Un enseignement qui refuse les dogmes

Selon le canon pali du theravāda, le Bouddha avait mis en garde ses disciples contre les spéculations intellectuelles théoriques, qu'il jugeait vaines : « un fourré d'opinions, un désert d'opinions, une perversion d'opinions, un grouillement d'opinions et un lien d'opinions »^[3]. Il leur avait enjoint de ne s'intéresser qu'aux moyens d'avancer sur la voie de la délivrance :

« Ces choses-là ne mènent pas à l'Éveil, au détachement, c'est pourquoi je ne les ai pas exposées »^[4].

Plusieurs textes, notamment le Sabbāsava Sutta, le Brahmājālasūtta et le Potthapada Sutta, dressent un catalogue des opinions réputées soit fausses, soit sans objet pratique, concernant notamment l'éternité, la création du monde, l'infinité du monde et du soi, ou le devenir d'un éveillé après la mort.

Le Bouddha affirmait ne soutenir aucune opinion dogmatique^[3] et enseigner uniquement ce qui se rapporte à la souffrance, à son origine, à sa disparition et à la voie qui permet son extinction : les quatre nobles vérités. Cet enseignement contrastait avec la complexité et l'élitisme des rituels des brahmanes de l'époque, et affirmait en même temps que cette cessation de la souffrance (nirodha) conduit à la libération finale (nirvāṇa).

Dans le Ditthi Sutta^[5], le disciple Anathapindika résume de façon pragmatique le point de vue métaphysique bouddhiste :

« Tout ce qui est venu à l'existence résulte de conditions, de volitions, de l'interdépendance. Tout cela est impermanent. Tout ce qui est impermanent est insatisfaisant. Tout ce qui est insatisfaisant n'est pas moi, n'est pas mien, n'est pas un soi. »

Une doctrine progressivement enrichie

La doctrine bouddhique telle qu'elle était exposée originellement s'enrichit au cours des siècles, d'une physique, d'une biologie, d'une cosmologie et d'une métaphysique qui vinrent s'ajouter à la psychologie et la morale auxquelles se résumait probablement le bouddhisme du temps de son fondateur. Edward Conze distingue ainsi trois âges dans le développement de la philosophie bouddhiste^[6] :

Le premier âge a trait aux questions des enseignements originels portés par la tradition orale et qui prennent leur source depuis l'époque du Bouddha historique : ces interrogations philosophiques sont propres à tous les courants bouddhistes.

Le second concerne ce qu'on pourrait appeler la scolastique bouddhiste en dehors du bouddhisme mahāyāna, dont les Abhidhamma Pitaka gardent trace depuis le III^e siècle, et se caractérise par la mise en forme et la classification des savoirs en sūtras.

La troisième époque est celle du développement d'une métaphysique propre au courant mahāyāna, débutant à la fin du V^e siècle en Inde, et qui s'incarne dans la vie monastique et la voie du bodhisattva. Divers éléments de ces trois phases sont réinvestis ou développés dans les courants philosophiques des différentes écoles de pensée bouddhistes qui émergent par la suite.

Les quatre nobles vérités : un cadre qui permet les considérations philosophiques

Les quatre nobles vérités à l'origine du bouddhisme sont : la vérité de la souffrance ou de l'insatisfaction inhérente, la vérité de l'origine de la souffrance engendrée par le désir et l'attachement, la vérité de la possibilité de la cessation de la souffrance par le détachement, entre autres, et finalement la vérité du chemin menant à la cessation de la souffrance, qui est la voie médiane du noble sentier octuple.

Cependant ces enseignements classiques, et de portée spirituelle plutôt que philosophique, ne sont que le point de départ de ce qui deviendra une pluralité de traditions philosophiques et religieuses. Le bouddhisme s'était étendu à toute l'Asie, au Japon jusqu'en Afghanistan, s'intégrant ou s'adaptant à ces différentes cultures. En philosophie particulièrement, un très large spectre de positions et d'options possibles a, à un moment ou l'autre, été l'objet d'élaborations et de débats. On pourrait donc identifier, selon un cadre européen en partie anachronique, un courant réaliste (par exemple le Sarvāstivādin), un courant atomiste (le Sautrāntika), un autre idéaliste (le Cittamātra), un autre encore sceptique (le Madhyamaka est ce qui s'en approche le plus), et un également nominaliste, etc.

