Jeunesse

Theodor Herzl à 5 ans, photo prise vers 1865

T. Herzl dans sa jeunesse, photo prise entre 1870 et 1880

Theodor Herzl est né dans le quartier juif de Budapest, capitale de la Hongrie , caractérisée par son cosmopolitisme très important. La ville abrite une population juive nombreuse, qui représente 20 % de ses habitants, aussi certaines personnes nommaient-ils la ville « Judapest »^[3]. Outre son prénom de Theodor, il porte aussi les prénoms juifs de « Binyamin Zeev »^[4]. Il est scolarisé dès l'âge de six ans dans une école juive traditionnelle où il reçoit une instruction religieuse et où il apprend l'hébreu (jusqu'à ses dix ans).

Theodor Herzl (Tivadar en hongrois, Wolf Théodor en allemand) grandit dans une famille bourgeoise germanophone^[5] tout près de la Grande synagogue de Budapest. La famille pratique un judaïsme digne de cette époque. Son père Yaakov, issu de l'immigration de la partie orientale de l'empire austro-hongrois, était un juif pratiquant et avait acheté des sièges, pour sa famille, à la grande synagogue de la rue Tabak à Budapest. Le grand-père de Theodor Herzl était juif orthodoxe, chantre (hazzan) de sa synagogue et proche du rabbin Yehuda Hay Alkalay (1798-1878), un des premiers membres des " Amants de Sion " qui fut l'une des premières organisations à vouloir une Alyah religieuse sur la terre d'Israël, au cours du XIX^e siècle. Le recensement de 1756 de la ville de Zemun dans l'actuelle Serbie garde la trace des aïeux de Herzl, qui y vivaient alors^[6].

En 2006, un ouvrage écrit par Georges Wiesz apporte de précieux renseignements sur le milieu d'origine et le sens profond de la judéité possédée par Theodor Herzl, qui fut aidé financièrement par ses parents, pour la diffusion de ses idées sionistes.

En 1889, il épouse Julie Naschauer, du même milieu que lui. Le mariage est malheureux en dépit de la naissance de trois enfants (deux filles et un fils)^[5].

Vie professionnelle

Docteur en droit de formation, Herzl commence par écrire des pièces de théâtre puis devient journaliste et part à Paris comme correspondant de 1891 à 1896 (voir plaque commémorative ci-contre, située rue Cambon). Il rentre après à Vienne et devient directeur littéraire du plus grand et du plus prestigieux quotidien viennois, la Neue Freie Presse.

Affaire Dreyfus et naissance du sionisme

Herzl était au début si peu tenté par le sionisme qu'en 1894 il n'hésitait pas à écrire les lignes suivantes en faisant le compte-rendu pour La Nouvelle Presse Libre d'une pièce d'Alexandre Dumas fils, La Femme de Claude, où un certain Daniel encourageait les Juifs à revenir à la terre de leurs ancêtres :

« Le bon Juif Daniel veut retrouver sa patrie perdue et réunir à nouveau ses frères dispersés. Mais sincèrement un tel Juif doit savoir qu'il ne rendrait guère service aux siens en leur rendant leur patrie historique. Et si un jour les Juifs y retournaient, ils s'apercevraient dès le lendemain qu'ils n'ont pas grand-chose à mettre en commun. Ils sont enracinés depuis de longs siècles en des patries nouvelles, dénationalisés, différenciés, et le peu de ressemblance qui les distingue encore ne tient qu'à l'oppression que partout ils ont dû subir »

— Cité dans Petite Histoire des Juifs de Jérôme et Jean Tharaud. Paris, Librairie Plon, 1927.

La dégradation d’Alfred Dreyfus, le 5 janvier 1895. Dessin d'Henri Meyer en couverture du Petit Journal du 13 janvier 1895, légendé « Le traître »^[7].

Herzl dira plus tard que l'affaire Dreyfus a motivé son engagement^[8], même si cela n'apparaît pas dans son journal. En tant que correspondant à Paris du journal Die Neue Freie Presse, il suit l'Affaire depuis le premier procès de Dreyfus^{[N 3]}. Herzl est venu assister à la dégradation du Capitaine Alfred Dreyfus dans la Cour de l'École Militaire à Paris le 5 janvier 1895. C'est à cette époque qu'il estime absolument nécessaire la constitution d'un « abri permanent pour le peuple juif », thèse qu'il reprend dans son livre L'État des Juifs (Der Judenstaat), écrit en 1896.

