Origines familiales et personnalité

Feuillet de diptyque impérial représentant l'impératrice Ælia Ariadnè, musée national du Bargello.

La date de naissance exacte d'Anastase est inconnue, sa famille étant mal connue. Il est probablement né vers 430 à Dyrrachium, dans une famille d'origine illyrienne où se recrutent de nombreux membres de l'administration municipale^[14]. Il est le fils d'un noble, Pompeius^{[Note 2]}. Sa mère, Anastasia Constantina, est de religion arienne. Elle est la sœur de Clearchus, lui aussi arien, même si ces affirmations sur les obédiences religieuses d'Anastase sont sujettes à caution car venant d'auteurs hostiles à ces courants du christianisme^[16]. Il a pour frère Flavius Paulus, consul pour l'Est en 496, mari de Magna Sabiniana, et pour sœur Cæsaria, femme de Flavius Secondinus, préfet de Rome en 492 et consul pour l'Est en 511^[17]. Anastase se rend à Constantinople à une date inconnue et s'engage dans l'administration du Grand Palais. Il devient silentiaire et rentre dans le cercle des proches de l'empereur avant de devenir décurion, l'un des officiers du corps des silentiaires. Par cette fonction, il pénètre dans le cubiculum, soit la chambre de l'empereur, ce qui fait de lui un courtisan qui gravite dans les hautes sphères impériales^[18].

Physiquement, il est de grande taille et surtout, il présente la particularité d'avoir les yeux vairons, ce qui lui doit son surnom de Dicorus (en grec : Δίκορος, « deux-pupilles »). Son regard, partagé entre un œil bleu et un autre noir, pourrait lui avoir procuré une certaine étrangeté^[19]. Sur le plan personnel, un fils lui est attribué, mais né hors mariage, il est considéré comme illégitime, et Anastase s'efforce, par la suite, de rester chaste. Cette pratique atteste d'une piété parfois fervente. En effet, Anastase est particulièrement versé en théologie et réputé pour sa culture. Il a vécu un temps en Égypte, où il aurait adopté le monophysisme, une doctrine condamnée par le concile de Chalcédoine et le pape^[18]. Rapidement, Anastase devient l'un des membres éminents de ce courant du christianisme. En effet, depuis l'Hénotique promulgué par Zénon, une formule de compromis a été adoptée entre les monophysites et les catholiques. En 489, Anastase est pressenti pour devenir patriarche de Constantinople, mais c'est finalement Fravitas qui est nommé. Celui-ci ne tarde pas à exiger d'Anastase l'abandon de ses opinions monophysites, qu'il n'hésite pas à défendre publiquement. Finalement, il est expulsé de l'église Sainte-Sophie, où il prêchait régulièrement^[20].

Arrivée au pouvoir

Cela ne l'empêche de rester une personnalité importante de la cité impériale. À la mort de Zénon, aucun successeur n'a été désigné à l’avance. La désignation du nouvel empereur oppose des acteurs différents. Cette prérogative relève alors de la compétence du Sénat ; cependant, cette assemblée doit tenir compte des souhaits des chefs militaires importants. En l'occurrence, les principaux chefs militaires, les Isauriens, soutiennent Longin, le frère de Zénon, que celui-ci aurait sûrement nommé comme successeur s'il avait anticipé sa mort. Cet ascendant des Isauriens s'explique en bonne partie par la nécessité de contrecarrer l'influence des Goths sur la cour impériale, elle aussi importante jusqu'à leur installation en Italie. Désormais, le palais impérial et la famille régnante, notamment l'impératrice Ælia Ariadnè, qui conservent une influence sur le Sénat, sont prêts à mettre un terme à la domination isaurienne^[21]. Zénon lui-même, d'origine isaurienne et donc à la légitimité impériale fragile, a dû lutter pour conserver son trône, ce qui ne favorise pas la solidité des prétentions de son frère. Pour parer aux projets de Longin, Ariadnè, qui apparaît comme la principale source de légitimité, opte pour un de ses proches, Anastase, depuis longtemps présent dans les arcanes du pouvoir. En outre, son âge avancé (autour de soixante ans), en fait le candidat parfait pour un règne de transition. Reconnu pour son honnêteté, un caractère plutôt énergique et peu colérique, « c'est un personnage sans éclat, sans véritable appui mais inspirant le respect », comme le souligne Georges Tate^[19].

Cette désignation surprise, intervenue rapidement, est acceptée sans difficulté, d'autant qu'Anastase, sur la demande du patriarche de Constantinople, signe un document dans lequel il garantit ne pas remettre en cause le dogme catholique issu du concile de Chalcédoine et de l'Hénotique^[22]. Le De ceremoniis, ouvrage écrit par Constantin VII Porphyrogénète au X^e siècle revient assez longuement sur la cérémonie d'intronisation d'Anastase. Il est porté sur le pavois dans l'Hippodrome pour être couronné devant les hauts dignitaires, l'armée et les factions représentant le peuple, avant de prononcer un discours à leur intention. Selon Pierre le Patrice, Euphémius l'aurait couronné, à l'abri des regards, d'un diadème pour renforcer sa légitimité divine, à une époque où le rôle du patriarche dans le cérémonial s'affirme de plus en plus^[23]. C'est d'ailleurs le premier empereur à avoir été couronné avec certitude par la plus haute autorité religieuse de l'Empire^{[Note 3]}. De son côté, Longin est placé devant le fait accompli, avant d'avoir pu mobiliser ses partisans. Il est possible qu'Anastase ait cherché à consolider sa stature impériale par des alliances matrimoniales, à l'image du mariage dès 491 entre sa nièce, Irène, et Anicius Olybrius, petit-fils de l'empereur d'Occident Olybrius et fils d'Anicia Juliana et de Flavius Areobindus Dagalaiphus, deux des dignitaires les plus influents à la cour impériale^[14]. Anastase lui-même épouse Ælia Ariadnè le 20 mai 491^[24].

Guerre contre les Isauriens

Carte de l'Isaurie.

