L'accès à la première division (1968-1982)

Acteur des trois montées en CFA, en D2 puis en D1, Alain Desgages présidera le club de 2002 à 2003.

Le Milinaire obtient dès sa première saison le titre de champion du groupe Ouest de CFA. Les joueurs défilent en ville accompagnés des supporters, puis sont reçus avec leurs dirigeants à l'hôtel de ville par Francis Le Basser, maire de Laval^[36]. Les Lavallois sont toutefois défaits au 1^er tour de la phase finale par l'Union Montilienne Sportive (2-0), à Bourges. Le Milinaire effectue alors sa journée de travail comme conseiller pédagogique sportif, et le soir, s'occupe de l'entraînement comme les joueurs y compris les anciens professionnels comme Lionel Lamy qui travaillent en entreprises, dans les banques^[37], dans la fonction publique, ou bien encore étudiants^[38]. À l'issue de la saison suivante, terminée à la 4^e place, une réforme des championnats français permet au SL d'intégrer le groupe Centre de Division 2. La montée du club dans la nouvelle deuxième division fait l'objet de nombreuses discussions tant au comité directeur du Stade Lavallois qu'à la Commission de Football. Henri Bisson fait preuve de persuasion pour faire approuver cette montée. Face aux sages^[39], il est pour lui sage d'envisager la D2, avec toutes ses conséquences^[40].

L'équipe assure son maintien en terminant 12^e sur 16^[41].

. Il s'agit d'un extremis sauvetage. La maintien est d'abord la récompense de la force, de l'orgueil, et de l'amour propre, mais aujourd'hui, nul n'ignore la fragilté de ses fondations^[43].

Le club se structure. Chaque année, l'équipe est renforcée. L'année 1971 voit l'inauguration du stade Francis-Le-Basser, en remplacement du stade Jean-Yvinec^[38]. La même année, cinquante-trois ans après la création du premier groupe de supporters, les supporters lavallois fondent les socios, qui devient le groupe de supporters officiels du Stade lavallois. Les joueurs lavallois poursuivent leur progression lors des saisons suivantes, assurant chaque saison un maintien confortable malgré le resserrement du championnat de 48 à 36 équipes.

En mai 1974, à la suite du décès de Francis Le Basser, Henri Bisson devient président du comité directeur du Stade lavallois omnisports, tout en conservant ses fonctions de président de la section football^[44]. En 1975 l'équipe est rejointe par un joueur d'exception, Raymond Keruzoré. Celui-ci est alors en mauvais termes avec les dirigeants du Stade rennais, notamment le président Bernard Lemoux, où il a été formé. Taxé de gauchiste-maoïste par les uns, d'intello par les autres^[45], il se voit écarté du football professionnel. Cela n'empêche pas Henri Bisson, avec le consentement spontané de Michel Le Milinaire, de l'engager, refusant de s'arrêter à ces considérations extra-sportives.

Artisan de la montée en D1 en 1976, Francis Smerecki deviendra coach des Tango en 2003.

Pour la saison 1975-1976, l'équipe est composée de plusieurs joueurs expérimentés : les vétérans Georg Tripp et Daniel Rodighiero sont épaulés par Francis Smerecki, Alain Desgages et Lionel Lamy. Le maître à jouer Raymond Keruzoré est parfaitement complémentaire avec le virtuose Souleymane Camara et l'ailier Bernard Blanchet, international A et meilleur buteur de l'histoire du FC Nantes, auteur de 18 buts cette saison-là avec Laval. L'équipe est complétée par des jeunes comme Patrick Papin, Roger Bertin et Yannick Bonnec. Cette « belle mosaïque » est proche de souffler au Stade rennais la première place, disputée jusqu'à la dernière journée. Deuxième, le club doit jouer un match de barrage aller-retour d'accession à la première division, contre le Red Star, second du groupe B de D2. Vainqueurs le 3 juin 1976 au stade Bauer (1-0, but de Bonnec) puis le 11 juin 1976 au stade Francis-Le-Basser (2-1, buts de Smerecki et Bonnec), les joueurs obtiennent leur promotion, avec une réserve : celle d'adopter le statut professionnel. Les réticents sont nombreux : le vice-président du club, l'entraîneur, plusieurs joueurs, le maire de la ville en personne sont opposés à la montée de Laval en première division. Comme le stipule le règlement de la Ligue, un tel refus conduirait le club à être rétrogradé en D3^[47]. Il faut toute la persuasion d'Henri Bisson, qui met en balance sa démission, le concours financier du groupe Besnier^[48] et le soutien populaire pour que le comité directeur prenne la décision d'accepter le passage au professionnalisme, et donc la montée en D1, le 14 juin 1976, au foyer culturel de la Fédération des œuvres laïques de la Mayenne (par 25 votes oui, 8 non et une abstention)^[49].

Le Stade lavallois devient ainsi le premier club amateur à monter dans une division professionnelle^[50]. Son arrivée parmi l'élite du football hexagonal suscite beaucoup de curiosité et de scepticisme. Les décisions sportives sont effectuées par l'entraîneur Michel Le Milinaire dont la voix est prépondérante, mais sont toujours l'objet d'une discussion avec Henri Bisson et les dirigeants qui l’entourent dont Henri Mauduit, un ancien joueur professionnel. Bisson aime être sur le banc de touche, mais sans jamais se mêler du domaine sportif ni du travail de l’équipe^[51].

L'équipe du Stade lavallois en 1976.