Le débat autour du titre français du livre intitulé Der Judenstaat bute sur certaines particularités linguistiques. Faut-il alors traduire « Judenfrage » — qui figure d'ailleurs en sous-titre de l'ouvrage de Herzl, « Versuch einer modernen Lösung der Judenfrage » — par « la question des Juifs » et non par « la question juive » ? Soulignons que Herzl surveilla de très près la parution française de son ouvrage et qu'il n'ignorait pas que le titre de l'éditeur français fut L'État Juif alors qu'une traduction stricte aurait dû être L'État des Juifs et non L'État juif, tout comme en anglais: « The Jewish State ».

Il y expose les trois principes fondamentaux du sionisme : l'existence spécifique du peuple juif ; l'impossibilité de son assimilation par d'autres peuples ; d'où la nécessité de créer un État particulier, qui prenne en charge le destin de ce peuple. À ces trois fondements du sionisme, le Premier Congrès sioniste de Bâle de 1897 ajoute un quatrième : le droit des Juifs à s'installer en Palestine, terre colonisée et gérée par l'Empire ottoman depuis 1517.

Contrastant avec l'opinion répandue selon laquelle l'affaire Dreyfus aurait joué un rôle central dans la prise de conscience d'Herzl, certains (comme Shlomo Avineri, professeur de sciences politiques à l'université hébraïque de Jérusalem et ancien directeur général du ministère des Affaires étrangères israélien), affirment que « quiconque chercherait dans le journal [de Herzl] — pourtant riche en introspection et fourmillant de références historiques – un quelconque indice de la centralité de l'affaire Dreyfus dans le réveil de l'identité juive [de Herzl], ou son développement vers le sionisme, serait extrêmement déçu »^[9]. Une telle affirmation tend à faire penser que l'affaire Dreyfus n'aurait pas eu un impact a posteriori sur la conscience de Herzl.

Pourtant, comme cela est écrit plus haut, il est couramment admis que l'affaire Dreyfus a été un « coup de tonnerre » pour Théodore Herzl. Cependant, Claude Klein, dans son ouvrage intitulé Essai sur le sionisme, estime que « la réalité est évidemment bien loin de cette fiction ». Selon ce dernier, la « question juive » et l'antisémitisme n'ont jamais cessé de hanter Théodore Herzl.

Mise en œuvre du projet

« Dès qu'il se mit à assigner à son action des buts précis dans l'espace réel, à nouer les forces en présence, il dut reconnaître combien son peuple était devenu disparate parmi les nations et les destinées les plus diverses : ici les Juifs religieux, là les libres penseurs, ici les Juifs socialistes, là les capitalistes, tonnant les uns contre les autres dans toutes les langues, et tous fort peu disposés à se soumettre à une autorité centrale. »

— Le Monde d'hier. Souvenirs d'un Européen, Stefan Zweig

Pour mener à bien son projet d'État pour les Juifs, il décide de lancer une campagne internationale et de faire appel à toutes personnes susceptibles de l'aider. Il va ainsi successivement se rapprocher des Rothschild^[10] (comme beaucoup d'Européens dès le XIX^e siècle, le baron Edmond de Rothschild a déjà commencé à acheter des terres en Palestine depuis 1882) et de Maurice de Hirsch^[11]. Il demande des lettres de soutien à des personnages importants de l'époque comme le pape Pie X^[12] qui le reçoit en 1904, le roi Victor-Emmanuel III^[12] ou Cecil Rhodes^[13].

En avril 1896, il se rend à Constantinople, alors capitale de l' Empire ottoman^[14] et à Sofia en Bulgarie^[14] pour rencontrer des délégations juives. À Londres, le groupe des Macchabées l'accueille froidement mais il fut reçu chaleureusement par des sionistes de l'East End de Londres et reçut alors un mandat d'encadrement de leur part. Au cours des six mois suivants, ce mandat est approuvé par toutes les autres organisations juives sionistes qui existaient alors, et ce dans le monde entier^[14]. Le nombre de ses partisans augmente alors nettement.

En 1897, sur ses fonds personnels, il fonde à Vienne l'hebdomadaire Die Welt. Il souhaite organiser à Munich le premier rassemblement mondial des sionistes mais alors les rabbins rassemblés lui refusent la tenue de cette réunion. En conséquence, il choisit la Suisse et organise le Premier congrès sioniste à Bâle en 1897, dont il est élu président, poste qu'il occupe jusqu'à sa mort en 1904^[14].

