Généralités

La famille des arécacées comprend (selon Watson & Dallwitz) plus de 2 500 espèces réparties en plus de 200 genres, dans les régions tropicales, subtropicales et tempérées chaudes, de l'Afrique aux Amériques et à l'Asie :

D'un point de vue botanique, les palmiers sont des monocotylédones et ne sont donc pas des arbres, mais des « herbes géantes » : ils ne possèdent pas de vrai bois au sens botanique, l'épaississement du stipe résultant de l'addition répétée de faisceaux appelée « croissance secondaire diffuse », processus différent de celui à l'origine de la formation du bois des dicotylédones et des gymnospermes.

Cela n'empêche pas les Ceroxylon des Andes de posséder les plus hauts stipes du monde (40 à 60 m). Quant au cocotier du Chili, il présente un stipe de plus d'1 m de diamètre.

La classification phylogénétique APG II (2003)^[4] et la classification phylogénétique APG III (2009)^[5] rattachent cette famille à l'ordre des Arécales inclus dans le grand groupe des Commélinidées.

Le Angiosperm Phylogeny Website (20 avril 2007)^[6] reconnait 5 sous-familles :

• Calamoideae
• Nypoideae
• Arecoideae
• Coryphoideae
• Ceroxyloideae, qui inclut l'ancienne sous-famille des Phytelephantoideae devenu la tribu Phytelepheae

• 
  Cocotier (Cocos nucifera), un Arecoideae
• 
  Rotin (Calamus rotang), un Calamoideae
• 
  Ravenea rivularis, un Ceroxyloideae
• 
  Palmier dattier des Canaries (Phoenix canariensis), un Coryphoideae
• 
  Nypa fruticans, un Nypoideae

Les genres les plus connus pour cette famille sont les suivants : Areca, Bismarckia, Borassus, Brahea, Butia, Calamus, Cocos, Copernicia, Corypha, Elaeis, Euterpe, Hyphaene, Jubaea, Latania, Mauritia, Metroxylon, Phoenix, Raphia, Roystonea, Sabal, Salacca, Syagrus, Trachycarpus, Washingtonia.

Liste des genres

Milieux de vie

Les palmiers, largement répandus dans les régions intertropicales, font partie intégrante de l'écosystème tropical. Un grand nombre d'espèces poussent dans les forêts pluvieuses tropicales, au niveau de la canopée et dans la strate arborescente inférieure. Les palmiers poussent également dans des endroits durablement humides, comme les marais, à proximité des mangroves et sur les rives des fleuves. Ils prospèrent également dans les zones au climat subtropical humide ou méditerranéen, semi-arides et arides de plaines. Dans la cordillère des Andes on les rencontre encore à 4 000 mètres d'altitude. On les trouve aussi dans les oasis, notamment au Sahara.

Parasites et maladies

Entre autres, deux insectes ravageurs de palmiers :

• Rhynchophorus ferrugineus - Le charançon rouge des palmiers (CRP) ;
• Paysandisia archon - Le papillon ravageur du palmier.

Le papillon de nuit (hétérocère) suivant se nourrit de palmier :

• l'Écaille cramoisie, Phragmatobia fuliginosa (Erebidae).

Symbolisme

Toutes les civilisations de la Méditerranée les ont vénérés^[10]. Ils symbolisent l' « arbre de vie », la fécondité et le succès^[11] et, du point de vue des images paysagères, les déserts chauds, les côtes et les paysages tropicaux.

Économie

La palmeraie d'Elche située à Elche en Espagne).

Les palmiers sont des plantes parmi les plus utiles dans l'économie agricole des pays des zones tropicales où ils ne sont dépassés en importance que par les graminées. Toutes les parties de la plante sont employées de manière très variée. Les fruits, noix de coco ou dattes, font partie depuis des millénaires des aliments de base des populations vivant sous les tropiques. Avec le « bois » des stipes, on fabrique des planchers et des murs, et avec les feuilles on réalise la couverture des maisons.

Les représentants les plus importants de cette famille sur le plan économique sont les suivants :

• le cocotier cultivé, genre Cocos ;
• les palmiers à huile, genres Elaeis et Orbignya ;
• le palmier-dattier, genre Phoenix ;
• le palmier à raphia, genre Raphia ;
• le palmier à bétel, genre Areca ;
• le palmier à cire, genre Copernicia ;
• le palmier à ivoire, genre Phytelephas ;
• le palmier à rotin, genre Calamus ;
• les palmiers à sucre, genres Borassus, Caryota et Arenga.

Articles connexes

• Cocotier
• Feuille de palmier
• Liste des palmiers rustiques
• Palmeraie

Bibliographie

• Alain Hervé, Le palmier, Arles, Actes Sud, coll. « Le Nom de l'arbre », 3 juin 1999 (ISBN 978-2-7427-2147-4). Alain Hervé est fondateur de l'association Les Fous de palmiers.

Références taxinomiques

• (en) Référence Flora of North America : Arecaceae
• (en) Référence Madagascar Catalogue : Arecaceae
• (en) Référence Trees and shrubs of the Andes of Ecuador : Arecaceae
• (en) Référence World Checklist of Selected Plant Families (WCSP) : Arecaceae
• (en) Référence Angiosperm Phylogeny Website : Arecaceae (+ liste genres)
• (en) Référence Catalogue of Life : Arecaceae (consulté le 27 mars 2023)
• (fr) Référence Tela Botanica (France métro) : Arecaceae
• (en) Référence DELTA Angio : Palmae
• (en) Référence FloraBase (Australie-Occidentale) : classification Arecaceae
• (fr+en) Référence ITIS : Arecaceae
• (en) Référence GRIN : famille Arecaceae Bercht. et J. Presl (+liste des genres contenant des synonymes)

Liens externes

• (en) Référence NCBI : Arecaceae (taxons inclus)
• (en) Référence Jardin botanique du Missouri : Arecaceae (images de Madagascar)
• [vidéo] La sauvegarde des palmiers sauvages de la forêt amazonienne par l'Institut de recherche pour le développement, mai 2011
• Développement des palmiers : Multiplication des palmiers pour une meilleure diversité