Genèse et développement

En 1979, Miloš Forman se voit proposer contre son gré d'aller voir la pièce Amadeus de Peter Shaffer. Il est conquis dès le premier acte puis, appréciant encore plus le second, décide d'en faire un film. Il rencontre alors Peter Shaffer et les deux hommes se mettent à travailler sur l'adaptation dans le Connecticut. Trouvant que la pièce impose un aspect très stylisé, Miloš Forman insiste pour que les scènes soient retranscrites de façon bien plus réaliste. De son côté, Peter Shaffer souhaite que le film utilise plusieurs musiques de Mozart. Tout en écrivant le script, les deux hommes écoutent diverses compositions pour les intégrer aux scènes correspondantes.

Forman choisit de tourner le film à Prague en raison de son architecture du XVIII^e siècle. Bien que l'action se déroule à Vienne, Prague offre des éléments moins contemporains. Le cinéaste renoue ainsi avec ses origines mais évite de fréquenter des militants locaux.

Choix des acteurs

Miloš Forman insiste également pour n'avoir aucun acteur connu dans le film, jugeant que le public ne doit voir que Salieri et Mozart à l'écran.

Plus de 1 400 figurants postulent pour divers personnages. Alors qu'il doit auditionner un énième candidat pour le rôle de Mozart, Forman contacte F. Murray Abraham pour que celui-ci lise les répliques de Salieri face au candidat. En l'écoutant lire les dialogues, Forman se rend compte qu'Abraham est parfait pour incarner le grand rival d'Amadeus. Mais, entre-temps, l'acteur part tourner Scarface avec Brian de Palma. Miloš Forman le recontacte pour lui annoncer qu'il l'engage pour le rôle de Salieri.

Tom Hulce est choisi pour le rôle du jeune et talentueux compositeur. Pour être plus convaincant, l'acteur s'exerce au piano trois à quatre heures par jour (il ne sait jouer que de la guitare à l'origine).

Le rôle de Constanze Mozart est d'abord confié à Meg Tilly. Mais peu avant le début du tournage, l'actrice se déchire un ligament en jouant au football avec des enfants et doit s'arrêter pendant cinq semaines. De retour à New York, Miloš Forman et Peter Shaffer se retrouvent avec 60 candidates venant auditionner. Ils hésitent entre deux postulantes et décident finalement de les emmener en Europe. Une fois sur place, ils tranchent pour l'une d'elles, Elizabeth Berridge.

Miloš Forman contacte aussi Vincent Schiavelli (après l'avoir déjà dirigé dans Vol au-dessus d'un nid de coucou) pour incarner le valet de Salieri, le temps de la scène d'ouverture. Malgré un planning serré, l'acteur fait un aller-retour à Prague pour filmer un plan extérieur sous la neige tandis qu'un autre plan intérieur serait filmé plus tard en studio.

Simon Callow, engagé pour jouer Shikaneder, connaît bien le scénario puisqu'il avait lui-même incarné Mozart dans une représentation de la pièce au Royal National Theatre en 1979.

Mark Hamill, ayant lui aussi interprété le jeune compositeur sur scène, a auditionné pour le même rôle mais Forman l'a refusé. Le réalisateur a déclaré à l'acteur « Mark, personne ne peut croire que Luke Skywalker est Mozart ».

Tournage

Les trois premières semaines sont uniquement consacrées aux séquences avec Salieri âgé et hospitalisé. F. Murray Abraham se lève chaque jour à 4 heures du matin pour subir par la suite 4 heures 30 de maquillage afin d'être vieilli. Pour éviter le laisser-aller, l'acteur en profite pour répéter son texte et travailler sa gestuelle. L'extérieur de l'hôpital est en fait un bâtiment dont le rez-de-chaussée est occupé par un mouvement communiste et le premier étage comporte des archives de la police. Un couloir est rempli de plus de 75 canons disposés face à face. Miloš Forman demande qu'ils soient tous retirés pour pouvoir filmer.

Bien qu'il se soit entraîné au piano, Tom Hulce joue dans le vide pour la scène de la rencontre de Mozart avec la cour de l'empereur Joseph II. À un moment donné, le personnage lève son regard vers le souverain et ses membres alors qu'il continue de jouer du piano-forte. Pour ce faire, Hulce fut guidé à l'aide d'une oreillette par une musique préenregistrée.

Elizabeth Berridge commence le tournage avec la scène où Constanze s'entretient avec Salieri tout en dégustant un mamelon de Vénus. À l'inverse de son personnage, l'actrice déteste tellement cette friandise qu'elle a du mal à jouer sa scène. De ce fait, Forman lui demande de recommencer en mangeant un autre gâteau. À la fin, Berridge en sort malade.

Les costumes étaient très pénibles à porter selon les dires d'Elizabeth Berridge et Jeffrey Jones.