En 1898, il commence une série de voyages et d' initiatives politiques afin d'obtenir un soutien des grandes puissances de l'époque afin de créer le futur Etat, pour les Juifs. Il est reçu par l'empereur Guillaume II à plusieurs reprises^[14], à partir du 2 novembre 1898^[15]. Il participe à la première conférence de La Haye , relative au droit humanitaire.

En mai 1901, il rencontre pour la première fois le sultan ottoman Abdülhamid II^[16], pour négocier des terres de Palestine. Herzl propose d'effacer, avec le concours de banquiers juifs, les dettes impériales en échange de la Palestine mais celui-ci lui répond : « Les terres de Palestine appartiennent au peuple ottoman, pas à moi. Je n'en vendrai aucune portion, elles ont été conquises par le sang du peuple ottoman. Si vous voulez les prendre, il faudra que vous nous déchiquetiez.».

Theodor Herzl en 1904.

En 1902-1903, Herzl est invité à témoigner devant la Commission royale britannique sur l'immigration des étrangers. Cette occasion lui permet de se retrouver en contact étroit avec les membres du gouvernement britannique, notamment avec Joseph Chamberlain, à l'époque secrétaire d'État aux colonies, par l'intermédiaire duquel il négocie avec le gouvernement égyptien, une charte pour l'installation des Juifs dans la région d'Al Arish, dans la péninsule du Sinaï, jouxtant le sud de la Palestine^[14]. À la suite de l'échec de ce projet, qui l'a conduit au Caire, il reçoit en août 1903, par l'intermédiaire de Leopold Greenberg (en) une offre de la part du gouvernement britannique afin de faciliter l'implantation d'une grande colonie juive de peuplement, avec gouvernement autonome et sous souveraineté britannique en Afrique de l'Est^[17] et connue sous le nom de Projet Ouganda.

Dans le même temps, le mouvement sioniste en Russie est menacé par le gouvernement impérial russe. Au lendemain du premier pogrom de Kichinev en 1903, il se rend à Saint-Pétersbourg et est reçu par Serge Witte^[18], alors ministre des Finances, et Viatcheslav Plehve, ministre de l'Intérieur, antisémite notoire et suspect pour avoir encouragé les pogroms.

Le 12 juillet 1903, il note dans ces carnets que l'État du Congo était suffisamment vaste pour accueillir son projet^[19].

À cette occasion, Herzl présente des propositions pour l'amélioration de la situation des juifs en Russie. Il propose à Plehve une véritable alliance : « Soutenez mon projet, je vous débarrasserai de vos révolutionnaires juifs »^[20]. En marge du sixième Congrès sioniste, Herzl contacte Khaym Jitlovsky, organisateur de l'Union des socialistes-révolutionnaires russes à l'étranger — qu'il prend pour un représentant du Bund — et lui propose l'appui de Von Plevhe qui attribuerait une charte au mouvement sioniste, en échange d'un engagement des révolutionnaires juifs à cesser leur lutte contre le gouvernement tsariste pour une durée de quinze ans^[21]. Il publie la déclaration russe et présente l'offre britannique, connue sous le nom de « Projet Ouganda » devant le sixième Congrès sioniste qui se tient à Bâle, en août 1903 et son projet remporte alors la majorité des votants (295 contre 178 et 98 abstentions) ; il doit, ensuite, étudier cette offre, malgré le très mauvais accueil de l'offre par la délégation des sionistes russes et polonais.

Herzl et ses enfants, photo prise vers 1900

En 1905, après enquête, le Congrès sioniste décide de décliner l'offre du Royaume-Uni et s'engage à créer un État national juif sur les anciens territoires des royaumes de Judas et d'Israël, soit la Palestine d' alors, devenue ottomane^[22] depuis sa conquête par les forces ottomanes en 1517.

Fin de vie

Mort à Edlach, village rattaché à la commune de Reichenau an der Rax en Basse-Autriche, le 3 juillet 1904, de faiblesse cardiaque aggravée par une pneumonie^[23], Herzl avait demandé à être enterré en Palestine quand le peuple juif y aurait fondé un État indépendant. Le 17 août 1949, son corps, celui de ses parents, Yaakov et Jeannette, et sa sœur Pauline, sont inhumés au Mont Herzl à Jérusalem : Herzl avait d'abord été inhumé au Cimetière de Döbling, à Vienne (voir photo de la sépulture dans l'encadré)^[24].

