Île de Wight
Armoiries	Drapeau
Administration
Pays	Royaume-Uni
Nation	Angleterre
Région	Angleterre du Sud-Est
Statut	Autorité unitaire Comté cérémonial
Démographie
Population	141 000 hab. (2017)
Densité	367 hab./km2
Géographie
Superficie	384 km2

L'île de Wight (en anglais : Isle of Wight /ˌaɪl əv ˈwaɪt/^[1] ou IOW) est une île de la Manche, séparée du littoral anglais par le Solent, un détroit d'une largeur variant de 1,3 km à 4,9 km. Autorité unitaire du Royaume-Uni dont la capitale administrative est Newport, elle a une histoire riche marquée par une brève indépendance au XV^e siècle. Elle est reconnue réserve de biosphère par l'Unesco depuis 2019^[2].

Image satellite de l'île de Wight

Géographie

Avec une superficie de 384 km² et une population d'environ 140 000 habitants, Wight est la plus grande île entièrement située en Angleterre. Sa forme massive (36 km d'est en ouest et 21 km du nord au sud), rappelle celle d'un diamant.

Au nord de la dorsale calcaire qui traverse le centre de l'île, le terrain est formé de bois et de pâtures peu élevés, profondément coupés par plusieurs cours d'eau, dont le principal est le Medina qui se jette dans le Solent, alors que vers le Sud se trouvent des terrains ouverts bordés de hautes falaises. L'île culmine à 241 m, avec le St Boniface Down.

L'Alum Bay (en), située à l'extrémité ouest de l'île, d'où l'on extrait l'alun, est une particularité géographique remarquable : ses falaises de grès, présentant une palette de couleurs de plus de vingt nuances minérales, se terminent par une série de trois stacks en forme d'aiguille appelés pour cette raison The Needles.

Un sentier côtier long de 105 km fait le tour de l'île et offre une vue spectaculaire sur les collines, les falaises et la mer, au point où elle est souvent désignée comme étant une « Angleterre en miniature ».

Du fait de son climat, de la variété des paysages et de ses plages, elle jouit d'une forte activité touristique.

Carte de l'Île de Wight.

Histoire

Statut

Lors de la création des conseils de comtés en 1888, l'île de Wight fut rattachée au comté de Hampshire, mais, dès 1890, à la suite d'une campagne menée par les habitants, elle fut érigée en comté indépendant. Celui-ci est géré par le conseil de l'île de Wight comptant quarante membres^[10].

Municipalités du comté

La Capitale administrative
de l'Île de Wight
Newport

Brading Newport Cowes Ryde Sandown Shanklin Ventnor Yarmouth Bembridge Localisation des villes principales.

Villes principales :

• Brading
• Cowes
• East Cowes
• Newport, la capitale
• Ryde
• Sandown
• Shanklin
• Ventnor
• Yarmouth

Localités secondaires

• Kingston
• Porchfield

Représentation politique britannique

Député depuis 2017
Bob Seely

Depuis 2017, l'île est une circonscription représentée à la Chambre des communes du Parlement britannique. Un député est élu sur l'ensemble du territoire. Le premier est Bob Seely du Parti conservateur.

Urbanisme

Transports

Carte du réseau ferroviaire
de l'île en 1914

Ferries

On accède à l'île de Wight par un service de ferries assuré par plusieurs compagnies :

• Red Funnel (en), entre Southampton et East Cowes ;
• Wightlink (en), entre Portsmouth et Fishbourne (près de Ryde) d'une part, et entre Lymington et Yarmouth d'autre part ;
• Hovertravel (en), entre Southsea Hoverport (en) et Ryde.

Chemin de fer

L'île possède la plus petite des 23 concessions voyageurs du système ferroviaire britannique : la Island Line, mais aussi un chemin de fer à vocation touristique : le Isle of Wight Steam Railway^[14].

Tourisme

L'office de tourisme de l'île (Visit Isle of Wight LTD) fait la promotion du territoire tant au Royaume-Uni qu'ailleurs dans le monde. Les plages, les campagnes et le riche patrimoine culturel de l'île font partie des principaux intérêts touristiques de cette région. Chaque année, 2,7 millions de visiteurs se rendent sur l'Île de Wight^[15].

Au début du XXI^e siècle, des organismes de séjours linguistiques proposent cours de langue et stages sportifs (activités nautiques, équitation, tennis).