Quasiment inchangé depuis le XVIII^e siècle, c’est le théâtre baroque Tyl de Prague, où s’est déroulée la première de l’opéra Don Giovanni en 1787, qui fut utilisé pour les séquences d’opéra. Par ailleurs, le décor n'est filmé qu'avec des éclairages naturels, autrement dit des chandeliers avec une centaine de bougies.

Alors que Miloš Forman tourne la séquence de l'opéra Don Giovanni, l'un des chanteurs qui porte une plume de paon sur son chapeau se positionne en arrière et sa plume prend feu contre une bougie. Parmi les figurants dans la salle, une soixantaine de pompiers surgissent sur les planches pour secourir l'acteur.

Seuls quatre lieux furent tournés en studio : la chambre de Salieri à l'asile, l’appartement de Mozart, l’escalier et le théâtre de vaudeville. Les autres prises de vue ont été faites en décor naturel.

La scène de la dictée du Requiem fut en grande partie improvisée, ce qui lui donne un caractère unique. Tom Hulce et F. Murray Abraham avaient chacun une oreillette qui leur transmettait la musique. À un moment, on a l’impression que Mozart est perdu dans ses pensées, mais Hulce a dit que le son ne venait pas et qu’il oubliait ses répliques, d’où les nombreuses interruptions de Abraham/Salieri qui cherchait à reprendre le fil du scénario (dans le film, Mozart dit à Salieri « Est-ce que vous y êtes ? », Salieri lui répond qu'il est perdu).

Bande originale

Miloš Forman et Peter Shaffer proposèrent à Neville Marriner de diriger la musique de Mozart pour le film. Le chef d'orchestre accepte à la seule condition de ne changer aucune note sur les œuvres du compositeur. Deux morceaux de musique de la bande originale éditée sur double CD n'apparaissent pourtant pas dans le film (quelle que soit la version) : la marche funèbre maçonnique K 427 et l'air de Zaïde Ruhe sanft. En revanche, bon nombre de musiques apparaissant dans le film sont absentes du double CD de la bande originale (cf. liste ci-dessous pour la liste complète des musiques).

Accueil critique

Amadeus

Score cumulé

Site	Note
Metacritic	88/100[1]
Rotten Tomatoes	93 %[2]
Allociné	[3]

Compilation des critiques

Périodique	Note

Le film a reçu un accueil critique très favorable, recueillant 93 % de critiques positives, avec une note de 8,6/10 sur Rotten Tomatoes, basé sur 96 avis^[2]. Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de ⁸⁸⁄₁₀₀ pour 28 critiques^[1].

En France, le site Allociné propose une note moyenne de ^4,5⁄₅ à partir de l'interprétation de critiques provenant de 8 titres de presse^[3].

Outre ses huit Oscars et ses critiques extrêmement positives, Amadeus est classé parmi les 100 meilleurs films de tous les temps sur le site IMDB. Pour l’American Film Institute, ce film est classé à la 53^e place sur la liste établie en 1998, des 100 meilleurs films américains de l’histoire du cinéma^[4].

Box-office

Le film a recueilli 51 millions de $ aux États-Unis et a réalisé 4 585 292 entrées au cinéma en France, lui permettant de se classer à la quatrième place du Box-office.

Récompenses

Nominations

Différences avec la réalité historique

Ce film ne doit pas être considéré comme une biographie, mais comme une fiction qui s’inspire librement de l’histoire de Mozart, ce qui explique les quelques différences par rapport aux faits.

Par exemple :