Son cercueil est recouvert d'un drap^[25] bleu et blanc orné d'une étoile de David entourant un lion de Juda et de sept étoiles d'or rappelant la proposition originale faite en 1897 d'Herzl pour un drapeau de ce genre, qui aurait pu être celui de de l'État juif^[26],[24].

En septembre 2006, les dépouilles de ses enfants, Hans et Pauline, sont transférées depuis Bordeaux. Sa fille cadette, Trude Norman, est morte dans le camp de concentration de Theresienstadt et ses restes n'ont jamais été retrouvés. Le corps du fils unique de Trude, Stephen Theodore Norman (en), qui s'est suicidé en 1946 à Washington, est transféré au Mont Herzl le 5 décembre 2007.

Organisation sioniste mondiale à Bâle

Ébauches du drapeau sioniste de Bodenheimer et de Herzl, comparées à la version finale utilisée lors du premier congrès sioniste (1897)

En 1897, Herzl réunit à Bâle, avec l'aide de Max Nordau, le premier congrès sioniste. À cette occasion, il ébauche le dessin du drapeau sioniste^[26].

Les assises de l'Organisation sioniste mondiale sont établies et il la présidera jusqu'à sa mort, le 3 juillet 1904 près de Vienne.

Le 15 juillet 1904, Max Nordeau écrit dans l'Écho sioniste:

« Le peuple juif avait produit un homme admirablement européen et en même temps un Juif enthousiaste, qui avait la passion du progrès le plus radical et un merveilleux sens historique, qui était poète et homme d'état pour l'idée juive; qui était président, orateur, organisateur, rêveur, homme d'action, prudent où il pouvait, téméraire où il devait l'être; prêt à tous les sacrifices et même au martyre en ce qui le concernait, et d'une indulgence, d'une patience inépuisable pour les autres; fier, noble, plein de dignité, et modeste pourtant, et fraternel avec les plus simples et les plus humbles^[27] »

Position à l'égard des Arabes musulmans

Herzl de voyage en Palestine, 1898

Si, pour Michel Abitbol, qui prend appui sur la nouvelle utopiste de Herzl, Altneuland (Le Pays ancien-nouveau) publié en 1902, Herzl « n'a prévu à aucun moment l'affrontement inéluctable entre nationalisme arabe et nationalisme juif », et en Européen qu'il était, « en bon humaniste occidental, pensait sincèrement qu'en faisant profiter de leur savoir-faire leurs voisins arabes, les nouveaux venus juifs ne seraient point considérés comme des intrus indésirables »^[28], d'autres chercheurs portent un jugement plus sévère sur le fondateur du sionisme. Ainsi, Moshe Behar et Zvi Ben Dor Benite rappellent qu' Herzl a rejeté les avis d'Abraham Shalom Yahuda, juif palestinien qui, dès 1896, le mit en garde contre une démarche unilatérale sans concertation avec les Arabes musulmans^[29]. Reuven Snir souligne le mépris d'Herzl pour les cultures orientales, qui s'étendait aux Juifs orientaux (et ne visait donc pas seulement les musulmans) : « C'est la volonté de Dieu, écrit Herzl, que nous revenions sur la terre de nos pères, nous devrons ce faisant représenter la civilisation occidentale, et apporter l'hygiène, l'ordre et les coutumes pures de l'Occident dans ce bout d'Orient pestiféré et corrompu »^[30]. Herzl écrit encore : « c'est avec les Juifs, un élément de la culture allemande qui va aborder les rivages orientaux de la Méditerranée […]. Le retour des Juifs semi-asiatiques sous la domination de personnes authentiquement modernes doit sans aucun doute signifier la restauration de la santé dans ce bout d'Orient négligé »^[31].

Ouvrages

• Der Judenstaat : Einer modernen Lösung der Judenfrage (en français : L'État des Juifs : une solution moderne à la question juive), éd. M. Breitenstein Verlag Buchhandlung, Leipzig et Vienne, 1896 ;
• L'État des Juifs, suivi de Essai sur le sionisme par Claude Klein, sous le titre de De l'État des Juifs à l'État d'Israël, La Découverte, 2003 (ISBN 978-2-7071-4105-7)
• Nouveau pays ancien : Altneuland précédé de Retour à Altneuland : la traversée des utopies sionistes par Denis Charbit, Éditions de l'Éclat, 2004 (ISBN 2-84162-093-X)
• Journal, 1895-1904 Calmann-Levy, 1994 (ISBN 978-2-7021-1862-7)

Altneuland

En 1902, il publie Altneuland (Le Pays ancien-nouveau), roman à travers laquelle il décrit une utopie sioniste. Il y décrit une Palestine transformée en État d'essence juive, mais démocratique, dans lequel les non-juifs disposeraient des mêmes droits fondamentaux.

