Le temps des pionniers

Au début de l'année 1906, les membres de l'Union Sportive Sanremese ont l'idée d'organiser une course à pied le long du trajet Milan-San Remo^[1]. La compétition se déroule le 2 avril 1906, sur deux étapes (Milan-Acqui et Acqui-San Remo)^[6].

Cependant, la course est partiellement un échec. C'est ainsi que l'année suivante le journaliste Tullo Morgagni, qui avait déjà lancé le Tour de Lombardie, propose comme idée d'utiliser le parcours pour une course de vélo. Le projet est soumis au directeur de La Gazzetta dello Sport, Eugenio Camillo Costamagna^[7],[1]. Malgré quelques réticences, Costamagna confie le projet à l'un des grands organisateurs de compétitions cyclistes, Armando Cougnet (premier organisateur du Tour d'Italie). La première édition a lieu le 14 avril 1907 avec une certaine appréhension, car lors de la réunion de départ établi à l'Osteria della Conca Fallata à la périphérie de Milan, le long du Naviglio Pavese, seulement 33 des 62 inscrits sont présents. En effet, le temps est très mauvais, il pleut et il fait très froid. La course est remportée par le Français Lucien Petit-Breton, sous contrat avec Bianchi, qui termine les 281 kilomètres à une moyenne de 26,206 kilomètres par heure. Seuls 14 coureurs terminent l'épreuve^[1].

Lucien Petit-Breton remporte la première édition en 1907.

Une voiture suiveuse en 1912.

La course est un succès commercial et attire certains des meilleurs coureurs du cyclisme européen, de sorte que la Gazzetta dello Sport organise une deuxième édition en 1908, remportée par le Belge Cyrille Van Hauwaert. Le premier vainqueur italien de Milan-San Remo est Luigi Ganna en 1909 avec 3 minutes d'avance sur le Français Émile Georget.

En 1910, la course, entre dans la légende du cyclisme. Les conditions sont dantesques, les coureurs cherchent refuge dans les maisons le long du parcours pour se réchauffer en raison des conditions météorologiques extrêmes^[1],[8]. Des quelque soixante participants, seuls quatre parviennent à rejoindre l'arrivée et la victoire revient au Français Eugène Christophe. Cette victoire acquise dans la douleur (à cause de la neige, il est longtemps convaincu qu'il ne roule pas sur le bon chemin) lui valut un mois de soins dans un hôpital^[9]. Christophe termine la course en 12 heures et 24 minutes, ce qui en fait l'édition la plus lente de la course. Giovanni Cocchi se classe deuxième à 1 heure et 1 minute du vainqueur^[10].

La « Classicissima »

Costante Girardengo vainqueur de la course en avril 1923.

Après les premières éditions commence l'ère de Costante Girardengo, qui lie son nom de manière indélébile à cette classique. Entre 1917 à 1928, il remporte six éditions sur onze et termine onze fois sur le podium. Les années suivantes sont marquées par la rivalité entre Learco Guerra et Alfredo Binda, dont l'émulation leur a fait perdre plusieurs victoires certaines. Une rivalité similaire que l'on retrouve quelques années après entre Gino Bartali et Fausto Coppi (années 1940), dont le duel fait l'objet d'une intense couverture et aboutit à des courses épiques.

Milan-San Remo est alors à l'apogée de sa popularité et la presse italienne invente le terme de la « Classicissima » (la Super-classique ou la Classique des Classiques), pour désigner la plus grande de toutes les classiques^[2]. De 1935 à 1953, la course se déroule chaque année le 19 mars, jour de la fête du saint patron Joseph. La presse italienne, majoritairement catholique, lui donne son autre surnom, la Gara di San Giuseppe (la Course de Saint-Joseph). En 1949, la course se termine pour la première fois sur la fameuse Via Roma, une rue commerçante très fréquentée dans le cœur de San Remo.

Les années 1950 marquent la fin de la domination des coureurs italiens sur la classique, qui, après la victoire de Loretto Petrucci de 1953, restent 16 ans sans succès^[6]. En 1960, le parcours inclut pour la première fois la célèbre montée du Poggio, fortement souhaitée par Vincenzo Torriani, fatigué de voir les sprinteurs flamands s'imposer à l'arrivée à San Remo^[1]. Mais, cette nouvelle difficulté n'a pas l'effet désiré et les coureurs étrangers continuent à gagner.