Après un début de saison difficile (trois matchs et trois défaites), dont une première défaite à Bastia (1-3), une première victoire lors de la 4^e journée contre le Paris SG (2-1) lance l'équipe. Les Lavallois endossent alors le rôle de trouble-fête. Début décembre, devant 20 024 spectateurs, les Tango se jouent des mythiques Verts de l'AS Saint-Étienne (3-1), champions en titre, grâce à un triplé de Jacky Vergnes. Les Stadistes se hissent jusqu'à la huitième place avant de connaître une deuxième partie de championnat plus difficile^[52], qui ne les empêche pas d'obtenir le maintien. Pour sa première saison en première division, les Lavallois parviennent à se classer seizièmes, devant Valenciennes, Angers, Lille et Rennes. En plus des footballeurs professionnels arrivés au mois de juillet 1976, des anciens Stadistes restés dans l'effectif comme amateurs prennent une part prépondérante dans le bon comportement de l'équipe : Alain Desgages, Roger Bertin, Jacques Lhuissier ou encore André Clair. Bien qu'ayant le statut professionnel, le Stade lavallois n'avait pas perdu son esprit amateur, vu comme l'un des gages de sa réussite.

La deuxième saison du club en première division démarre remarquablement puisqu'au bout de huit matches, les Mayennais sont troisièmes, à trois points des deux premiers. Une défaite 5 à 0 face à l'Olympique lyonnais conjuguée à une élimination peu glorieuse en Coupe de France à Angoulême ramènent les Lavallois à la dure réalité. Malgré tout, le Stade lavallois termine la saison à la dixième place, devant des clubs comme le PSG, Lyon ou encore Bordeaux. Pendant cette saison, l'Olympique de Marseille plie notamment deux fois face aux Lavallois. Cette saison est malheureusement endeuillée par le décès du gardien de but Richard Nowacki (28 ans).

Transfuge du Stade rennais, Jean-Luc Arribart joue trois saisons à Laval.

Après la catastrophique saison 1977-1978, le Stade rennais se sépare des jeunes et talentueux Jean-Luc Arribart et Patrick Delamontagne, cédés au Stade lavallois pour 600 000 francs (330 000 euros actuels)^[53], afin de sauver une nouvelle fois le statut professionnel du club. Malgré les malheurs qui s'abattent sur les joueurs de Michel Le Milinaire et la crainte des supporters, le Stade lavallois assure l'essentiel lors de la saison 1978-1979 en conservant sa place dans l'élite. Cette année voit aussi l'arrivée du gardien Jean-Pierre Tempet. Le maintien est acquis lors de l'avant-dernière journée sur le terrain de l'AS Monaco, d'où les Mayennais ramènent le point qui les sauve. Trois jours plus tard, le FC Nantes marque cinq buts à des Lavallois fatigués mais sauvés. Le club termine seizième devant Valenciennes, le Paris FC et Reims. Cet exercice est aussi le dernier de Raymond Keruzoré sous le maillot tango. Le Finistérien, arrivé en novembre 1975, prend la direction du Stade brestois.

La saison 1979-1980 voit le club recruter des joueurs de qualité : François Brisson, Erwin Kostedde^{[note 14]}, Jean-Marc Furlan, etc. Le 24 août 1979, 20 849 spectateurs assistent à la réception de l'AS St-Étienne (défaite 2-3), ce qui constitue le record d'affluence du club. Après un départ complètement manqué (le club est 19^e après sept journées), les Lavallois opèrent un formidable redressement de situation et terminent finalement à la douzième place au terme du championnat, qui leur assure un nouveau maintien.

L'Allemand Erwin Kostedde finit meilleur buteur du championnat cette saison-là (avec 21 buts, à égalité avec Delio Onnis à Monaco), à l'issue de laquelle il quitte le club pour rentrer en Allemagne. Ce joueur allemand, ne parlait pas français, et prenait un avion après chaque match joué pour rejoindre sa famille à Herford en Allemagne, où il s'entraîne avec l'équipe de deuxième division^[55]. Il ne s'entraînait pas avec ses coéquipiers tout en étant toujours titulaire^[56].

Lors de la saison 1980-81, le Stade lavallois passe bien près de la descente : relégable de la fin de l'automne à l'avant-dernière journée, le club termine finalement seizième et ne se maintient qu'à la différence de buts. Le club doit notamment son redressement aux 23 buts d'Uwe Krause, un avant centre allemand vivement recommandé par l'ancien lavallois Georg Tripp.

La formation

Le 18 juillet 1979 marque l'ouverture du centre de formation, obligatoire pour tous les clubs de première division, sous peine de rétrogradation en D2^{[note 15]}. Sa construction est initiée par Henri Bisson dès 1976 et la première pierre est posée en janvier 1979. Le Stade lavallois disposait alors d'un délai de trois ans pour se plier aux règlements de la FFF et du Groupement du Football Professionnel^[57]. Le centre est placé sous la direction de Bernard Maligorne, et est considéré comme un pionnier : il devient une référence pour les clubs du championnat de France. Alors que l'équipe joue la Coupe UEFA, les pensionnaires du centre de formation remportent la Coupe Gambardella. Le volontarisme d'Henri Bisson permettra d'assurer au club avec le budget le plus faible du championnat pendant plusieurs années sa place en Division 1. En 1983, France Football décerne au Stade lavallois le prix de la meilleure politique de jeunes et de recrutement^[58]. Les nouvelles mœurs du football de la fin des années 1980 changent la donne, et le club doit vendre ses meilleurs éléments formés au club. Par exemple, le Matra Racing de Jean-Luc Lagardère débauche Denis Zanko, Jean-Luc Dogon et Loic Pérard.