Dès son arrivée au pouvoir, Anastase doit conforter sa place, encore fragile. Il ne peut ignorer l'influence des Isauriens sur les troupes de Constantinople et la présence de Longin, qui reste un candidat légitime pour le trône. Les Isauriens sont originaires d'une région isolée et pauvre de l’Asie Mineure. S'ils ont été soumis par l'Empire romain, ils ont conservé une tradition militaire forte^[25] et constituent un vivier de recrutement pour l'armée de l’empire d’Orient naissant pour s'opposer aux « grandes invasions » mais aussi à l'influence devenue trop grande des peuples germaniques au sein de l'appareil militaire^[26] Dès lors, ils acquièrent une place prépondérante dans le destin de l'Empire, et c'est de leurs rangs qu'est issu Zénon, le prédécesseur d'Anastase. S'ils sont en partie divisés à l'avènement d'Anastase, ils restent puissants. De ce fait, le nouvel empereur exile rapidement Longin en Égypte, pour écarter la menace d'un coup d'État. Plus encore, il décide de chasser les Isauriens de Constantinople tout en les privant de leur subvention annuelle. Cette décision marque le début d'une guerre qui dure jusqu'en 497. Les Isauriens décident d'unir leurs forces en Asie Mineure et de recruter nombre de soldats issus de l'Isaurie. Ils atteignent rapidement les dimensions d'une armée importante, prête à se battre pour conserver ses privilèges. En face, Anastase mobilise les armées d’Europe et fait appel aux fédérés. Cette force franchit le Bosphore et combat les Isauriens en Phrygie. Le sort de la bataille tourne rapidement en faveur des impériaux, car Lingis, le général en chef des rebelles, est tué au début de l'affrontement. Lourdement défaits, les Isauriens sont contraints à la fuite et n'échappent que de peu à l'anéantissement. Il faut encore plusieurs années d'âpres combats, menés par Jean le Bossu et Jean le Scythe, pour réduire leur résistance, alors qu'ils se sont réfugiés dans leur région d'origine pour mener des raids dans les territoires voisins^[27]. Contrôlant le golfe d'Issos, ils restent en mesure de se ravitailler jusqu'à la destruction de leur flotte lors d'une tempête^[28]. En 497, les principaux chefs des Isauriens tombent, certains sont tués, d'autres sont faits prisonniers et ramenés à Constantinople pour être exhibés^[29]. Si cette guerre longue et difficile a contraint l'empereur à mobiliser ses forces en Asie plutôt qu'en Europe pour contrer les peuples germaniques, elle renforce son pouvoir de manière décisive^[30],[31]. La propagande impériale n'hésite d'ailleurs pas à s'en servir, à l'image du panégyriste Christodore, qui écrit les Isaurica, un poème célébrant la victoire d'Anastase^[4].

Défense des Balkans

Tracé du mur d'Anastase.

Au cours de son règne, Anastase mène principalement une politique étrangère défensive, maniant la force et de la diplomatie. La frontière danubienne, moins menacée depuis le départ des Ostrogoths, est menacé par l'arrivée des Proto-Bulgares^[32]. En outre, les nécessités de la lutte contre les Isauriens entraînent un engagement des forces européennes en Asie Mineure, déployant des effectifs réduits le long de la frontière danubienne. Les Bulgares peuvent alors mener plusieurs raids en Europe. En 493, ils tuent le maître des milices Julien au cours d'une bataille^[33]. En 499, ils sont difficilement repoussés par Aristos et en 502, ils peuvent piller la Thrace et revenir au-delà du Danube sans opposition^[34]. En 517, un nouveau raid particulièrement dévastateur intervient et des cavaliers barbares, probablement des Gépides, pénètrent jusqu'en Grèce et Anastase ne parvient pas à faire libérer les nombreux captifs^[35].

Face à ce nouvel adversaire, les possibilités d'Anastase sont réduites. Les Bulgares ne sont pas intéressés par un accord de paix assorti d'un tribut et ils refusent d'être incorporés dans l'armée byzantine. Par ailleurs, les troupes locales se mutinent régulièrement et protestent contre l'insuffisance de leur solde et de leur approvisionnement, ce dont profite le général Vitalien^[36]. Pour protéger Constantinople d'incursions en provenance de l'ouest, Anastase renforce les défenses de la ville. Il reprend le projet d'un long mur de plus de cinquante kilomètres de long, barrant l'isthme à soixante kilomètres à l'ouest de la cité impériale. Cette imposante fortification, aussi connue sous le nom de mur d'Anastase, subsiste jusqu'au VII^e siècle et constitue un ouvrage défensif efficace. Toutefois, le coût de l’entretien et la nécessité de déployer des garnisons importantes pour sa défense expliquent son abandon^[37]. Sur le Danube, Anastase réhabilite le limes dans la région de Scythie Mineure pour protéger la Thrace et fortifie sa ville natale, qui s'affirme comme une position impériale stratégique dans la région^[38].

Contexte nouveau en Occident

Anastase doit aussi composer avec les changements géopolitiques intervenus en Occident.

La papauté, influente en Italie, représente une puissance spirituelle grandissante, qui concurrence les patriarches orientaux et notamment le patriarche de Constantinople. De plus en plus, le pape prétend définir le dogme et le droit canon. En l'occurrence, il s'oppose aux doctrines hérétiques : l'arianisme, professé par les Ostrogoths, les Vandales et les Wisigoths et le monophysisme. Pour autant, les relations entre Constantinople et Rome restent cordiales car l'empereur d'Orient continue d'être perçu comme le protecteur naturel de la papauté. De plus, Anastase compte sur le pape pour contrecarrer la montée en puissance des Ostrogoths, misant sur leurs divergences théologiques^[39].

De plus, Théodoric le Grand, vainqueur d'Odoacre qu'il assassine en 493, a établi un royaume ostrogoth en Italie et reconnaît formellement la suzeraineté de l'empire d'Orient. De ce fait, les apparences sont préservées alors que Théodoric doit coexister avec ce qu'il reste de la société romaine toujours présente dans la péninsule italienne. Pour autant, il domine le plus puissant des royaumes barbares et entretient une frontière commune avec l'Empire byzantin en Illyrie, faisant peser un danger sur les Balkans et Constantinople^[39].

Des relations fluctuantes avec les royaumes barbares

Carte du royaume ostrogoth sous Théodoric.

Miniature du XV^e siècle, conservée à la bibliothèque nationale de France qui représente la bataille de Vouillé lors de laquelle Clovis tue Alaric II et affirme sa domination sur la Gaule.