En 1965, le parcours emprunte l'ascension du Col de Melogno, déplaçant le départ effectif à la Certosa di Pavia, mais en dépit de l'issue défavorable pour les sprinteurs (course remportée au sein d'une échappée à trois, par le Néerlandais Arie den Hartog) l'expérience n'est pas répétée^[11]. L'édition 1966 inaugure l'ère Eddy Merckx, qui, avec ses sept victoires, dépasse le record historique de Girardengo (ce qui est aussi le record de tous les temps pour un cycliste sur une grande classique)^[3]. Depuis 1976 et la dernière victoire du « Cannibale », la course est remportée par différents coureurs, sans que ceux-ci ne parviennent à s'imposer plus de deux fois. Pour retrouver un vainqueur multiple, il faut attendre la fin des années 1990^[12] et l'arrivée du sprinteur allemand Erik Zabel qui s'impose à quatre reprises et termine deux fois deuxième^[3],[13].

Sprinteurs contre puncheurs

Alessandro Petacchi vainqueur de l'édition 2005.

En 1990, l'Italien Gianni Bugno établit un nouveau record sur la course en 6 heures 25 minutes et 6 secondes, avec quatre secondes d'avance sur Rolf Gölz (45,8 kilomètres par heure de moyenne). Une autre édition mémorable dans les années 1990 a lieu en 1992. L'Irlandais Sean Kelly rattrape Moreno Argentin dans la descente du Poggio et le devance au sprint^[3]. Il s'agit de l'avant-dernière victoire de Kelly dans sa carrière. Lors de l'édition de 1999, Andreï Tchmil lance son attaque décisive sous la bannière du dernier kilomètre et conserve jusqu'à l'arrivée une légère avance sur le peloton, Zabel remportant le sprint pour la deuxième place^[14]

En 2004, Zabel aurait pu gagner une cinquième fois l'épreuve. Il est finalement battu par Oscar Freire, car il a arrêté de pédaler trop tôt pour lever les bras et célébrer sa victoire^[3],[15]. Freire remporte un total de trois victoires au sprint sur la Primavera dans sa carrière^[16]. En 2008, l'arrivée est déplacée à un autre endroit pour la première fois en 59 ans, en raison de travaux sur la Via Roma. Le Suisse Fabian Cancellara devient le premier à s'imposer sur le Lungomare Italo Calvino, grâce à une attaque en solitaire dans les rues de San Remo^[17]. Cette même année, avec les trois grandes courses par étapes (le Tour d'Italie, le Tour de France et le Tour d'Espagne) ainsi que d'autres classiques, Milan-San Remo décide de quitter le circuit ProTour. Depuis 2011, la course fait partie de l'UCI World Tour.

La 100^e édition a vu le triomphe au sprint du Britannique Mark Cavendish (pour sa première apparition), qui a dépassé de quelques millimètres sur la ligne l'Allemand Heinrich Haussler^[18],[19].

2013, la première d'après guerre disputée un dimanche, reste une année épique. Les fortes chutes de neige et la température en dessous de zéro obligent les organisateurs à raccourcir la course de 298 kilomètres à 246 kilomètres en éliminant deux ascensions clés - le Passo del Turchino et Le Manie - et à organiser un transfert en bus, pour que la course commence une deuxième fois^[20]. Lorsque la course reprend, après 1 heure et demie d'arrêt, les écarts sont conservés. La course est remportée par l'Allemand Gerald Ciolek^[21].

En 2015, après sept ans sur le bord de mer, le directeur de course Mauro Vegni décide de terminer la course à nouveau sur la Via Roma. Vegni explique qu'il était satisfait de cette décision et que le retour sur la Via Roma serait pour 2015 et au-delà^[22]. La course est remportée par l'Allemand John Degenkolb devant le vainqueur de l'année précédente Alexander Kristoff^[23]. La victoire d'Arnaud Démare en 2016, lors d'un sprint chaotique, marque le premier succès pour un Français dans une classique « Monument » depuis Laurent Jalabert en 1997. En 2017, Michał Kwiatkowski devient le premier vainqueur polonais de Milan-San Remo dans un sprint à trois avec le champion du monde Peter Sagan et Julian Alaphilippe. Les victoires de Vincenzo Nibali en 2018, Julian Alaphilippe en 2019 et Wout van Aert en 2020, indiquent un retour en force des puncheurs aux dépens des sprinteurs..