La coupe d'Europe pour apogée (1981-1986)

Lors de la saison 1981-82, le Stade lavallois n'en finit pas d'étonner. Malgré des moyens financiers relativement faibles par rapport à ses concurrents, le club navigue toute la saison dans la première moitié du classement et termine à une très inattendue cinquième place, avec 44 points et 49 buts marqués (dont 18 par le seul Uwe Krause). Le club accède également aux quarts de finale de Coupe de France, battu par l'AS Saint-Étienne (0-0 et 1-0). Le championnat terminé, les Lavallois se prennent à rêver d'une qualification en Coupe de l'UEFA : ils comptent pour cela sur une victoire de l'AS Saint-Étienne face au Paris SG, en finale de la Coupe de France^[59]. Grâce à un but de Platini, Laval est virtuellement européen jusqu'à l'ultime seconde de la prolongation, avant que le PSG n'égalise et réalise un sans faute lors de la séance de tirs aux but^[60]. Déçus, les Stade lavallois terminent néanmoins leur saison sur une victoire en Coupe d'été de la Ligue Nationale^[61].

Une nouvelle fois annoncé parmi les relégables, le Stade lavallois étonne de nouveau tout le monde lors de la saison 1982-1983. Après une bagarre farouche avec l'AS Monaco, champions en titre, les Lavallois dament le pion aux joueurs de la Principauté et arrachent la cinquième place, synonyme cette saison-là de qualification pour la Coupe UEFA. Cette performance est saluée dans toute la France et par toute la presse nationale.

Le Stade lavallois élimine le Dinamo Kiev d'Oleg Blokhine, Ballon d'or 1975.

Au premier tour de la Coupe UEFA, les petits poucets lavallois tombent sur le Dynamo Kiev, prestigieux club soviétique, sixième à l'indice UEFA^[62]. Le 14 septembre 1983, les Français parviennent à conserver un score nul et vierge à Kiev. Au retour, ils arrachent contre toute attente la victoire, grâce à un but de José Souto (1-0)^[63]. « Laval grand d'Europe », titre L'Équipe le 30 septembre^[64].

Au tour suivant, les Lavallois tombent avec les honneurs contre l'Austria Vienne. Défaits 2-0 en Autriche, ils mènent 3-0 à la mi-temps du match retour à Laval. Ils ne parviennent pas à contenir le retour des Autrichiens, qui reviennent à 3-3 et obtiennent ainsi leur qualification. Parallèlement, les Tango réussissent une saison 1983-1984 honorable, terminant à la 11^e place après avoir évolué la majorité de la saison en première partie de tableau. Il remporte la première édition de l'ancienne version de la Coupe de la Ligue en octobre 1984.

La fin de saison est en revanche marquée par le départ de Bernard Maligorne pour divergences de points de vue. À l'issue d'une saison 1984-1985 où plusieurs jeunes sont lancés dans le grand bain, Henri Bisson annonce qu'il ne renouvellera pas son mandat. Sur le terrain, l'équipe, composée de nombreux joueurs issus du centre de formation, s'assure un maintien aisé. Henri Bisson, président du Stade Lavallois en 1985 est interviewé en compagnie de Rolland Courbis lors d'un match contre le SC Toulon, par Thierry Roland et Jean-Michel Larqué^[65].

L'après Bisson : retour vers la Division 2 (1986-1992)

Michel Le Milinaire compte près de 1 000 matches sur le banc lavallois.

L'évolution des mœurs et des pratiques du football, symbolisée par l'apparition de Bernard Tapie, Jean-Luc Lagardère ou encore Claude Bez, font de l'escalade des salaires un véritable tourbillon. À partir de la saison 1985-86, les difficultés financières se font ressentir. En mars 1986, on annonce chercher à trouver un nouveau sponsor, faute de quoi le Stade lavallois devra se séparer de plusieurs jeunes issus du centre de formation et dont le premier contrat professionnel (de quatre ans) est arrivé à terme : Thierry Goudet, Michel Sorin, Loic Pérard. Ce nouveau sponsor, les deux coprésidents, Louis Béchu et Paul Lépine, pensent l’avoir trouvé en la personne de Daniel Hechter. À l’époque, le conseil général de la Mayenne verse 250 000 francs par an à l'équipe, et la ville de Laval, deux millions de francs dont 50 % en subventions directes avec la taxe sur les spectacles. Le 14 mars, Daniel Hechter refuse de sponsoriser le club^{[note 16]} avant de reprendre finalement le Racing Club de Strasbourg. L'été 1986 est donc marqué par le départ de Goudet, Sorin et Pérard. Replié sur une tradition laïque, personnifiée par Le Milinaire et Bisson, le club contrairement à l'AJ Auxerre de Guy Roux, va être réticent à s'ouvrir vers de nouveaux partenaires^[66]. En juillet 1986, le groupe Besnier double son apport, qui avoisine les deux millions de francs^[67].

La saison 1986-87 marque la première confrontation en décembre 1986 entre le Stade lavallois et l'Olympique de Marseille de Bernard Tapie, qui se livre à un « extraordinaire numéro de charme et de conviction » dans les couloirs des vestiaires de Le-Basser. Tout l'oppose à Henri Bisson, devenu président d'honneur, mais les Lavallois parviennent à tenir en échec le leader marseillais, devant 15 000 personnes^[68]. Le club boucle l'exercice 1986-1987 en 9^e position mais Michel Le Milinaire ne cache pas son inquiétude quant à l'avenir^{[note 17]}. Paul Lépine, un temps candidat à la succession, se désiste, sa volonté de créer une société d'économie mixte (SEM) n'ayant pas trouvé d'écho (en particulier la possibilité de faire entrer des éléments de la chambre de commerce au comité de gestion du club). C'est donc Louis Béchu, second candidat, qui est élu.