L'hindouisme, qui est proche historiquement et géographiquement du bouddhisme, présente lui aussi une telle variété. Pareillement, et à l'instar de la scolastique occidentale, toute philosophie s'inscrit dans le cadre de la religion. Plus précisément, les philosophies bouddhistes ne perdent jamais de vue les préoccupations sotériologiques, c'est-à-dire liées au salut, à la libération.

Les quatre sceaux comme déterminants du bouddhisme

Les quatre sceaux du Dharma (shihon, 四法印, Dharma mudra) permettent de reconnaître si une théorie ou une doctrine peuvent être qualifiées de bouddhistes. Il s'agit des quatre affirmations suivantes^[7] :

• tous les phénomènes composés sont impermanents (shogyo mujo, 諸行無常, anitya sarva samskarah) : anitya
• tous les phénomènes (composés ou non) sont sans substance (shoho muga, 諸法無我, anatmanah sarvadharmah) : anātman
• tous les phénomènes composés sont souffrance (issai gyo ku, 一切行苦, dukkhah sarva samskarah) : duḥkha
• le nirvāṇa est paix (nehan jakujo, 涅槃寂靜, santam nirvanam)

S'il faut encore réduire le bouddhisme à sa plus simple expression, on peut soutenir (c'était par exemple le point de vue de Prajñānanda^[8]) que toute école qui admet les deux fondements suivants est bouddhiste :

• le non-soi (anātman), absence d'âme ou d'essence
• l'absolu (nirvāṇa) « sans-naissance, sans-devenir, sans-création, sans-condition »

Il ne s'agit pas là de dogmes, mais d'hypothèses dont l'acceptation permet d'entrer dans la voie bouddhique en vue de la libération que celui-ci promet.

Impermanence et interdépendance, maîtres-mots de toute pensée

« Tout phénomène conditionné est insatisfaisant, tout phénomène conditionné est éphémère et toute chose est sans soi. »^[9]

• Le non-soi (sanskrit anātman, pali anatta), ou interdépendance (plutôt coproduction conditionnée), ou encore impersonnalité : des atomes à l'univers — en passant par les êtres humains et leurs états d'esprit — il n'y a rien qui ait une existence indépendante et réelle par lui-même.
• L’impermanence (sanskrit anitya, pali anicca) : tout est constamment changeant, tout est flux, rien n'est figé une fois pour toutes.
• L'insatisfaction (sanskrit duhkha, pali dukkha), ou souffrance : ce n'est pas que la souffrance physique ; du fait de l'impermanence des choses, rien ne peut nous satisfaire de manière ultime et définitive.

Ces trois caractéristiques de l'existence conditionnée sont universelles, et connues une fois développée la vision directe de la réalité (en pali vipassanā, en sanskrit vipashyanā). Pour ce faire, il faut suivre un entraînement au développement de la vigilance (pali satipatthāna, sanskrit smrtipasthāna).

Selon la philosophie bouddhiste, l'être humain n'est donc pas une chose en soi, une entité indestructible contenant une étincelle divine (malgré l'illusion que beaucoup en ont), mais la composition impermanente des cinq agrégats que sont : la forme (ou corporéité), les sensations, les perceptions, les formations mentales et la conscience. Ces agrégats (en sanskrit skandhas, ou en pali khandha) sont impermanents car soumis eux aussi à la « coproduction conditionnée » (pratītya-samutpāda), selon laquelle tout a un ensemble de causes et un ensemble de conséquences. Pour les bouddhistes, le moi n'est donc que vacuité (śūnyatā).

À noter que le nirvāṇa échappe aux caractéristiques de souffrance et d'impermanence. A contrario, il n'est pas un « en soi » (ātman) : il est vide, mais inconditionné.

