Enfance et jeunesse

Ses parents, émigrés norvégiens, divorcent quand il a huit ans. Il est élevé par sa mère à Brooklyn, New York. Ses toutes premières sources d'inspiration pour l'écriture lui viennent du film Dracula, des romans de Kenneth Roberts et d'un poème qu'il a lu dans le journal The Brooklyn Eagle^[2], journal dans lequel il publiera, à l'âge de huit ans, sa première nouvelle^[3]. Il achève ses études secondaires au Brooklyn Technical High School. Pendant la Deuxième guerre mondiale, il sert dans l’armée américaine en Europe, une expérience qui servira de base à son roman The Beardless Warriors (1960).

Carrière

Démobilisé, Richard Matheson fréquente la Missouri School of Journalism et, après avoir obtenu son diplôme de journalisme, il s'établit en Californie en 1949 et se lance dans l’écriture. L'auteur obtient le succès dès la publication de sa première nouvelle, Le Journal d'un monstre (Born of Man and Woman), en 1950, qui décrit la haine d’un enfant monstrueux envers ses parents^[4],[5]. Ses deux premiers romans, Je suis une légende (I Am Legend, 1954) (variation autour du vampirisme qui raconte la vie du dernier homme « normal » sur Terre parmi les vampires) et L'Homme qui rétrécit (The Shrinking Man, 1956), sont à présent des classiques du genre^[6]. Ces deux œuvres, plusieurs fois adaptées au cinéma, montrent le comportement d’un être isolé confronté à une fatalité qu’il désire plus ou moins empêcher. Il écrit aussi La Maison des damnés (1971), l’histoire d’une enquête dans une maison hantée.

Matheson se tourne également vers le cinéma et la télévision^[7]. Parmi les multiples adaptations de ses textes, on peut citer les adaptations pour le cinéma de L’Homme qui rétrécit, Le Jeune Homme, la Mort et le Temps (dont l’adaptation à l’écran, Quelque part dans le temps, a pour acteur principal Christopher Reeve) ou encore du roman Je suis une légende dans Le Survivant. Il considère ce dernier film, avec Charlton Heston, comme trahissant l’esprit du texte original.

En 1978, il écrit [[]], dont Vincent Ward tirera en 1998 un film avec Robin Williams en tête d’affiche.

Richard Matheson a également rédigé des scénarios pour les séries de science-fiction : La Quatrième Dimension , La Cinquième Dimension, Star Trek, ainsi que le scénario (adapté de l’une de ses nouvelles) de Duel, le téléfilm qui a lancé la carrière de Steven Spielberg^[6].

En 1995, il publie en tant qu’éditeur Appreciations of a Master, une compilation des meilleures nouvelles de Robert Bloch en hommage à son ami décédé l’année précédente.

Au fil des années, Matheson a été source d'inspiration pour nombre d'artistes (écrivains, cinéastes...) de la science-fiction, notamment Stephen King, George A. Romero, ou encore Chris Carter, le créateur de la série télévisée X-Files : Aux frontières du réel^[8] (dans cette dernière, un personnage semi-récurrent, sénateur, porte d'ailleurs, en hommage, le nom de Richard Matheson^[9]).

Trois de ses quatre enfants (Chris, Richard Christian et Ali Matheson) sont eux aussi écrivains et scénaristes.

Romans fantastiques et de science-fiction

• Je suis une légende, Denoël, coll. « Présence du futur » n^o 10, 1971 ((en) I Am Legend, 1954), trad. Claude Elsen
  Réédition dans une nouvelle traduction de Nathalie Serval, Gallimard, coll. « Folio SF » n^o 53, 2001 (ISBN 2-07-041807-3)
• L'Homme qui rétrécit, Denoël, coll. « Présence du futur » n^o 18, 1972 ((en) The Shrinking Man, 1956), trad. Claude Elsen
  Réédition dans une nouvelle traduction de Jacques Chambon, Gallimard, coll. « Folio SF » n^o 22, 2000 (ISBN 2-07-041581-3)
• Échos, Clancier-Guénaud, coll. « Série 33 » n^o 3, 1988 ((en) A Stir of Echoes, 1958), trad. Jean-Paul Gratias
  Réédition, Rivages/Noir n^o 217, 1995 (ISBN 2-86930-941-4)
• La Maison des damnés, Albin Michel, 1974 ((en) Hell House, 1971), trad. Patrick Reumaux
  Réédition, J'ai lu, coll. « Fantastique et science-fiction » n^o 612, 1975
• Le Jeune Homme, la Mort et le Temps, Denoël, coll. « Présence du futur » n^o 239, 1977 ((en) Bid Time Return, 1975), trad. Ronald Blunden
  Réédition, Gallimard, coll. « Folio SF » n^o 34, 2000 (ISBN 2-07-041614-3)
• Au-delà de nos rêves, Flammarion, 1998 ((en) What Dreams May Come, 1978), trad. Hélène Collon (ISBN 2-08-067688-1)
  Réédition, J'ai lu, coll. « Ténèbres » n^o 5600, 2000
• Otage de la nuit, Denoël, coll. « Présence du fantastique » n^o 11, 1990 ((en) Earthbound, 1982), trad. André Dorémieux (ISBN 2-207-60011-4)
  Sous le nom de Logan Swanson.
• À sept pas de minuit, Denoël, coll. « Lunes d'encre », 1995 ((en) Seven Steps to Midnight, 1993), trad. Hélène Collon (ISBN 2-207-24347-8)
• (en) Shadow on the Sun, 1994
• (en) Now You See It..., 1995
• (en) Abu and the Seven Marvels, 2001
  Illustré par William Stout
• (en) Camp Pleasant, 2001
• (en) Come Fygures, Come Shadowes, 2003
• (en) Woman, 2005
• (en) The Link, 2006
• D'autres royaumes, J'ai lu, coll. « Nouveaux Millénaires », 2013 ((en) Other Kingdoms, 2011), trad. Patrick Imbert (ISBN 978-2-290-05598-4)