Durant le mois de juillet 1987, neuf joueurs (Patrick Delamontagne, Jacky Paillard, Thierno Youm, Éric Stefanini...) quittent le club. François Omam-Biyik arrive au club. Le début de saison 1987-1988 est très délicat et les Tango sont lanterne rouge après douze journées. Heureusement, ceux-ci, rejoints à l'automne par François Brisson, relèvent la tête. Ils terminent à la 14^e place, en dépit de la blessure de François Omam-Biyik en finale de la Coupe d'Afrique des Nations. Mais cette fin de saison est tristement marquée par le décès d'Henri Bisson, grand instigateur de la belle épopée du Stade lavallois. Jean-Luc Dogon, pur produit maison et international espoirs, part au Matra Racing.

Champion du monde 1998, Frank Lebœuf débute en D1 à Laval.

Après treize années passées parmi l'élite, le Stade lavallois connaît une saison 1988-1989 très difficile, malgré l'arrivée de Frank Lebœuf^{[note 18]} qui y obtient son premier contrat professionnel.

Corrigé lors de la dernière journée à Lille (8-0, dont un but sur pénalty du gardien de but Bernard Lama), le club mayennais, plus petit budget de D1^[69] avec 25 millions de francs^[70], termine à la 19^e place avec 35 points, soit quatre de moins que le Matra Racing de Lagardère, premier non relégable, et doit donc retrouver la Division 2. En décembre 1989, la section football quitte le club omnisports et devient le Stade lavallois Football Club^[71].

Laval en D2 doit laisser échapper ses joueurs les plus convoités. Un temps convoité par le Paris Saint-Germain^{[note 19]}, Lebœuf reste au Stade lavallois. Mais, en novembre 1990, en proie à des problèmes financiers, le club doit le laisser partir pour le RC Strasbourg, pour 3,4 millions de francs^[72].

Si les premières saisons, le Stade lavallois se frotte aux ténors de la D2, obtenant même une place de barragiste au printemps 1991, battu par Strasbourg, il rentre peu à peu dans le rang. Fin octobre 1992, après une série de neuf matches sans victoire, Michel Le Milinaire est mis à l'écart par le président Jean Py, à neuf mois du terme de son contrat. Il aura passé 24 années sur le banc mayennais. Il termine la saison comme directeur technique^[66].

En Coupe de France

• 1919 : Laval participe à la deuxième Coupe de France et s'incline en 16^e de finale contre l'AS Brest par quatre buts à trois.
• 1993 : demi-finaliste de la Coupe de France. Défaite 1-0 au Parc des Princes contre le Paris Saint-Germain Football Club.
• 1997 : demi-finaliste de la Coupe de France. Défaite à domicile 1-0 contre OGC Nice.

En Coupe Gambardella

• 1984 : Le Stade lavallois s'impose en finale face à Montpellier (4 à 2 aux tab)^{[90],[note 20]}. Le match est marqué par but refusé de Laurent Blanc pour Montpellier pour une faute sur un défenseur^[91]. Cette décision de l'arbitre resta critiquée.

• 2014 : Le Stade lavallois échoue aux portes de la finale. En demi-finale, les Tango rencontrent l'AJ Auxerre. Le score est de un but partout à l'issue du temps règlementaire. Les Stadistes s'inclinent aux tirs au but^[92]. Nordi Mukiele et Serhou Guirassy sont les deux plus belles réussites de cette génération^[93].

En Coupe d'Europe

Stade

Le club est résident du stade Francis-Le-Basser, situé à Laval, et dont la construction s'est achevée en juin 1969^[109]. Les Tango y disputent leur premier match le 13 août 1970^[110]. Le stade s'appelle encore « parc municipal » et ce n'est qu'en 1971 qu'il est baptisé « stade Francis-Le-Basser », puis inauguré officiellement le 4 décembre 1971.

La tribune Actual du stade Francis-Le-Basser en 2019.

Ce stade, qui appartient à Laval Agglomération, a une capacité d'accueil de 11 107 places en 2022. Il a contenu à plusieurs reprises plus de 20 000 à la fin des années 1970. En 2001-2002, le stade connait un lifting avec la suppression de la piste d'athlétisme et la construction de la tribune Crédit Mutuel en lieu et place de la tribune première. Cette même tribune Crédit Mutuel est fermée fin 2012 pour risque d'effondrement ; une tribune provisoire est mise en place derrière un but jusqu'à la fin de la saison en mai 2013. En 2003, lors du match de Coupe de France contre le Paris Saint-Germain Football Club, la tribune en bois dédiée aux visiteurs voit une barrière céder à la suite d'un mouvement de foule après le but parisien. L'accident n'aura causé que des blessures à six supporters parisiens^[111].

Durant la saison 2017-2018, le club rénove les sièges de la tribune "Honneur". Cette tribune est composée de couleurs orange et noire qui forment le logo du club.

Dans les années 2010, un projet de déplacement du stade à côté de l'Espace Mayenne est évoqué. En 2022, Laval agglomération et le club travaillent de concert pour une rénovation de Francis-Le-Basser sur quatre à cinq ans. Le souhait des décideurs est de conserver « cet écrin qui fait partie de l’histoire de Laval », et d'en faire un projet sportif, économique, social et environnemental. Autour du stade, un pôle devrait voir le jour : commerces, réaménagement du quartier, logement, dans une enceinte hybride qui s’inspire du stade Stayen du club de Saint-Trond en Belgique^[112].