La vacuité ou l'absence d'essence

La vacuité (śūnyatā) est l'absence de nature propre de tous les phénomènes (conditionnés ou inconditionnés). Ce concept-clé est proche à la fois du concept négatif d'absence de soi (anātman), dont il est une extension, et du concept positif d'Absolu (nirvāṇa), comme réalité ultime. La vacuité relative est l'absence de substrat permanent des phénomènes (qui n'ont par conséquent de nature que nominale et conventionnelle), tandis que la vacuité absolue désigne la même absence de substance dans l'absolu lui-même, le nirvāṇa, « là où il n'y a rien, où rien ne peut être saisi » (Sutta Nipāta). Il n'y a donc pas de dualité entre relatif et absolu, le terme de vacuité désigne la même réalité vue sous deux angles.

Bien que connu du bouddhisme hīnayāna, ce thème a été développé particulièrement par le bouddhisme mahāyāna dans la pensée prajnaparamita (le texte le plus connu étant le Sūtra du Cœur). Si l'on s'en tient au plan strictement philosophique, il s'agit d'un scepticisme ontologique (plutôt que d'un nihilisme, qui est une thèse rejetée par le bouddhisme). Cependant, la vacuité est aussi une expérience personnelle de non-dualité qui va de pair avec le développement de l'intuition métaphysique (prajñā) du pratiquant bouddhiste.

La non-dualité : un antagonisme à la pensée analytique

Prajñāpāramitā, la déité personnifiant la « perfection de sagesse », plus précisément l'« intelligence intuitive transcendante ». Étymologiquement, prajñā se transcrirait par « pro-gnose ».

La non-dualité désigne l'identité essentielle de nombreuses distinctions ou oppositions, reconnues valides, ou seulement utilitaires en une première approche, mais finalement redéfinies comme n'étant que différents aspects d'une même réalité.

Le bouddhisme mahāyāna expose la non-dualité du samsara et du nirvāṇa, de la forme et de la vacuité, de l'objet et du sujet, etc. Par exemple, dans Le soutra du parfait Éveil, attribué à Bouddha :

« Il n'y a ni identité ni différence, ni asservissement ni libération. Maintenant vous savez que tous les êtres sensibles sont originellement de parfaits Éveillés ; que samsara et nirvana sont comme le rêve de la nuit dernière. Nobles fils, puisqu'ils sont comme les rêves de la nuit dernière, vous devriez savoir que samsara et nirvana n'ont ni avènement ni cessation, ni allée ni venue. Dans cette réalisation il n'y a ni gain ni perte, ni adoption ni rejet. Dans celui qui réalise il n'y a aucun "s'efforcer", "laisser-aller", "arrêter les pensées" ou "éliminer les passions". Dans cette réalisation il n'y a ni sujet ni objet, et ultimement ni Réalisation ni Réalisé. La nature [ultime] de tous les phénomènes est égale et indestructible. »^[10]

Des notions telles que non-effort, non-soi, non-méditation, non-pensée, etc. réfèrent toutes à une transcendance, une mise hors-jeu de la dualité intrinsèque que « pose en s'opposant » n'importe quel concept : être, agir, le vrai, le bien…

Ainsi dans les traditions directement non-dualistes du bouddhisme, c'est-à-dire le Zen, le Dzogchen, le Mahāmudrā et le Madhyamaka, l'approche analytique tend à se court-circuiter elle-même, ou du moins à établir son propre non-lieu, de sorte que le pratiquant, par son « non-agir », laisse… agir la sagesse intrinsèque, jñāna ou vidyā. En bout de ligne il s'agit d'intégrer à la conscience ordinaire « la spontanéité tout-accomplissante » et « auto-libératrice » de la nature-de-bouddha, au-delà de toute conception.

En revanche, le bouddhisme hīnayāna maintient une dualité apparemment irréductible entre nirvāṇa et saṃsāra : l'éveil n'est pas décrit comme une réalisation non-duelle, mais comme une libération du saṃsāra, un accès à l'autre rive. La non-dualité se trouve dans la voie moyenne qui écarte les extrêmes tels que l'être ou le néant :

Ce monde est supporté par un dualisme, celui de l'existence et de la non-existence. Mais quand on voit avec juste discernement l'origine du monde tel qu'il est, « non-existence » n'est pas le terme qu'on retient. Quand on voit avec juste discernement la cessation du monde tel qu'il est, « existence » n'est pas le terme qu'on retient^[11].

