Le Directoire militaire (1923-1925)

La dictature ne rencontre à ses débuts que peu de résistances, Primo de Rivera jouant habilement afin de s'assurer un maximum de soutien. Il jure que son régime militaire n'est qu'une transition vers un gouvernement civil élu démocratiquement. Son coup d'État est justifié par son aspect « salvateur^[6] », le pays ayant besoin d'être « régénéré ». La principale source d'inspiration de Primo de Rivera est en effet le régénérationnisme, mouvement intellectuel espagnol de la fin du XIX^e siècle s'interrogeant sur les causes de la décadence de l'Espagne en tant que nation. Son objectif est ainsi de restaurer l'ordre social et d'éliminer le caciquisme.

Pour installer sa dictature, Primo de Rivera s'inspire du modèle fasciste de Mussolini, tout en étant moins autoritaire. Le nouveau régime est de fait plutôt conservateur. Les deux premières années de la dictature douce^[7] sont toutefois les plus répressives du régime de Primo de Rivera, et aussi celles comportant le plus de décisions spectaculaires. L’état de guerre est déclaré à partir du 14 septembre 1923, et ce jusqu'au 16 mars 1925.

Politiquement, Primo de Rivera commence par suspendre la constitution. Cet acte supprime de fait la liberté d'expression par l'instauration d'une censure interdisant toute critique du gouvernement. Il choisit de rendre illégal la CNT et de poursuivre les anarchistes et les communistes, ayant refusé la dictature et appelant à la révolution. Il prend aussi la décision d'éliminer les différents partis politiques existants pour ne créer qu'un parti unique sur le modèle italien, l'Union patriotique, en 1924. En accord avec la doctrine régénérationniste, Primo de Rivera souhaite ainsi mener le pays d'une main de fer. Il dissout les Cortes et forme un directoire composé exclusivement de militaires. Il met par ailleurs la main, via un décret royal, sur l'ensemble des prérogatives de l'exécutif. Chef du gouvernement et unique ministre, Primo de Rivera a les mains entièrement libres pour exercer le pouvoir à sa guise. Par la publication de nombreux décrets et circulaires^[8], il peut ainsi mener une politique de réformes ambitieuses.

Accueilli plutôt favorablement par les régionalistes lors du pronunciamiento, Primo de Rivera n'hésite pourtant pas à supprimer la Mancommunauté de Catalogne, organe administratif exclusif de la région depuis le XVIII^e siècle, ni à interdire l'usage des langues autres que le castillan pour les écrits administratifs. Les symboles régionaux, tels que les drapeaux basque ou catalan, sont eux aussi interdits.

Socialement, les premières années de la dictature se passent sans heurts. Primo de Rivera est parvenu à s'attacher le soutien des travailleurs en imitant pour partie l’œuvre de Mussolini en Italie. Il crée 27 corporations représentant différentes branches de l'industrie et différentes professions. Dans chaque corporation, un arbitre gouvernemental tranche les conflits relatifs aux conditions de travail, aux salaires, etc. Cette politique corporatiste explique pour partie la coopération tacite des socialistes et de l'UGT à la dictature, les travailleurs obtenant là plus de pouvoir qu'auparavant, malgré un musellement par l’État.

Dans le domaine économique, afin de relancer un pays à la croissance atone depuis la fin de la Grande Guerre, il renforce le protectionnisme étatique en faveur de l'industrie nationale et prend l'initiative de grands projets publics, notamment dans le domaine des infrastructures (réseaux routier et ferroviaire, houille blanche, etc.). Le chômage est quasiment résorbé. L'éducation, dans l'optique régénérationniste, est une priorité. Miguel Primo de Rivera lance en ce sens la construction de nouvelles écoles et augmente la dotation de l'instruction publique de 58 %^[9].

Le début de la dictature connaît aussi le succès militaire. Malgré ses réticences à la colonisation africaine, Primo de Rivera finit par s'y résoudre lorsque se pose le problème des évolutions de carrière des officiers. Il faut en effet pour le chef de l’État trouver un compromis entre la progression à l'ancienneté ou au mérite, la loi de 1918 favorisant la première option^[10] ; et ce, sans pour autant perdre le soutien de l'armée. Primo de Rivera parvient à négocier un accord avec les Français afin de mettre un terme à la rébellion des Marocains menés par Abd El-Krim. Commandant personnellement les armées espagnoles lors du débarquement d'Al-Hoceima le 8 septembre 1925, Primo de Rivera emporte une victoire éclatante et défait le chef marocain. La défaite d'Annoual, cause directe du pronunciamiento de 1923, est ainsi effacée. Décoré de la croix de l'ordre de Saint-Ferdinand, ce grand succès militaire l'incite à institutionnaliser sa dictature de manière plus durable.

Le Directoire civil (1925-1930)

Originellement, pour Primo de Rivera, la dictature ne devait être que brève et ne servir que de transition pour renouveler les élites du pays tout en conservant la Constitution de 1876. Cependant, à partir de 1925, il cherche à obtenir une nouvelle forme de légitimité en s'appuyant sur une large base sociale^[6]. Profitant du prestige suscité par ses victoires militaires, le dictateur prend finalement la décision de rétablir le poste de président du Conseil des ministres le 3 décembre 1925, et d'ouvrir le directoire à des personnalités issues du civil. Des hommes issus de l'ancien système des partis reviennent ainsi au gouvernement, tels que José Calvo Sotelo au Budget, Galo Ponte y Escartín (es) comme ministre de la Grâce et de la Justice et Eduardo Callejo de la Cuesta comme ministre de l'Instruction publique, entre autres. La Constitution reste cependant suspendue.

Le général Primo de Rivera en costume militaire.

Après avoir remporté avec succès le plébiscite des 11 et 13 septembre 1926, Primo de Rivera met en place une assemblée nationale consultative en 1927 afin de donner une image démocratique de son régime et tenter de conserver le soutien du PSOE et de l'UGT. Cependant, ce Parlement est privé du pouvoir législatif et ne peut que proposer des projets de loi. L'élection de ses membres n'est absolument pas démocratique : elle passe par un système corporatiste verrouillé par l’État. Cette chambre avait toutefois pour mission de rédiger une constitution afin de remplacer celle de 1876, libérale, par une constitution autoritaire stable, qui ne dépassa néanmoins jamais le stade d'avant-projet dédaigné par l'exécutif.

Ces ouvertures factices vers la démocratie ne peuvent toutefois pas masquer les carences du régime, tout entier fondé sur une légitimité de résultat. Lorsque survient la crise de 1929, l'embellie économique des années 1920 s'évapore en quelques mois, illustrant les limites d'une croissance artificielle. La constitutionnalisation du régime sans cesse retardée ne fait qu'empirer l'instabilité politique et sociale. Miguel Primo de Rivera perd progressivement l'ensemble des soutiens qui lui permettaient de se maintenir au pouvoir jusque-là. L'armée elle-même, fondement du coup d’État de 1923, ne constitue plus un appui suffisant, échaudée par la volonté réformatrice du dictateur qui souhaitait réduire le nombre d'officiers dans un souci d'économie et d'efficacité. Différents coups d’État sont ainsi préparés.