Centre d'entraînement

De 1970 à 2012, les joueurs s'entraînaient place Henri-Bisson, sur une plaine d'entraînement située à deux pas du stade Francis-le-Basser, dans le quartier des Pommeraies^[113]. Le nom d'Henri Bisson, président historique du Stade lavallois, est donné à cette place en 1989. Auparavant elle constituait la partie orientale de la rue Jeanne-d'Arc et le siège du club était au n^o 51 de cette même rue, depuis 1979^{[note 21]}.

Depuis janvier 2012, le club a posé ses valises dans son nouveau centre d'entrainement et siège du club dit des "Gandonnières". Le nouveau complexe, à la hauteur des exigences du football de haut niveau, est doté d'un espace balnéothérapie, de salles de kiné et de musculation. Il abrite également les bureaux du staff technique, un cabinet médical, un espace restauration et une petite pièce dédiée au travail vidéo. Les larges baies vitrées offrent une vue privilégiée sur les six terrains d'entraînement, situés à l'arrière du bâtiment^[114]. Le coût total de la construction est de 3 millions d'euros, financés par la Région Pays de la Loire (750 000 €), le Département de la Mayenne (600 000 €), Laval agglomération (1 300 000 €), et le Stade lavallois (700 000 €)^[115].

Centre de formation

En mai 1935, le club fonde une école de football, à destination des jeunes de 13 à 18 ans. Les séances ont lieu trois fois par semaine, au stade Jean-Yvinec. Y sont enseignés, théoriquement et pratiquement, le jeu individuel et le jeu collectif^[22].

En juillet 1979, le Stade lavallois ouvre son centre de formation, obligatoire pour tout club de Division 1, sous peine de rétrogradation en deuxième division. Le Stade lavallois disposait d'un délai de trois ans pour se plier à cette obligation. La construction coûte 1,2 million de francs (environ 600 000 euros) et est financée par un emprunt garanti par la ville de Laval^[57]. Le centre est placé sous la direction de Bernard Maligorne. Les huit premiers stagiaires et aspirants sont Michel Sorin, Thierry Goudet, Loic Pérard, Jocelyn Gane, Stéphane Morillon, Gilles Moreau, Patrick Standaert, et Éric Stefanini^[116], rapidement rejoints par Stéphane Osmond^[117]. En 2006, les nouveaux locaux du centre de formation sont baptisés Centre Michel Le Milinaire^[118]. Déménagés aux Gandonnières au sein du nouveau centre de formation construit en 2011, les bâtiments modulaires sont de nouveau inaugurés en 2019 sous le nom d'Espace Michel Le Milinaire, et affectés aux équipes de jeunes et aux éducateurs du club^[119]. De nombreux joueurs sont issus du centre de formation : Jean-Luc Dogon, Mickaël Pagis, Ousmane Dabo, Rémi Gomis, Pierre-Emerick Aubameyang, Lindsay Rose, Francis Coquelin, Serhou Guirassy, Nordi Mukiele, Oumar Solet.

Trophées décernés par France Football

Le magazine France Football a décerné un total de 6 trophées à des membres du Stade lavallois.

Michel Le Milinaire est élu meilleur entraîneur français des années 1979 et 1983, et entraîneur français de l'année 1975 en D2.

Henri Bisson est élu dirigeant de l'année 1976. En mars 2021, il est placé en 23^e position du classement des plus grands présidents de l'histoire de la Ligue 1^[127].

Lors de la saison 1976-1977, Raymond Keruzoré reçoit l'Étoile d'or France Football, récompensant le joueur le plus performant et régulier de Division 1.

En 1995, Denis Troch est élu entraîneur français de l'année en D2.

Trophées UNFP du football

En 1997, Lilian Nalis figure dans le Onze de l'année de Division 2 aux Oscars du Football, organisés par l'UNFP et la LNF^[128]. Il était également nominé pour le titre de meilleur joueur du championnat^[129]. Hamed Diallo est élu dans l'équipe type de D2 en 1999 après avoir terminé meilleur buteur du championnat^[130].

En 2010, Romain Hamouma est élu dans l'équipe type de Ligue 2 aux Trophées UNFP. Philippe Hinschberger fait partie des quatre nommés dans la catégorie Meilleur entraîneur de Ligue 2.

Trophées du National

En 2018, Alioune Ba est élu dans l'équipe type du National. Lors des Trophées du National 2019, trois joueurs lavallois sont présents dans l'équipe type : Bira Dembélé, Anthony Scaramozzino et Gabriel Etinof. Gabriel Etinof reçoit le trophée du plus beau but de la saison, inscrit face à Cholet^[131]. Aux Trophées du National 2022, Olivier Frapolli est élu meilleur entraîneur par ses pairs. Trois lavallois sont présents dans l'équipe type de la saison : Bryan Gonçalves, Jimmy Roye et Julien Maggiotti^[83].

