Jeunesse et formation

Béla, Ferenc, Dezső Blaskó naît en octobre 1882 dans la ville de Lugos en Hongrie (aujourd'hui Lugoj en Roumanie). Il est le plus jeune des quatre enfants^[1] d'un père magyar István Blaskó, banquier, et de sa mère serbe Paula Vojnić (Vojnich)^[2]. Avec sa sœur Vilma, il est élevé dans la foi catholique^[3]. À l'âge de 12 ans, il quitte l'école^[1].

Béla Lugosi à 18 ans, en 1900.

Il commence sa carrière d'acteur en 1901 ou 1902. En 1903, il prend comme nom de famille « de Lugos » : en hongrois « Lugosi »^[1],[4]. Ses premières interprétations dans des théâtres provinciaux en 1903-1904, sont de petits rôles dans plusieurs pièces et opérettes^[5]. Parfois il décroche des rôles principaux dans des pièces de William Shakespeare. Après son arrivée à Budapest en 1911, il joue une douzaine de rôles avec le théâtre national de Hongrie entre 1913 et 1919 : il utilise alors à la scène les pseudonymes d'Olt Arisztid et d'Albert Legosi^[6]. Bien qu'il s'affirma par la suite « acteur principal du théâtre national de Hongrie », presque tous ses rôles dans ce grand établissement étaient petits ou de soutien^[7].

Durant la Première Guerre mondiale, il est mobilisé comme fantassin dans l'armée de terre austro-hongroise, entre 1914-1916, obtenant le grade de lieutenant. Il reçoit une médaille militaire pour blessures reçues sur le front de l'Est^[1].

En raison de son activité dans le syndicat des acteurs en Hongrie et sa participation active en 1919 à la république des conseils de Hongrie^[8], il se voit obligé de quitter son pays lorsque cet État communiste s'effondre^[1]. Il part alors à Vienne, avant de s'installer à Berlin où il continue le théâtre, mais n'arrive pas à en vivre^[1]. Il découvre les États-Unis en tant que membre d'équipage d'un navire de commerce allemand et décide de débarquer à La Nouvelle-Orléans^[1].

Carrière

Béla Lugosi en 1919.

Béla Lugosi dans le rôle du comte Dracula.

Après quelques années difficiles à cause de sa méconnaissance de l'anglais, il décroche à Broadway le rôle de Dracula, qu'il jouera des centaines de fois, dans la pièce de théâtre tirée du roman homonyme de Bram Stoker. Dans ce rôle, son accent hongrois devint un atout et contribua grandement à son jeu d'acteur. C'est ce même rôle de vampire d'Europe centrale (si exotique pour le public américain) qu'il reprend, en 1931, pour Universal Pictures, dans le film de Tod Browning qui consacre sa célébrité. La même année, ne souhaitant pas rester cantonné aux films d'horreur, il refuse de jouer la créature du film Frankenstein, qui aura un grand succès (le rôle sera tenu par Boris Karloff).

Des années plus difficiles suivent : Lugosi n'est sollicité que pour les films d'horreur dont il aurait préféré se passer (et dont la qualité baisse lentement à partir de 1950), éprouve des problèmes de santé traités à la morphine dont il devient dépendant, et de plus, il est inquiété dans le cadre de la « chasse aux sorcières » en raison de sa participation aux instances de la première république communiste hongroise et de son engagement syndical aux États-Unis.

Vie privée

Béla Lugosi, avec sa première épouse Ilona Szmik, en 1917.

En 1917, Béla Lugosi se marie à Ilona Szmik (1898–1991). Le couple divorce en 1920, à cause des divergences politiques avec les parents d'Ilona. En 1921, il se marie à Ilona von Montagh, et divorce en 1924. En 1929, il épouse la riche résidente de San Francisco, Beatrice Weeks (1897–1931), alors veuve de l'architecte Charles Peter Weeks : il prend place dans la société hollywoodienne mais un scandale éclate et Beatrice demande le divorce quatre mois plus tard, expliquant que l'actrice Clara Bow est l'« autre femme » de son mari^[9].

