénariste sur les deux films Ant-Man.

Toujours en 2015, il retrouve ses anciens partenaires du film Wet Hot American Summer à l'occasion d'une suite sous forme de mini-série télévisée à destination de la plateforme de vidéo à la demande de Netflix, intitulée Wet Hot American Summer: First Day of Camp^[36].

En 2016, il revient également au registre dramatique en menant le film indépendant The Fundamentals of Caring, écrit et réalisé par Rob Burnett.

En 2018, il est la tête d'affiche du drame historique indépendant The Catcher Was a Spy de Ben Lewin, mais aussi aux côtés d'Alexander Skarsgård et Justin Theroux, à la tête du thriller de science-fiction Mute, de Duncan Jones.

Vie privée

L'acteur avec sa femme Julie Yaeger à la première mondiale de Ant-Man, en juin 2015.

Paul Rudd est marié depuis 2003 à Julie Yaeger. Le couple a deux enfants : un fils prénommé Jack Sullivan (2006) et une fille prénommée Darby (2010)^[37]. Paul et sa famille sont de confession juive. Il expliquait en 2012 : « Toute ma famille est juive ; ma femme, Julie, est juive — il n’y a personne dans ma famille qui ne soit pas juif.^[4] »

Rudd a reçu son étoile sur le Walk of Fame à Hollywood le 1^er juillet 2015. Il a dévoilé la 2554^e étoile sur la bande de plaques de plusieurs mètres sur Hollywood Boulevard. À cette occasion, Rudd a déclaré : « Je me souviens que j'étais un enfant qui a marché sur ce boulevard, lu les noms et réfléchi à ce que tant de millions de personnes ont pensé : Qui est-ce ? »^[38]

Il est supporter des Royals de Kansas City^[39],[40] de la Ligue majeure de baseball et des Chiefs de Kansas City de la National Football League, ayant d'ailleurs narré en 2007 le documentaire Hard Knocks au sujet de ces derniers.

Cinéma

Télévision

Jeu vidéo

• 2019 : Avengers: Damage Control : Ant-Man (voix originale)

Comme producteur exécutif et scénariste

• 2009-2010 : Party Down (série télévisée - 20 épisodes)

Nominations

• Teen Choice Awards 2015, 2019 :
  • meilleur acteur de cinéma de l'été dans Ant-Man
  • meilleur acteur dans un film d'action dans Ant-Man et la Guêpe et Avengers: Endgame
• MTV Movie Awards 2016 : meilleur héros dans Ant-Man
• Golden Globes 2020 : Meilleur acteur dans une série musicale ou comique pour Living with Yourself