Les 22 joueurs du siècle

En 2002, à l'occasion du centenaire du club, un vote pour élire les 22 joueurs du siècle est lancé. Les supporters sont invités à voter sur le site internet du club, ou par coupon-réponse découpé dans la presse locale (Ouest-France et le Courrier de la Mayenne) ou les programmes de match. Les résultats sont annoncés le 10 avril 2002^[99]. Le onze du siècle est le suivant :

Position	Joueur	Pays	Période à Laval	Matches (buts)
GB	Jean-Pierre Tempet	France (5 sélections)	1978-1983	151 00(0)
DD	Patrice Carteron	France	1992-1994	073 00(4)
DC	Frank Lebœuf	France (50 sélections)	1988-1990	072 0(11)
DC	Jean-Luc Dogon	France (1 sélection)	1985-1988	089 00(6)
DG	Jean-Marc Miton	France	1978-1989	336 0(11)
MOD	Jérôme Leroy	France	1995-1996	043 00(5)
MOC	Patrick Delamontagne	France (3 sélections)	1978-1980, 1984-1987	191 0(43)
MC	Raymond Keruzoré	France (2 sélections)	1975-1979	130 0(20)
MOG	Stéphane Pédron	Bretagne (1 sélection)	1994-1997	121 0(22)
BC	François Omam-Biyik	Cameroun (75 sélections)	1987-1990	081 0(37)
BC	Uwe Krause	Allemagne	1980-1983	116 0(62)

• Entraîneur : Michel Le Milinaire
• Remplaçants : Jean-Michel Godart, Bertrand Reuzeau, Christophe Ferron, Samuel Neva, Victor Zvunka, Thierry Goudet, Stéphane Pichot, Erwin Kostedde, Hamed Diallo, François Brisson, Oumar Sène.

Raymond Keruzoré est élu « joueur du siècle », et Michel Le Milinaire « entraîneur du siècle ».

Les emblématiques

Lavallois de toujours, Jacques Ferrette^[133] et Maurice Gaumer^[134] forment un duo emblématique au milieu de terrain pendant plus d'une décennie. Avec plus d'une centaine de buts inscrits dans les années 1960, Jean-François Fort est le meilleur buteur de l'histoire du club. Les « grognards » Alain Desgages^[135] et Lionel Lamy, artisans des montées en D2 puis en D1, ont eux aussi marqué leur époque. Guilherme Mauricio, meilleur buteur de l'ère professionnelle, Arnaud Balijon, gardien le plus capé, Anthony Gonçalves, Mickaël Buzaré et Jean-Marc Miton font tous partie du top 10 des joueurs ayant disputé le plus de matches sous le maillot Tango^[136].

Les internationaux français

Trois joueurs ont été sélectionnés en équipe de France alors qu'ils portaient le maillot du Stade lavallois :

1. le milieu de terrain Raymond Keruzoré est sélectionné à deux reprises entre 1976 et 1978.
2. le gardien de but Jean-Pierre Tempet est sélectionné à cinq reprises entre 1982 et 1983.
3. le milieu de terrain Patrick Delamontagne est sélectionné à une reprise en 1987.

Par ailleurs, cinq joueurs ont porté le maillot de l'équipe de France avant de signer à Laval : Daniel Rodighiero, Bernard Blanchet, Jacky Vergnes, Christian Coste, Victor Zvunka. Sept joueurs sont devenus internationaux tricolores après leur passage à Laval : François Brisson, Jean-Luc Dogon, Xavier Gravelaine, Frank Lebœuf, champion du Monde 1998, Mickaël Madar, Ousmane Dabo et Nordi Mukiele. Jacky Paillard a également été retenu en équipe de France, sans obtenir de sélection^[137].

Les Mayennais de naissance

À l'origine, le recrutement du centre de formation était essentiellement local. Parmi les Mayennais de naissance ayant joué en équipe première, peuvent être cités Thierry Goudet, Bertrand Reuzeau, Loic Pérard, Jean-Marc Miton, Michel Sorin, Denis Zanko, Jacky Paillard, Stéphane Pichot et Aziz Ben Askar. Nés à Laval, Pierre-Emerick Aubameyang, Francis Coquelin, Ousmane Dabo et Grégory Bourillon quittent le club relativement jeunes, tout en restant attachés à leurs racines mayennaises. Dabo est le seul Mayennais de naissance à porter le maillot de l'équipe de France, en 2003.

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  Pierre-Emerick Aubameyang.
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  Francis Coquelin.
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  Ousmane Dabo.

Le centre de formation recrute également dans les départements avoisinants, avec par exemple le ligérien Éric Stefanini, les Manchots Osmond et Dogon, ou les Sarthois Mickaël Pagis, Christophe Ferron et Samuel Neva.

Les passages éclair

Prêtés par le PSG, François Brisson, Pierre Ducrocq et Jérôme Leroy ont fait un passage éclair mais remarqué en Mayenne. Leroy sera élu dans le onze du siècle, et Brisson reviendra au club dix ans plus tard, auréolé d'un titre de champion olympique. Arrivé de CFA, Romain Hamouma file en Ligue 1 après une saison « phénoménale » avec les Tango^[138]. Après cinq saisons quasi-blanches, Franck Signorino retrouve à Laval le plaisir de jouer au football, avant de repartir en Ligue 1^[139].

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  Romain Hamouma.
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  Jérôme Leroy.

Les futurs techniciens

Des entraîneurs reconnus en France ou à l'international ont joué à Laval : Jean-Marc Furlan, Franck Haise, Régis Le Bris, Claude Le Roy, Yvon Pouliquen, Philippe Redon, Landry Chauvin ou Pierre Lechantre. Francis Smerecki, Éric Bedouet, Hervé Gauthier et Victor Zvunka ont entraîné les Tango après en avoir porté le maillot.

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  Jean-Marc Furlan.
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  Franck Haise.
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  Claude Le Roy.