Entre-temps, les relations se sont tendues entre l'empire d'Orient et les Ostrogoths. Si Théodoric a enfin été reconnu comme monarque d'Italie et a revêtu des insignes impériaux, il n'est pas considéré comme un empereur pour autant par Anastase. Or, il a des visées expansionnistes qui menacent le territoire de l'empire d'Orient en Pannonie. Cette région est alors occupée par les Gépides mais Théodoric les vainc en 504 et s'empare de Sirmium, la principale cité de la région, cédée par Valentinien III à l'empire d'Orient en 437. En outre, il s'est allié au général Mundus, un chef gépide qui mène des raids en Dacie, menaçant les positions impériales^[44]. Anastase envoie son maître des milices d'Illyrie le combattre mais il est vaincu en 505, en partie à cause de l'intervention de troupes de Théodoric. Le roi ostrogoth évite tout de même une détérioration trop sensible de ses relations avec Constantinople ; prudemment, il tente de négocier avec Anastase mais celui-ci ne donne aucune suite à ses avances, bien qu'il reconnaisse l'annexion de Sirmium en 510 et de l'ensemble de la Pannonie, sauf Bassianae^[45].

Face à l'échec de la solution militaire, l'empereur décide de contre-attaquer diplomatiquement et utilise les rivalités entre les peuples germaniques. Dès 512, il installe des Hérules dans la région orientale du Srem^[46]. Plus à l'ouest, dans l'ancienne Gaule, le roi des Francs, Clovis I^er s'est constitué un puissant royaume susceptible de contester l'hégémonie de Théodoric. En se convertissant au catholicisme, Clovis a renforcé sa position. Pour s'offrir son alliance, Anastase le nomme patrice et lui confère la dignité consulaire après sa victoire à Vouillé en 507, qu'il célèbre par un triomphe. Dès lors, Théodoric ne peut plus légitimement revendiquer la Gaule car le droit de Clovis à administrer cette terre est reconnu par l'empereur romain d'Orient. En revanche, la nature exacte du consulat de Clovis a fait débat parmi les historiens car son nom ne figure pas dans les fastes consulaires, liste traditionnelle des consuls. Il s'agirait alors plutôt d'un consulat honoraire, d'une valeur immédiatement inférieure^[47]. L'intervention de la marine byzantine qui mène une opération en mer Adriatique contre les Ostrogoths en 507 a parfois été considérée comme une action concertée avec Clovis alors rival de Théodoric en Occident mais rien n'atteste d'une telle coordination^[48].

Anastase entretient aussi des bonnes relations avec les Burgondes, autres rivaux des Goths, tant avec Gondebaud, pourtant arien, qu'avec son fils Sigismond, qui se rallie au catholicisme. Celui-ci se définit même comme un soldat (miles) de l'empereur dans une missive, à tel point que Théodoric finit par intercepter les messagers diplomatiques qui passeraient par l'Italie^[49],[50]. Par ailleurs, il entretient des relations qualifiées d'amicales avec le roi des Vandales Thrasamund^[51].

Ces manœuvres n'empêchent pas Théodoric de poursuivre ses ambitions. Pour parer à la menace franque, il envahit la Septimanie en 508. En 511, il profite du désordre interne au royaume wisigoth pour s'en faire proclamer roi. Il complète son réseau d'alliances en s'associant à des peuples germains, dont les Hérules et la ligue des Thuringes. En réaction, Anastase use encore de la diplomatie. Il s'allie aux Lombards pour que ceux-ci attaquent les Hérules et les chassent de Slovaquie. À la mort d'Anastase, le royaume de Théodoric est clairement le plus puissant d'Occident. Toutefois, la diplomatie byzantine est parvenue à contrôler son expansion dont les bases restent fragiles et fortement liées au prestige personnel du roi ostrogoth^[52].

En Orient

Relations accrues avec les Arabes

Carte du monde méditerranéen et moyen-oriental sous Justinien, quelques années après la mort d'Anastase, qui fait figurer les zones d'influence des principaux peuples arabes, que sont les Ghassanides, les Lakhmides et les Kindites (Kindah), entre l'Empire d'Orient et les Sassanides.

C'est en Orient que le principal effort militaire d'Anastase se porte. En face de l'Empire byzantin se dresse l'empire des Perses Sassanides, une puissance d'importance avec laquelle les relations sont pourtant apaisées depuis plusieurs décennies. Cependant, en 488, l'empereur Kavadh I^er arrive au pouvoir et consolide rapidement son emprise sur le trône. En outre, les relations byzantino-perses se crispent autour du contrôle de la vaste zone frontalière entre les deux empires, en partie constituées de zones désertiques. Dans ces territoires, des peuples variés coexistent et entretiennent des relations avec les deux grandes puissances régionales. Les Ghassanides se convertissent au christianisme et se rapprochent de Constantinople, tout comme les Kindites. Mais d'autres peuples, comme les Lakhmides, sont des alliés des Perses et des ennemis des Ghassanides. S'ils sont aussi chrétiens, ils se tournent vers le nestorianisme, une doctrine combattue dans l'Empire mais populaire dans les provinces perses. Ces tribus contribuent elles-mêmes à menacer la paix. Au début des années 490, les Lakhmides lancent un raid contre les Byzantins, annonçant la venue de temps plus troubles en Orient. En 498, ils pillent la Palestine, l'Arabie et la Syrie. Le général byzantin Eugène parvient toutefois à les vaincre. En outre, les propres alliés de l'Empire romain d'Orient se retournent parfois contre lui, mécontents des privilèges qui leur sont parfois retirés ou les trouvant simplement insuffisants. Ils vont même jusqu'à attaquer les provinces frontalières syriennes et palestiniennes mais sont repoussés par le duc Romanos qui en profite aussi pour ramener l'île de Jotabé dans l'orbite impériale^[53]. C'est alors une position stratégique pour le contrôle du commerce en mer Rouge. Le retour de fonctionnaires douaniers permet d'y collecter d'importants revenus douaniers qui contribuent à l'effort significatif d'Anastase pour consolider les finances de l'Empire^[54].