Activités nautiques

Falaises de l'île

L'île de Wight est célèbre pour les nombreuses régates qui s'y déroulent, car c'est à Cowes que se développèrent les premières activités de nautisme sportif et de loisirs. Ainsi, dès le XVI^e siècle, la reine Élisabeth I^re s'y fera construire un bateau de plaisance. En 1815, alors que George V est Prince Régent, se crée le Royal Yachting Club qui sera en 1851 à l'origine de la création de la Coupe de l'America.

Culture

• Le peintre William Turner invité par l'architecte John Nash en 1827, y a réalisé une Étude de la mer et du ciel, et à la demande de son hôte, des tableaux représentant la régate de Cowes, conservés à la Tate Britain à Londres^[16].

Eugène Manet à l'île de Wight, toile de Berthe Morisot (1875).

• Plusieurs festivals renommés de musique pop s'y sont déroulés en 1968, 1969, dont le plus grand de son temps, le festival de 1970 avec 600 000 spectateurs. Parmi les artistes qui s'y sont produits, on peut citer Bob Dylan, Joan Baez, The Who, Jimi Hendrix, Bruce Springsteen, Miles Davis, Leonard Cohen, Jethro Tull, The Darkness, David Bowie, les Manic Street Preachers, R.E.M., The Doors ou encore The Cure. Depuis 2002, les festivals ont repris, avec une affluence moindre et avec l'aide d'un mécène officiel sauf en 2007.
• Michel Delpech a évoqué l'île dans sa chanson Wight is Wight, ainsi que l'ont fait Les Beatles dans When I'm Sixty-Four. On retrouve aussi l'île de Wight dans la chanson Il a neigé sur Yesterday interprétée par Marie Laforêt.
• L'île de Wight occupe une place centrale dans le roman d'heroic fantasy la Saga des Cavaliers des Lumières, de Brigitte Aubert & Gisèle Cavali, tome 1: Le Règne de la Barbarie.
• L'île de Wight (Vectus) occupe également une place très importante dans le roman de Glenn Cooper Le livre des morts où elle serait le siège de révélations mystiques au Moyen Âge concernant la date de naissance et de mort de l'ensemble de l'humanité.
• L'écrivain britannique Julian Barnes a imaginé, dans un petit roman d'anticipation intitulé England England, un futur proche assez dystopique, où l'Angleterre, appauvrie et isolée fait commerce de sa propre image nostalgique. Un entrepreneur-promoteur touristique (assez peu scrupuleux) achète l’île de Wight, fait raser toutes les villas et cottages de vacances (à l'exception de quelques-uns conservés comme échantillons dans une "vallée des cottages") et transforme l'île en une Angleterre de carte postale, une sorte d'anglo-Disneyland, où des figurants incarnent Samuel Johnson, Lady Godiva, Nell Gwynn, le roi Henry VIII, William Shakespeare, etc. et où sont reproduits, plus vrais que nature, les principaux monuments britanniques. Le succès est tel que le prince héritier de la couronne d'Angleterre préfère devenir un roi de pacotille salarié sur l'île de Wight plutôt que d'assumer la succession dynastique. C'est un livre plus profond qu'une simple fantaisie, invitant à une réflexion sur l'essence même d'une nation^[17].

Personnalités liées à l'île

• Keegan Brown (en), 2014 PDC World Youth champion ;
• Ray Cokes ;
• Edward Cotton, militaire, Sergent Major du 7^e Hussard et guide et créateur du premier musée sur le champ de bataille de Waterloo. A écrit A voice from Waterloo ;
• Robert Hooke, scientifique ;
• Hurliguerly, personnage du roman de Jules Verne, Le Sphinx des glaces ;
• John Nash, architecte (1752 - 1835) ;
• Jeremy Irons, né en 1948 à Cowes ;
• Bear Grylls, né en 1974 à Bembridge ;
• Le groupe de pop-funk Level 42 ;
• Le groupe de rock indépendant Wet Leg ;
• La comédienne Laura Michelle Kelly ;
• Dave Lee alias Joey Negro ;
• Le compositeur et chef d'orchestre anglais Albert Ketelbey mort à Cowes en 1959 ;
• George Apperley (1884-1960), peintre britannique né à Ventnor qui a ensuite vécu à Tanger au Maroc.
• La Reine Victoria qui meurt à Osborne House en 1901.

Notes et références

Voir aussi