L'édition 2020, qui est reportée à la mi-août, en raison de la pandémie de Covid-19^[24],[25] a lieu sur une distance record de 305 kilomètres.

Course actuelle

Parcours de l'édition 2011

Dès sa création, Milan-San Remo est conçu comme une ligne directe reliant Milan, le cœur industriel de l'Italie du Nord, à San Remo, la station balnéaire à la mode sur la Riviera italienne, avec ses célèbres villas de la Belle Époque. La course commence sur la Piazza del Duomo, dans le cœur de Milan et se dirige immédiatement vers le sud-ouest, sur les plaines de la Lombardie et du Piémont, le long des villes de Pavie, Voghera, Tortona, Novi Ligure et Ovada. Alors que la course entre en Ligurie, le peloton rejoint le bord de mer à mi-parcours par le Passo del Turchino, col long de plus de 25 kilomètres et présentant la première difficulté du parcours, après 140 kilomètres de course^[26],[27].

Après la descente du Turchino, la course atteint la mer Ligure à Voltri, placé à mi-chemin du départ et de l'arrivée. De là, le parcours suit l'autoroute Aurelia, à l'ouest^[26], avec ses spectaculaires et typiques paysages le long de la côte ligure. La course traverse les villes d'Arenzano, Varazze, Savone, Finale Ligure, Pietra Ligure et Loano, suivies par les stations balnéaires de la Riviera dei Fiori (Alassio, Andora, Diano Marina et Imperia). Après Imperia, trois montées sèches et courtes, le long de la côte sont à grimper : Capo Mele, Capo Cervo et Capo Berta^[28]. Dans Santo Stefano al Mare, le parcours se dirige vers l'intérieur pour escalader la Cipressa. Située à 22 kilomètres de l'arrivée, cette côte est un point stratégique de la course. Après les villes de Santo Stefano al Mare et Arma di Taggia, il reste pour les coureurs à gravir la dernière et la plus célèbre montée, le Poggio, qui est en fait, une banlieue de San Remo, construit sur une colline le long de la mer.

Du haut du Poggio, situé à 5,4 km de l'arrivée, le parcours emprunte alors une descente rapide et sinueuse pour atteindre le centre de San Remo où la course se termine traditionnellement sur la Via Roma, illustre rue commerçante de la ville^[26],[28].

Caractéristiques de la course

Profil de l'édition 1964

Étant la plus longue course professionnelle d'un jour, Milan-San Remo est un test inhabituel d'endurance au début de la saison^[26],[29]. Il est souvent gagné non pas par le sprinteur le plus rapide, mais par le coureur le plus fort et le mieux préparé et qui bénéficie d'une bonne pointe de vitesse. Au cours des années, la Cipressa et le Poggio ont joué leur rôle et piégé plusieurs sprinteurs pas assez forts pour rester avec le groupe de tête.

Dans les premières années, la seule difficulté notable est le Passo del Turchino, qui est souvent le point décisif dans la course. Au fil des années, quand le cyclisme devient plus professionnel, l'ascension n'est plus assez exigeante et est placée trop loin de l'arrivée pour être décisive. En 1960, le Poggio, quatre kilomètres de montée situé près de l'arrivée, est ajouté au parcours. En 1982, la Cipressa, près d'Imperia fait à son tour son apparition^[1] . Les autres côtes sont le Capo Mele, le Capo Cervo et Capo Berta. De 2008 à 2014, les organisateurs ont ajouté la montée du Manie, entre le Turchino et la Capi^[6]. Ils sont les plus longues montées, destinées à provoquer une première sélection dans le peloton, tandis que le Capi, la Cipressa et le Poggio sont plutôt courts, invitant les attaquants à distancer le peloton.

Au cours des dernières années, toutes ces difficultés n'ont que très rarement créé une grande sélection dans les derniers kilomètres de la course. Beaucoup de sprinteurs sont en mesure de suivre le peloton dans les montées, de ce fait la course se termine le plus souvent avec un groupe qui arrive au sprint. Néanmoins, l'emplacement du Poggio près de l'arrivée a souvent signifié que la position des coureurs au sommet du Poggio est cruciale pour gagner la course^[30].