Pour calmer la situation, Anastase accorde des concessions aux Kindites, qui dominent l'Arabie centrale et aux Ghassanides. Il renouvelle leur statut d'alliés de l'Empire au travers d'un foedus et confère à leurs dirigeants le statut de phylarque^[55]. Formellement, ils sont subordonnés aux gouverneurs des provinces frontalières de l'Empire mais en réalité, ils sont fortement autonomes^[56]. Néanmoins, cette alliance s'avère solide car elle perdure tout au long du VI^e siècle, jusqu'à la bataille de Yarmouk^[57].

La guerre d'Anastase

Carte de la frontière perso-byzantine.

Dans le même temps, les relations se tendent avec les Perses. Kavadh I^er a été renversé en 496 et il ne récupère son trône qu'avec l'aide des Huns Shvetahûna en 499^[58]. Néanmoins, ils exigent de Kavadh le versement d'un lourd tribut en compensation de leur aide. L'empereur perse se tourne alors vers Anastase, lui demandant de reprendre les paiements que l'Empire byzantin doit aux Sassanides depuis un traité de 442. Anastase est plutôt favorable à cette requête. Il ne soutient pas les Arméniens qui se rebellent contre Kavadh. Cependant, il ne veut pas que le versement prenne la forme d'un tribut mais d'un prêt. Ainsi, Anastase devient le créditeur de Kavadh et non son obligé. L'empereur sassanide ressent cette demande comme une humiliation et un rejet du traité de 442. S'appuyant sur ce qu'il considère comme un casus belli, il déclenche la guerre d'Anastase en 502^[59].

Ce conflit, d'envergure limitée, dure quatre ans. Kavadh espère contraindre Anastase à lui payer le tribut demandé et lance des opérations en Sophène et en Mésopotamie romaine, composées de raids et de sièges, sans réelle volonté de conquêtes territoriales. Les troupes frontalières, chargées de défendre le limes, sont rapidement dépassées avec les chutes de Théodosiopolis et de Martyropolis, même si la ville d'Amida résiste fermement avant de céder en janvier 503. En parallèle, les Arabes interviennent aussi dans ce conflit. Les Lakhmides accompagnent d'abord les Perses en 502 et mènent un raid jusqu'à Edesse puis un autre en Palestine en 503, alors que les Ghassanides s'en prennent à leur territoire la même année, pour soulager les Byzantins^[60]. Pour riposter, Anastase envoie le maître des milices d'Orient Aréobindus et les maîtres des milices præsentalis (responsable des troupes de la capitale), Hypace et Patricius, combattre les Sassanides à la tête d'une armée qui pourrait avoir compté jusqu'à 60 000 hommes^[61]. Mais les trois hommes se coordonnent mal : alors qu'Aréobindus s'attaque à Nisibis, il est défait et ne peut être soutenu à temps par Hypace et Patricius, alors occupés à assiéger Amida. Finalement, c'est le magister officiorum, Celer, qui prend la tête des opérations à l'été 503. Pour autant, il n'obtient aucun succès décisif et se contente de reprendre Amida en 504^[62]. En face, les Perses n'ont pas plus de réussites et le conflit s'enlise. Ils se retirent en 505 alors que les Huns les attaquent^[63]. En 506, un traité de paix est signé. Anastase s'engage à verser 550 livres d'or à Kavadh, ce qui est moins que le tribut demandé initialement et, selon Procope de Césarée, une trêve de sept ans est décidée^[64]. Dans le même temps, Anastase fait renforcer les fortifications frontalières, fortifiant Dara, une position située à proximité directe de la frontière et renommée pour un temps Anastasiopolis^[65], ainsi que Théodosiopolis. La Mésopotamie romaine est alors en mesure de soutenir une future invasion perse^[66]. La paix semble être respectée jusqu'à la mort d'Anastase et les quelques velléités guerrières des Lakhmides et des Ghassanides sont matées par leur puissance tutélaire^[67].

Quelques événements viennent troubler la paix en Orient lors des dernières années du règne d'Anastase comme une tentative avortée d'invasion du Pont par les Tzanes en 506^{[68],[Note 4]}, un soulèvement en Arménie en 513, rapidement maté et, surtout, une incursion des Sabires au sud du Caucase, qui attaquent autant les Perses que les Byzantins et confirment la nécessité de renforcer les défenses de la frontière orientale^[69]. Anastase réagit en consentant à des remises d'impôts pour les régions affectées d'Arménie et de Cappadoce et certaines cités, comme Euchaita, bénéficient d'une attention particulière^[70].

En mer Rouge

Alors qu'Anastase est plutôt prudent et défensif sur la plupart des fronts, il mène une politique active et aventureuse en mer Rouge et dans les territoires au sud de l'Égypte byzantine. Il noue des relations étroites avec les deux royaumes régionaux : celui d'Aksoum et celui d'Himyar sur la côte yéménite. Ils représentent d'importants partenaires commerciaux pour l'Empire, exportant des produits précieux d'Afrique et d'Arabie comme l'ébène, l'encens, l'ivoire ou les épices. Ils sont aussi d'importants comptoirs commerciaux sur la voie maritime qui relie le monde méditerranéen à l'Extrême-Orient. Ce commerce aboutit au port d'Eilat, dans le golfe d'Aqaba. À cette époque, le commerce entre l'Empire et le monde indien repose principalement sur les Aksoumites, car les navires byzantins ne s'aventurent pas au-delà du détroit de Bab-el-Mandeb. Toutefois, les relations entre le royaume d'Aksoum et le royaume d'Himyar se détériorent sur fond de querelles religieuses. Le second s'est converti au judaïsme et réagit mal aux exactions commises par les Aksoumites contre les Juifs. En représailles, les Himyarites tuent des commerçants byzantins. Le roi aksoumite, Andas, riposte militairement, probablement à l'instigation d'Anastase. Après son succès, l'empereur lui envoie un évêque monophysite qui participe à l'évangélisation de la région, en particulier du Yémen, tandis que le roi d'Aksoum lui envoie comme cadeaux deux girafes et un éléphant^[71]. Anastase parvient donc à étendre la sphère d'influence de l'Empire à des régions éloignées^[72],[73].

Dans les provinces impériales d'Afrique, la seule perturbation extérieure est un raid des Mazices en Libye, entre 512 et 515, qui pillent la Cyrénaïque^[74].

