XIX^e siècle

Cette franchise fondatrice de l'American Association est fondée en 1882 par Horace Philips sous le nom de Pittsburgh Alleghenys. La première saison est moyenne (39 victoires pour 39 défaites), puis les deux saisons suivantes sont catastrophiques : 31-67 en 1883 puis 30-78 en 1884. Troisième à 22,5 victoires des St. Louis Browns en 1885, les Alleghenys signent leur meilleure saison en American Association en 1886 en accrochant la deuxième place à 12 victoires derrière les intouchables St. Louis Browns. La situation financière de la franchise est alors florissante avec un bénéfice de 160 000 dollars sur la seule saison 1886. La Ligue nationale admet la formation dans ses rangs le 18 novembre 1886.

Après l'effondrement de la Players League à l'automne 1890, la franchise reçoit le soutien financier des anciens propriétaires des Pittsburgh Burghers. L'équipe adopte alors un temps le surnom de Pittsburgh Innocents avant se fixer en 1891 sur Pirates. Ce surnom est hérité d'une affaire où la direction du club fut accusée d'avoir volé le joueur de deuxième but Lou Bierbauer aux Philadelphia Athletics^[1].

Les Pirates absorbent de nombreux clubs en faillite, ce qui leur permet d'aligner plusieurs excellents joueurs comme l'arrêt-court Honus Wagner et le joueur de champ extérieur Fred Clarke^[2]. Ces joueurs ont d'ailleurs permis à Pittsburgh de remporter plusieurs titres de la Ligue nationale, en 1901, 1902 et 1903^[3].

Les cinq titres

Roberto Clemente

Les Pirates finissent en 1903 à la première place de la Ligue nationale et participent ainsi à la toute première édition de la World Series. Ils sont alors défaits par les Americans de Boston sur le score 5 matchs à 3^[4]. Cependant, Pittsburgh se qualifie une nouvelle fois pour la Série mondiale en 1909 et cette fois va remporter son premier titre en défaisant les Tigers de Détroit en sept parties^[5].

Les Pirates connaissent une période plus noire, après la Seconde Guerre mondiale ne connaissant seulement qu'une saison gagnante jusqu'en 1958, lorsque Danny Murtaugh fut embauché au poste de manager^[6]. Murtaugh est considéré comme l'inventeur de la position de releveur au baseball, car il utilisait fréquemment le lanceur Roy Face pour sauvegarder une avance, lors de parties serrées^[7]. L'édition 1960 de l'équipe contenait huit joueurs invités au Match des étoiles, et elle a avancé en Série mondiale contre les puissants Yankees de New York. Bien que les Pirates aient connu une excellente campagne cette saison-là, les experts prédisaient une victoire de New York. Dans une série des plus relevées, les Pirates s'imposent sur les Yankees en sept matches^[8].

Dans les années 1960, les Pirates sont guidés par le premier grand joueur portoricain, Roberto Clemente^[9]. Cependant, l'équipe connaît des difficultés, et Murtaugh est remplacé par Harry Walker en 1965.

Après une victoire en 1971^[10], les Pirates remportent leur dernière Série mondiale en 1979.

Les Pirates depuis les années 1980

Après le titre de 1979, l'équipe connaît sa part de difficultés, étant souvent considérée comme l'une des pires formations du baseball majeur durant le milieu des années 1980^[11]. Cependant, lorsque Jim Leyland est devenu le gérant de l'équipe en 1986, l'équipe s'est graduellement améliorée, grâce à de jeunes joueurs comme Barry Bonds, Bobby Bonilla, Jay Bell et Andy Van Slyke.

Les Pirates gagnent ensuite trois titres de division d'affilée, en 1990, 1991 et 1992. Toutefois, ils tombent chaque fois en Série de championnat, l'étape avant les Séries mondiales, s'inclinant deux fois face aux Braves d'Atlanta, lors de séries très serrées et parfois controversées, à la suite de décisions douteuses de certains arbitres.

Three Rivers Stadium (1970-2000)

Durant l'hiver 1992-1993, Bonds et Bonilla quittent l'équipe, signant de lucratifs contrats avec d'autres formations. Ces deux joueurs critiquent ensuite ouvertement la direction de l'équipe, soulignant qu'Andy Van Slyke recevait un traitement de faveur. Ces déclarations relancent le débat sur le racisme dans les sports à Pittsburgh.