Malgré son parcours relativement plat et sa longue ligne droite finale, les équipes de sprinteurs se sont fait piéger de temps à autre par une attaque lors des dernières côtes. Parmi eux, Laurent Jalabert et Maurizio Fondriest, tous deux échappés en 1995 et en tête jusqu'à l'arrivée^[31]. En 2003, Paolo Bettini attaque avec Luca Paolini et Mirko Celestino avant de s'imposer. En 2012, Vincenzo Nibali et Fabian Cancellara partent sur le Poggio, suivis par l'Australien Simon Gerrans qui les devance finalement à l'arrivée^[32]. En 2017 et 2018, ce sont également les attaquants qui sont récompensés, après avoir placé une attaque dans le Poggio.

Modifications proposées

Au cours de son histoire, Milan-San Remo a connu quelques changements depuis sa première édition. Néanmoins, les organisateurs mettent un point d'honneur à rester fidèle au parcours original^[6].

Vue de Pompeiana, une nouvelle difficulté proposée sur Milan-San Remo

La dernière modification importante du tracé est l'inclusion du Manie en 2008. En septembre 2013, l'organisateur RCS Sport annonce que la course inclurait la montée de Pompeiana entre la Cipressa et le Poggio^[33]. Pour garder la course à une distance totale raisonnable, il décide d'exclure Le Manie. Le Pompeiana, nommé d'après le village homonyme où la route passe, grimpe sur cinq kilomètres avec une pente maximale de 13 %, et serait donc la montée la plus difficile dans le final de la course^[6].

Le tracé proposé est finalement modifié quelques semaines avant la course en mars 2014, le Pompeiana étant endommagé par des glissements de terrain récents^[34]. De ce fait, le parcours est plus traditionnel et favorable aux sprinteurs. Cela conduit certains sprinteurs - qui prévoyaient de faire l'impasse en raison des rajouts de difficultés - à finalement participer à la course^[35].

En 2015, la montée du Manie est supprimée, le Pompeiana n'est plus au programme. Avec cet itinéraire pré-2008, les organisateurs de la course déclarent qu'ils veulent revenir au parcours traditionnel de la course^[36] .

Palmarès

Gustave Garrigou, vainqueur de l'édition 1911 (sur bicyclette Alcyon, et 2^e en 1907 et 1912).

Peloton de tête, édition 1912.

Milan-San Remo 1914, passage à niveau à Livello, puis groupe de tête avant Valtri.

Arrivée de l'Italien Cavallotti à San Remo, en mars 1938.

Lors de l'édition 1915, Costante Girardengo est disqualifié, c'est Ezio Corlaita qui a obtenu la première place. En 1976, Jean-Luc Vandenbroucke initialement troisième est disqualifié.