Les buteurs allemands

La filière allemande est initiée par Georg Tripp, auteur de 54 buts avec Laval en D2, qui œuvra à la venue des buteurs Erwin Kostedde^[140] (meilleur buteur de D1 en 1980) et Uwe Krause^[141] (62 buts en trois saisons).

Les Bretons

Le Stade lavallois est historiquement lié au football breton, par sa présence dans la Ligue de l'Ouest jusqu'en 1981^[142]. Plusieurs joueurs bretons se sont exilés en Mayenne, souvent avec succès : Michel Le Milinaire, Bernard Maligorne, Raymond Keruzoré, Patrick Delamontagne, Jean-Marc Miton, Patrice Carteron, Stéphane Pédron, Ulrich Le Pen, Mickaël Buzaré, Gaël Danic. Seize Lavallois ont porté le maillot de l'équipe de Bretagne.

La filière africaine

Grâce à un Lavallois professeur d'éducation physique à Dakar^[143], le Sénégalais Moussa Dabo rejoint le Stade lavallois dès les années 1960^[144]. Une décennie plus tard c'est son compatriote Souleymane Camara qui enchanta Le-Basser grâce à la pureté de son jeu^[145]. Sur les conseils de Moussa Dabo, père d'Ousmane Dabo, Michel Le Milinaire fait venir d'Afrique les Sénégalais Oumar Sène^[146] et Thierno Youm au début des années 1980^[143]. Le Gabonais Pierre Aubameyang a également débuté en Afrique avant de s'imposer comme un pilier de la défense lavalloise. Par l'entremise de Claude Le Roy, ancien Lavallois devenu sélectionneur de l'équipe nationale du Cameroun, François Omam-Biyik et Emmanuel Kundé rejoignent Laval en 1987^[147], quelques mois avant de remporter la CAN 1988. Ils furent suivis en 1991 par Guy-Noël Tapoko, recommandé par Philippe Redon, Mayennais devenu sélectionneur des Lions Indomptables^[148]. Plus récemment Issa Ba rejoindra la Mayenne après avoir débuté au Sénégal.

Les Mondialistes

Neuf joueurs passés par le Stade lavallois ont joué une Coupe du Monde^[149] : Ignacio Prieto en 1966 avec le Chili, Abdelmajid Bourebbou en 1982 avec l'Algérie, François Omam-Biyik (1990, 1994 et 1998) et Emmanuel Kundé (1990) avec le Cameroun, Mohamed Chaouch en 1994 avec le Maroc, Frank Lebœuf (1998 et 2002) avec la France, Raouf Bouzaiene en 2002 avec la Tunisie^[150], Medhi Lacen et Hassan Yebda (2010 et 2014) avec l'Algérie.

Par ailleurs, plusieurs anciens collaborateurs du club participent à des Coupes du Monde en tant que membre des staffs techniques ou médicaux. Claude Le Roy est le sélectionneur du Cameroun lors de la Coupe du Monde 1998. Éric Bedouet est le préparateur physique de l'équipe de France lors du Mondial 2014. Philippe Boixel, ostéopathe qui a commencé par traiter les joueurs du Stade lavallois^[151], fait partie du staff médical de l'équipe de France lors des Coupes du Monde 1998 et 2002^[152].

Les derniers remparts

Outre Jean-Pierre Tempet, devenu le gardien de l'équipe de France pendant sa dernière saison lavalloise, les supporters lavallois gardent en mémoire les exploits de Jean-Michel Godart lors de l'épopée européenne de 1983, et les arrêts déterminants de l'intrépide Jacky Rose, gardien du club de 1971 à 1981.

Les canonniers

Chérif Oudjani, Samuel Lobé, Hamed Diallo et Christian Bekamenga trustent les premières places du classement des buteurs lors de leur passage à Laval.

Laval comme rampe de lancement

Plusieurs joueurs se sont fait un nom au Stade lavallois avant de devenir des valeurs sûres de la Ligue 1 : Lilian Nalis, Fahid Ben Khalfallah, Sigamary Diarra, Rémi Gomis. Quelques-uns n'ont pas laissé un souvenir impérissable à Laval mais ont explosé par la suite : Mickaël Pagis, Nicolas Pallois, Medhi Lacen, Hassan Yebda, Yvan Neyou, Yoane Wissa.

Les espoirs franciliens

À partir des années 1990, le Stade lavallois opère des détections au niveau national, avec un accent mis sur l'Île-de-France^[153],[154]. Plusieurs joueurs extérieurs à la région intègrent ainsi le centre de formation. Les plus brillants deviennent internationaux juniors puis font leurs débuts en équipe première, avant d'être revendus pour des sommes avoisinant le million d'euro. Les plus notables sont Djimi Traoré, vainqueur de la Ligue des Champions en 2005, Sehrou Guirassy, Nordi Mukiele et Oumar Solet, Dembo Sylla

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  Serhou Guirassy.
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  Oumar Solet.

Les éclectiques

Plusieurs personnalités aux activités diverses ont joué au Stade lavallois : Jean Hamelin et Jean Giovannelli, députés français, Philippe Piat, président de l'UNFP depuis 1969, Marcel Le Mentec, président du FC Lorient dans les années 2000^[155], Jean-Luc Arribart, consultant télé et directeur général du FC Versailles de 2021 à 2022, Karim Zéribi, député européen de 2012 à 2014, Claude Bouillet et Didier Pauchart, arbitres internationaux dans les années 1990, Jérémy Stinat, arbitre de Ligue 1 depuis 2018.