Depuis, les Pirates n'ont pas connu de saisons gagnantes. Des analystes prétendent que cette situation est due à l'incompétence de l'ancien manger-général Cam Bonifay, qui a octroyé de lucratifs contrats à des joueurs tels que Derek Bell et Jason Kendall sans toutefois développer les jeunes joueurs et leur faire une réelle place dans l'organisation.

Les Pirates ont joué leur premier match dans leur nouveau PNC Park le 9 avril 2001 contre les Reds de Cincinnati. Avant cette date, ils évoluent à l'Exposition Park de 1882 à 1909, au Forbes Field de 1909 à 1970 puis au Three Rivers Stadium de 1970 à 2000.

Plus récemment, dans des échanges visant à diminuer leur masse salariale, Pittsburgh a cédé le joueur de troisième but Aramis Ramírez aux Cubs de Chicago en 2003. Les Pirates se sont aussi débarrassés de Brian Giles, en l'envoyant aux Padres de San Diego en retour des jeunes joueurs Óliver Pérez, Jason Bay et Cory Stewart. En 2004, Perez a mené les ligues majeures en termes de retraits au bâton par prise^[12] et Jason Bay a gagné le titre de recrue de l'année de la Ligue nationale^[13]

Pirates au Hall of Fame

Bill McKechnie

Cette liste présente l'ensemble des joueurs ayant joué pour les Pirates et faisant partie du temple de la renommée du baseball^[14].

Numéros retirés

Honus Wagner

• 1 Billy Meyer, Manager 1948–1952
• 4 Ralph Kiner, champ extérieur 1946–1953
• 8 Willie Stargell, champ extérieur/1^re base 1962–1982, instructeur 1985
• 9 Bill Mazeroski, 2^e base 1956–1972, instructeur 1973
• 11 Paul Waner, champ extérieur 1926–1940
• 20 Pie Traynor, 3^e base 1920–1934, Manager 1934–1939
• 21 Roberto Clemente, champ extérieur 1955–1972
• 33 Honus Wagner, arrêt-court 1900–1917, Manager 1917, instructeur 1933–1951
• 40 Danny Murtaugh, champ intérieur 1948–51, instructeur 1956–57, Manager 1957–1964, 1967, 1970–1973, 1973–1976
• 42 Jackie Robinson, retiré par la MLB

Honus Wagner n'arborait pas de numéro à l'époque où il était joueur. Le numéro 33 est celui qu'il portait en tant qu'instructeur^[15].

Autres trophées et honneurs

American Association

Ligue nationale

Bibliographie

• (en) David Finoli, The Pittsburgh Pirates, Arcadia Publishing, 2006
• (en) David Finoli et Bill Rainer, The Pittsburgh Pirates Encyclopedia, Sports Publishing, 2003
• (en) David Finoli et Bill Rainer, When The Bucs Won It All: The 1979 World Champion Pittsburgh Pirates, McFarland & Company, 2005
• (en) Bruce Markusen, The Team That Changed Baseball: Roberto Clemente And the 1971 Pittsburgh Pirates, Westholme Publishing, 2006
• (en) John McCollister, Tales From The 1979 Pittsburgh Pirates: Remembering "The Fam-A-Lee", Sports Publishing, 2005
• (en) John McCollister, The Good, the Bad, and the Ugly Pittsburgh Pirates: Heart-pounding, Jaw-dropping, and Gut-wrenching Moments from Pittsburgh Pirates History, Triumph Books, 2008
• (en) Mollie Martin, Pittsburgh Pirates, Creative Paperbacks Inc, 1982
• (en) Richard Peterson, Frederick Lieb et Fred Lieb, The Pittsburgh Pirates, Southern Illinois University Press, 2003
• (en) Robert Smizik et Gerald Astor, The Pittsburgh Pirates: An Illustrated History, Walker & Co, 1990

Liens externes

• (en) Site officiel des Pittsburgh Pirates
• (en) Pittsburgh Pirates sur le site de la Pittsburgh Post-Gazette
• (en) Les statistiques des Pittsburgh Pirates sur baseball-reference.com