• Dans le film, lors de son mariage avec Constanze dans la cathédrale Saint-Étienne de Vienne qui eut lieu le 4 août 1782, on entend la musique du Kyrie de sa grande messe en ut mineur K 427. En réalité, cette messe n'a été jouée qu'une seule fois du vivant de Mozart, mais l'année suivante à Salzbourg le 26 octobre 1783.
• Dans le film, quand on rencontre Mozart pour la première fois, nous sommes début mai 1781, il est dans le logement de son prince-archevêque Colloredo et on l'attend pour diriger sa propre musique qui est la Sérénade K 361 pour 12 instruments à vent et violoncelle. Or, cette œuvre fut composée fin 1783 ou début 1784 et fut créée pour la première fois le 23 mars 1784. Mais cette découverte est assez récente et à l'époque du film, on croyait cette œuvre composée à Munich début 1781^[6].
• Durant tout le film on nous montre un Salieri clairement plus vieux d'au moins une quinzaine d'années que Mozart (les deux acteurs ont 14 ans d'écart), mais dans la réalité Salieri n'avait que 6 ans de plus.
• Dans le film, lorsque Léopold Mozart rend visite à son fils et sa femme à Vienne en 1785, Wolfgang présente sa femme (encore couchée) à son père. Or, dans la réalité, ils s'étaient vus deux ans auparavant puisque Mozart avait fait le voyage à Salzbourg pour présenter Constanze à sa famille.
• Dans le film, Wolfgang et Constanze semblent n'avoir eu qu'un seul fils alors qu'en réalité, ils ont eu six enfants sur neuf ans de mariage dont un dernier né en juillet 1791. Seuls deux garçons ont survécu à leur enfance.
• 1781, dans le film Mozart joue la marche écrite par Salieri devant l'Empereur, il continue à jouer et, par la suite, corrige la marche de Salieri en jouant une mélodie qui est le "Non più andrai" des Noces de Figaro. Or, cette mélodie ne fut composée que cinq ans plus tard, en 1786. Même si cette scène a été inventée pour le film, elle a toutefois une référence authentique où, en 1778 lors de son voyage à Paris, Mozart avait corrigé une partition que lui avait présentée Joseph Legros alors responsable du Concert Spirituel. Ce qui avait bien contrarié ce dernier.
• Mozart et sa famille semblent vivre dans le même appartement durant tout le film, alors que Mozart a déménagé plusieurs fois à Vienne (12 fois en dix ans). Son mariage en 1782, la composition des Noces de Figaro et sa mort : ces trois événements majeurs du film ont, en réalité, eu lieu dans trois appartements différents.
• Quand Salieri pénètre avec la servante dans l'appartement de Mozart en son absence, il prend en main la première page manuscrite de l'ouverture des Noces de Figaro, on lit alors le titre Le nozze di Figaro et le mot ouverture (écrit en français). Or, sur le vrai manuscrit, sur cette première page, il n'y a ni le titre de l'opéra ni le mot "ouverture", Mozart s'étant juste contenté d'inscrire le mot Sinfonia.
• Le comte Orsini Rosenberg, comme dans le film, avait bien fait interdire le ballet de l'acte 3 des Noces de Figaro, mais la scène où il arrache des pages de l'opéra de Mozart durant les répétitions du ballet est une pure invention et n'a jamais eu lieu dans la réalité. Par contre, la scène suivante, où Joseph II assiste à une des répétitions et donne raison à Mozart en rétablissant le ballet, est parfaitement authentique.
• Les extraits de L'Enlèvement au sérail et de La Flûte enchantée sont interprétés en anglais et non en allemand, comme dans la version originale de ces opéras.
• Dans le film, Mozart aurait perdu l'estime de l'empereur Joseph II et de la cour après l'échec de son opéra Les Noces de Figaro durant lequel le souverain bâilla. Puis, par la suite, Mozart est engagé dans le théâtre de Schikaneder. En fait, cet opéra a eu un très beau succès d'estime à Vienne et a été un véritable triomphe à Prague. C'est même grâce à ce succès que Prague lui commanda Don Giovanni pour l'année suivante. Joseph II a été très satisfait des services du compositeur jusqu'à sa mort en 1790. À la mort de Gluck, en 1787, l'empereur donna à Mozart le poste de Musicien de la chambre impériale avec un salaire de 800 florins, ce qui est deux fois et demi inférieur à celui (2000 florins) qu'avait Gluck pour le titre de compositeur de la chambre impériale. Et même son successeur, Leopold II , appréciait Mozart puisque non seulement il le conforta dans ce poste mais, lors de son couronnement, nombre de ses messes et concertos pour piano ont été joués (dirigés par Salieri d'ailleurs) et la cour lui commanda pour cet événement un opéra : La Clémence de Titus, composé en 3 semaines seulement, de fin août à début septembre 1791. Quant à Shikaneder, grand ami franc-maçon de Mozart, il lui commanda bel et bien La Flûte enchantée, mais 5 ans après Les Noces de Figaro.
• Il y a une grosse coupure dans le film puisque l'on passe directement de la mort du père de Mozart (1787) à la commande du Requiem (juillet 1791).
• C’est Salieri qui est montré commandant le Requiem à Mozart. Or, on sait qu’il s’agit d'un serviteur envoyé par le comte Franz de Walsegg. De plus, il neige durant la scène de commande du Requiem dans le film alors que la commande avait été faite en plein été, en juillet 1791.
• Salieri a bien assisté à La Flûte enchantée mais pas tout seul dans son coin en secret comme dans le film, mais invité et amené par Mozart lui-même : le 14 octobre 1791, ce dernier écrit dans une lettre à sa femme : « à 6 heures je suis allé chercher Salieri et la Cavalieri en voiture et les ai conduits à la loge... tu ne peux pas t'imaginer comme tous deux se sont montrés aimables, combien non seulement ma musique, mais aussi le livret et tout l'ensemble, leur ont plu »^[7].
• La phrase de Salieri à la fin du film « vous êtes le plus grand compositeur que j'aie jamais connu » (« de notre époque » dans la version director's cut) a bel et bien été prononcée. Cependant, elle ne fut pas dite par Salieri à Wolfgang en 1791 mais par Joseph Haydn à Léopold Mozart en 1785. La vraie phrase étant « Je dois vous le dire devant Dieu, et comme un honnête homme, votre fils est le plus grand compositeur que je connaisse, en personne et de nom ».
• À la fin du film, Mozart meurt au petit matin peu après le retour de sa femme et de son fils. En réalité, il est mort vers une heure moins cinq du matin, selon le diagnostic du médecin, et entouré de sa femme, la sœur de cette dernière et de ses deux élèves, tous à son chevet depuis plusieurs jours.
• Salieri n’était pas présent au moment de la mort de Mozart et ne l’a jamais assisté dans l’écriture de sa messe funèbre ; il était, en revanche, bien présent à ses funérailles, preuve de son admiration et de son estime pour son jeune confrère de six ans seulement son cadet.
• Lors de ses obsèques : dans le film, les fossoyeurs font glisser le corps de Mozart hors de son cercueil dans la fosse commune. En réalité, le cercueil tout entier fut placé dans cette même fosse.
• Lors de ces mêmes obsèques on voit dans le film des personnes qui n'y étaient pas dans la réalité : notamment Constanze et sa mère n'étaient pas là, la servante non plus. Les personnes présentes étaient (en gras celles présentes dans le film et dans la réalité)  : Joseph Deiner (un ami, traiteur de profession), Franz Xaver Süssmayr (un de ses élèves), le Baron Van Swieten (grand ami et défenseur de sa musique), Kapellmeister Roser, Orsler (un ami violoncelliste), Joseph Lange (beau-frère de Mozart), Antonio Salieri (compositeur de la cour), Sophie Haibel (sœur de Constanze), quelques membres de la troupe de Schikaneder dont Emmanuel Schikaneder lui-même. Constanze donc n’assista pas à la cérémonie, étant malade et complètement à bout de nerfs...