Autres romans

• Les Seins de glace, Gallimard, coll. « Série noire » n^o 254, 1955 ((en) Someone Is Bleeding, 1953), trad. France-Marie Watkins
  Réédition, Gallimard, coll. « La Poche noire » n^o 95, 1969 ; réédition, Gallimard, coll. « Carré noir » n^o 379, 1981 ; réédition, Gallimard, coll. « Folio » n^o 2163, 1990 ; réédition, Gallimard, Folio Policier n^o 341, 2004 (ISBN 2-07-049832-8)
• Jour de fureur, Gallimard, coll. « Série noire » n^o 1404, 1971 ((en) Fury on Sunday, 1953), trad. France-Marie Watkins
  Réédition, Christian Bourgois, coll. « 10/18 » n^o 2016, 1989
• De la part des copains, Gallimard, coll. « Série noire » n^o 595, 1960 ((en) Ride the Nightmare, 1959), trad. Bruno Martin
  Réédition, Gallimard, coll. « La Poche noire » n^o 125, 1970 ; réédition, Gallimard, coll. « Carré noir » n^o 452, 1982
• (en) The Beardless Warriors, 1960
• Journal des années de poudre, Denoël, 2003 ((en) Journal of the Gun Years, 1992), trad. Brigitte Mariot (ISBN 2-207-25210-8)
• (en) The Gunfight, 1993
• (en) The Memoirs of Wild Bill Hickock, 1996
• (en) Passion Play, 2000
• La Traque, Flammarion, coll. « Flammarion Noir », 2003 ((en) Hunted Past Reason, 2002), trad. Hélène Narbonne (ISBN 2-08-068374-8)
• (en) Generations, 2012

Recueils de nouvelles

• 1956 : La Poupée à tout faire
• 1958 : Au bord du précipice et autres nouvelles
• 1974 : Les Mondes macabres (Casterman)
• 1974 : Cycle de survie
• 1978 : Miasmes de mort (Casterman)
• 1984 : Une aiguille en plein cœur (Néo)
• 2006 : La Maison enragée et autres nouvelles fantastiques

L'intégrale des nouvelles^[10] (titre original, pour les tomes 1 à 5 : Richard Matheson : Collected stories, 1989), a été éditée par Flammarion, collection « Imagine » :

1. Derrière l'écran (ISBN 978-2-080-67732-7) mars 1999
2. Intrusion (ISBN 978-2-080-67736-5) octobre 1999
3. La Poupée à tout faire (ISBN 978-2-080-67741-9) mars 2000
4. Le Pays de l'ombre (ISBN 978-2-080-67742-6) novembre 2000
5. La Touche finale (ISBN 978-2-080-67743-3) mars 2001
6. Miroir, miroir ... (ISBN 978-2-080-68313-7) avril 2003 (ne reprend que les nouvelles inédites en français du recueil Off Beat paru en 2003)

L'ensemble des nouvelles de ces six tomes a ensuite été publié chez J'ai lu en trois tomes :

1. Nouvelles, tome 1, 1950-1953 (ISBN 978-2-290-32843-9) juin 2003
2. Nouvelles, tome 2, 1953-1959 (ISBN 978-2-290-32969-6) novembre 2003
3. Nouvelles, tome 3, 1959-2003 (ISBN 978-2-290-33202-3) mai 2004

Nouvelles principales

Autres ouvrages

• 1993 : The Path: A New Look At Reality
• 1995 : Appreciations of a Master

Scénariste

Acteur

• 1976 : Captains and the Kings (feuilleton TV) : le Président Garfield
• 1980 : Quelque part dans le temps (Somewhere in Time) : un homme à l’hôtel en 1912

Producteur

• 1964 : Le croque-mort s'en mêle (The Comedy of Terrors)
• 1977 : The Strange Possession of Mrs. Oliver (TV)