Internet

Le Stade lavallois dispose d'un site officiel depuis la saison 2000-2001. Le nom de domaine stade-lavallois.com est enregistré à l'ICANN depuis le 26 juillet 2000^[196]. Un forum officiel ouvert en 2001 est actif jusqu'en juin 2008 et compte jusqu'à 1 500 membres. Lors de sa fermeture, le club invite les supporters à poursuivre leurs discussions sur le forum du site non officiel TangoFoot^[197], ouvert en 2005 et fermé en 2022. Le 16 juillet 2021, le club dévoile la nouvelle version de son site internet, développée sous Wordpress par l'agence lavalloise Studio V3, et dont le design minimaliste tranche nettement avec les versions précédentes. En février 2022 le club lance Stade Lavallois TV, une émission bihebdomadaire présentée par Utku Altunay, qui reçoit des membres du club et de son environnement^[198]. Selon les années, le club édite un magazine mensuel ou un programme à chaque match.

Présent sur les réseaux sociaux, le Stade lavallois comptabilise 50 000 fans sur sa page Facebook en 2022, ce qui en fait le deuxième club de National le plus populaire sur ce réseau social, derrière le Red Star (81 000 fans). Avec 49 700 abonnés, le compte Twitter du Stade lavallois est le plus suivi des clubs de National. Le club mayennais compte également 18 000 abonnés sur Instagram, 961 sur Linkedin, et n'est présent sur aucun autre réseau social. Le Stade lavallois héberge ses vidéos officielles sur la plateforme Dailymotion.

En mars 2023, le Stade lavallois Mayenne FC est suivi par plus de 135 000 personnes sur les réseaux sociaux.

Nombre d'abonnés cumulés sur les réseaux sociaux du club au 1^er mars 2023

Inscription	Réseau social	Site web	Nombre d'abonnés (rang en L2)	Évolution sur un mois
26 mars 2010	Facebook	Lien	53 923 (15e)	0 242
14 février 2010	Twitter	Lien	53 566 (13e)	0 296
2 avril 2020	Instagram	Lien	22 958 (19e)	0 390
2 août 2022	Tiktok	Lien	02 848 (17e)	0 570
22 novembre 2019	LinkedIn	Lien	01 793 (19e)	0 132
23 novembre 2011	Dailymotion	Lien	000 65 (11e)	000 0
Total			135 153

« But à Laval ! »

Siège de France Bleu Mayenne à Laval.

France Bleu Mayenne est la radio officielle du Stade lavallois depuis 1980^[199]. De 1982 à 2020, les supporters ont pu vivre les matches de leur équipe grâce aux commentaires de Thierry Ruffat^[200] sur Radio Mayenne, devenue Radio France Mayenne en 1983 puis France Bleu Mayenne en 2000^[201]. Jusqu'au début des années 2000, la radio était le seul moyen de suivre à distance les matches du club. Il a longtemps été le seul commentateur, avant de partager le micro avec Yves Tusseau, Gérard Lecocq, Emmanuel Moreau et Gildas Menguy. Thierry Ruffat, qui a commenté près de 1 000 matches du club, est la voix de l'expression « But à Laval ! », utilisée dans le multiplex de France Inter et qui a refait surface sur Twitter au début des années 2010, devenant un mème grâce au journaliste de L'Équipe Stéphane Kohler^[202]. Ruffat possède la plus belle collection de maillots du Stade lavallois^[203]. Le 1^er avril 2021, il intègre le comité consultatif du Stade lavallois, nommé en qualité de censeur par le conseil d'administration^[170]. Chargé de la communication et du sportif, il s'occupe de la relation avec les joueurs, mettant en place un système de parrainage avec d'anciens joueurs du club. « Mémoire du Stade », il organise également les 120 ans du club en 2022^[204].

Le Stade lavallois a lancé en 2009 une web radio en collaboration avec Radio Haute-Angevine puis O'FM Radio où les matchs du club sont diffusés ainsi que quelques émissions. Le Stade lavallois ne diffuse plus sur internet depuis 2016.

L'actualité du club est également couverte par des médias locaux tels que Ouest-France, le Courrier de la Mayenne, France 3 Pays de la Loire ou Oxygène Radio.

En National, les matches de championnat du Stade lavallois sont diffusés en direct par la Fédération Française de Football, sur sa chaîne Youtube de 2017 à 2019, puis sur son site officiel de 2019 à 2020. De 2020 à 2022 les matches sont diffusés sur la plateforme FFFTV, nouvellement créée^[205]. Par ailleurs, la meilleure affiche de chaque journée est diffusée sur Canal+ Sport.

Littérature

En 1994, l'écrivaine et romancière française Pascale Roze, lauréate du prix Goncourt en 1996, publie Boulevard Tango, recueil de nouvelles écrit avec des habitants de Laval^[206]. Dans l'une d'entre elles, « Noir Tango », le personnage principal est un jeune footballeur du Stade lavallois.

En 2019, l'auteur mayennais Thomas Pouteau, ancien pensionnaire du centre de formation du Stade lavallois, non conservé par le club, publie un livre témoignage où il raconte la perte de repères qui a suivi^[207]. Le média Brut lui consacre un reportage^[208].

Cinéma

Dans le film La Vie scolaire de Grand Corps Malade (2019), le personnage d'un des élèves porte le maillot extérieur de la saison 2014-2015 du Stade lavallois.

Humour

En 2022, la friterie « Chez Bouboule », institution pour tous les supporters^[209], fait l'objet d'un clin d'œil de l'humoriste Alison Wheeler dans l'émission Quotidien^[210]. Coutumière du fait, elle prend régulièrement pour cible la ville de Laval et la Mayenne^[211].