Année	Vainqueur	Deuxième	Troisième
1907	Lucien Petit-Breton	Gustave Garrigou	Giovanni Gerbi
1908	Cyrille Van Hauwaert	Luigi Ganna	André Pottier
1909	Luigi Ganna	Émile Georget	Giovanni Cuniolo
1910	Eugène Christophe	Giovanni Cocchi	Giovanni Marchese
1911	Gustave Garrigou	Louis Trousselier	Luigi Ganna
1912	Henri Pélissier	Gustave Garrigou	Jules Masselis
1913	Odile Defraye	Louis Mottiat	Ezio Corlaita
1914	Ugo Agostoni	Carlo Galetti	Charles Crupelandt
1915	Ezio Corlaita	Luigi Lucotti	Angelo Gremo
Non disputé en raison de la Première Guerre mondiale en 1916
1917	Gaetano Belloni	Costante Girardengo	Angelo Gremo
1918	Costante Girardengo	Gaetano Belloni	Ugo Agostoni
1919	Angelo Gremo	Costante Girardengo	Giuseppe Oliveri
1920	Gaetano Belloni	Henri Pélissier	Costante Girardengo
1921	Costante Girardengo	Giovanni Brunero	Giuseppe Azzini
1922	Giovanni Brunero	Costante Girardengo	Bartolomeo Aimo
1923	Costante Girardengo	Gaetano Belloni	Giuseppe Azzini
1924	Pietro Linari	Gaetano Belloni	Costante Girardengo
1925	Costante Girardengo	Giovanni Brunero	Pietro Linari
1926	Costante Girardengo	Nello Ciaccheri	Egidio Picchiottino
1927	Pietro Chesi	Alfredo Binda	Domenico Piemontesi
1928	Costante Girardengo	Alfredo Binda	Giovanni Brunero
1929	Alfredo Binda	Leonida Frascarelli	Pio Caimmi
1930	Michele Mara	Pio Caimmi	Domenico Piemontesi
1931	Alfredo Binda	Learco Guerra	Domenico Piemontesi
1932	Alfredo Bovet	Alfredo Binda	Michele Mara
1933	Learco Guerra	Alfredo Bovet	Pietro Rimoldi
1934	Jef Demuysere	Giovanni Cazzulani	Francesco Camusso
1935	Giuseppe Olmo	Learco Guerra	Mario Cipriani
1936	Angelo Varetto	Carlo Romanatti	Olimpio Bizzi
1937	Cesare Del Cancia	Pierino Favalli	Marco Cimatti
1938	Giuseppe Olmo	Pierino Favalli	Alfredo Bovet
1939	Gino Bartali	Aldo Bini	Osvaldo Bailo
1940	Gino Bartali	Pietro Rimoldi	Aldo Bini
1941	Pierino Favalli	Mario Ricci	Pietro Chiappini
1942	Adolfo Leoni	Antonio Bevilacqua	Pierino Favalli
1943	Cino Cinelli	Glauco Servadei	Quirino Toccacelli
Non disputé en raison de la Seconde Guerre mondiale en 1944 et 1945
1946	Fausto Coppi	Lucien Teisseire	Mario Ricci
1947	Gino Bartali	Ezio Cecchi	Sergio Maggini
1948	Fausto Coppi	Vittorio Rossello	Fermo Camellini
1949	Fausto Coppi	Vito Ortelli	Fiorenzo Magni
1950	Gino Bartali	Nedo Logli	Oreste Conte
1951	Louison Bobet	Pierre Barbotin	Loretto Petrucci
1952	Loretto Petrucci	Giuseppe Minardi	Serge Blusson
1953	Loretto Petrucci	Giuseppe Minardi	Valère Ollivier
1954	Rik Van Steenbergen	Francis Anastasi	Giuseppe Favero
1955	Germain Derijcke	Bernard Gauthier	Jean Bobet
1956	Alfred De Bruyne	Fiorenzo Magni	Joseph Planckaert
1957	Miguel Poblet	Alfred De Bruyne	Brian Robinson
1958	Rik Van Looy	Miguel Poblet	André Darrigade
1959	Miguel Poblet	Rik Van Steenbergen	Leon Van Daele
1960	René Privat	Jean Graczyk	Yvo Molenaers
1961	Raymond Poulidor	Rik Van Looy	Rino Benedetti
1962	Émile Daems	Yvo Molenaers	Louis Proost
1963	Joseph Groussard	Rolf Wolfshohl	Willy Schroeders
1964	Tom Simpson	Raymond Poulidor	Willy Bocklant
1965	Arie den Hartog	Vittorio Adorni	Franco Balmamion
1966	Eddy Merckx	Adriano Durante	Herman Vanspringel
1967	Eddy Merckx	Gianni Motta	Franco Bitossi
1968	Rudi Altig	Charly Grosskost	Adriano Durante
1969	Eddy Merckx	Roger De Vlaeminck	Marino Basso