Œuvre administrative

Bloc de basalte gravé en grec, retranscrivant l'édit d'Anastase à Qasr al Hallabat.

Fiscalité des routes commerciales

Le tarif d'Abydos, connu aussi comme l'édit d'Anastase, qui régit les règles commerciales pour le passage du détroit des Dardanelles, conservé au musée archéologique d'Istanbul.

Anastase veille à la régulation du commerce extérieur de l'Empire avec l'apparition des commerciaires, chargés de prélever les taxes sur les importations aux frontières de l'Empire. Ils prennent la suite des comites commerciorum placés sous la responsabilité du comte des largesses sacrées alors que les commerciaires sont dépendants de la préfecture du prétoire. Ils ont notamment un rôle important dans le contrôle du commerce de la soie^[85].

Le commerce des Détroits, partie essentielle des échanges entre la Cité impériale et la Méditerranée d'une part, la mer Noire de l'autre, est aussi réorganisé. Une stèle parfois connue sous le nom d'édit d'Anastase a été retrouvée à Abydos sur les Dardanelles, datant vraisemblablement de son règne et qui rappelle les règles en vigueur dans la collecte des taxes douanières à cet endroit. Le texte spécifie notamment que le comte des détroits, chargé de cette collecte, est responsable sur ses deniers propres de la bonne exécution de sa mission et se voit sanctionné d'une amende de cinquante pièces d'or en cas de manquement^[86].

Troubles urbains

Mosaïque de pavement avec un aurige « bleu », musée national romain.

Un des aspects marquants des premières décennies de l'Empire romain d'Orient est la croissance démographique des cités. En parallèle, les violences urbaines se multiplient alors que l'administration municipale classique, fondée sur les curiales, décline. Les populations urbaines se divisent entre des factions, des groupes identifiés par des couleurs, chargés d'organiser les courses de chars. Toutefois, elles représentent parfois les différentes tendances qui traversent l'opinion publique byzantine, débouchant sur des oppositions violentes qui menacent la tranquillité publique. Deux de ces factions sont très influentes : les Bleus et les Verts^[104]. Dès les premières années du règne d'Anastase, des troubles apparaissent, peut-être fomentés par les Isauriens. Les Verts sont parfois associés au parti des monophysites et Anastase a pu être considéré comme un de leurs partisans, même si cette hypothèse est de moins en moins admise car les événements attestent plutôt du contraire^[105]. Ainsi, en 498, ce sont les Verts qui protestent contre l'arrestation de certains de leurs membres et vont jusqu'à blesser Anastase lors de leurs manifestations. L'empereur aurait réagi par la nomination d'un préfet de la ville, Platon, plutôt favorable aux Verts, même si ces derniers finissent par demander qu'il soit livré en pâture aux bêtes lors d'une révolte ultérieure^[106].

En 501, les Bleus et les Verts sont engagés dans de véritables combats de rue qui causent plus de 3 000 morts, parmi lesquels un fils illégitime d'Anastase. Face à cette violence croissante, l'empereur doit envoyer l'armée et il interdit la fête des Brytes, associée à l'avènement du printemps et à l'origine directe de ces violences. Pour autant, en 507, c'est une véritable insurrection des Verts qui s'empare d'Antioche, en partie incendiée et apparemment dirigée contre la communauté juive. Les Verts parviennent à repousser les soldats envoyés contre eux, pourtant soutenus par les Bleus, et tuent le préfet des vigiles. Anastase réagit par la nomination d'un nouveau comte d'Orient qui réprime violemment les fauteurs de troubles^[107],[108]. Les factions sont à nouveau impliquées dans le mouvement insurrectionnel qui s'empare de la capitale en 512. Dans l'ensemble, le règne d'Anastase est marqué par une recrudescence de ces violences urbaines, sans qu'il soit forcément aisé de discerner une préférence de l'Empereur pour l'une ou l'autre des factions. Pour Jacques Jarry, à rebours d'autres historiens, il aurait plutôt été favorable aux Bleus du fait d'une politique intérieure tournée vers les propriétaires terriens, partisans traditionnels de cette Faction même si cette interprétation est aussi sujette à caution^[109]. Alan Cameron a été jusqu'à mettre en avant l'action d'un célèbre conducteur de char, Porphyrius, qui aurait régulièrement changé de couleur à la demande d'Anastase pour entretenir une rivalité sportive confinée au sein de l'Hippodrome^[110]. Au-delà de ses convictions politiques et religieuses, Anastase paraît surtout être animé par l'impératif de préserver l'ordre impérial et, pour ce faire, il n'hésite pas à user de la ruse voire de la tromperie, pour mieux reprendre la main^[111].

Un empereur bâtisseur

Anastase semble aussi avoir favorisé diverses constructions sous son règne, au-delà du mur d'Anastase qui est probablement son entreprise la plus ambitieuse même s'il n'en est pas à l'origine. Plusieurs auteurs ont mis en exergue ses réalisations, comme Jean de Nikiou qui écrit qu'il aime construire de nouveaux édifices ou Jean le Lydien qui souligne sa générosité dans l'aménagement des cités, notamment la construction de ports et de fortifications^[112]. Il fait par exemple aménager le port de Julien à Constantinople. Attentif à la solidité financière de son Empire, il ne se lance pas dans des dépenses somptuaires mais plutôt dans des constructions dont il espère des bénéfices à différents niveaux. Il favorise l'entretien de greniers dans différentes cités de l'Empire, notamment en Orient, pour favoriser leur approvisionnement^[113] et contribue à l'aménagement de Constantinople puisqu'il serait à l'origine de la construction de la citerne de Mocius. Il fait aussi construire une salle du palais des Blachernes, aussi appelé triclinos, qui est nommé d'après lui et pourrait être à l'initiative de la Chalkè, l'entrée monumentale du Grand Palais, construite pour célébrer sa victoire sur les Isauriens^[114]. Il améliore aussi le port de Césarée en Palestine^[115] et fait restaurer le phare d'Alexandrie^[116], ainsi que l'aqueduc de Jérusalem^[117]. Plusieurs églises lui sont attribuées, dont une à Amida ou encore l'église des Saints Serge, Léonce et Bacchus à Bosra, sans qu'il soit toujours facile de dégager son degré d'implication dans ces différentes constructions. Il contribue aussi à l'agrandissement du monastère Mor Gabriel. Sur le plan militaire, il s'attelle à restaurer de nombreuses fortifications, tant sur la frontière orientale que dans une entreprise de rétablissement du limes danubien. Au total, selon l'historien Carmelo Capizzi, Anastase aurait contribué à soixante-neuf constructions^[118].

