Débuts (1988-1994)

Matthew Perry dans Second Chance (Boys Will Be Boys) en 1988.

Après deux apparitions dans des séries télévisées, et alors qu’il envisage de reprendre des études en vue de rentrer à l'université de Californie du Sud, Matthew Perry est repéré par William Richert qui lui propose un rôle dans un film tiré de son roman. Il débute ainsi au cinéma en 1988 dans Jimmy Reardon avec River Phoenix. L’année suivante, il tourne dans un nouveau film aux côtés de Tony Danza, Touche pas à ma fille.

Il se révèle également à la télévision dans de nombreuses séries comme Boys will be boys, Sydney, Homefree et fait quelques apparitions dans Madame est servie, Quoi de neuf docteur ?, Beverly Hills et Dream On. Il participe à quelques téléfilms comme Le Combat de Patty Duke, le remake d’un film de Richards Brooks, Le Labyrinthe des sentiments et Le Bal de l'école avec plusieurs jeunes acteurs vedettes (dont Alyssa Milano, Christina Applegate et Brian Bloom).

Révélation et consécration (1994-2004)

Matthew Perry quittant la répétition des Emmy Awards 1995.

C’est dans ce contexte que Matthew Perry est sélectionné, en 1994, pour interpréter le rôle de Chandler Bing dans la série télévisée Friends. Il tient ce rôle jusqu'à l'arrêt de la série, en 2004, après 10 ans de succès ininterrompu. Cela lui permettra de se faire connaître du grand public à l'échelle internationale^[2].

Parallèlement, il cultive son image de personnage maladroit et cynique sur grand écran : il est à l'affiche des comédies romantiques Coup de foudre et Conséquences (1997) de Andy Tennant, où il donne la réplique à Salma Hayek, puis Un de trop (2000), aux côtés de Neve Campbell et Dylan McDermott et, enfin, dans Au service de Sara (2001), où il a pour partenaire Elizabeth Hurley.

Il est également à l'affiche de comédies potaches comme Les Premiers Colons (1998) de Christopher Guest, puis surtout Mon voisin le tueur (2000) de Jonathan Lynn, où il donne la réplique à Bruce Willis.

À l'approche de la fin de la série Friends, il tente de se diversifier et participe à d'autres séries à succès : il apparait dans deux épisodes de la dernière saison d'Ally McBeal (2002), puis s'essaie à un registre dramatique dans trois épisodes de la série politique À la Maison-Blanche (2003), où il livre une performance remarquée.

Toujours en 2003, il fait ses débuts au théâtre à Londres dans la pièce Sexual Perversity in Chicago de David Mamet, où il partage la scène avec Minnie Driver, Hank Azaria et Kelly Reilly. La pièce bat alors tous les records de pré-vente de billets. La même année, l'échec critique et commercial du film Mon voisin le tueur 2 vient quelque peu assombrir la fin glorieuse de Friends.

Échecs en séries (2006-2013)

Matthew Perry en 2007.

Matthew Perry retourne à la comédie, en 2005, pour un épisode de la quatrième saison de la série médicale Scrubs de Bill Lawrence, puis marque la rentrée 2006 en étant à l'affiche de la nouvelle série dramatique d'Aaron Sorkin, Studio 60 on the Sunset Strip, où il forme un tandem de producteurs de télévision avec Bradley Whitford, et retrouve sa partenaire Amanda Peet, avec qui il a joué dans Mon voisin le tueur. Malgré des débuts remarqués, la série perd le soutien de la critique, et s'effondre progressivement dans les audiences^[3], la série s'arrête au bout d'une seule et unique saison. La même année, sa tentative de confirmation dans le registre dramatique dans le rôle-titre du téléfilm biographique The Ron Clark story de Randa Haines passe inaperçue.

Il est à l'affiche de deux comédies dramatiques indépendantes : en tête d'affiche avec Givré ! (2007) de Harris Goldberg, puis dans Birds of America (2008) de Craig Lucas. Il prête aussi ses traits à la version adulte du héros de la comédie fantastique pour adolescents, 17 ans encore, menée par Zac Efron^[4]. Il prépare surtout son retour à la télévision dans une sitcom, et s'investit activement dans l'écriture et la production.

Après un projet avorté en 2008, la comédie The End of Steve, co-créée et produite avec Peter Tolan et dont le pilote ne donne pas lieu à une série, il revient enfin à l'antenne, en 2011, avec la comédie Mr. Sunshine. Mais la série déçoit en termes d'audiences, et est arrêtée par la chaîne ABC au bout de neuf épisodes sur les treize commandés^[5]. Il y joue le gérant du Sunshine Center, Ben Donovan, traversant une crise de la quarantaine. Il s'entoure pour ce projet d'une autre partenaire de À la Maison-Blanche, l'actrice Allison Janney, et d'Andrea Anders, révélée par la sitcom Joey, la série dérivée de Friends.

En 2012, il persévère avec la sitcom Go On, créée par Scott Silveri, ancien scénariste de Friends. Il y joue, cette fois, le rôle d'un commentateur sportif qui, après le décès de son épouse, tente de surmonter tant bien que mal sa peine en intégrant un groupe de soutien. Faute d'audience, la chaîne NBC décide d'annuler la série à l'issue de sa première saison de 22 épisodes^[6].

Parallèlement, il revient ponctuellement au drame en participant à quelques épisodes de la troisième saison de la série judiciaire et politique The Good Wife de Michelle et Robert King.

Retour discret (2014)

Matthew Perry en 2013.

En février 2014, est annoncée la commande par le réseau CBS d'un pilote pour The Odd Couple, remake d'une série culte des années 1970, elle-même adaptée d'une pièce de théâtre devenue ensuite un film, dont l'acteur est passionné. Si la série est confirmée, Matthew Perry porte une triple casquette : rôle principal, producteur et co-créateur avec Danny Jacobson (co-créateur de Dingue de toi dans les années 1990^[7]). Ce cinquième essai est le bon. La série marque son grand retour à la série enregistrée devant un public. À la suite de bonnes audiences, une seconde saison est commandée, celle-ci est néanmoins programmée plus d'un an après.

Il participe aussi aux séries de deux de ses anciens camarades de Friends. En 2014, il reforme son couple mythique avec Courteney Cox le temps d'un épisode de Cougar Town. C'est l'occasion d'assister à une seconde demande en mariage entre eux. À la fin de l'épisode apparaît même une scène coupée dans laquelle l'acteur se trompe et appelle Courteney « Monica ». En 2015, il redonne la réplique à Lisa Kudrow dans deux épisodes de Web Therapy.

En 2017, The Odd Couple se conclut au bout de trois saisons et 38 épisodes. La même année, il revient vers un registre dramatique : d'abord en reprenant le rôle de Mike Kresteva pour trois épisodes de la série The Good Fight puis en prêtant ses traits à Ted Kennedy pour la mini-série The Kennedys After Camelot, portée par Katie Holmes dans le rôle de Jacqueline Kennedy.

En mai 2021, peu avant Friends : Les Retrouvailles, il sort une nouvelle collection de vêtements à l'effigie de Friends^[8].

Longs métrages

Téléfilms

• 1988 : Le Bal de l'école (Dance 'Til Dawn) de Paul Schneider : Roger
• 1993 : Home Free de Tim O'Donnell : Matt Bailey
• 2006 : The Ron Clark Story de Randa Haines : Ronald Clark

Séries télévisées