Jeunesse, formation et débuts

La mère de Roy Scheider était d'origine catholique irlandaise et son père d'origine protestante allemande. Enfant il fait ses études à la Columbia high school de Maplewood et pratique la boxe et le baseball. Il abandonne la boxe pour monter sur scène.

Il étudie la comédie à l'université Rutgers et au Franklin & Marshall College où il est membre du Phi Kappa Psi. Après trois ans de service militaire dans l'aviation américaine, il participe au New York Shakespeare Festival.

Il débute à la télévision dans deux soap operas : Love of life et The secret storm, puis interprète des personnages plus consistants dans Coronet Blue (en) et la série policière N.Y.P.D. (en).

Carrière

En 1971, à près de quarante ans, c'est avec le rôle du détective Buddy Russo, équipier de Gene Hackman dans French Connection de William Friedkin, que Roy Scheider accède enfin à la reconnaissance du public.

Dès lors, il parcourt les années 1970 en tournant dans les films les plus marquants de cette décennie. Sa présence, à la fois virile et élégante, en fait l’une des figures incontournables du cinéma hollywoodien de l'époque, notamment dans le rôle de Chef Brody (son rôle le plus célèbre) dans Les Dents de la mer (1975) de Steven Spielberg. Il incarne aussi le double de Bob Fosse dans Que le spectacle commence (All That Jazz). Il achève la décennie avec cette œuvre fellinienne qui décroche la Palme d’or à Cannes en 1980, ex æquo avec Kagemusha d’Akira Kurosawa.

À côté de ces classiques du cinéma des années 1970, notons d’autres œuvres passionnantes dans lesquelles tourna Roy Scheider : Portrait d'une enfant déchue de Jerry Schatzberg, Klute d’Alan J. Pakula, Un homme est mort de Jacques Deray, Marathon Man de John Schlesinger et le méconnu Convoi de la peur de William Friedkin dans lequel il reprend le rôle d’Yves Montand dans Le Salaire de la peur.

Ayant refusé le rôle principal de Michael Vronsky dans Voyage au bout de l'enfer (pour cause de « mésentente créative » : Roy Scheider jugeait irréaliste que quelqu'un fasse la moitié d'un tour du monde pour aller chercher un ami), mais étant toujours sous contrat avec la Universal pour deux autres films, Roy Scheider se voit proposer le rôle principal des Dents de la mer 2 en 1978 pour solde de tous comptes avec Universal (contrat du type one-for-two films)^[1]. Il accepte, pour se libérer du contrat avec Universal.

Dans cette suite, il approfondit remarquablement le personnage de Martin Brody et rend palpables les névroses et traumatismes subis dans le premier volet par ce personnage, que sa quête obsessionnelle du requin transforme en individu isolé en proie à de brusques accès de violence.

Durant cette même décennie, il reçoit deux nominations aux Oscars : Meilleur second rôle masculin dans French Connection et Meilleur acteur masculin pour Que le spectacle commence.

Il retourne au théâtre pendant les années 1980, jouant notamment avec succès plusieurs pièces d'Harold Pinter. De cette période, on retiendra également son rôle dans Paiement cash en 1986^[2].

En 2007, il est le narrateur du documentaire-fleuve : The Shark Is Still Working (en). D’une durée de 180 minutes, le film revient sur la conception et l’impact culturel du film Les Dents de la mer de Spielberg.

Engagements

Bien qu'il n'en ait jamais fait publiquement état, Roy Scheider est un citoyen engagé, qui n'hésite notamment pas en 2003 à participer à plusieurs rassemblements d'opposants à la guerre d'Irak, dont un réunissant plus de 100 000 activistes dans les rues de New York^[3].

Vie privée et mort

Roy Scheider a été marié deux fois et a eu trois enfants.

Il meurt le 10 février 2008 à l'âge de 75 ans, des suites d'une infection au staphylocoque^[4].

Cinéma

Télévision

• 1962 : The Edge of Night : Kenny
• 1965 : Love of Life : Jonas Falk
• 1966 : Lamp at Midnight
• 1967 : The Secret Storm : Bob Hill #1
• 1971 : Cannon : Dan Bowen
• 1972 : To Be Young, Gifted, and Black
• 1972 : Un Dangereux Rendez-vous : Jake Webster
• 1983 : Le Prisonnier (Jacobo Timerman: Prisoner Without a Name, Cell Without a Number) : Jacob Timerman
• 1983 : Tiger Town : Billy Young
• 1990 : Somebody Has to Shoot the Picture (en) : Paul Marish, Photographe
• 1993 : Wild Justice : Peter Stride
• 1995 : SeaQuest, police des mers (SeaQuest DSV) : Capt. Nathan Bridger
• 1997 : Money Play$ : Johnny Tobin
• 1999 : Le Septième Papyrus (The Seventh Scroll) : Grant Schiller
• 1999 : RKO 281 : La Bataille de Citizen Kane : George Schaefer
• 2000 : Priorité absolue (Chain of Command) : Président Jack Cahill
• 2001 : Le Septième Papyrus :
• 2001 : La Dernière Rivale (Diamond Hunters) : Jacobus Van der Byl
• 2002 : King of Texas : Henry Westover
• 2002 : New York 911 (Third Watch) : Fyodor Chevchenko
• 2006 : New York, section criminelle, saison 6, épisode 21 : Mark Ford Brady