Monnaies

Un grand nombre de pièces de monnaie au nom d'Anastase ont été retrouvées, qui témoignent des décisions prises par l'Empereur dans ce domaine^{[Note 7]}. Depuis les réformes stabilisatrices de Dioclétien, les monnaies romaines ont peu évolué mais ont malgré tout connu quelques dépréciations, qui frappent surtout le nummus. Perdant l'essentiel de sa valeur, son usage devient de plus en plus complexe, nécessitant d'en produire de grandes quantités. Dans la perspective plus large d'assainir les finances publiques, Anastase procède à une importante réforme monétaire, relatée dans plusieurs sources de l'époque. Le nummus, aussi appelé follis, est décomposé en plusieurs multiples de 40, 20, 10 et 5 nummi pour essayer de réguler la circulation monétaire. Surtout, il fait marquer facialement la valeur de la pièce pour la fixer et éviter qu'elle ne fluctue trop, ce qui est particulièrement apprécié par la population selon Marcellinus Comes, d'autant qu'elle permet un sursaut des échanges quotidiens de faible valeur^{[120],[121],[SD 4]}. Plusieurs historiens ont estimé que cette évolution fait rentrer la monnaie romaine dans sa période byzantine et cette caractéristique perdure au moins quelques siècles^[122],[123].

Par ailleurs, plusieurs royaumes barbares émettent des monnaies romaines au nom d'Anastase, confirmant par-là, la prépondérance toujours accordée à l'Empire, même si celle-ci est désormais purement formelle. Ainsi, des trémissis dits pseudo-impériaux, frappés notamment par les Wisigoths ont été retrouvés représentant l'empereur Anastase^[124]. De même, Clovis fait battre des solidus figurant Anastase^[125].

Selon Procope de Césarée dans son Histoire secrète, les réalisations économiques et administratives d'Anastase consolident fortement l'état des finances impériales, au point de laisser un excédent de 320 000 livres d'or. Néanmoins, ce chiffre doit être pondéré, car il émane d'un récit qui vise surtout à discréditer l'empereur Justinien et, en l'occurrence, ses folles prodigalités qui épuisent rapidement cette manne bien réelle^[126].

Entourage d'Anastase

Diptyque consulaire représentant Aréobindus présidant les jeux du cirque en 506. Pièce conservée au musée de Cluny.

La prédominance des parents de l'Empereur au sein de la cour constitue l'un des aspects marquants de la cour impériale sous Anastase. Près d'une dizaine d'entre eux occupent le consulat, dont le rôle est encore important dans la symbolique impériale, tandis que plusieurs de ses neveux sont nommés à d'importants postes militaires, à l'image d'Hypace, maître des milices praesentalis lors de la guerre contre les Sassanides^[127].

Par ailleurs, Anastase s'entoure principalement de personnalités proches de ses convictions monophysites. Sévère d'Antioche, qui devient patriarche d'Antioche en 512, en est un parfait exemple et nombre de ses proches gravitent autour du pouvoir. C'est le cas du comte des largesses sacrées Clémentinus, élevé au rang de consul pour l'année 513, qui est un protecteur des monophysites^[128], de même que Flavius Probus, consul dès 502 et qui présente Sévère à l'empereur. Au-delà, Vincent Puech a souligné les faveurs accordées par Anastase à un groupe de notables originaires de Syrie, place forte du monophysisme. Calliopius, dignitaire venu d'Antioche, est une des figures de la cour impériale, vicaire du maître des milices d'Orient, certains de ses parents occupent aussi de hautes fonctions comme son fils Théodosius, préfet augustal d'Alexandrie. Marinus est un autre exemple de ce tropisme syrien de l'administration d'Anastase. Originaire d'Apamée, il devient préfet du prétoire d'Orient et s'illustre contre Vitalien en 515, tout en étant le principal maître d'œuvre de la politique fiscale d'Anastase^[129],[130]. D'autres préfets du prétoire comme Polycarpus nommé en 498 et Sergius en 517 viennent respectivement de Béryte et de Zeugma^[131].

Pour autant, Anastase ne mène pas d'épurations contre les partisans du concile de Chalcédoine. Plusieurs figures fortes de l'Empire en sont des partisans. Son neveu, Hypace, très influent, en est une parfaite illustration. De même, Aréobindus démontre une loyauté inflexible à Anastase quand la foule tente de le proclamer empereur à l'occasion d'émeutes en 512. Il est alors maître des milices d'Orient, l'un des plus hauts postes militaires de l'Empire. Enfin, Celer s'illustre aussi aux côtés de l'Empereur, grimpant les échelons de la hiérarchie jusqu'à devenir magister officiorum et d'agir comme l'un des principaux ministres de l'Empire. Ambivalent, il contribue à démettre de ses fonctions le patriarche chalcédonien Macédonius II en 512 mais s'assure aussi du rétablissement à leurs postes de prêtres chalcédoniens en Syrie^[132],[133]. Au-delà des éléments de rupture entre Zénon et Anastase, que ce soit la religion ou la fin de la suprématie isaurienne, bien des élites gardent leur position d'un règne à l'autre, à l'image d'Aréobindus, lui-même fils d'un consul sous Léon I^er en 461^[134]. C'est un élément relevé par Vincent Puech dans son analyse des élites de cette époque, qui connaissent régulièrement un certain renouvellement d'un empereur à l'autre mais qui ne concerne jamais l'entièreté de ce corps social^[135].

