Athletics de Philadelphie (1901-1954)

Logo de 1940 à 1953

La franchise est fondée en 1901 au sein de la nouvelle Ligue américaine de Ban Johnson. Connie Mack est recruté comme gérant. Il prend également 25 % des parts de la franchise et suggère son nom : Athletics, en référence aux Athletics de Philadelphie, club actif de 1860 à 1876. Connie Mack est l'homme fort de la franchise pendant un demi-siècle. Le Grand Old Man of Baseball reste en effet en poste de 1901 à 1950 et, sous sa conduite, les Athletics remportent cinq séries mondiales en 1910, 1911, 1913, 1929 et 1930.

La franchise déménage à Kansas City malgré des propositions jusqu'à la dernière minute pour la maintenir à Philadelphie. C'est la conséquence de la vente des Athletics le 12 octobre 1954 à Arnold Johnson (en).

Athletics de Kansas City (1955-1967)

Le transfert de la franchise à Kansas City est avant tout motivé par des considérations financières. Arnold Johnson signe ainsi un contrat avec les propriétaires du stade qui permet le déménagement de l'équipe si le nombre de spectateurs par saison n'excédait pas un million. En 1955, 1 393 054 spectateurs se déplacent au Municipal Stadium ; seuls les Yankees de New York et les Braves de Milwaukee font mieux.

Logo de 1963 à 1967

Autre caractéristique de la présidence Johnson est la relation établie avec les Yankees de New York. Nombre de bons jeunes joueurs sont vendus ou échangés contre d'anciennes gloires avec les Yankees. Roger Maris passa par les Athletics avant d'être transféré à New York.

Charlie Finley (en) achète la franchise le 19 décembre 1960. Il déclare qu'il est hors de question de transférer l'équipe et compte au contraire bâtir une grande équipe dans cette ville. Les résultats sous l'ère Johnson furent très médiocres, et malgré les intentions de Finley, ils le restent. De 1955 à 1967, les Athletics ne signent que des saisons négatives ; quatre d'entre elles avec plus de 100 défaites et un bilan cumulé de 829 victoires pour 1224 défaites (.404). Cette série de mauvais résultats lasse le public qui se fait rare au stade. Les affluences chutent à 600 000 spectateurs en moyenne par saison. Finley obtient le 18 octobre 1967 l'autorisation de transférer la franchise à Oakland en Californie.

Athletics d'Oakland (depuis 1968)

Les Athletics font leurs débuts à Oakland au Oakland Alameda Coliseum. Le 8 mai 1968, Catfish Hunter lance un match parfait, le premier en Ligue américaine depuis 1922, contre les Minnesota Twins. Sous la conduite du manager Bob Kennedy (en), les A's terminent la saison avec 82 victoires pour 80 défaites ; c'est la première saison gagnante de la franchise depuis 1952.

Après deux autres bonnes saisons en 1969 et 1970, les A's terminent premiers de leur division en 1971 ce qui leur assure une participation aux séries éliminatoires ; une première pour la franchise depuis 1931. Écarté en série de championnat par les Orioles de Baltimore, les A's reviennent en séries en 1972 et disputent la Série mondiale contre les Reds de Cincinnati. En sept matches, les A's remportent le titre.

Oakland défend victorieusement son titre en 1973 et 1974. Les joueurs à la base de ces succès sont Reggie Jackson, Sal Bando (en), Joe Rudi (en), Bert Campaneris (en), Catfish Hunter, Rollie Fingers et Vida Blue. On retrouve les A's en séries éliminatoires en 1975, mais le parcours s'arrête en série de championnat face aux Red Sox de Boston.

L'avènement du régime des joueurs autonomes décime le solide effectif des A's. L'équipe pique du nez et les spectateurs se font rares aux guichets. En 1979, 3787 spectateurs de moyenne par match assistent aux matchs à domicile des A's qui terminent leur saison bon derniers de leur division avec 54 victoires pour 108 défaites.

L'équipe rebondit de 1980 et 1981 sous la conduite du gérant Billy Martin. En 1981, la saison s'achève en série de championnat face aux Yankees de New York, mais la franchise replonge ensuite jusqu'à l'arrivée du gérant Tony La Russa. Sous sa houlette, les A's participent quatre fois aux séries de fin de saison entre 1988 et 1992 et remportent la Série mondiale en 1989. Cette série face, lors de laquelle ils affrontent leurs voisins, les Giants de San Francisco, est restée fameuse pour le tremblement de terre qui frappa la Californie au début du troisième match de la Série mondiale.

Art Howe (en) succède à Tony La Russa en 1996, puis Ken Macha prend le relais en 2003. Sous leur conduite, les A's se maintiennent parmi les bonnes formations de la Ligue en participant cinq fois en onze ans aux séries éliminatoires, sans toutefois atteindre la Série mondiale.

La saison 2007 est décevante avec les blessures de nombreux joueurs majeurs comme Rich Harden, Huston Street, Eric Chavez et Mike Piazza. Pour la première fois depuis 1998, le bilan de la saison est négatif avec 76 victoires pour 86 défaites.

En novembre 2006, l'organisation des Athletics a annoncé qu'elle déménagerait en 2011 à Fremont, toujours dans la baie de San Francisco, où elle serait accueillie dans un nouveau stade, le Cisco Field. Mais le projet ne se réalise jamais et le Cisco Field n'est pas construit. En 2017, les Athletics évoluent toujours au Oakland–Alameda County Coliseum.

Joueur des Athletics au Temple de la renommée (Hall of Fame)

Joueurs élus principalement pour leurs performances sous le maillot des Athletics.

Autres joueurs intronisés au Temple de la renommée qui évoluèrent parfois brièvement chez les Athletics.

Numéros retirés

• 9 Reggie Jackson, champ extérieur, Kansas City 1967, Oakland, 1968-1975, 1987
• 24 Rickey Henderson, champ extérieur, Oakland, 1979-1984, 1989-1983, 1994-1995, 1998
• 27 Catfish Hunter, lanceur, Kansas City 1965-1967, Oakland, 1968-1974
• 34 Rollie Fingers, lanceur, Oakland, 1968-1976 et Dave Stewart, lanceur, Oakland, 1986–1992, 1995
• 42 Jackie Robinson, retiré par la MLB
• 43 Dennis Eckersley, lanceur, Oakland, 1987-1995

Autres trophées et honneurs

Bibliographie

Athletics de Philadelphie

• (en) David Jordan, The Athletics of Philadelphia: Connie Mack's White Elephants, 1901-1954, McFarland & Company, 1999

Athletics de Kansas City

• (en) John Peterson, The Kansas City Athletics: A Baseball History, 1954-1967, McFarland & Company, 2003

Athletics d'Oakland

• (en) Glenn Dickey, Champions: The Story of the First Two Oakland A's Dynasties and the Building of the Third, Triumph Books, 2001
• (en) James Duplacey, Baseball's Great Dynasties: The Athletics, Gallery Books, 1991
• (en) Aaron Frisch, The History of the Oakland Athletics, Creative Paperbacks Inc, 2002
• (en) Gordon Pueschner, The Story of the Oakland Athletics, Creative Education, 2007
• (en) Susan Slusser, Tales from the Oakland Athletics, Sports Publishing, 2008

Liens externes

• (en) Site officiel
• (en) Statistiques, baseball-reference.com
• (en) Philadelphia Athletics Historical Society