Le Cittamātra ou l'idéalisme bouddhique

La première est un idéalisme phénoménologique (comparé parfois à l'idéalisme subjectif de George Berkeley) : tous les phénomènes ne sont que des faits de conscience, et la conscience est la seule réalité, le monde et les individus en étant la projection. La vacuité est vue davantage comme l'absence de dualité entre sujet et objet que comme l'absence de nature propre des phénomènes (ce qui est le point de vue du Madhyamaka).

La conscience qui « crée » le monde est l’ultime nature-de-bouddha lorsque son reflet se particularise dans la conscience individuelle, et que celle-ci ne se reconnaît pas en tant que nature-de-bouddha. Cette méprise « originelle » l'entraîne et la soumet alors à un réseau de causes et d'effets (karma) qu'elle projette elle-même, de par sa complète créativité.

À titre d'exemple, un sūtra classique du mahāyāna tel que le lankāvatārasūtra examine et réexprime systématiquement la doctrine de l'esprit-seulement et de son dépassement :

Le Madhyamaka, courant sceptique

La seconde grande école, le Madhyamaka, se veut plus achevée : dans sa foncière insondabilité, sa transcendance, la nature-de-Bouddha ne saurait être appréhendée, et la seule philosophie valide ne saurait être que radicalement négative. Nāgārjuna, la grande figure de cette école, résume sa position dans son célèbre tétralemme :

• On ne peut affirmer: « il existe quelque chose »
• On ne peut affirmer: « il n'existe rien »
• On ne peut affirmer: « il existe quelque chose et il n'existe rien »
• On ne peut affirmer: « il n'existe ni quelque chose, ni rien »^[15]

Nāgārjuna exprime aussi cette idée de façon différente dans le Madhyamakakārika :

« Où que ce soit, quelles qu'elles soient, ni de soi ni d'autrui, ni de l'un ni de l'autre, ni indépendamment de l'un et de l'autre, les choses ne sont jamais produites. »

Cette philosophie constitue l'aboutissement conséquent et radical de la doctrine de la vacuité.

Philosophies antiques grecques et bouddhisme

Le concept d'impermanence rapproche le bouddhisme de la philosophie d'Héraclite (qui reste cependant mal connue dans le détail). Edward Conze quant à lui indique la proximité du Madhyamaka avec le scepticisme antique :

Être libre de passions est le grand but de la vie, et l'équanimité est l'attitude qu'on doit s'efforcer de cultiver. Toutes les choses extérieures sont les mêmes, il n'y a pas de différence entre elles, et le sage ne distingue pas entre elles. Pour gagner cet état d'indifférence, on doit sacrifier tous les instincts naturels. Toutes les opinions théoriques sont pareillement sans fondement, et il faut complètement s'abstenir de formuler des propositions et de passer des jugements. Dans la philosophie de Pyrrhon, il y a la même distinction entre la vérité conventionnelle, les apparences (phainomena) d'un côté, et la vérité ultime (adêla) de l'autre. La vérité ultime est complètement cachée : « Je ne sais pas si le miel est doux, mais je suis d'accord qu'il m'apparaît tel. »^[2]

Regard de la philosophie européenne moderne sur le bouddhisme

Anthologie

• (en) William Edelglass & Jay Garfield, Buddhist Philosophy: Essential Readings, Oxford, Oxford University Press, 2009, 457 p. (ISBN 978-0-195-32817-2)