La controverse monophysite

Son règne est traversé par des révoltes et des guerres civiles, qui se fondent sur des divisions religieuses de plus en plus prononcées. Celles-ci parcourent le monde chrétien autour de l'enjeu de la nature du Christ. Plusieurs doctrines apparaissent. Elles mettent l'accent soit sur son caractère divin avec le monophysisme qui proclame que la nature divine a absorbé la nature humaine, soit sur son caractère humain (l'arianisme), alors que le concile de Chalcédoine professe le dyophysisme, soit la double nature. C'est le symbole de Chalcédoine. Ces controverses revêtent aussi un aspect politique et opposent des pouvoirs parfois concurrents, tant sur un plan théologique entre les différents patriarcats que temporel entre les souverains, sans compter les divergences linguistiques qui favorisent les interprétations différentes^[137]. Certains rois barbares adoptent notamment l'arianisme, s'opposant ainsi directement à la foi officielle, associée à l'Empire.

Anastase est un tenant du monophysisme, surtout présent dans les provinces orientales et combattu par la papauté, notamment au travers du concile de Chalcédoine de 451. L'empereur Zénon avait choisi une voie médiane avec l'Hénotique, un texte rédigé par Acace de Constantinople en vue d'apaiser les luttes entre les tenants et les détracteurs du concile de Chalcédoine qui a proclamé que le divin et l'humain constituent « deux natures distinctes » du Christ contre les monophysites. C'est d'abord un texte de compromis qui s'abstient de discuter des points de friction mais permet d'affirmer les points de convergence des différents courants du christianisme^[138]. Le patriarche Euphémius de Constantinople incite Anastase à se faire le partisan de ce texte au moment de son accession au trône, ce qui introduit immédiatement une franche hostilité entre les deux hommes. Anastase finit par le faire déposer en 496, après que le patriarche a convoqué un synode réaffirmant son attachement à l'Hénotique. L'empereur le fait passer pour un partisan de Longin et multiplie les entreprises contre lui. Il finit par réunir lui-même un synode pour le démettre de ses fonctions^[139]. Il est remplacé par Macédonius II, d'obédience chalcédonienne mais plus modéré et apte à rétablir une certaine concorde avec les monophysites de plus en plus influents dans d'autres régions de l'Empire^[140].

Icône copte du XIX^e siècle représentant Sévère d'Antioche, grande figure du monophysisme.

Durant les vingt premières années de son règne, Anastase maintient une stricte neutralité entre les deux camps. Dans l'ensemble, conscient des conséquences graves qu'auraient un soutien trop affirmé au monophysisme, notamment dans la relation avec Rome, il joue l'apaisement^[141]. Mais, avec l’âge et devant l’agitation qui gagne la Syrie et la Palestine, ses sympathies monophysites se font plus évidentes et, en 511, il fait démettre le patriarche Macédonius II de Constantinople. Son successeur, Timothée I^er, acquis aux thèses monophysites, convoque un synode en 515 qui condamne le concile de Chalcédoine et contribue largement à ce qu'un grand nombre de partisans de ce concile soient démis de leurs charges cléricales. Dès 512, c'est le tour du patriarche d'Antioche, Flavien II soupçonné de nestorianisme d'être congédié au profit de Sévère d'Antioche, et en 516 celui du patriarche de Jérusalem, Élie I^er qui a refusé de reconnaître Sévère^[142]. Cependant, son successeur se garde de renoncer à la foi chalcédonienne dans une Palestine où le monophysisme reste minoritaire^[142]. Certaines figures hostiles à Chalcédoine s'imposent et influencent les choix d'Anastase, à l'image du poète de Syrie, Philoxène de Mabboug, chef de file de l'opposition à Flavien. Le successeur de ce dernier, Sévère d'Antioche, devient l'un des grands théologiens du monophysisme. En 508, il a rencontré l'Empereur et rédigé à son intention le Type d'Anastase, qui interprète l'Hénotique dans un sens bien moins favorable aux thèses chalcédoniennes, sans pour autant être élevé au rang d'édit impérial^[143]. Dans l'ensemble, le monophysisme a pour lui un dynamisme intellectuel alimenté par des figures théologiennes de premier ordre, ce qui explique le basculement progressif de la Syrie. A contrario, les défenseurs du concile de Chalcédoine souffrent souvent de l'accusation de nestorianisme et peinent à faire des décisions du concile quelque chose d'autre qu'un simple compromis^[144]. Par ailleurs, Mischa Meier a émis l'hypothèse, dont il reconnaît lui-même qu'elle est difficile à objectiver, qu'Anastase a privilégié l'Orient à tendance monophysite, plus riche et dynamique, mais menacé par les Perses, sur un Occident jugé moins stratégique pour la stabilité de l'Empire^[145].

En Égypte, la situation est rendue plus complexe par l'existence d'un fort courant particulariste, qui conteste régulièrement les décisions de Constantinople. Les autorités religieuses, dont le patriarche d'Alexandrie, sont de plus en plus hostiles à Chalcédoine et sont marquées par l'influence déterminante de Cyrille d'Alexandrie. Quand Dioscore II est intronisé comme patriarche en 516 par les autorités impériales, la foule s'en prend au préfet augustal, le gouverneur de la province, qu'elle massacre^[146]. Les causes exactes de ce mouvement restent obscures, car Dioscore adhère au monophysisme, mais la population locale, de même que les élites, ont pu protester contre une immixtion du pouvoir central dans leur organisation religieuse. La place de l'armée, aux convictions chalcédoniennes, est alors souvent contestée^{[Note 8]}, tandis qu'une pénurie d'huile d'olive a pu constituer un terreau fertile au soulèvement^[147],[148].

Révolte de Vitalien

Ces oppositions théologiques prennent parfois des tours plus violents avec la multiplication d'émeutes dans différentes cités, dont Antioche. Dans les régions monophysites, les moines qui se réclament de Chalcédoine sont parfois chassés ou remplacés, à l'image du massacre de 350 moines chalcédoniens venus se rendre en pèlerinage sur la tombe de Saint Siméon le Stylite en 517^[149]. À Constantinople, ce sont plutôt les sympathies monophysites trop ouvertement affichées par Anastase qui provoquent des émeutes. Elles éclatent notamment en 512, en réaction à l'usage du Trisagion monophysite dans la liturgie. Pendant plusieurs jours, des violences sont perpétrées au cœur même de la cité impériale, notamment au sein de l'Hippodrome de Constantinople, devenu un camp insurgé. Anastase, abandonné par ses principaux ministres, se réfugie dans le quartier des Blachernes alors que la foule propose même à Aréobindus de devenir empereur mais celui-ci refuse. Dans l'ensemble, ce mouvement manque de cohésion et d'un véritable chef pour parvenir à renverser l'empereur^[150]. Finalement, Anastase se rend dans la kathisma, la loge impériale de l'Hippodrome, sans sa tenue impériale et dans une posture de profonde humilité. Cette attitude décontenance les émeutiers qui, impressionnés par l'acte de l'empereur, se soumettent à lui. Néanmoins, il ne change guère sa politique et ses proches ministres, souvent directement contestés lors des événements, en particulier le préfet du prétoire Marinus et fait exécuter les principaux instigateurs de la sédition^[146],[151].