Il insiste sur le droit de vote à travers la description d'une campagne électorale. Dans son livre, les Arabes, en plus de disposer du droit de vote, occupent des postes-clés. Herzl pensait que les Arabes accepteraient sans difficulté l'autorité coloniale ; cela s'exprime dans son récit par le personnage de Rachid Bey qui accueille amicalement les colons^[32]. Il réagit à l'occasion à certaines déclarations de colons, quand l'un prétend que les Juifs ont amené l'agriculture en Palestine : il rétorque qu'elle existe en Palestine depuis fort longtemps^[33]. L'utopie est brisée par le personnage de Geyer, un migrant fraichement arrivé dans le pays et qui fonde un parti nationaliste juif. Lors de la campagne électorale, Geyer milite pour la suppression du droit de vote des non-juifs. Ses opposants avancent des arguments en faveur du droit pour tous sur base d'arguments universalistes mais aussi sous couvert de textes religieux hébraïques (« Il y aura une même loi parmi vous, pour l’étranger comme pour l’indigène » - Nombres 9 :14)^[34].

Notes

Références

Bibliographie

• Walter Laqueur : Le sionisme, t. I, éd. Gallimard, Tel, 1994, (ISBN 2070732525),
• Jacques Le Rider : Les juifs viennois à la belle époque (1867-1914), Éditeur : Albin Michel, 2013, (p. 94 à 120) (ISBN 2-226-24209-0)
• Alain Boyer, Théodore Herzl, Albin Michel, 1991
• André Chouraqui, Théodore Herzl, Éditions du Seuil ; rééd : Un visionnaire nommé Herzl, Robert Laffont, 1991
• Serge-Allain Rozenblum, Theodor Herzl, Paris : Éditions du Félin, 2001
• Charles Zorgbibe, Theodor Herzl : L'aventurier de la terre promise, Paris, Éditions Tallandier, coll. « Biographies-Figures de proue », 420 p. 16, 2001
• Stefan Zweig, En souvenir de Theodor Herzl, in "Hommes et destins", Éditions Belfond, 1999
• Till R. Kuhnle, "L’émulation du monde ancien : 'Altneuland' de Theodor Herzl", dans Le travail de réécriture dans la littérature de langue allemande au XX^e siècle (= Germanica XXXI), Lille : Université Lille III 143-157,2002
• Denis Charbit, "Retour à Altneuland : traversées de l'utopie sioniste", dans Theodor Herzl, "Altneuland" Nouveau pays ancien, Paris : éditions de l'éclat, 2004
• Jacques Halbronn, Le sionisme et ses avatars au tournant du XX^e siècle, Feyzin,  éd. Ramkat, Préface de H. Gabrion, 2002
• Georges Weisz, Theodor Herzl : une nouvelle lecture, Paris, Éditions L'Harmattan, 2006, 303 p. (ISBN 978-2-296-01637-8 et 2296016375, LCCN 2007415378, présentation en ligne)
• Camille de Toledo & Alexander Pavlenko (illustrations) : Herzl Une histoire européenne, 2018, Denoël-graphic, (ISBN 2-207-13329-X)

Articles connexes

• Athéisme juif
• Chronologie des écrivains de la littérature judaïque
• Histoire du sionisme
• Israel Zangwill
• Max Nordau
• Moses Hess
• Sionisme
• Theodor Herzl, une nouvelle lecture (livre)
• Histoire des Juifs à Zemun

Liens externes

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• (en) « Theodor Herzl », sur Find a Grave
• Théodore Herzl sur le divan de Gilles Deleuze, Revue Sens Public
• "Le retour d'Herzl en Israël", Kef Israel
• (de) « Liens vers des œuvres de Theodor Herzl en texte intégral »^{(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?)} (dont Der Judenstaat)
• (de) Der Judenstaat [PDF]

* cité en référence dans le film "Dreyfus ou l'intolérable vérité" de Jean A.Chérasse (1975)