En conclusion, Mozart n'a jamais été un concurrent très sérieux pour Salieri (à part, peut-être, dans le domaine de l'opéra italien). En tout cas, jamais le succès de Mozart, très important à Vienne de 1783 à 1787, n'a pu gêner en quoi que ce soit Salieri dans sa carrière. Ce qui est vrai, et qui a probablement créé le fantasme et la légende, est que Salieri s'est accusé, dans sa grande vieillesse (il est mort en 1825 à 75 ans), d'être « responsable » de la mort de Mozart. Les spécialistes pensent qu'il s'agit plutôt d'un regret de ne pas avoir accueilli et reconnu assez vite le génie de Mozart (comme bien d'autres à Vienne) et d'avoir indirectement précipité la mort de Mozart en ne faisant pas tout pour qu'il ait un succès et un confort dignes de son talent. D'ailleurs, la mort de Mozart a terriblement choqué le monde musical viennois. Lorsque le jeune Beethoven, âgé de 22 ans, arriva à Vienne six mois seulement après, il fut accueilli comme un deuxième Mozart et profita de toutes les facilités que ces notables avaient refusées à Mozart. La preuve de ce retournement d'opinion est que le fameux grand protecteur de Beethoven, le prince Lichnowsky, en 1791, avait intenté et gagné un procès à Mozart pour dettes non recouvrées.

En revanche, le jeu de l’acteur correspond à quelques traits réels de Mozart : il était petit de taille (environ 1,62 m), « demeuré enfant » selon sa sœur, joyeux et plaisantant sans cesse, assez dur de jugement à l’égard de ses collègues, peu courtisan et peu diplomate selon Grimm, joueur invétéré de billard, de cartes (dont le fameux jeu du pharaon, jeu d'argent proche du black-jack) et fêtard.

Version longue

Une version longue director’s cut de 2h53 a été présentée à la Berlinale 2002 puis distribuée internationalement avec des scènes supplémentaires^[9],[10] dont le personnage de Michael Schlumberg, interprété par Kenneth McMillan. Notons que la version originale de 2h33 est parfois diffusée également avec un intertitre "Director’s cut", ce qui peut prêter à confusion^[11].

Pour la version française, au lieu de simplement doubler les passages inédits, il fut décidé de redoubler entièrement le film. Seuls Luq Hamet et Claude Giraud retrouvèrent leurs rôles de Mozart et Joseph II. Aucun des autres comédiens de l'époque n'a participé à cette nouvelle version, alors que beaucoup étaient alors encore vivants et en activité (exceptés Jean Michaud et Jacques Deschamps, décédés un an auparavant). Jean Topart, la première voix de Salieri, fut pour sa part bien contacté pour ce redoublage, mais déclina l'offre, déclarant qu'il « refusait de refaire ce qu'il avait déjà fait auparavant »^[12].