D'autres soulèvements interviennent dès 513, à l'instigation de Vitalien, qui demande le rétablissement de Macédonius. Cette révolte, principalement religieuse, s'appuie aussi sur d'autres ressorts, notamment le mécontentement des Fédérés dont la solde n'est pas payée et qui seraient alors sous le commandement de Vitalien^[152],[153]. En effet, Anastase refuse de leur fournir l'annone^[154]. Rapidement, Vitalien prend le contrôle des Balkans et masse une importante armée qui se dirige vers Constantinople où Anastase fait ériger de grandes croix de bronze et baisse les impôts dans certaines provinces d'Asie proches de la capitale, comme la Bithynie, pour éviter toute propagation de la rébellion^[155]. Quand Vitalien arrive devant les murailles de Constantinople, Anastase ouvre des négociations, qui portent sur le rétablissement de la foi promue par le concile de Chalcédoine et le règlement des griefs qui concernent l'armée de Thrace^[156]. L'empereur parvient aisément à convaincre les officiers de Vitalien de sa bonne volonté. Celui-ci, encouragé au compromis par ses hommes, mais aussi vraisemblablement peu intéressé par la perspective d'un coup d'État, accepte de se retirer sans combattre en Mésie^[157],[158].

Cependant, Anastase ne se satisfait pas de cette situation et nomme un nouveau général, Cyrille, comme magister militum pour la Thrace, avec comme mission de traquer Vitalien. Ce dernier parvient à corrompre les soldats impériaux, s'empare de Cyrille à Odessus et l'exécute. Anastase riposte par l'envoi d'une grande armée, dirigée notamment par son neveu Hypace et, malgré une victoire initiale, concède une nouvelle défaite écrasante à l'automne 513. Vitalien est alors en position de force, s'empare d'un butin qui lui permet de gagner à sa cause l'essentielle des cités de la région^[157]. En 514, il marche à nouveau sur Constantinople, accompagnée d'une grande flotte qui lui permet de menacer la cité impériale depuis la mer. Confronté à de nouvelles émeutes, Anastase choisit la voie de la négociation et parvient une nouvelle fois à un compromis. Vitalien est nommé magister militum pour la Thrace et reçoit d'importantes sommes d'argent, en particulier une rançon pour la libération d'Hypace, tandis qu'Anastase rétablit le trisagion issu du concile de Chalcédoine et la restauration des évêques déposés^[159].

Pour autant, certaines des demandes de Vitalien peinent à être honorées, en particulier sa demande d'un nouveau concile et il se révolte une dernière fois à la fin de l'année 515. Il s'empare notamment de Sycae (aujourd'hui Galata) et menace directement Constantinople. Face à la réticence de ses principaux généraux à combattre Vitalien, Anastase nomme à la tête de son armée Marinus, un dignitaire peu expérimenté militairement mais qui vainc la flotte rebelle^{[Note 9]}. Vaincu aussi sur terre, Vitalien doit encore se replier^[160]. Anastase peut célébrer son succès par une procession religieuse jusqu'à une église dédiée à Saint Michel à Sosthenion, une pratique encore rare dans l'Empire byzantin en cas de succès impérial^[161],[162].

Ces révoltes de Vitalien illustrent plus largement les difficultés rencontré par Anastase avec certains généraux, qui ne partagent absolument pas ses convictions monophysites. Ainsi, en 516, quand il convoque les évêques de l'Empire pour un synode, ceux d'Illyrie, une région chalcédonienne, préfèrent ne pas s'y rendre de peur des représailles de soldats partisans de Chalcédoine^[163]. Néanmoins, si Anastase ne précipite pas les choses pour rétablir l'unité avec Rome, il a conscience de l'influence grandissante de la papauté, y compris sur les terres impériales, en particulier dans les Balkans. De ce fait, il tente d'ouvrir des négociations à la fin de sa vie, mais il se heurte à l'intransigeance papale représentée par Hormisdas, qui occupe le Saint-Siège depuis 514. Face à ce qu'il conçoit comme une ingérence de la papauté dans les affaires de son Empire, il va jusqu'à écrire une lettre acrimonieuse au pape en 517 : « Vous pouvez vous opposer à mes projets, révérend seigneur. Vous pouvez m'insulter mais vous ne pouvez pas me commander »^[164]. Ainsi, à la mort d'Anastase, aucun nouveau concile n'a pu se tenir pour rétablir la concorde^[142].

Lutte contre le paganisme

Anastase met fin aussi à des pratiques anciennes issues de l'ancien culte impérial, apparentées au paganisme. C'est notamment le cas des venationes, les célèbres jeux du cirque qui sont bannis en 499, même s'ils semblent avoir subsisté encore quelques décennies, jusqu'à la fin du consulat en 534, autant d'étapes qui marquent l'évanouissement progressif de tout un plan de la culture romaine antique^[165]. Ainsi, en 502, il interdit aussi les pantomimes, souvent associés aux célébrations des Dieux antiques^[166]. Ces prohibitions visent aussi à calmer les violences urbaines qui peuvent y être associées, notamment l'émeute intervenue à Constantinople en 501 à l'occasion de spectacles de pantomimes^[167]. Il fait aussi interdire les donations et legs qui serviraient à entretenir des cultes païens^[168].

Notes

Références

• Sylvain Destephen, L'Empire romain tardif : 235-641 apr. J.-C, Malakoff/58-Clamecy, Armand Colin, coll. « Cursus », 2021, 335 p. (ISBN 978-2-200-62873-4)

• Divers

Bibliographie

Articles connexes

Liens externes

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