La new wave of British heavy metal (NWOBHM), littéralement « nouvelle vague de heavy metal britannique » est une vague de groupes associés au genre heavy metal traditionnel, émergeant à la fin des années 1970 au Royaume-Uni et s'exportant à l'international au début des années 1980. Elle apparaît comme une réaction au déclin des premiers groupes de hard rock et heavy metal comme Led Zeppelin, Black Sabbath, Deep Purple et Aerosmith^[1] et s'en démarque notamment par un effacement plus marqué des influences blues, l'incorporation d'éléments punk, un tempo plus rapide et, globalement, un son plus dur.

La NWOBHM est considérée comme la pierre angulaire du thrash metal et du metal extrême qui émergeront à sa suite ; le groupe de heavy metal américain Metallica cite des groupes de la NWOBHM tels que Diamond Head comme ayant eu une influence importante sur leur style musical^[1],[2].

Ignorée par beaucoup de critiques au Royaume-Uni et aux États-Unis, la NWOBHM domine néanmoins la scène heavy metal du début des années 1980. Caractérisée musicalement par une utilisation des power chord, de soli de guitare rapides et mélodieux et de vocaux plus ou moins aigus, cette vague puise souvent son inspiration dans la mythologie et la fantasy. De nombreux groupes de la NWOBHM étaient édités par le label Neat Records (en), qui publiera un certain nombre de compilations dédiées au genre^[3],[4],[5].

Histoire

Iron Maiden, sur scène le 30 novembre 2006.

Le groupe gallois Budgie est considéré comme un précurseur du mouvement^[6], tout comme Judas Priest^[7] et Motörhead^[8]. Le premier mouvement est associé à des groupes comme Saxon, Iron Maiden, Def Leppard^[9], Diamond Head, Angel Witch, Tygers of Pan Tang, Praying Mantis, Girlschool, Samson et Tank, parmi d'autres^[8]. La mode véhiculée par des groupes comme Saxon (cheveux longs, veste de jean, cuir et chaines) sera indissociable du mouvement heavy metal durant toutes les années 1980. Certains groupes, bien qu'ils fassent partie de cette mouvance, ont une popularité plus underground, comme Venom, Ethel The Frog, Cloven Hoof, Avenger, Blitzkrieg, Sweet Savage ou Quartz.

La new wave of British heavy metal prend son essor dès 1979 avec le succès rapide de Motörhead, groupe à la moyenne d'âge déjà élevée pour l'époque mais qui réussit l'exploit de canaliser l'énergie du punk rock en la coulant dans des structures musicales traditionnelles. Avec le reflux du punk rock, des dizaines de groupes de metal que le succès du punk avait maintenus dans l'obscurité peuvent se produire plus facilement sur scène voire enregistrer des disques sur des labels indépendants. La presse musicale britannique accompagne ce mouvement de fond : l'hebdomadaire Sounds accorde une large place à l'actualité du genre, ce qui entraînera en 1981 la parution de Kerrang!, à l'origine un numéro spécial de Sounds dédié au genre mais dont le succès décidera immédiatement sa parution à la fréquence bimensuelle.

Les listes exhaustives de groupes de cette époque recensent des centaines de noms obscurs, ayant souvent eu une faible durée d'existence, et si une diffusion plus large aurait probablement pu mettre certains de ces groupes en lumière, ils restent souvent connus des seuls amateurs éclairés et collectionneurs. Le nombre de démos produites à bas coût durant cette période, tout comme la quantité limitée d'information et la faible couverture médiatique de l'époque, conduisent à faire de certaines compilations en CD d'authentiques pièces de collection. Les CD, pressés pour des prix très faibles, sont alors vendus aux aficionados et collectionneurs pour des centaines de dollars.

Liste des groupes

Bibliographie

• Ian Christe (trad. de l'anglais par Anne Guitton), Sound of the Beast : L'histoire définitive du heavy metal, Paris, Flammarion, 2007, 464 p. (ISBN 978-2-08-068797-5)

Notes et références