Inventeur et étymologie

Décrite en 1800 par le minéralogiste allemand Karl Johann Bernhard Karsten (1782 – 1853), la barytine doit son nom au grec ancien βαρύς signifiant « lourd »^[6]. Ce nom est utilisé pour la première fois au XIX^e siècle pour caractériser un minéral qui formait une gangue dans certains gîtes métallifères. L'orthographe francophone est due à Beudant.

Synonymes

Ce sont :

• baritite^[7] ;
• barosélénite (Kirwan, 1794)^[8] ;
• barote^[9] ;
• baryte : c'est l'orthographe retenue par l'IMA, mais qui n'est pas l'orthographe usuelle en français. Le terme « baryte » désignait au XVIII^e siècle en France l'oxyde de baryum^[10] ;
• baryte sulfatée, (sulfate de baryte) ;
• barytine (Beudant 1824)^[11] ;
• barytite (Delamétherie 1797)^[12] ;
• boulonite (Delamétherie 1797)^[13] en hommage à la ville de Bologne, parfois mal orthographiée en boulanite ;
• dréelite (Dufrénoy 1835)^[14] ;
• gyspum spathosum (Wallerius) ;
• lithéosphore (Targioni)^[13] ;
• marmor metalicum (Cronstedt)^[15] ;
• michel-lévyte (Lacroix 1889)^[16]. Dédiée au minéralogiste français Auguste Michel-Lévy ;
• spath pesant (Romé de L'Isle)^[17] ;
• wolnyne : nom donné à la barytine de Beleter en Hongrie qui à un faciès prismatique particulier^[18].

Critères de détermination

Ce minéral cristallise généralement sous forme de cristaux aplatis, parfois lamellaires. Sa couleur est variable car bien que parfois incolore, il peut aussi être blanc-grisâtre, jaunâtre ou brunâtre, parfois un peu teinté de rouge, vert ou bleu, parfois zoné ou changeant de couleur selon l'exposition à la lumière. Ces cristaux ont un éclat vitreux, parfois résineux. Le trait de la barytine est blanc. Sa densité mesurée (4,50) est très sensiblement égale à sa densité calculée (4,47)^[19].

Au chalumeau, la barytine décrépite et fond à 1 580 °C en colorant la flamme en vert jaune (baryum). Elle est soluble dans l'acide sulfurique concentré, à chaud, et dans l'acide iodhydrique.

La barytine peut parfois émettre une fluorescence ou une phosphorescence de couleur crème lorsqu'elle est excitée par des rayonnements ultraviolets^[19]. Elle est de plus parfois thermoluminescente. Il est classique d’attribuer à Vincenzo Cascariolo (vers 1603) la découverte accidentelle de la thermoluminescence de ce minéral, à la suite de l’observation de l’émission de lumière par des nodules de barite qu’il avait fait chauffer. Ces nodules provenant de la région de Bologne (Mont Paterno) avaient alors pris le nom de lapis Boloniensis, « pierre de Bologne », « pierre magique », « boulonite », ou « lithéosphore »^{[20],[21],[22],[23]}.

Variétés

• Angleso-barite (Hayakawa et Nakano, 1912) : variété plumbifère de barytine^[24].
• Calcareobarite (Thomson, 1836) : variété de barytine riche en calcium^[25].
• Calstronbarite (le) (Shepard, 1838) : variété de barytine riche en calcium et strontium, décrite par Shepard sur des échantillons de l'État de New York, très thermoluminescente^[26].
• Celestobarite (Dana, 1868) : variété de barytine riche en strontium, décrite par James Dwight Dana^[27].
• Hokutolite : variété de barite riche en plomb avec des traces de strontium, mais aussi dans une moindre mesure de radium, déposés par des sources chaudes très acides. De formule idéale (Ba,Pb)SO₄. Le terme est inspiré du nom du topotype Hokuto springs, New Taipei, Taiwan^[28].
• Radiobarite : variété de barite riche en radium de formule idéale (Ba,Ra)SO₄^[29].
• Strontiobarite : variété de barite riche en strontium, synonyme de celestobarite: une solution solide de formule (Ba,Sr)SO₄^[30].
• Rose des sables : variété d'habitus qui est très connue pour le gypse mais qui existe aussi pour la barytine.

Cristallochimie

Le barytine est le chef de file d'un groupe de minéraux dits isostructurels, c'est-à-dire qu'ils ont tous une même structure cristallographique, ici orthorhombique, et conséquemment, une formule chimique qui répond à un motif général, ici au terme général A(SO₄), où A peut être le plomb, le baryum, le strontium ou le chrome.

Cristallographie

Maille conventionnelle de la barytine. Jaune : S, vert : Ba, rouge : O.

Le système cristallin de la barytine est orthorhombique de classe dipyramidale ; son groupe d'espace est Pnma. La maille conventionnelle contient Z = quatre unités formulaires, ses paramètres sont ${\displaystyle a}$ = 8,896 Å, ${\displaystyle b}$ = 5,462 Å, ${\displaystyle c}$ = 7,171 Å (V = 348,44 Å³)^[31]. La masse volumique calculée est de 4,45 g/cm³.

Les atomes de baryum sont en coordination 12 d'oxygène. La longueur de liaison Ba-O moyenne est 2,96 Å.

Les atomes de soufre sont en coordination 4 d'oxygène, formant un polyèdre de coordination tétraédrique. La longueur de liaison S-O moyenne est 1,48 Å, l'angle de liaison O-S-O moyen est 109,5°. Les tétraèdres SO₄ sont isolés les uns des autres dans la structure de la barytine.

Gîtologie et minéraux associés

D’origine hydrothermale, la barytine se présente souvent en mélange isomorphe avec l'anglésite et la célestine. On trouve la barytine dans les filons de basse température avec calcite, dolomite, fluorine, sphalérite, rhodochrosite, stibine, galène^[19] et sulfosels de plomb, ainsi qu'en lentilles dans les calcaires, comme ciment dans les grès et arkoses, et dans les sources thermales. D'importants gisements de barytine se situent dans des paléokarsts, à l'interface entre socle et couverture sédimentaire.

Gisements producteurs de spécimens remarquables

Utilisations

Production de barytine

La production mondiale de barytine s'élevait à 7,9 millions de tonnes en 2005^[41]. Les principaux pays producteurs sont la Chine (4,100 Mt en 2005), l'Inde (1,189 Mt en 2005), les États-Unis (0,500 Mt en 2005) et le Maroc (0,475 Mt en 2005)^[41]. À titre comparatif, la France en produit 81 000 t et le Canada 23 000 t^[41].

Liens externes

• BRGM, Rapport sur la barytine, août 1993
• Clef d'identification selon Pierre Bédard