1970	Michele Dancelli	Gerben Karstens	Eric Leman
1971	Eddy Merckx	Felice Gimondi	Gösta Pettersson
1972	Eddy Merckx	Gianni Motta	Marino Basso
1973	Roger De Vlaeminck	Wilmo Francioni	Felice Gimondi
1974	Felice Gimondi	Eric Leman	Roger De Vlaeminck
1975	Eddy Merckx	Francesco Moser	Guy Sibille
1976	Eddy Merckx	Wladimiro Panizza	Michel Laurent
1977	Jan Raas	Roger De Vlaeminck	Wilfried Wesemael
1978	Roger De Vlaeminck	Giuseppe Saronni	Alessio Antonini
1979	Roger De Vlaeminck	Giuseppe Saronni	Knut Knudsen
1980	Pierino Gavazzi	Giuseppe Saronni	Jan Raas
1981	Alfons De Wolf	Roger De Vlaeminck	Jacques Bossis
1982	Marc Gomez	Alain Bondue	Moreno Argentin
1983	Giuseppe Saronni	Guido Bontempi	Jan Raas
1984	Francesco Moser	Sean Kelly	Eric Vanderaerden
1985	Hennie Kuiper	Teun van Vliet	Silvano Riccò
1986	Sean Kelly	Greg LeMond	Mario Beccia
1987	Erich Maechler	Eric Vanderaerden	Guido Bontempi
1988	Laurent Fignon	Maurizio Fondriest	Steven Rooks
1989	Laurent Fignon	Frans Maassen	Adriano Baffi
1990	Gianni Bugno	Rolf Gölz	Gilles Delion
1991	Claudio Chiappucci	Rolf Sørensen	Eric Vanderaerden
1992	Sean Kelly	Moreno Argentin	Johan Museeuw
1993	Maurizio Fondriest	Luca Gelfi	Maximilian Sciandri
1994	Giorgio Furlan	Mario Cipollini	Adriano Baffi
1995	Laurent Jalabert	Maurizio Fondriest	Stefano Zanini
1996	Gabriele Colombo	Alexander Gontchenkov	Michele Coppolillo
1997	Erik Zabel	Alberto Elli	Biagio Conte
1998	Erik Zabel	Emmanuel Magnien	Frédéric Moncassin
1999	Andreï Tchmil	Erik Zabel	Zbigniew Spruch
2000	Erik Zabel	Fabio Baldato	Óscar Freire
2001	Erik Zabel	Mario Cipollini	Romāns Vainšteins
2002	Mario Cipollini	Fred Rodriguez	Markus Zberg
2003	Paolo Bettini	Mirko Celestino	Luca Paolini
2004	Óscar Freire	Erik Zabel	Stuart O'Grady
2005	Alessandro Petacchi	Danilo Hondo	Thor Hushovd
2006	Filippo Pozzato	Alessandro Petacchi	Luca Paolini
2007	Óscar Freire	Allan Davis	Tom Boonen
2008	Fabian Cancellara	Filippo Pozzato	Philippe Gilbert
2009	Mark Cavendish	Heinrich Haussler	Thor Hushovd
2010	Óscar Freire	Tom Boonen	Alessandro Petacchi
2011	Matthew Goss	Fabian Cancellara	Philippe Gilbert
2012	Simon Gerrans	Fabian Cancellara	Vincenzo Nibali
2013	Gerald Ciolek	Peter Sagan	Fabian Cancellara
2014	Alexander Kristoff	Fabian Cancellara	Ben Swift
2015	John Degenkolb	Alexander Kristoff	Michael Matthews
2016	Arnaud Démare	Ben Swift	Jürgen Roelandts
2017	Michał Kwiatkowski	Peter Sagan	Julian Alaphilippe
2018	Vincenzo Nibali	Caleb Ewan	Arnaud Démare
2019	Julian Alaphilippe	Oliver Naesen	Michał Kwiatkowski
2020	Wout van Aert	Julian Alaphilippe	Michael Matthews
2021	Jasper Stuyven	Caleb Ewan	Wout van Aert
2022	Matej Mohorič	Anthony Turgis	Mathieu van der Poel
2023	Mathieu van der Poel	Filippo Ganna	Wout van Aert
2024

Statistiques et records

Par coureurs # Coureurs Victoires 1. Eddy Merckx 7 2. Costante Girardengo 6 3 Gino Bartali 4 Erik Zabel 5 Fausto Coppi 3 Roger De Vlaeminck Óscar Freire

Par pays Victoires Pays 51 Italie 22 Belgique 14 France 7 Allemagne 5 Espagne 4 Pays-Bas 2 Australie Irlande Grande-Bretagne Suisse 1 Norvège Pologne Slovénie

Articles connexes

• Primavera Rosa

Liens externes

• (it + en) Site officiel
• Palmarès de Milan-San Remo sur memoire-du-cyclisme.eu
• Palmarès de Milan-San Remo sur siteducyclisme.net