Ouvrages généraux

• Madeleine Biardeau, « Philosophies de l'Inde », dans Brice Parain, Histoire de la philosophie, vol. I : Orient - Antiquité - Moyen Âge, Paris, Gallimard, coll. « Encyclopédie de la Pléiade », 1979 (1^re éd. 1969), 1728 p., p. 86-247 (en particulier p. 107-127)
• Françoise Bonardel, Bouddhisme et philosophie: En quête d'une sagesse commune, Paris, L'Harmattan, 2008, 284 p. (ISBN 978-2-296-05797-5)
• Collectif, La philosophie du bouddhisme, Paris, Scali, 2008 (1^re éd. 2003 (Nouvel Observateur, Hors-série n° 50)), 279 p. (ISBN 978-2-350-12225-0)
• Guy Bugault, L'Inde pense-t-elle ?, Paris, Presses universitaires de France, 1994, 349 p. (ISBN 2-130-46482-3, lire en ligne), p. 42-46; 105-319 (sur la philosophie Madhyamaka)
• François Chenet, La philosophie indienne. La contribution d'un continent à la vie de l'esprit, Paris, Armand Colin, 2019, 160 p. (ISBN 978-2-200-62703-4), p. 33-45; 85-95 et passim
• (en) Steven M. Emmanuel (Ed.), A Companion to Buddhist Philosophy, Hoboken NJ, Wiley-Blackwell, 2013, 760 p. (ISBN 978-0-470-65877-2, lire en ligne)
• Bernard Faure, Bouddhismes, philosophies et religions, Paris, Flammarion, coll. « Champs », 2000 (1^re éd. 1998), 284 p. (ISBN 978-2-080-81464-7, présentation en ligne)
• Serge-Christophe Kolm, Le Bonheur Liberté. Bouddhisme profond et Modernité, Paris, PUF, 1982, 656 p. (ISBN 978-2-13-046468-6, présentation en ligne, lire en ligne)
  Une étude transversale de la philosophie bouddhiste à l'épreuve des contradictions de la société occidentale.
• (en) Karl H. Potter (Ed.), Encyclopedia of Indian Philosophies, Delhi, Motilal Banarsidass Publ.
  • Vol 7, Abhidharma Buddhism to 150 A.D., 1996, (ISBN 81-208-0895-9), (ISBN 978-81-208-0895-9), 639 p. partiellement en ligne
  • Vol 8, Buddhist philosophy from 100 to 350 A.D., 1999, 762 p. (ISBN 81-208-1553-X), (ISBN 978-81-208-1553-7), partiellement en ligne
  • Vol 9, Buddhist philosophy from 350 to 600 A.D., 2003, 843 p. (ISBN 81-208-1968-3), (ISBN 978-81-208-1968-9), partiellement en ligne
• Lilian Silburn (Dir.), Aux sources du bouddhisme, Paris, Fayard, 1997 (1^re éd. 1977), 538 p. (ISBN 978-2-213-59873-4)
  Anthologie du bouddhisme, avec une vaste bibliographie, p. 489-511: 1. Textes traduits; 2. Études.
• Nicole Vandier-Nicolas, « La philosophie chinoise des origines au xvii^e siècle », dans Brice Parain, Histoire de la philosophie, vol. I : Orient - Antiquité - Moyen Âge, Paris, Gallimard, coll. « Encyclopédie de la Pléiade », 1979 (1^re éd. 1969), 1728 p., p. 248-404 (en particulier p. 358-385)

Thématiques spécifiques

• Michel Hulin, Comment la philosophie indienne s'est-elle développée? La querelle brahmanes-bouddhistes, Paris, Panama, 2008, 200 p. (ISBN 978-2-755-70094-7)
• (en) Padmasiri de Silva, « Buddhist Ethics », dans Peter Singer (Ed.), A Companion to Ethics, Blackwell Publishing, 2005 (1^re éd. 1991), xxii, 564 (ISBN 978-0-631-18785-1), p. 58-68
• Thomas P. Kasulis (trad. de l'anglais par Bénédicte Niogret, préf. de Michel Mohr), Le visage originel ou l'individu dans le bouddhisme zen, Paris, Les Deux Océans, 1993, 276 p. (ISBN 2-866-81045-7)
• (en) Daniel Keown, The Nature of Buddhist Ethics, London, Palgrave Macmillan, 1992, 269 p. (ISBN 978-0-333-91309-3)
• (en) Damien Keown, Buddhist Ethics: A Very Short Introduction, Oxford, Oxford University Press, 2020 (1^re éd. 2005), 176 p. (ISBN 978-0-198-85005-2)
• (en) Steven M. Emmanuel (dir.), Buddhist Philosophy : A Comparative Approach, Malden, Wiley-Blackwell, 2018

Articles connexes

• Bouddhisme
• Vocabulaire et concepts du bouddhisme
• Écoles du bouddhisme
• Bouddhisme et philosophie occidentale
• Bouddhisme en Occident

Liens externes

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