Le 26 juin 1931, il est naturalisé américain. En 1933, il se marie à une femme de 22 ans, Lillian Arch (1911–1981), fille d'immigrants hongrois. Ils ont un fils en 1938 : Bela G. Lugosi (en)^[10]. Béla Lugosi a 4 petits-enfants et 6 arrière-petits-enfants.

Béla Lugosi, son épouse Lillian et sa belle-mère passent des vacances dans leur propriété du Lake Elsinore, en Californie, entre 1944 et 1953, où leur fils Bela Lugosi Jr. s'inscrit à l'école militaire navale d'Elsinore. Béla et Lillian divorcent en 1953^[11], en partie parce que cette dernière est devenue l'assistante de Brian Donlevy sur les plateaux et les studios pour la série radiophonique et télévisée Dangerous Assignment de Brian Donlevy^[12]. En 1955, Béla Lugosi se marie à Hope Lininger, sa cinquième épouse. Ils sont restés ensemble jusqu’à sa mort.

Mort

Le 16 août 1956, Béla Lugosi meurt d'un infarctus du myocarde, à 73 ans, dans son appartement de Los Angeles^[13]. Il semble qu'au moment de sa mort, il lisait le scénario de The Final Curtain d'Ed Wood, mais cela ne signifie pas qu'il pensait y jouer un rôle^[14].

L'épitaphe de la tombe de Béla Lugosi.

Il est enterré au cimetière d'Holy Cross à Culver City, en Californie. Contrairement aux rumeurs publiques, l'acteur n'a jamais demandé à être enterré dans son habit de vampire : son fils Bela G. Lugosi a confirmé maintes fois que ce sont lui-même et sa mère Lillian, qui avaient pris la décision d'utiliser l'un des costumes de Dracula, pensant que Béla n'y aurait pas fait objection^[15].

Longs métrages

Séries télévisées

• 1949 : Suspense : le général Fortunato (saison 2, épisode 6 : A Cask of Amontillado)
• 1950 : The Paul Winchell and Jerry Mahoney Show : le comte Dracula (saison 1, épisode 3)
• 1954 : The Red Skelton Show : le professeur Lugosi (saison 3, épisode 40 : Dial 'B' for Brush with guest performers Bela Lugosi, Lon Chaney, Jr. & Vampira)

Articles connexes

• Boris Karloff
• Tod Browning

Bibliographie

• (en) Arthur G. Lennig, The Count : The life and films of Bela "Dracula" Lugosi, Putnam, 1974, 347 p. (ISBN 0-399-11340-1)
• (en) Gary J. Svehla (dir.) et Susan Svehla (dir.), Bela Lugosi, Midnight Marquee Press, coll. « Actors Series », 1995, 312 p. (ISBN 1-887664-01-7) ; rééd. 2007 (ISBN 978-1-887664-77-6)
• (en) Gary Don Rhodes et F. Richard Sheffield, Lugosi : His Life in Films, on Stage, and in the Hearts of Horror Lovers, Jefferson (N.C.)/London, McFarland & Company, 1997, 414 p. (ISBN 0-7864-0257-1) ; rééd. 2006 (ISBN 0-7864-2765-5)
• (en) Arthur G. Lennig, The Immortal Count : The Life and Films of Bela Lugosi, The University Press of Kentucky, 2003, 548 p. (ISBN 0-8131-2273-2 et 0-8131-2302-X)
• (en) Gary Don Rhodes et F. Richard Sheffield, Bela Lugosi : Dreams and Nightmares, Collectables Press, 2007, 352 p. (ISBN 978-0-9773798-1-1 et 0-9773798-1-7)
• (en) Gregory William Mank, Bela Lugosi and Boris Karloff : The Expanded Story of a Haunting Collaboration, with a Complete Filmography of Their Films Together, McFarland Company, 2009, 701 p. (ISBN 978-0-7864-3480-0)
• (it) Edgardo Franzosini, Bela Lugosi : Biografia di una metamorfosi, Milan, Adelphi, 1998, 156 p. (ISBN 88-459-1370-8)

Sources

• Biographie & chronique de ses plus grands films (DVDClassik)
• Biographie sur le site Nanarland.com
• A Bela Lugosi Fan Site
• Bela Lugosi, Pickfair 5619 Hollywood